-Господин Тревиан, наша страна и лично господин Регент надеются на вас, уже через год коронация инфанта и вы представляете, что может быть, если наше теперешнее предприятие потерпит неудачу.
-Господин посол наше отделение приложит все силы для выполнения этого задания: артефакт будет наш, а последний из рода де Фебри мертв.
-Ваши слова да богу в уши,- прошептал в спину уходящему агента посол Этории.
К вечеру наш уютный двор было не узнать, он был весь заполнен разношерстной толпой наемников, половина из которых лыка не вязала. Я уже хотел сам выйти и навести порядок, но тут в ворота зашел Вайнур с десятком крепких вояк, в руках у них были сержантские дубинки. В несколько минут пьяная толпа была рассортирована, построена и началось знакомство с будущим войском, еще несколько минут слышались недовольные крики, прерываемые ударами дубинок и вскоре был слышен только голос Вайнура:
-Эй вы пьяные выкидыши ящера, службу забыли. Сейчас напомним, кто там еще слишком здоровый и хочет что-то сказать!
Раздался звук удара и вновь его голос,- Я вас научу Родину и графа любить. Контракт подписали, деньги пропили, вперед на службу. Сейчас разобьем все вас по десяткам и на ужин, вечером подгоняем форму и готовим оружие, а завтра вы вспомните, что такое военная служба ребятки.
И Вайнур вместе с такими же, как он здоровенными, обветренными вояками необидно засмеялся.
Наша кухня сегодня работала на износ, необходимо было накормить еще больше ста человек. С завтрашнего дня , наемники, уже будут делать это сами, но сегодня из-за этого наш ужин был отложен.
Вечером за столом уже кроме меня Майи ее воспитательницы сидели управляющий и Вайнур. Он выглядел уставшим, что, впрочем, не повлияло на его аппетит.
Я спросил его, что он думает про набранное войско.
-А что тут думать, наемники, как наемники. Сейчас большого спроса на них нет, так, что особо не возникали, можно было выбирать нужных людей, так, что явной швали не попало. Ну а завтра начнем занятия, там будет уже полностью ясно, кто чего стоит. А кстати, когда мы отправляемся господин граф?
-Я думаю еще дня три, и мы должны быть в пути?
-И тут прозвучал крик Майя, которая, забыв обо всех, внушаемых ей правилах приличия, соскочила со стула и залезла ко мне на колени:
-А как же я? Я без тебя здесь не останусь ни за что!- и начала орошать мне куртку обильными слезами.
Я погладил ее по роскошным волосам и сказал:
-Ну, конечно же, я тебя не оставлю, поедешь со мной, когда приедем назад в Траест, ты вновь продолжишь учебу.
Но тут меня удивила госпожа Следар, она встала и сообщила:
-Господин граф, если вы не против то, я могла бы поехать вместе с вами в ваш замок и продолжить там обучение Майи.
Услыхав такое, я подумал:
-М-да, видно не очень у вас госпожа Следар хорошо с финансами.
Но вслух только произнес:
-Конечно госпожа Следар, мы будем очень рады такой попутчице.
Ужин закончился на этой мажорной ноте, и я удалился к себе, опять запретив себя беспокоить по пустякам.
Открыв портал в спальню принцессы, я обнаружил ее опять в слезах. Около нее стояли две фрейлины, и несколько служанок и принцесса в ночной сорочке, лежала на кровати и, хлюпая носом, рассказывала, что с ними будет, если никто не найдет ее любимого котика, без которого она не может лечь спать.
У всех был усталый и задерганный вид, а по паутине на платьях служанок было видно, что они сегодня залазили под все шкафы и кровати во дворце.
Я тяжело вздохнул и уже по знакомому пути прошел порталом под ее кровать и замурчал.
Амелия мигом перестав плакать, сама заглянула под кровать и вытащила меня оттуда за шкирку. Было больно, и я зашипел, она же бросила меня на кровать и закричала:
-Противный кот, где ты шлялся!? Мы уже полдня тебя ищем!
Потом она кивнула присутствующим и все моментально испарились, видно было, что сделали они это с огромной радостью.
Она улеглась на кровати, положила меня к себе на грудь и начала гладить. От ее поглаживаний моя шерсть распушилась начала потрескивать.
