Куолен сунул руку в карман куртки и приблизился к невозмутимому Кытчиеву:
- Ты знаешь, кто это, Вилюй, дружище? - спросил Эрик и выхватил "пустынного орла" одновременно с северянином, который наставил на него "Вальтер". - Ого! Я угадал? Ты тоже решил на...ть хозяина и удрать с грузом?
- Угадал, - якут взвел курок, - ... тебе, Волчина!
- Сейф не открывается! - заорал Телмар из хвостового отсека, - мы не можем достать оружие!
- Твою мать! Кто-то сбросил код! - догадался Кеннет, - дверца блокирована!
- Неплохо для сковородки с ушами? - спросил Вилюй.
Веселов успел сунуть руку в карман, где лежал ПМ, но от быстрой смены событий обалдел и туго соображал. До него не сразу дошло, что происходит. Кытчиев задумал сам украсть алмазы и построил ловушку. К ним приближается самолет его сообщников. Сейф с оружием блокирован. Якут держит Куолена на мушке. Эрик тоже навел на него пистолет. Если бы отвлечь косоглазого хоть на секунду, Эрику этого хватит. Так, а с "цессной" что делать? С одними пистолетами шансов на успех мало...
*
В кабине пилотов девушки не видели происходящего в салоне, только слышали топот и ругань. "Цессна" шла параллельно, уже метрах в двухстах от них.
- Крис, что решаем? - спросила Марджи, увидев, как открывается дверь второго самолета и в проеме появляются две фигурки, похожие издалека на игрушечных солдатиков.
- Уходим в пике, набираем скорость, потом вираж вбок, - Кристель так же спокойно проделывала вышеназванные манипуляции. Марджи присоединилась к ней.
Они не сразу поняли, почему фонарь кабины из прозрачного вдруг стал похожим на прессованный сахар и осыпался им на головы. А когда что-то захлопало по боку самолета, стало ясно: по ним палят из автоматов.
- ...! - ахнула Марджи, едва успев пригнуться от второй очереди по кабине.
- Мать их! - выругалась Кристель и налегла на штурвал, буквально скрючившись над ним.
Из салона грохнул выстрел, потом - еще два сразу. Раздался шум от падения чего-то тяжелого. Летчицы не оборачивались на эти звуки, лихорадочно пытаясь вывести самолет из-под огня.
В кабине свистел бешеный ветер. Если бы не респираторы, девушкам просто разорвало бы легкие. По плексигласовым очкам били крупные капли дождя, холодного, северного. Промозглая сырость моментально наполнила кабину, пронизывая сквозь одежду до костей. "Цессна" не отставала, пикируя следом и ложась на крыло.
- Крис, мы в глубокой ж...! - заорала Марджи, увидев приближающуюся серую с шапками бурунов воду Ладожского озера.
- Ты права, - стараясь не щелкать зубами, ответила Кристель.
Из салона грохнул еще один выстрел, что-то брякнуло. Девушки переглянулись в ужасе. "Они что, охренели? Перестрелка в салоне - верное самоубийство!".
Включилась рация внутренней связи, и раздался голос Куолена:
- Кристель, открой салон!
- Вас поняли, - "Слава Богу, он жив!".
- Чертов якут, - пробормотала Марджи, - бьюсь об заклад, это его штучки!
- Я тоже так подумала, - Кристель разблокировала дверцу салона.
* Салон; несколькими минутами ранее.
Когда самолет резко сменил курс, Брайан и Кеннет возле сейфа не устояли на ногах. Остальные тоже посыпались в проход, как спелые груши. Вилюй инстинктивно дернулся, взмахнув свободной рукой в поисках опоры, и инстинктивно выстрелил. Пуля застряла в обшивке; следующая ушла вбок. Куолен не упустил шанса на спасение. Нырнув из-под прицела, он ударил якута носком ботинка по запястью. "Вальтер" отлетел в хвостовой отсек, и синхронно "пустынный орел" в руке Эрика полыхнул огнем и Кытчиева с простреленной головой отшвырнуло в проход. От сотрясения и удара разошлись крепления браслета, крепившего кейс к его запястью, и чемоданчик полетел по проходу под ноги Телмару, пытавшемуся встать. Брюнет снова потерял равновесие и грохнулся прямо на Веселова.
