Принцесса со мной на руках уселась на кровать под роскошным балдахином и вновь заплакала.
-Этот противный Ален, как же мне без него плохо, ах какая я же дура, что все это затеяла.
Посидев немного, она встала и, оставив меня на кровати, стала раздеваться. Я, лежал на кровати смотрел, на раздевающуюся девушку, и у меня бешено стучало кошачье сердце.
За все наше путешествие я не разу не видел Амелию обнаженной при свете. Она залазила ко мне под одеяло ночью, уже раздетая, и убегала, раньше, чем рассветет.
Сейчас же она спокойно скинула с себя платье, и, не зовя прислугу, сама расстегнула корсет. Она стояла перед высоким зеркалом и разглядывала себя во всех ракурсах, рассуждая при этом, неужели она так нехороша, что этот Ален сразу забыл про нее.
Повернувшись, последний раз и сверкнув на прощание мне розовой попкой и красивой грудью, она накинула ночную сорочку и хотела разобрать постель. И тут она встретилась со мной взглядом и медленно начала краснеть:
-Котик, почему ты так смотришь, ты ведь просто котик и ничего больше?- полуутвердительно спросила она.
В ответ на это, я спрыгнул с кровати, медленно пошел по комнате, осматривая все уголки, и услышал за собой явный вздох облегчения.
Амелия улеглась в постель и позвонила в колокольчик.
Почти сразу в спальню вошла служанка.
-Криста, у меня появился кот, так, что будь любезна принеси ему что-нибудь поесть, а мне стакан сока, пожалуйста.
Слуги наверно уже давно привыкли к странностям принцессы, потому, что служанка только поклонилась и сказав:
-Будет исполнено,- вышла из спальни.
Вскоре стакан сока и миска с чем-то напоминающим мясо были принесены.
Я не был голоден и то, что лежало в миске, мне не очень нравилось, но пришлось делать вид, что я только об этом и мечтал.
Принцесса, выпив сок, повернулась набок, и позвала меня к себе, когда я прыгнул к ней на грудь, она ойкнула и засмеялась:
-Какой ты тяжелый котик, а теперь будем спать.
Но, тем не менее, она долго ворочалась, не могла уснуть, и мне пришлось тихим магическим касанием усыпить ее.
Спрыгнув на пол, я открыл прямо за кроватью у стены небольшой портал к себе домой и с возмущением увидел опять крадущихся по коридору черных братьев.
Я прыгнул в портал, на лету трансформируясь в кверкса, мои змеи ужалили всех трех убийц, а передними лапами я осторожно положил их на пол.
-Да уж, видимо мое предупреждение в виде двух трупов не подействовало, ну что же, придется действовать по-другому.
Открыв портал в убежище Черных братьев, я скинул туда три трупа и спрыгнул сам.
В доме царила тишина, а в тишине царил я. Внутри дом практически не охранялся, я шел и убивал, всех, попадавшихся мне на пути, и спавших в комнатах, оставляя за собой изуродованные останки.
Когда же я подошел к дверям комнаты главы ордена, двери распахнулись, и на меня прыгнул огромный волк, почти такого же размера, как я. Я быстрым движением ушел в сторону, но его когти оставили на моем боку длинную рваную рану. Он же, получив укусы нескольких змей, стоял, шатаясь, и смотрел, как на моем боку быстро исчезает рана вслед за бегающими по ней магическими огоньками регенерации.
-Кверкс,- хриплым шепотом обвиняюще произнес оборотень,- откуда ты взялся?
Я мгновенно трансформировался в человека и встал перед умирающим оборотнем, яд не оставлял ему шансов на жизнь и он это знал, также, как и я.
Оборотень улыбнулся:
-Я так и знал, что заказ Инзиса плохо пахнет, но не думал, что настолько.
Он хотел вновь броситься на меня, но яд, наконец, подействовал и старый убийца был мертв.
Неожиданно упавшее тело волка шевельнулось и началась метаморфоза исчезала шерсть, втягивались клыки и когти, с треском изменялась черепная коробка и спустя пару минут передо мной лежал труп худого костистого старика, совершенно голого, обрывки его одежды виднелись за дверями его покоев. Видимо он все-таки, в отличие от своих учеников, смог услышать меня и в спешке совершил метаморфозу не снимая одежды.