-Сама не знаю котик, чего я к тебе так неравнодушна, может, быть ты и вправду меня околдовываешь, как Меанир говорит. И чем от тебя пахнет, до чего мне этот запах знаком, что с ним такое приятное связано?
-А ты вообще кушал сегодня что-нибудь?
Она схватила колокольчик и позвенела им. Вошедшей служанке было сказано, принести любимому котику принцессы поесть.
Как я не хотел, есть, но пришлось сделать вид, что мне это очень нравиться, уловив момент, я отправил всю бурду порталом в неизвестном направлении.
Пока ел, принцесса улеглась на бок и спокойно уснула. Ее маленькая грудь вылезла из разреза сорочки и смотрела на меня розовым соском.
Вздохнув о несбыточном я прошел порталом к себе и также лег спать.
Утром меня разбудил шум во дворе, выглянув в окно, увидел, как из дверей казармы вылетают наши новобранцы, надо сказать, что большинство из них были вполне готовы к утренней проверке, однако были и те, кто полуголый тащил всю свою одежду и оружие на себе, подгоняемые сзади ударами дубинок. Вскоре все были построены и капитан Вайнур начал им рассказывать, что попали они не в сказку, а получаемые денежки надо будет отработать ратным трудом, и вскоре вся колонна моей армии бегом скрылась за воротами усадьбы.
Завтрак у нас прошел , как обычно, только я поинтересовался у госпожи Следар, как идет учеба у Майи и та, сделав большие глаза сказала:
-Не люблю говорить комплименты, но ваша воспитанница граф очень талантливая девочка, и самое главное ей очень понравилось учиться.
При этих словах моя сестричка гордо посмотрела на меня и показала язык.
Я засмеялся:
-Пожалуйста, поменьше ее хвалите Евгения. А то видите, какие сразу последствия похвал начинаются.
После завтрака я хотел, было уйти к себе, потому, что представлял, как сейчас в королевском дворце слуги сбиваются с ног в поисках пропавшего кота, но меня задержал Ильфур.
-Ваша светлость, мне необходимо с вами поговорить.
Мы прошли в мой кабинет и управляющий начал высказывать свои претензии:
-Господин граф, я понимаю, что отряд наемников нужен, но ведь у нас просто не хватит денег, чтобы выплачивать им оговоренные суммы, на один только аванс ушла почти четверть наших финансов.
-Ильфур, ты ведь наверно уже убедился, что я просто так ничего не делаю, и сейчас я дал распоряжение набрать этих наемников не просто так. Думаю, что у нас вполне хватит средств, чтобы не только выплатить им их деньги, но и восстановить мой замок, который еще по моим прежним воспоминаниям нуждался в приличном ремонте.
Управляющий с недоверием посмотрел на меня и продолжил:
-Ну, хорошо, если вы так говорите, я не могу сомневаться в ваших словах. Но у меня есть еще одно предложение. Вы же знаете, что ваш замок находится практически на границе с Эртанией, а когда-то это вообще была ее территория. Поговаривают о возросшей военной активности на границе. Мне кажется, что вам надо нанять хорошего мага для путешествия, я уже видел, что вы обладаете кое-какими способностями, но вы все-таки не профессиональный военный маг, а у меня на примете имеется очень хороший мастер, только есть у него единственный недостаток, уж очень он вспыльчив. Но зато большую оплату он потребовать не сможет.
-Очень хорошо, Ильфур, тогда я попрошу вас пригласить этого мага сегодня к обеду, тогда мы и решим это дело.
Отправив управляющего заниматься своими делами, я не мог не посмотреть, чем занимается принцесса. На этот раз принцесса сидела в большой бочке с водой две служанки тщательно мыли ее спинку, а она в это время командовала остальным:
-Ищите лучше, этот кот все время прячется под кроватью, он уже два раза вылезал оттуда.
Я создал портал в покоях принцессы и независимой походкой подошел к бочке сел рядом и начал тщательно вылизываться. Принцесса сначала радостно ойкнула, а потом, залившись краской, чуть не погрузилась в бочку с головой.
Служанки за ее спиной поглядели друг на друга, покачали головами, а одна даже повертела пальцем у виска.