Увидев, что Чак сидит, привалившись к стене и слабеющими руками пытается зажать простреленную грудь, Павел вышел из оцепенения. "Это Вилюй в него шальной пулей попал!" - столкнув с себя матерящегося Телмара, полковник вскочил. Подбежав к сейфу, он выстрелил в замок. Дверца поддалась.
- Спасибо, Пауль, - Куолен раздал всем автоматы, себе взял ручной гранатомет. - Дадим бой уродам, - он взялся за рацию.
Когда открылась дверь, по ней начали стрелять. Малколм, подтащивший к проходу тело якута, оказался на линии огня. Падая, он запнулся за валяющийся на полу кейс, опасно перегнулся...
- Алмазы!!! - Куолен одним прыжком пересек салон и буквально распластался на полу, пытаясь удержать кейс. Но тут самолет снова лег на крыло, уходя из-под обстрела. Ручка кейса вырвалась из ладони Эрика.
Веселов разразился отборным матом, поняв, что случилось: алмазы, залог их безбедной жизни в отставке, падают в озеро. Все было напрасно. Они проиграли.
Лежа на полу, Куолен навел гранатомет и выстрелил. "Никому нельзя "кидать" меня безнаказанно!".
- Шеф, Чак совсем плох, что делать? - Дерек склонился над стонущим товарищем.
- Мы аптечку забыли, - Куолен взял раненого за шиворот и вытолкнул из люка. - Черт! Ну что, Пауль? - он посмотрел на падающие в озеро горящие обломки "цессны", отошел от двери и повернулся к Веселову, - давай разберемся, где мы дали маху!
- План придумывал ты, - огрызнулся Павел, - и на Тингеева тоже вышел ты! Это я должен спрашивать, как ты лопухнулся. Может, закроем дверь, пока нас всех не сдуло?
- Боишься, что полетишь вслед за Вилюем и Чаком? - Куолен все еще держал гранатомет. - Ладно. Кеннет, закрой салон. В самом деле холодно.
Негр налег на дверь; кое-как она встала на место. Когда они оказались защищены от бьющих в салон воздушных потоков и мощного дождя, Куолен снова обратился к Павлу:
- Итак, если вернуться к разговору... что там?
Самолет тряхнуло так, что люди в салоне снова не устояли на ногах и забарахтались в проходе. Веселов кое-как устоял, ухватившись за спинку кресла. Куолену помогла многолетняя закалка; он мог удержаться на ногах даже при более сильном сотрясении.
- Кристель, что там? - он снова схватился за рацию.
- Эрик, мы теряем высоту! - ответила девушка, - повреждены один из двигателей и хвостовые ланжероны; часть ведущих систем отказала. Выстрелы могли вырубить гидравлику. Мы проверяем системы.
- Скорее всего, придется делать аварийную посадку, - раздался голос Марджи, напряженный и звенящий, - горит второй двигатель!
Куолен подошел к иллюминатору и безнадежно посмотрел на серую воду.
- Вы дотянете до берега? - спросил он. - Мы не можем садиться на воду!
- Три-четыре километра, - ответила Марджи.
- Вы должны дотянуть!
- Вас поняли, - откликнулась Кристель и стала отдавать указания - сбросить топливо и заходить на посадку. Эрик распорядился:
- Всем сесть и пристегнуться. Готовимся к аварийной посадке.
Самолет снова тряхнуло. Дерек споткнулся об оставленный Куоленом в проходе гранатомет и растянулся. Выругался Кеннет, врезавшись лбом в раму. Не дожидаясь следующего сотрясения, люди в салоне поспешили занять места и пристегнуться.
- У Ладоги в войну была печальная слава, - сказал Павел, - сколько машин на Дороге жизни под лед ушло, а скольких с воздуха разбили...
- Историческую справку отложим на потом, - перебил его Куолен, - если девчонки не справятся с самолетом, мы составим компанию вашим утопленникам.
Самолет снова содрогнулся и пошел вбок, чтобы не врезаться в прибрежные камни. Теперь он шел на деревья, полосу могучих вековых сосен.
- Мать твою, ну и посадка, - пробормотала Марджи, - помнишь, как тогда!
- Не напоминай. Шасси не выпускаем, так мы снизим инерционное движение. Надо сбавить обороты и вырубать тягу...
- Поняла. Катапульта тоже сдохла.
- И хрен с ней.
