— Из местных и полтыщи не наскрести, — проговорил старший племянник Никита.
— Да и что это за стрельцы будут? — подал голос Максим, племянник младший.
Семен, не оборачиваясь, смотрел в окно. Когда-то пустынный причал на Каме за двадцать с лишним лет превратился в шумную пристань, у которого стояло сейчас больше дюжины больших и малых судов.
Открылась дверь, вошел могутный в плечах, бородатый, угрюмого вида человек в стрелецком кафтане, при сабле, молча снял шапку с красным верхом, чуть поклонился.
Семен обернулся от окна.
— Велим тебе, Анфим, иттить на Волгу да новых казаков гулевых к нам на службу звать!
Никита и Максим обеспокоенно смотрели на дядю.
— На обещания не скупиться! — Семен усмехнулся. — Поскольку обещать — еще не дать. Понял?
— Уразумел, Семен Аникеич.
— Ступай, собирайся. После я с тобой еще поговорю.
Заворихин вышел.
— А коли царь за ослушанье взыщет? — спросил осторожный Никита.
— Сыть! — Семен снова взъярился, подскочил к столу, ударил по нему кулаком. Дорогая чашка упала на пол и разбилась. Семен в ярости пнул осколки. И это его будто остудило, он без сил опустился в кресло, закрыл лицо ладонью, посидел так.
— Ну, а ежели Кучум сюда припожалует да снова все выжгет у нас дотла, да опять людишек наших повяжет и в рабы продаст? — жалобно спросил Семен, убирая ладонь с лица. — Вогулы снова вон осмелели, твои, Максимка, северные городки ныне разорили. Осталось, нет там чего после их набега?
— Осталась… зола одна, — сказал Максим.
— Во-от! — снова вскочил Семен. — Людей из вольных мы тоже наймем! А гулевых казаков из Камень пошлем с наказом — пограбить, потрясти, а буде можно — и придавить царя Кучумку в самом его логове! Тады и вогулы да остяки присмиреют. И коли так-то обернется, тогда что?
Младшие Строгановы молчат. Семен снова подошел к окну, оглядел свою флотилию на реке.
— А тогда, племяннички, Сибирь-то под нами, Строгановыми станет! Не сразу, может, но ста-анет! Тогда будет чем всякий царский гнев усмирить и любую царскую милость купить!
Иван Кольцо и Савва Болдыря осторожно раздвинули высокие стебли камыша. Открылась волжская ширь. Вдоль реки плыли одно за другим три больших струга, наполненных вооруженными людьми. На бортах золотились двуглавые орлы, на первом горел малиновым шелком небольшой шатер.
— Орленые струги-то, царские, — проговорил Савва Болдыря.
— Никак посол ногайский в Орду возвращается, — промолвил Кольцо.
— Должно, богатые дары князю Урусу посол везет, — сказал Болдыря. — Вишь, сколько царь стрельцов в охрану дал…
Сзади возник взволнованный Никита Пан.
— Атаман! С ливонской войны служивые казаки донские едут!
— Кто? Где?
— Так, за излучиной на отдых остановились. Атаманом у них… Ермак!
— Кто-о? — Кольцо так затряс есаула, аж усы у того замотались. — Ермак?
— Он…
Кольцо рванулся из камышей, уже не прячась, перемахнул через открытую поляну. За ним оба есаула. Кольцо и Пан вскочили на коней.
— Савва! Ногайцев всех перебить! Казну взять сполна! Стрельцов, кои в вольные казаки не захотят, отпустить на все четыре стороны!
И ударил коня плетью, поскакал. Никита Пан за ним.
Ударились дорогие серебряные чаши, расплескивая вино.
— За возвращение на родимую землю, Ермак!
— Эх, Иван, не чаял и свидеться.
Ермак почти не постарел, лишь отпустил небольшую бороду.
Большой казачий лагерь шумел. Дымили костры, ставились походные палатки, толпами ходили пьяненькие казачки, где-то пели песни, под деревьями, прямо на земле кучами были свалены военные доспехи, всякое казацкое снаряжение.
