Утром, когда мне пришли помочь одеться, я смутился, моя часть деревенского простака противилась этому, и я не смог перебороть ее и выгнал своих помощников и оделся сам.
У меня с утра было еще одно важное дело, надо было забрать из храма Вильданы свою сестренку и каким-то образом объяснить ее появление.
С этим я долго не мучился и рассказал за завтраком, что, когда бежал от орков, меня укрыла у себя семья крестьян, которая впоследствии была вырезана орками, и единственную оставшуюся в живых девочку я поклялся умирающему отцу сберечь, как собственного ребенка. Не знаю, поверили мои слуги такому сочинению, но меня это особо не интересовало, и я в карете отправился в храм. На этот раз вокруг кареты висел купол, отклоняющий стрелы, по-прежнему не хотелось, чтобы мое имя пока связывали с магией. Поездка в храм прошла без происшествий, а соскучившаяся Майя попыталась прыгнуть мне на шею, но не достала и крепко обняла за талию. Я взял ее на руки поблагодарил жриц и оставил в храме пожертвование. Пока ехали домой, я растолковал Майе ее новую историю. Соображала она очень здорово и вмиг поняла, все, что нужно делать.
Когда мы приехали домой, я вручил ее Эмили с просьбой найти ей комнату, одежду и горничную. Но в это время опять появился посланец короля.
В этот раз я не был так наивен и от точки до точки ознакомился с посланием и проверил документы гонца. Но все равно, когда я отправился с ним, надо мной в боевой готовности висело несколько замаскированных заклинаний, готовых превратить в кровавую кашу любого нападающего. Эти заклинания я снял только перед дворцом, где маги охраны в момент бы засекли их наличие.
Я прошел знакомыми коридорами и вступил в огромный кабинет короля. Король сидел у карточного столика и раскладывал пасьянс, в дальнем углу сидел первый министр и искоса поглядывал на меня.
Король был, похоже, в неплохом расположении духа:
-Вы знаете граф, я ведь разбогател благодаря вам на сто золотых, а вот первый министр обеднел,ха.ха ха. Я поставил на то, что вы победите на дуэли. Как жаль, что я побился об заклад только с министром, хотя так можно было бы обчистить мой двор.
Ален, вы не успели появиться, а все только вас и говорят. Все в недоумении, как это вы ухитрились справиться с Инзисом, он ведь не знал поражений много лет?
-Ваше Величество, я долго и упорно тренировался и сейчас просто воспользовался своим умением.
-Вот видишь Эштон,- обратился король к первому министру,- ты мне всегда говоришь, что все очень сложно, а тут потренировался, раз, и великий фехтовальщик поражен.
В ответ первый министр пробурчал что-то невнятное, он был напряжен и старался не смотреть в мою сторону.
-Ну что же Ален де Фебри, вы достойно решили возникшую перед вами проблему, конечно, я, как король не могу одобрять дуэли, которые производят целое опустошение среди дворян, но когда вас просила простить моя дочь, которой я ни в чем не могу отказать, мы вас прощаем и подтверждаем, все ваши фамильные привилегии.
-Ваше Величество, простите мое недоумение, но я никогда не имел счастья быть знакомым с принцессой, - проблеял я в растерянности.
-Ну вот сейчас и познакомитесь,- рассеяно сказал король.
Амелия, детка! Иди, пожалуйста, сюда, ты ведь со вчерашнего дня хотела увидеть графа де Фебри, крикнул он в сторону задрапированной двери.
Из-за шторы, закрывающей проход в соседнюю комнату, вышла девушка, и я с изумлением узнал в ней мою спутницу по путешествию. Наверно это изумление было так ярко нарисовано на моем лице, что девушка весело засмеялась.
О граф! Не удивляйтесь так, я рассказала отцу, что в вашем сопровождении, добралась до Траеста, он вначале был вне себя, но когда я рассказала ему о вашем рыцарском поведении, и что с вами еще была девочка, которую вы опекали, он немного успокоился, хотя до сих пор продолжает меня ругать. Отец, я же не ожидала, что портальное заклинание закинет меня в Имел, вместо дворцовой кухни. А поднимать шум мне совсем не хотелось. И когда появился первый приличный человек в этом городишке, я с ним и отправилась обратно. И лишь около Траеста я рискнула вновь воспользоваться порталом и на этот раз удачно.