Самолет ударился днищем о гребень, сполз с гряды и проехал еще несколько сотен метров, круша и ломая все на своем пути. Ударившись об огромный дуб, отломилось крыло. Одна из ветвей, размером со среднее дерево, упала на крышу кабины, чуть не пробив ее над головами пилотов. Из самолета раздался чей-то вопль и поток ругани.
- Брайан так вопит, словно это ему приходится сажать этот металлолом, - нервозно хихикнула Марджи.
Въехав в наглухо сплетенные ветви густого кустарника высотой футов в двадцать, самолет наконец-то остановился. Какое-то время девушки сидели, не шевелясь. Кристель продолжала сжимать бесполезный штурвал, а Марджи - рычаги на панели второго пилота.
Ощутив давящую боль в груди, Кристель перевела дыхание и разжала руки. Марджи откинулась на спинку сиденья, стягивая кислородную маску.
- Мы что, уже сели? - спросила она.
- Похоже на то, - Кристель закашлялась; в горле пересохло и царапало, - и даже не утонули!
- Интересно, - Марджи отстегивала ремни, - как там ребята?
- Думаю, что в порядке, - Кристель тоже отстегнулась. - А мне необходим глоток воды.
В салоне тоже зашевелились. В кабину заглянул невредимый, но совершенно обалдевший Телмар.
- Эй, девчонки, ну как вы там? - спросил он. - Во, блин, хреномантия! Мы уж думали: все, прилетели!
- Теперь-то Кеннет не будет считать, что мне место на кухне! - Марджи сняла шлем и провела ладонью по мокрым от пота коротким волосам.
За спиной Телмара появился Куолен. Увидев, что в кабине не осталось ни одного целого стекла, а потолок продавлен, Эрик ощутил уважение к девушкам. Да, он не ошибся в Орлицах!
- Слава Богу, все в порядке, - главарь ободряюще улыбнулся Марджи и погладил по волосам Кристель, - спасибо вам! Вы спасли нас.
- Впервые, что ли, "аварийку" делали? - но Кристель зарделась от счастья.
- Надо подумать, как быть дальше, - Куолен первым вышел в салон. - Выбираемся отсюда, или ищем пропавший груз?
- Найдешь его теперь, - махнул рукой Брайан, - он же в воду упал, а аквалангов у нас нет.
- В этой части озера много островов, - Веселов закурил, чтобы унять дрожь. - Я примерно запомнил, где именно мы потеряли кейс...
- Ладно, Пауль, обсудим все по порядку, - Эрик сел в одно из кресел, - и лучше не мешкать на случай, если наша посадка не осталась незамеченной...
* Ладога. Остров в северо-западной части озера.
На этот остров Алексей приезжал раз в неделю потому, что в этом тихом уголке была самая лучшая рыбалка. Он обеспечивал себя рыбой на неделю, а большую часть улова отвозил в близлежащие городки на побережье. Летом озеро пользовалось большой популярностью у туристов и дачников, и хозяева кафе и ресторанов охотно покупали свежую рыбу.
Алексей проводил на острове день-два. Ставил палатку, сооружал кострище, закидывал спиннинг... Вокруг тихо шелестели деревья, серебрилась ладожская вода, и в ней отражались легкие курчавые облака... И безмолвие - такое, что начинаешь слышать свои мысли.
Алексей пару раз приглашал на рыбалку Павла, но задерганный на двух работах брат не мыслил жизни вдали от города, чертыхался, отбиваясь от мошки, морщился от походной каши "с дымком", зато сам непрестанно дымил сигаретами, а после ночлега в палатке держался за поясницу и бубнил о радикулите. А однажды честно признался, что отдых на природе - не его формат.
- Шашлык пожарить на даче - одно дело, - говорил он, - а два дня в палатке на острове... Извини, Леший. Это не мое.
Алексей привязал лодку к дереву у берега, привычно расставил палатку, нарубил сухостоя для костра и стал готовить снасти. Погода была пасмурной, дождь моросил с рассвета, но у Алексея были очень хорошая непромокаемая палатка, теплый спальный мешок, бахилы и куртка с капюшоном, а над кострищем он живо соорудил навес, чтобы дождь не заливал огонь.
Продукты - консервы, крупу, хлеб и чай - Алексей все же занес в палатку, чтобы не отсырели, и выехал на лодке, чтобы расставить сеть. Высоко за тучами что-то сверкнуло, раздался гулкий раскат.
