Веселов замялся, долго прикуривал. Куолен буравил его взглядом, девушки смотрели тоже отнюдь не дружелюбно, а Телмар вообще готов был стереть в порошок.
- Это мой брат, - сказал полковник, - близнец. После войны у него, видимо, слегка крыша поехала...
Четверо молчали, сверля его взглядами, и Павлу захотелось тоже дать тягу вслед за Лешим.
- Наверное, он нашел кейс, - продолжал Павел, - а потом увидел нас, ну и...
- И уволок его с собой, - перебил Куолен, - а дальше? Может, к ночи здесь уже вся местная милиция соберется и начнет лес прочесывать.
- С...й коп! - заорал Телмар. - Твой братик-лунатик нам все завалил!
- Это ты его упустил, а не я! - не остался в долгу Веселов. - Нет, Куолен, милиции можешь не опасаться. Он видел меня среди вас и не "сольет", а захочет сам разобраться. Играть в одиночку у него в крови...
С берега, откуда прибежали Куолен и девушки, раздались беспорядочная стрельба, ор и ругань. Потом через рощу продрались Кеннет, мокрый и облепленный грязью, и Брайан с окровавленным лицом.
Когда парни исчерпали весь запас нецензурщины и смогли говорить связно, выяснилось следующее: они побежали вдоль берега, чтобы подбить беглеца, и увидели, как парень перерубил трос, которым была привязана вторая лодка...
Пока негр пытался ее поймать, Брайан стрелял вслед беглецу, но солнце снова светило в лицо, и парень оказался ловким, как угорь. Зато у этого сукина сына были все преимущества. И грузило от спиннинга он метнул точно в лицо бородачу...
Взглянув на рассеченную скулу Брайана, Марджи так захохотала, что Веселов отшатнулся.
- Ну, вы даете! - сказала она, вздрагивая от смеха, - гоняетесь втроем за одним придурком, а он вам нос утер!
- Иди, сама за ним побегай, - гаркнул Кеннет, - или только ржать умеешь?
- Так мы еще и лодку потеряли? - спросила Кристель. - Черт... И правда, не до смеха!
- Она застряла в камышах, - Брайан зажал скулу платком, - что делать?
- Вытаскивать, - спокойно ответил Куолен. - У нас есть другие варианты? Это сделает...
- Я сама вытащу! - Марджи сняла куртку и часы и сунула их Телмару. - Держи!
- Опять выпендривается, крутизну показывает, - проворчал Кеннет на ходу.
- Не крутизну показывает, а поняла, что действовать надо быстро, в отличие от вас, - резко сказала Кристель.
Негр только покосился на нее, но спорить с подругой босса не посмел.
- Может, за компанию с ней полезешь, раз такая умная? - пробормотал себе под нос Телмар. - Или водички холодной боишься?
Куолен обернулся, чтобы привычно одернуть парней, но вместо этого едва успел поймать на лету куртку Кристель.
- Полезу, - Кристель сняла часы и кулон. - В заливе Нортон вода была похолоднее, крутой парень. Это тебе не яхты по пьяни в Кейп-Чарльзе топить!
Марджи успела сбросить брюки, ботинки и тельняшку и смерила взглядом расстояние от берега до застрявшей в камышах лодки. "Далеконько. Ну ладно, бывает и хуже!".
Алексей к этому времени успел добраться до лесного берега и прятал свою лодку в ивняке. "Я выиграл немного времени, чтобы оторваться от них. Может даже успею забежать домой и кое-что прихватить, пока они будут выбираться. Думаю, на ночлег Пашка приведет их сюда. Спать в лесу они не захотят, а палаток у них нет. Спутаю следы, а утром сяду к ним на хвост. Скверно, что я даже радировать в район не могу. Приемник остался на острове...".
Первой на берег озера вышла крепышка и стала раздеваться. "Уж не собирается ли она плыть за их лодкой?" - успел подумать Алеша, когда она сложила вещи ровной стопкой на песке и пошла к воде.
В трусиках и тонкой белой майке она выглядела совсем не так, как в камуфляже. Когда девушка осторожно переступала босыми ногами по сырому песку, Алексей успел рассмотреть плавные женственные контуры ее фигуры - ничего угловатого, грубого, нескладного.