Я внимательно прослушал дом, похоже, жизни здесь больше не было. Зайдя в покои старого оборотня, я сразу увидел двери в кладовую, с наложенными на нее стандартными заклинаниями магов Остравии, про которые Герхос без смеха не мог даже рассказывать. Видимо, скуповат был старикан. Без проблем, убрав всю магию, я прошел в кладовую и понял, что попал по адресу. Большая комната, была уставлена мешками с золотыми монетами, ящиками с драгоценностями. Их было так много, что я даже не подумал их считать, а просто открывал портал на полу в кладовую моего дома и скидывал все туда, предусмотрительно наложив заклятие безмолвия. Работал я быстро, и скоро комната опустела. На всякий случай я еще раз осмотрел все вокруг и не найдя больше ничего интересного, удалился порталом к воротам своего дома и громко застучал в двери.
Открыли мне на удивление быстро, хотя дело было уже под утро. Но так, как все видели, с кем я уехал, то раньше этого времени меня никто не ожидал. Только сторож посмотрел вокруг, видимо, ожидая увидеть экипаж, на котором я приехал и, не увидев оного, закрыл двери.
Я прошел к себе, разделся, улегся в кровать, на несколько минут открыл наблюдательный портал в спальню принцессы, с трудом пробившись через защиту, установленную по видимому Меаниром. Амелия мирно спала, улыбаясь во сне.
Я закрыл портал и также решил, наконец, поспать, завтра меня ждала куча дел, в том числе какую-то часть времени побыть котиком принцессы.
Утро было спокойным , завтрак прошел в торжественном молчании, Майя была невесела, видимо, тяжко давалась учеба, После завтрака я удалился к себе в кабинет и приказал ни при каких условиях меня не тревожить, если только небо упадет на землю.
Сам же, на всякий случай, оставив сигналку, уже привычно трансформировался в кота и вылез их портала прямо под кроватью Амелии. Там уже был слышен ее крик:
-Котик ты куда пропал, иди сюда, твоя хозяйка принесла тебе вкуснятины.
Я осторожно выглянул из-под кровати, рядом с ней лежала длинная палка, видимо ей уже шуровали под кроватью в моих поисках.
Раздался радостный визг:
-Ага, вот ты где спрятался, я тебя все утро ищу, тебе наверно надо на улицу выйти, сейчас тебя вынесу. Меня схватили на руки и потащили в сад. В королевском саду было неплохо, стояло несколько беседок, били фонтаны, и даже был искусственный грот. Меня опустили на землю, и пришлось сделать вид, что я по некоторым делам удалился в кустики. Когда, распушившись во всей красе вышел из куста, то увидел, что на меня бежит огромный пес. Принцесса дико завизжала, забыв про всю свою магию. Но пес, учуяв запах кверкса, резко затормозил всеми четырьмя лапами и, заскулив, бросился в другую сторону.
Я же продолжал идти по дорожке, как будто тут не было никакой собаки.
Амелия в удивлении смотрела на меня.
-Может, Меанир не так уж неправ,- сказала тихо,- очень ты непрост котик.
Она принесла меня опять в свои покои, где мне была предложена еда, от которой я гордо отвернулся.
Но Амелия, занятая сборами на учебу, не обратила на это особого внимания, и, взяв меня подмышку, порталом перешла в башню старого мага.
-Амелия, доброе утро,- добродушно сказал старый маг, но, увидев меня, покраснел и закричал:
-Зачем ты опять притащила с собой это животное, ему здесь не место, и вообще это очень подозрительный кот.
-Но, учитель, пожалуйста, пусть он побудет со мной, не знаю, но почему-то хочется, чтобы он был рядом.
Меанир подозрительно посмотрел на меня, пошептал, огляделся:
-Интересно, вроде никакой магии от него не исходит, ничего не понимаю, в этой стране нет мага, который бы сумел меня обмануть. Ладно, Амелия, давай еще раз подумаем над тем, что происходит в нашем королевстве.
Как ты уже знаешь, эторийцы затеяли какую-то комбинацию, привлекли к ней герцога Эштона, не знаю, что они ему наобещали, но сейчас он с ними. Дальше из королевской сокровищницы пропадает старый никому не нужный артефакт, единственная ценность в нем это изумруды. Помнится, лет сто назад я пытался его изучать и ничего не выявил. Похоже, его украл сам герцог. Он не знал о следилке, которая на нем установлена. Но вот, что интересно, пару дней назад, следилка на артефакте замолчала, и он исчез. И исчез он в том районе, где живет милый твоему сердцу де Фебри.