Принцесса, также сообразив, что делает, что-то не то, снова высунулась из воды и с гордым видом позволила намывать себя дальше.
Когда мытье закончилось, она с таким же гордым видом вылезла из бочки и, в чем мама родила, стояла на коврике, пока служанки вытирали ее и помогали одеться. Пока шло одевание, принцесса не раз смотрела на меня, и. видя, что я, не отрываясь, также смотрю на нее, вновь заливалась краской. Дело дошло до того, что служанки заметили эту смешную стеснительность принцессы перед котом и начали хихикать.
Когда туалет закончился, и прислуга покинула спальню, Амелия начала творить заклятие превращения.
-Ха, она что думает, что этим детским лепетом заставит меня раскрыться, учиться тебе девочка и учиться ,- думал я,- вот побывала бы у Герхоса, пару раз колотушки получила, сразу и учеба в магии пошла на улучшение.
Не добившись ничего своими заклинаниями, Амелия устало уселась на кровать.
-Нет, в тебе котик не капли волшебства, - сообщила она мне,- но почему я тебя так стесняюсь? Прямо, как будто мужчина смотрит на меня? Ты котик не скучай, тебе еда и питье на полу оставлены, а мне надо на учебу к этому старикашке, ох, как он мне надоел! Даже тебя не разрешает с собой брать, ему все кажется, что тебя ко мне с какой-то целью подкинули.
Она опять, с явным трудом соорудила портал и, помахав мне рукой, скрылась в нем.
Все, до сегодняшнего вечера я свободен, поэтому посещу я апартаменты первого министра.
Я удобнее устроился у себя в кабинете и открыл наблюдательный портал в кабинет Эштона. Видимо охранный периметр здесь творил не только Меанир, поверх кольца его заклятий ощущалось, что-то чужеродное.
-Наверно маги Эртании постарались,- подумал я. с трудом проделывая проход в этом кольце, и чувствую, что вот, вот раздастся сигнал тревоги, но все обошлось и я быстренько пристроил записывающий кристалл, за одной из картин, висевших на стенах.
Самого Эштона не было, и с трудом подавил желание залезть в его кабинет и хорошенько там пошарить.
Затем я решил посетить посольство Эртании и вот тут-то меня ждал облом. Я не мог туда попасть, Я даже не подозревал о существовании таких заклинаний, чем-то они были похожи с мысленными блоками у Ктора и Эштона, которые я так и не смог пробить. Прикинул время, до обеда оставалось еще три часа, и с увлечением ринулся на разгадку неведомых заклятий.
Я вновь и вновь пытался понять , как устроена охранная сеть, и вдруг заметил в одном из кружев что-то знакомое. Действительно Герхос, как-то знакомил меня с таким способом создания заклятий и их стабилизацией в астрале, но всегда говорил, что это очень старый способ и с тех пор он ушел далеко вперед, и с легкостью может преодолеть такие преграды.
-Вот только меня не сообразил научить, как справляться с таким старьем,- подумал я с досадой. Но найдя конец этой загадки я потихоньку начал разгадывать ее с самого начала, и к моменту, когда меня позвали обедать, охранная сеть посольства была почти пройдена.
Когда я спустился вниз, там меня ждали двое Ильфур и высоченный старик, с длинными седыми волосами и бородой. А кулачищи, перевитые синими жилами, у него были наверно больше моих, хотя крупнее меня людей здесь я еще не видел.
-Ваша светлость, сказал Ильфур,- Представляю вам боевого мага первой категории Армиоса. Я уже поговорил с ним о цели вашего путешествия и возможных опасностях на пути, и он согласен заключить контракт с вами на определенных условиях.
-Господин маг, я приглашаю вас отобедать с нами, а уже потом, мы продолжим разговор у меня в кабинете. На сытый желудок мы наверно оба будем добрее и сговорчивей.
Армиос расхохотался гулким голосом и сообщил:
-Конечно я не против, давно не угощался за графским столом.
Мы прошли в столовую и уселись за стол, еще через пару минут в столовую вошли Майя и госпожа Следар.