Я стоял и, вспоминая наше "невинное" путешествие, был красный как рак. Принцесса же наслаждаясь моим смущением, веселилась вовсю.
Зато первый министр, услышав такие подробности, смотрел на меня с большим подозрением.
Затем Амелия спросила, что делает моя опекаемая девочка, я рассказал, что она также живет у меня, и я собираюсь нанять ей учительницу и гувернантку, чтобы она получила приличное образование.
Король все это слушал в пол уха, ему абсолютно неинтересны были всякие девочки.
А вот зато министр, слушал, затаив дыхание.
-Понятно, - подумал я,- все ищет, с какой стороны, подойти ко мне, они ведь так и не поняли что вчера произошло и каким образом я ушел из их подвала. А отчего погибли их охранники, вряд ли кто вообще догадается.
Мы еще немного поговорили, Амелия все добивалась, чтобы я пришел на какой-то праздник, я, же ошарашенный тем, что две недели делил ложе с принцессой, только тупо кивал головой и думал:
Зачем на это сделала, неужели я так ей понравился?
Но тут Амелия, обратившись к отцу, произнесла:
-Папа, Вот ты все время ворчишь, что у тебя мало магов. Так вот ты обрати внимание на графа. Он конечно, судя по его ауре еще только в ранге ученика, но во время встречи с разбойниками поставил защитный купол довольно умело.
Краем глаза я наблюдал за министром и увидел в его глазах понимание, того, каким образом я ушел от них.
Король же особого энтузиазма не проявил:
-Амелия, ты мне, сколько уже кандидатур представляла, тебе, что было сказано, всех сразу к главному королевскому магу пусть он решает, и нечего заводить себе любимчиков, из которых потом ничего путного не получиться. Извините граф, мое высказывание относится только к возможной магической составляющей части ваших талантов. Но если вы пожелаете, то вы можете встретиться сегодня с моим магом. Меанир никогда не отказывался посмотреть молодежь, все ищет себе идеального ученика, хе-хе.
Вышли мы от короля вместе с первым министром. Сразу же за дверями, он повернулся ко мне и предложил:
-Граф не хотели бы вы посмотреть, обстановку моего кабинета, у меня много чего интересного, может вы захотите что подобное сделать у себя дома. Вы ведь никуда не торопитесь?
-Что вы герцог, я с удовольствием посмотрю ваши новшества, тем более, что я три года отсутствовал, и конечно отстал от современных веяний.
Мы, почти как близкие друзья, прошли в кабинет министра, где он предложил мне кресло и разлил немного красного вина в высокие изящные бокалы.
Затем он нажал кнопку на столе, и я почувствовал, как пелена безмолвия окружила нас.
С извиняющейся улыбкой Эштон сказал:
-Граф поговорим без возможных подслухов. Я не прошу у вас прощения за вчерашнее похищение, я к нему непричастен, скажу больше, я был крайне против подобного мероприятия. Но на данный момент меня интересует вопрос - где Звезда власти?
Я сделал невинное лицо:
-Герцог понятия не имею, о чем вы говорите.
-Ален не изображайте из себя невинного младенца, кроме вас, ее просто некому было взять.
-Герцог, я вообще вчера ничего не понял, когда очнулся после удара, то обнаружил, что лежу в какой-то темной комнате. Когда подошел к дверям обнаружил двух мертвецов в коридоре, по-видимому, охранников. В соседней комнате за столом спали два человека, а дальше по коридору лежал еще несколько трупов, естественно я постарался сбежать из этого места, как можно быстрей. А вот сейчас я гляжу на вас, и кажется, что один из спящих за столом были вы. Но стол был пустой, никакой короны на нем не лежало да и на полу тоже ничего не валялось.
-Не короны,- машинально поправил меня герцог, -Звезда власти там лежала.
-Герцог, я еще раз вам заявляю, что ни о какой Звезде власти понятия не имею, и кроме того, если я узнаю, что вы имеете отношение к моему похищению, это вам даром не пройдет.