Девушка пару секунд постояла по колено в воде под лучами вечернего солнца, до боли напомнив ему известный кадр из "Тихих зорь". Только потом, резко окунувшись и выныривая, она заорала не "Расцветали яблони и груши", а:
- Fuck your mother! What's fucking cold!
На берег высыпали остальные. Павел раскуривал сигарету. Главарь стоял у кромки воды и спорил с блондинкой, которая расшнуровывала ботинки, присев на песок.
"Получается, это я устроил девчонкам купание в холодной воде? - подумал Леша. - Но их главарь-то! Или он идиот, или конченный отморозок, если позволил им лезть в озеро! Июнь же, вода в Ладоге такая, что в свиное ухо закручивает!".
Сейчас он мог выбраться из ивняка и скрыться в лесу потому, что все внимание бандитов было сосредоточено на лодке в камышах, но не мог отвести взгляда от этой картины. Две девичьих фигурки в черно-серой озерной воде - белые точеные руки, длинные ноги, две макушки, белокурая и темно-русая. Две полуобнаженные нимфы и пять крепких мужских фигур на берегу...
Марджи на полпути услышала плеск и улыбнулась Кристель через плечо. Девушка приостановилась, поджидая подругу, но тут же ощутила, что деревенеет от холода; в этой воде нужно было все время двигаться.
Подруги переглянулись. Если учесть, что обратно им придется не только плыть самим, а еще и буксировать лодку, то это будет еще сложнее. А если забраться в лодку, как грести к берегу? Руками?
Ногу свело уже когда Марджи ухватилась за борт. От неожиданности девушка разжала руки и ушла под воду с головой.
Они с Телмаром в летнем лагере часто шутили друг над другом, купаясь вместе.
Телмар обожал рассказывать девочкам на пляже истории об утонувшем много лет назад мальчишке, который превратился в подводного зомби и утаскивает под воду других детей. Во время купания Телмар подплывал к девочкам под водой и хватал кого-нибудь за ноги, а потом выныривал и ржал до изнеможения. Пока однажды Марджи не проделала этот трюк с ним.
В лагере еще долго вспоминали, как Телмар пулей вылетел на берег, плюясь во все стороны и вопя: "Озерный мертвяк!!!". Он так испугался, что сбил с ног вожатого и инструкторшу по плаванию. На песке образовалась куча-мала. Выходя следом на берег, Марджи хохотала до изнеможения. Вслед за ней рассмеялись все девочки. Поняв, что его разыграли, Телмар в сердцах обозвал Марджи дурой, и они сцепились врукопашную. Через два дня, узнав, что их ставят на одну байдарку в походе, Телмар чуть было не отказался от долгожданного спуска на "порогах"... А сейчас иррациональный детский страх вернулся, девушка вспомнила, что Пауль в самолете говорил о Ладожском озере, и стало не по себе. При мысли, что ее могут ухватить за ногу холодные скользкие пальцы из глубины, Марджи стремительно вынырнула и, забыв о боли в икроножных мышцах, взобралась в лодку и помогла влезть следом Кристель.
- Классная стометровка, - от прохладного ветра, обдувающего мокрые тела, девушки вздрагивали и ежились.
- Как ты, Мэй? Судорога?
Марджи растирала сведенную лодыжку.
- Жива буду, - она поморщилась от боли. - Ну, поплыли? А то как бы наши бравые ребята не простудились на берегу!
- Скорее мы себе задницы отморозим, - Кристель стала кое-как загребать руками. Марджи устроилась на месте гребца с другой стороны, и лодка стала потихоньку продвигаться к острову.
Куолен что-то сказал парням, и Брайан с Телмаром, размотав накрученные поверх поясов веревки, зашли по колено в воду и примерились для броска.
- Эй, девчонки! - заорал бородач, - как насчет буксира?
- Только нас из лодки не выдерните! - ответила Марджи и встала, чтобы поймать веревку.
- Классная идея, Мэй! - заржал Телмар, раскрутив и бросив конец веревки.
Через пару минут лодка уткнулась носом в островной песок.
На берегу Куолен сбросил куртку и закутал Кристель, обнимая девушку:
- Если бы я знал, что это озеро такое коварное, то не пустил бы вас. Как вы только рискнули?
- Не ночевать же было на острове, - пожала плечами девушка, - хорошо еще, что лодку не очень далеко отнесло.
- Вы настоящие бойцы, - Куолен посмотрел на озябшие ноги Кристель. - Вам нужно одеться, и пора подумать о ночлеге. Под крышей, - посмотрел он на Павла.