Вчера, мы из-за твоего кота, не успели к разговору эторийцев с этим презренным бароном Ктором, который после потери своих владений связался с самыми отъявленными бандитами и работает теперь на эторийцев. Я просил главу королевской безопасности пока его не трогать, чтобы выяснить их дальнейшие планы, но пока мы ничего особого не знаем. Твоему отцу девочка, к сожалению пока все это сообщать рано. Знаю, я его, он просто прикажет всем заговорщикам отрубить головы, а причин всего этого мы не выясним.
В это время в двери кабинета постучали, и после разрешения в них вошел крадущейся походкой сам глава королевской безопасности отец моего приятеля Карноза, герцог Литар Карноз.
-Я вижу, вы уже не спите и думаете о королевской безопасности,- улыбнулся он.
А знаете ли последнюю новость. Сегодня ночью в нашем городе была разгромлена местная организация Черных братьев. Мои следователи уже доложили мне некоторые результаты расследования. Так вот совершенно определенно в доме у них поработал кверкс.
-Кверкс!- хором ахнули принцесса с магом.
-Но откуда у нас взяться кверксу, вы же знаете, что они никогда не пытались лезть в нашу жизнь, и только ревниво охраняют границы своих владений,- воскликнул Меанир.
-Ну, вот откуда-то взялся, характер травм, прикус челюстей зубов, все, как всегда, да еще несколько укушенных его змеями, в том числе и глава клана,- сообщил глава безопасности. Кроме этого я вам сообщу еще более интересные вещи. Это все произошло после того, как небезызвестный вам Инзис де Фебри нанял братьев, чтобы расправиться со своим родственником Аленом. А вчера мои агенты, которые в отличие от некоторых не отвлекаются на ловлю котов, слышали, как эторийцы требовали от барона Ктора обеспечить безопасность этого несносного мальчишки.
-Герцог, ну почему вы называете так этого юношу, по-моему, он вполне приятный молодой человек,- обиженно сказала принцесса.
-Конечно вполне приятный, вот только вчера он с моим сынком целый вечер провели со шлюхами в гостинице " Три Розы".
Принцесса замолчала, отвернулась и ее глаза мгновенно наполнились слезами. Я же сидел у нее на руках и думал, как бы незаметно заткнуть рот этому гаду, но, к сожалению здесь Меанир, и это невозможно.
Герцог, между тем продолжил:
-Логически размышляя, следует признать, что если это постарался Ктор, то он обладает значительными возможностями, потому, что я еще не слышал, что кверксы контактировали с людьми. Но все это требует дальнейшего расследования, кстати, люди там тоже побывали, потому, что сокровищница клана пуста, а по нашим сведениям в ней могло быть ценностей не меньше, чем в королевской казне. А сейчас давайте подумаем, почему все, о чем мы сейчас говорим со всех сторон сходится к молодому Алену де Фебри. Что в нем имеется такого, что эторийцы требуют обеспечить его охрану? Надо тщательно проверить историю этого рода, привлечь геральдическую палату, может, он потомок эторийского королевского рода.
При этих словах Амелия вздрогнула, а ее руки сжали меня так, что я возмущенно мяукнул.
Все посмотрели на меня, а Амелия смутилась и покраснела.
-Принцесса, что вы сделали этому коту, что он так заверещал?- вежливо спросил герцог.
Амелия попыталась улыбнуться,
У меня устали руки, и я нечаянно сделала ему больно.
-Так выпустите его, что вы его все время держите.
-Не выпускай его Амелия,- закричал Меанир, - не знаю, что это за кот и нечего ему лазить здесь и все вынюхивать.
Он махнул рукой, в комнате открылся портал в спальню принцессы, куда меня и выбросили.
Я, нисколько не расстроившись, мгновенно переместился к себе домой, дел у меня еще перед тем, как уехать в замок было очень много.
Первым делом я вызвал Ильфура и попросил найти нашего бывшего капитана охраны Вайнура, который почему-то не подошел вместе со всеми слугами, к пару дней назад.
Ильфур с улыбкой сказал:
-Он уже ожидает приема ваша милость, просто, когда он узнал, что вы на дуэли убили Инзиса, он все эти дни не выходил из харчевни "Толстый поросенок", пока у него не закончились все деньги, да он и сейчас еще пьяный вдрободан.