После этих слов я встал и хотел выйти, но первый министр удержал меня:
-Постойте же граф, нам надо обсудить еще один вопрос. Мне нужен один артефакт, хранящийся в вашем замке. Для вас он не представляет большой ценности, а мне бы он пригодился. Чтобы вы не думали, что я вас обманываю, вы сами можете осмотреть в вашем хранилище все содержимое. Артефакт представляет собой небольшой проволочный шар, в нем абсолютно нет магии, и каких либо драгоценностей. Я практически договорился с вашим дядей о его продаже, но тут появились вы и мне придется начинать все с самого начала.
-Господин министр, конечно, я вначале осмотрю все сам, но я собираюсь поехать туда не ранее чем через декаду.
По лицу министра скользнула тень раздражения, но сразу же исчезла.
-Конечно, конечно, дорогой Ален, я вас так понимаю, после трех лет плена, так хочется отвлечься. Вот, например, вас приглашала принцесса на праздник, сходите, ведь приглашениями царственных особ так просто не разбрасываются.
Я внутренне улыбался, похоже, мое явное недоумение по поводу этой самой звезды, которую я взял со стола, заразило сомнением герцога Эштона, и теперь он со своими сообщниками будет долго разбираться, кто же на самом деле украл этот явно важный амулет или что-то еще.
Когда я приехал домой там царил кавардак, вроде и дом был громадный, но моя рыжеволосая сестричка быстро навела в нем свой порядок, ходила куда хочет, и первым делом посетила кухню, где съела, сколько смогла сладостей, а теперь устало бродила по коридорам, разглядывая висевшие там картины. Ко мне с извиняющим видом подошла девушка, заботам которой была поручена Майя, и со слезами на лице сказала:
-Господин граф, это не девочка, а просто мальчишка в платье, куда она сегодня только не залезла. Даже в каминной трубе побывала.
Но тут на меня налетел рыжий вихрь:
-Ален, так здорово! так интересно! но меня, почему-то не пустили в подвал, а я хочу посмотреть что там.
-Майя мне кажется, что на сегодня тебе уже хватит приключений, ты посмотри на себя, ты же вся в грязи. Давай иди, переодевайся мойся и будем ужинать.
-Я не хочу ужинать, капризным голоском опять заговорила Майя.
Я подумал:
-Еще бы, съесть сладости, приготовленные для всего дома.
Тут меня от разговора отвлекла Эмили.
-Господин граф вы просили найти горничную для девочки, и чтобы она могла бы еще научить ее хорошим манерам, и другим вещам, которые должны знать девушки. Я нашла вам такую женщину. Вот я вам представляю госпожу Евгению Следар . Она много лет работала гувернанткой и пользовалась большим уважением. Сейчас она не работает, но по моей просьбе согласилась немного позаниматься с Майей.
Повернувшись я увидел высокую сухопарую женщину в темном платье с белым отложным воротничком с недовольным выражением лица и тонкими крепко сжатыми губами.
Я улыбнулся ей и поклонился, мне в ответ также поклонились, и слегка разомкнув губы, произнесли:
Видно, что девочка у вас крайне невоспитанна и конечно нуждается в учебе. Я берусь за нее только по просьбе моей дорогой Эмили. Надеюсь, оплата в пять золотых в месяц вас не разорит?
Я посмотрел на Майю, та, открыв рот, с выражением ужаса смотрела на госпожу Следар.
-Да конечно, я согласен на такую оплату ваших услуг, можете приступать к работе уже сегодня, сказал я, глядя с ехидцей на сестренку.
-Конечно, я так и сделаю,- и она, крепко ухватив Майю за руку, пошла с ней в ее комнату.
Вслед им со злорадным выражением лица смотрела девушка, набегавшаяся за Майей по самое не хочу. Увидев, что я смотрю на нее, она состроила невинное личико и быстро прошмыгнула мимо меня.
Я же отправился в обеденный зал, где меня уже ждал ужин. Быстрая магическая проверка показала, что все безопасно и под одобрительным взглядом старого слуги, который помнил меня еще мальчишкой начал поглощать все с краю. Через полчаса, отвалившись с полным животом, с трудом вылез из-за стола, еще бы целый день крошки не было во рту. А измененное тело все же требовало изрядного питания.
После ужина я позвал управителя, который был так же, как, почти все остальные слуги, уволен моим дядей, чтобы тот, ввел меня в курс моих финансовых дел, а то я так храбро пообещал пять золотых в месяц за воспитание этой шустрой девчонки.