Неожиданно Евгения Следар остановилась и уставилась на нашего гостя, у нее на щеках появился румянец, она вздохнула, как, будто собиралась что-то сказать, но только молча поклонилась и села за стол вместе со своей воспитанницей.
Зато Армиос такой тактичностью не отличался:
-Евгения,- загрохотал он на всю столовую, - так вот оказывается ты где! Как же так, ты же обещала меня ждать? а когда я вернулся, то даже следа не нашел от девушки, которую так любил. Зачем ты так поступила со мной, Женя?
Госпожа Следар на это ничего не ответила, а только ниже наклонилась над тарелкой и пятна на ее щеках стали еще пунцовей.
Пришлось мне все взять в свои руки:
-Уважаемый Армиос, я вижу, вы знакомы с нашей учительницей. Давайте договоримся так, сейчас мы обедаем, потом мы решим наш вопрос, а уже потом, если госпожа Следар согласится встретиться с вами, то вы зададите ей все вопросы.
За столом настало напряженное молчание, но по мере продолжения обеда напряжение ушло, и даже Евгения Следар, исподтишка, кидала взгляды на угрюмо сопевшего над тарелкой мага.
После обеда мы с Армиосом удалились в кабинет. Довольно быстро мы пришли к соглашению по поводу его службы, и он дал магическую клятву, с удивлением обнаружив, как на нее отозвалась моя аура.
-Господин граф,- осторожно спросил он,- а зачем вам мои услуги, я так понимаю, что вы, пожалуй, сильнее первой категории, хотя внешне очень хорошо это маскируете?
-Армиос, поймите, бывают разные ситуации, и пока я бы не хотел, чтобы о моих магических способностях кто-то знал. Чаще всего вы будете нужны в мое отсутствие, как во время поездки, так и в замке. Теперь вы связаны клятвой, хотя я понимаю, что вы и без нее не стали бы ничего обо мне рассказывать. А сейчас я, пожалуй, пойду, переговорю с госпожой Следар, видно ведь, что вы рветесь с ней пообщаться. Только прошу вас не ссориться, вы мне оба нужны в добром здравии и духе.
Я прошел в апартаменты Майи и обнаружил ее изучающей азбуку по большой книге, Евгения Следар сидела рядом.
-Госпожа Следар, вы готовы поговорить с магом Армиосом?- спросил я.
Она посмотрела меня решительным взглядом и сказала:
-Да конечно, надо было давно решить этот вопрос.
Я снова поднялся к себе и сообщил магу, что его ждут.
Армиос ушел, а я снова попытался пробиться в посольство Эртании, но мои надежды быстро туда попасть, не увенчались успехом. Последние магические навороты были такой сложности, что я просидел почти четыре часа, но так и не смог окончательно решить эту проблему. Но теперь я уже совершенно точно мог снять блок с памяти первого министра. Надо бы только встретиться с ним.
Под вечер в ворота устало начали заходить наши наемники, видок был у них еще тот, запыленные, уставшие, похоже, они еле волочили ноги. Их товарищи, которые оставались на дежурстве встречали их подколками, на что те даже не могли от усталости достойно ответить. Но мере того, как они, сидя на улице за свежесбитыми столами кидали в себя пищу, настроение у них стало подниматься, послышались шутки и смех.
Такой же усталый и запыленный Вайнур подошел ко мне и сказал, что день проведен не зря. Еще пара таких дней отряд будет готов к поездке.
На ужине нас ожидал сюрприз:
Когда уже почти все уселись за стол, в зал вошла пара, маг Армиос вел под руку Евгению Следар. Ту было не узнать, она сменила свое платье и теперь выглядела на десять лет моложе и самое главное она улыбалась.
Когда они подошли к столу, Армиос сказал:
-Господа, хочу вам всем представить мою невесту Евгению Следар, сегодня она дала согласия на мое предложение. И я надеюсь, граф де Фебри будет не против, если свадьба будет отпразднована в его замке, когда мы туда прибудем.
-Конечно, Армиос, я ничего не имею против такого события. Просто это все как-то очень быстро произошло, улыбаясь,- согласился я.
-Это для вас ваша светлость все произошло быстро, а для нас с Евгенией заняло почти двадцать лет. Но сейчас мне не хочется об этом говорить.