Вайнур, толстый и краснорожий, влетел ко мне в кабинет:
-Мой мальчик! Господин граф, как я рад видеть вас добром здравии. А уж как я рад, что вы грохнули эту скотину Инз.. -тут он осекся и пробормотал,- извините, господин граф, что я так отзываюсь о вашем родиче.
-Ничего Вайнур. Мое мнение о нем такое же, как у тебя, садись нам надо поговорить. Видишь ли, в чем дело, скоро мне предстоит поездка в родовой замок, охраны здесь в доме крайне мало никого я взять не могу. Насколько я знаю в замке тоже голяк, кроме пары десятков старых слуг там никого нет. На всей территории графства никакого порядка.
Так вот у меня к тебе предложение, ты старый воин и знаешь всех здесь, как облупленных, поэтому я поручаю набрать тебе сотню наемников, разбить на десятки, надеюсь, у тебя найдется десять приятелей годящихся на должность десятников.
На лице Вайнура радость перемешивалась с сомнением, и я понимал ее источник.
-Так ваша светлость с наемниками проблем не будет, а вот как бы это сказать помягче, с денежным обеспечением?
-Вайнур, неужели ты думаешь, что просил бы тебя набрать людей, если им нечем платить. Смело назначай обычную ставку для рядовых и для своих товарищей больше, ну я тебя знаю, думаю, ты на людях экономить не будешь, А сам пока будешь получать вдвое, чем раньше, а там посмотрим, как пойдут дела. Казарма у дома пустует, в лучшие времена там было до двухсот человек, так, что все разместятся с комфортом. Оружие, обмундирование моих цветов заказывай с запасом, мало ли пригодится и оптом будет дешевле.
При этих словах Вайнур вскинул голову и с удивлением посмотрел на меня.
Я улыбнулся:
-Не удивляйся Вайнур люди меняются, я не исключение, там, где можно, там нужно экономить.
Господин граф, а как вообще то все у вас получилось, может, хоть немного расскажете?
-Ох, это длинная история, давай перенесем ее на зимние вечера в замке, тогда будет много свободного времени, вот и расскажу о своих приключениях. Ну, так, как, ты все понял?
-Так точно все понятно, разрешите получить некую сумму для выдачи аванса, наемникам,- отрапортовал Вайнур
-Давай двигай к Ильфуру, он в курсе и выдаст нужную сумму. Только Вайнур ты там аккуратней, кабак не разнесите, а то не очень хочется за него платить из своего кармана.
Счастливый капитан покинул мой кабинет, направляясь вытрясать у Ильфура деньги для найма.
Бедный Ильфур, он ведь еще не знает, о неожиданном прибавлении состояния у хозяина, и что граф в настоящий момент один из богатейших людей Остравии. Ну и ладно меньше знает, крепче спит.
Прозвонили к обеду, я спустился вниз, и на лестнице столкнулся с сестренкой, сейчас та выглядела веселее чем утром, при виде меня она сделала книксен и сказала:
-Добрый день господин граф, вы сегодня хорошо выглядите.
Сзади нее поощрительно улыбалась госпожа Следар, которая также со мной поздоровалась. Я также вежливо сказал:
-Добрый день дамы, позвольте сопроводить вас к столу. И мы чинно прошли в столовую, и расселись на своих местах.
Тем временем в посольстве Этории в Траесте происходил следующий разговор. Посол высокий, худой, болезненно выглядящий мужчина средних лет вызвал к себе агента по специальным поручениям, который еще вчера принимал участие в разговоре с бароном Ктором:
-Господин Тревиан, насколько я знаю, вы вчера поставили этому бандиту задачу не допустить убийства Алена де Фебри кланом Черных братьев. Так вот, я очень обеспокоен, сегодня стало известно, что здесь в Траесте ночью было вырезано все местное отделение клана Черных братьев. В связи с этим у меня к вам вопрос - а вы правильно оценили этого Ктора, неужели у этого забулдыги и игрока есть такие возможности?
-Господин посол я уверен, что это сделал не Ктор. Этот баронишка работает на нас уже несколько лет, и выплачиваем мы ему незначительные суммы соответствующие его услугам. А вот связь уничтожения клана и принятия им заказа на де Фебри прослеживается, очевидно. Не исключено, что кто-то понял, кто такой де Фебри, и какую выгоду можно извлечь из этого знания. К сожалению, нам нельзя ликвидировать графа до получения артефакта.