Марджи не сразу поняла, почему примолкли Кеннет, Брайан и Телмар, не отводившие от нее глаз пока она собирала одежду и пыталась пошевелить сведенной до бедра ногой. Павел даже не реагировал на слова Куолена, тоже задержав взгляд на Марджи и роняя пепел с сигареты на брюки.
Белая майка девушки, намокнув, стала совершенно прозрачной и облепила тело, как вторая кожа. Лифчика под ней не было, и крепкая грудь девушки была обрисована тонким трикотажем до мельчайших деталей.
Девушка схватила тельник и штаны, загораживаясь ими от взглядов своих друзей, и, не помня себя от стыда, крикнула:
- Чего вылупились, вашу мать? Башкой вас в те камыши! Пошли вы...!
Спрятавшись в зарослях, где ещё валялся спиннинг, брошенный Алексеем, Марджи в ярости сорвала лопнувшую по шву майку и спешно натянула тельник. Как Салке Валке из любимой книги, в отрочестве Марджи хотелось ничем не отличаться от парней. Но ее тело предавало ее, Марджи стыдилась своей рано оформившейся фигуры, пряча ее под бесформенную одежду. Годам к 16 это притупилось, а теперь она словно опять стала школьницей, ненавидевшей себя и злилась на ребят за их взгляды.
Одевшись, она села на землю и закурила. Она согрелась, и судорога отпустила ногу. "Вроде головой я не ушибалась, что это вдруг на меня нашло? Чуть не налетела на ребят с кулаками за то, что они смотрели на мою мокрую майку...".
Раздвинув ветки, заглянула Кристель:
- Ты готова? Мы отплываем... Все нормально? - внимательно всмотрелась она в лицо подруги.
- Все о-кей, - Марджи выбросила окурок и выбралась на берег.
- В самом деле?
- Да, ВСЕ о-кей. Ну, и где будем искать этого урода?
- Сегодня нигде, - ответил Куолен, - уже поздно, нужно искать место для ночлега.
Кристель посмотрела на часы. Было почти 10 часов вечера. Неужели они уже около полусуток блуждают по берегу озера? И как трудно привыкать к светлым северным ночам! Светло так, что можно читать без лампы, хоть солнце и скрылось за горизонтом.
Отмахнувшись от звенящего над ухом комара, девушка села в лодку рядом с Эриком.
- Мардж, ты отдохни, я сяду на второе весло, - предложил Кеннет.
- Ладно, - кивнула Марджи и хотела сесть с Брайаном, когда ее окликнул сидящий на носу Веселов:
- Думаю, на ящике вам будет удобнее, чем на дне лодки, - он подвинулся, давая ей место. - Ну, и как вам наша северная природа?
- Можно подумать, я впервые на севере и даже на Аляске никогда не была, - усмехнулась Марджи.
Телмар, сидевший на весле, угрюмо посмотрел на добродушно улыбающегося полковника. Этот хмырь что, подкатывается к Мэй? Получается, ребята на авиашоу были правы, и боссы уже давно поделили девчонок между собой? Он был уверен, что относится к Марджи исключительно дружески, но видеть ее рядом с этим копом было неприятно.
- Эй, не спи, замерзнешь, - толкнул его в бок Кеннет. - Я что, один выгребать должен?
- Да пошел ты!
- Сам не дери глотку на все озеро!
- Окунуться не хочешь?
- Раньше сам окунешься!
- Оба окунетесь, если не прекратите, - предупредил Куолен, мигом прекратив перебранку.
* Лес.
Легкие розоватые сумерки были гуще, чем в Мурманске, но мало напоминали настоящую ночь. Даже в лесу не было темно. Небо оставалось темно-голубым, а на западе подсвечивала облака пурпурная полоса.
Светлая ночь и радовала, и беспокоила Куолена. С одной стороны, трудно сбиться с пути, с другой - они на виду и, если "Робинзон" попытается напасть на них, ему будет легче это проделать. Нужно ускорить шаг, потому что задерживаться здесь нельзя. Самое позднее, через сутки информация об упавшем самолете сообщников Вилюя дойдет до местных властей, место крушения начнут проверять; догадаются о том, что был и второй самолет, начнут прочесывать побережье... Поэтому нужно успеть забрать кейс, разобраться с психом, путающимся под ногами, и уходить. Исчезать из-под носа у поисковиков Куолен хорошо умел. Вот только не слишком ли трудно будет исчезать такой оравой? Пауль тоже настораживает - оказывается, он способен утаить информацию от компаньона в ущерб делу. Знай они, что отшельник на острове - профессиональный боец, иначе себя вели бы. Плохо. Пауль недоговаривает, значит, не доверяет им и может быть опасен.