"Неужели гроза? - поднял голову рыболов. - Нет, не похоже. Грозовая туча идет из Питера, и озеро накроет к вечеру, если вообще не пройдет стороной, а это с севера, да и как-то странно. Не совсем похоже на раскат грома. Да и вспышка не белая, а красная, как сполох пламени!".
Алексей хорошо знал эти сполохи, в Афгане они с братом насмотрелись на пламя. Там горело все - города, селения, машины, земля, воздух, люди... Наверное, поэтому после дембеля их боевой товарищ Ромыч перевелся в Заполярье, чтобы как можно реже вспоминать это море огня, обжигающего лицо, легкие и душу. По словам приятеля, полярное сияние над Туломой мало напоминает ТОТ огонь...
"Кто бы это летал сегодня? - посмотрел на серое небо Алексей. - Как будто один самолет зацепил второй турбулентной струей, при такой погоде это может привести к аварии. И один из них упал в районе Приозерска, а где второй? Он тоже должен был пострадать при "встрече" и ему может понадобиться посадка где-то в этом районе...".
Он уже возвращался на берег, чтобы включить радиоприемник и послушать эфир, когда приобретенный на войне навык заставил его шарахнуться и броситься на песок, прикрыв голову обеими руками.
Что-то просвистело в воздухе, с тошнотворным треском впечаталось в нос лодки, опрокинув ее, и зарылось в песок.
Выждав и убедившись, что упавший предмет не взрывается, Алексей поднял голову.
Лодка лежала на боку в полосе прибоя. При виде того, во что превратился ее носовой ящик, Алексей чертыхнулся. Должно быть, то, что ее пробило, было тяжелым, или падало с большой высоты. Лодку свою Алексей делал на совесть, чтобы она выдерживала частые ладожские шторма.
Черный, С металлической окантовкой и армированием ящик, не больше Пашкиного двухкассетника, на треть ушел в песок. Странно, но его замки и крепления совершенно не пострадали от удара.
"Что в нем может быть? И зачем его сбросили с самолета? А главное - кто? - Алексей отряхнул одежду от мокрого песка, втащил лодку на берег, чтобы отремонтировать носовой ящик, благо, деревьев тут хватает, а нож у него был крепким и хорошо заточенным. Потом склонился над ящиком.
Это был чемоданчик, похожий на советский "дипломат", но не в пример лучшего качества, если падение оставило на нем только небольшую вмятину.
Внутри что-то побрякивало и перекатывалось - похоже, небольшие твердые предметы. "Драгоценные камни? С того самолета, который взорвался, или со второго?".
С берега над лесом прокатился приглушенный расстоянием гул, взметнулись потревоженные птицы. Судя по тому, что они покинули гнезда в дождь и по их крикам, что-то очень их напугало.
"Так я и думал. Вот и второй самолет!" - Алексей оттащил кейс в палатку и включил приемник, надеясь услышать хоть что-то, проливающее свет на события этого дня.
* Ладога. Лес. Западный берег озера.
- И как ты думаешь искать камни? - спросил Куолен, когда группа собралась вокруг него. - А что если Брайан прав, и кейс утонул?
Павел, несмотря на напряженность момента, улыбнулся. Это был миг его торжества.
- Предусмотрел возможные осложнения в пути, - он показал на свои ручные часы. Под циферблатом светилось еще одно табло, с красной лампочкой. - Полезная вещь, подарок от моих друзей с Литейного. Итак, кейс находится в 15 километрах отсюда к северо-западу на суше. Если бы он утонул, сигнал прервался бы. Карта у нас есть, место безлюдное, тем более в штормовое предупреждение, так что время на поиски у нас есть.
- Неплохо, - улыбнулся Куолен. - Ты очень предусмотрителен, Пауль, не надеешься на ваш русский "авось"... Однако! У тебя и в КГБ есть знакомства?
- Сейчас это ФСБ... Скажем так, Куолен, афганец никогда не откажет в помощи своему собрату.
- Ты была права, он "афганец", - сказала Кристель подруге.
- А я всегда права, - ответила Марджи. - Итак, небо в алмазах все-таки снова становится явью?
- Чехов вкладывал в эти слова иной смысл, - обернулся к ней Павел. - Да, у нас неплохие шансы.
- Итак, - подвел итоги Куолен, - самолет мы потеряли, Малколм и Чак погибли мы застряли в лесу в непогоду. Но у нас есть хорошие шансы вернуть алмазы.