Надо сказать, что мой дядя не так уж и много успел профукать из доставшегося ему достояния. Все-таки основное это был майорат, который он не имел право трогать. Он так спешил уволить всех старых слуг, что даже не узнал, что кроме основного хранилища ценностей, мой отец имел и резервное, о котором знал управитель. Правда, знание наверно сильно не помогло бы дядюшке, потому, что на кладовую было наложено сильное заклятие, которое он снять бы не смог, вернее при попытке его снять, он превратился бы в облачко дыма. И мы с Ильфуром, так звали управляющего, отправились прямиком в эту сокровищницу. Она находилась в кабинете отца, Ильфур знал, где находится эта дверь, я же своим магическим взглядом просто ее видел. Видел и заклинание, которое висело на ней, так себе заклинаньице. Удалил я его в пару секунд и под изумленным взглядом Ильфура распахнул, невидимую для него дверь. Помещение было небольшое, на двух полках лежали мешочки, заполненные золотыми монетами, с надписями, сделанными отцом, когда и за что получены эти суммы. Кроме того, на одной из полок стояла шкатулка с драгоценностями, а внутри лежала записка, написанная мамой:
-Дорогой Ален, сынок, я так и не могу смириться с тем, что тебя больше нет. Мне все время кажется, что ты жив, и скоро вернешься домой. Если вдруг так случиться, что меня уже не будет, когда ты сможешь вернуться, то знай, эти драгоценности ты должен будешь подарить своей будущей жене. Если ты жив и читаешь эти строки, выполни пожалуйста мою волю.
Я прочитал мамину записку положил ее обратно в шкатулку и поставил ее обратно на полку. Возбужденный Ильфур, тем временем закончил подсчет денежных средств и сообщил, что на ближайший год, мы можем жить, как и раньше, но если я хочу, жить так все время, то мне надо обратить внимание на свой замок и арендаторов, которые последнее время , что-то совсем испортились и арендная плата все время задерживается, по каким-то ему неизвестным причинам.
Я успокоил Ильфура, заверением, что скоро отправлюсь в замок, вот только немного разберусь с делами, что во множестве накопились за это время, и, будучи в замке постараюсь навести порядок среди арендаторов. Закрыв дверь и повесив на нее гораздо более внушительно заклятие, я отпустил Ильфура и, вытащив Звезду власти из ящика стола, где она также была под магическим колпаком, начал ее внимательно изучать. Проволочная пятиугольная звезда со слегка искривленными кончиками лучей, в которые было вставлены довольно крупные изумруды, одни только эти изумруды стоили наверно, как мой дом. Неудивительно, что Эштон был вне себя от потери такой ценности. Сама серебристая проволока была толшиной наверно с девичий мизинец и очень прочная, согнуть ее я не смог. Магическому зрению звезда не поддавалась. Я разглядывал ее со всех сторон, и потом мне пришла в голову идея, а может ее надо одеть на голову для того, чтобы понять, что это такое. На всякий случай я привязал ее крепкой веревкой к крюку в потолке, с тем, что если я не смогу снять ее по каким -либо причинам, то когда упаду на пол она все равно останется висеть на веревке.
Так я и сделал. Первый раз я встал под звезду, когда ее лучи смотрели вверх, и ничего не случилось. Когда повернул ее, чтобы лучи смотрели вниз, и встал под нее, мне показалось, что лучи зашевелились, и изумруды больно впились мне в голову, на долю секунды я ощутил в себе огромную силу и жестокость, я был всемогущ. Затем голова закружилась, и я упал на пол, а схватившие мою голову камни пробороздили кровяные полоски на висках и затылке.
Я был в сознании, но на пару минут полностью потерял ориентировку и крутился, как червяк на полу, пока , в голове не прояснело и мне удалось встать. Да это действительно был очень опасный артефакт, он также был спрятан в отцовское хранилище на нижнюю полку и для надежности сверху еще прикрыт еще одним заклятьем. Было понятно, что здесь с моим знанием магии и слабым владением магическими потоками, делать нечего. Но я надеялся, что узнаю про эту звезду подробней у Герхоса. Я прекрасно помнил его следящие порталы и не сомневался, что он внимательно следит за моими приключениями.