Группа Куолена шла молча, тишину в лесу нарушали только шорох прошлогодней листвы и веток под семью парами ботинок, и звенели комары, особенно крупные и голодные. Только плотная одежда защищала людей от укусов; проколоть хоботком камуфляж насекомые не могли. Девушки едва успевали отмахиваться от мошкары, вьющейся перед лицом. Кеннет и Брайан курили сигарету за сигаретой, и насекомые им не досаждали. Телмар, замыкающий шествие, несколько раз украдкой вертел головой, боясь сотрясения мозга: "Ну, лесной гоблин! Вот это врезал, сукин сын!".
- Мы уже недалеко, - сообщил Павел, - место для ночлега в паре километров!
- Встретить бы там этого ублюдка, - проворчал Кеннет, - я бы с ним разобрался!
Веселов угрюмо покосился на негра; Телмар, задетый попытками "копа" поухаживать за Мэй, перехватил этот взгляд и поддел его:
- Чего смотришь? Твой братец нас уже достал! Вдобавок он упер наши 200 "лимонов"! Нам что его при встрече, в зад поцеловать?
- Ты всегда так бесишься, получив по морде? - не остался в долгу Веселов.
- Вообще-то он получил не по зубам, а... - ухмыльнулся Кеннет, и Телмар вспылил:
- Щас сам получишь!
- Мне надоела ваша брань, заткнитесь, - обернулся Куолен, и парни моментально смолкли. - Так что нам делать с твоим братом, Пауль? - спросил Куолен у Павла. - Он создает нам много проблем и вдобавок завладел нашим грузом...
- И еще убил Дерека, - вполголоса добавила Марджи.
- Я помню, - так же тихо ответила Кристель.
- А твой Ромео, наверное, нет, зато об алмазах уже в который раз вспоминает.
Кристель внимательно посмотрела на нее:
- Что на тебя нашло?
- Да так, мысли вслух...
- Вы устали? - спросил Эрик. - Можем немного отдохнуть.
- Если до укрытия недалеко, лучше потерпим, - Кристель согнала комара с воротника.
- Тут не очень-то отдохнешь, - увидев, что другой комар пытается проколоть хоботком рукав куртки, Марджи щелчком спугнула его.
- Правильно рассуждаете...
*
Алексей добрался до дома первым, но понимал, что времени у него мало - только-только успеет прихватить самое необходимое, а потом Пашка приведет этих ребят сюда на ночлег; другого подходящего укрытия в лесу он не знает. А трюк с лодкой надолго их на острове не задержит.
Уложив рюкзак, Алеша прислушался. После войны он улавливал даже самые тихие и отдаленные звуки и лесные шорохи. Сейчас к дому приближались люди, и не нужно было даже гадать, кто это.
Он выскользнул из домика и затаился в кустах у ограды. Лицо облепила паутина, комар укусил в лоб, но Леша игнорировал это. "Жаль, не успел замаскировать гараж, если они возьмут мою машину, то легко выберутся из леса... Ладно, - он подбил кулаком рюкзак за спиной, - еще посмотрим, кто будет главным в этой игре!".
За деревьями замелькали лучи фонариков; к полуночи сумерки сгустились, а в лесу была настоящая ночь. Но это ненадолго, и Алеша надеялся, что успеет уйти в лес, когда бандиты устроятся в домике на ночлег. В темноте он легко затеряется.
До него долетали их голоса. Что-то резко и зло ответил Павел, и у Алексея отлегло от сердца: с братом пока все в порядке. Одна из женщин попросила не орать; Алеша узнал голос синеглазки, и перед глазами как наяву встала она - с упрямым блеском в глазах входящая в озеро... Они с подругой были не похожи на остальных бандитов; казалось, что в банде они оказались случайно. И непонятно, как их угораздило связаться с этими аферистами...
Шаги протопали совсем рядом, и к домику вышла группа людей. "Все-таки я их задержал на пару часов, выиграл время. А быстро они выбрались! Профессионалы. Нелегко будет!".