За столом, кроме Ермака и Кольца, сидело еще четверо.
— Думал я — погинул ты в рабской неволе! — сказал Ермак.
— Эх, Ермак… — Кольцо был уже пьяненький. — Будем живы — так никогда не помрем! Ты-то как? Много ль завоевал на царской службе?
— А вот… везу в кармане вошь на аркане. Да зато сподвижников заимел там своих верных… Огнем испытанных. Ну, Матвея Мещеряка ты еще по Дону должен помнить. А с другими познакомься вот. Это Богдан Брязга… Это Яков Михайлов… А это донец-молодец Черкас Александров… — указал на двадцатичетырехлетнего высокого парня. — Все хорошо, пить пока не научился.
— Научится…
…По лагерю скачет Савва Болдыря, держа в поводу коня, через седло которого перекинут ногайский посол.
Остановился, спешился, сдернул ногайца с лошади, бросил возле стола, за которым пировали Кольцо с Ермаком.
— Говори! — Болдыря пнул ногайца.
— Что такое? — спросил Кольцо.
— Подари мне жизнь, атаман. Я за то сообщу тебе важное известие…
— Ну?!
— По приказу царя сюда идет воевода Мурашкин с полком стрельцов. Чтоб тебя изловить и повесить… — И вдруг озверел, ощерился. — За то, что Сарайчик пожег, казацкий пес, людей наших бьешь, полонишь, в рабство продаешь!
— И паршивого посла этого продать в Азов! — распорядился Иван Кольцо.
Лежа в постели, Иван, заложив руки за голову, уныло смотрел в потолок. Алена, сидя на кровати, прибирала на ночь волосы.
— Что-то ты, Иванушка, такой невеселый ныне у меня?
— Да нечего веселиться-то, Аленушка. Царь-то-государь, наш батюшка, полк стрельцов сюда послал, меня словить да повесить.
— Ванюшка! — Она упала на него, обняла, будто пытаясь защитить от опасности. — Да за что?!
— Да это бы ничего, Алена. Я б на Дон ушел… На Яик — ищи-свищи меня. Да вот… — И Кольцо умолк, не договорив.
— Ну что, что еще? — взмолилась Алена.
— Ермак… Ермолай твой объявился.
Алена оцепенела. В глазах ее полыхнул смертельный испуг.
— Ка-ак?!
— Лазутчики донесли — царев воевода Мурашкин уж Рязань миновал, скоро припожалует со своими стрельцами в гости к нам, — проговорил Никита Пан и угрюмо усмехнулся: — Сказывают, острых топоров да крепких веревок много коробов везет… Решайте, атаманы, что делать нам!
В походном шатре Ермака собрались его сподвижники — Матвей Мещеряк, Богдан Брязга, Яков Михайлов, Черкас Александров. Тут же Иван Кольцо, Савва Болдыря, Никита Пан.
Посередине шатра — голый стол, некоторые сидят за столом, остальные примостились кто где — на подушках, на седлах. Кольцо сидит на какой-то скамеечке у самого полога, угрюмо смотрит под ноги. Тяжело поднял голову, поглядел на Ермака.
— Что же делать? Кому казнь не грозит — пусть тут остаются. А мне со своими казачками уходить надо.
— А может, Иван, — усмехнулся Ермак, — мне-то с моими казачками царский воевода веревки покрепче, чем для вас, выберет. Казаков-то с войны я самовольно увел.
— Двинем, братцы, в верховье Дона! — воскликнул Брязга.
— Там Мурашкин не достанет нас! — поддержал Мещеряк.
— А может, на Яик? — сказал Болдыря.
— Царская рука достанет нас, братья, и на Дону, и на Яике-реке, — проговорил Ермак. — Скоро ли, долго ли, а, боюсь, достанет.
— А в петле дергаться что-то неохота, — с усмешкой проговорил Черкас Александров. — Я еще молодой.
— Так что ж делать-то? Под топорами да на висюлях гибнуть? — воскликнул Яков Михайлов. — А, Ермак Тимофеич?
Установилось молчание. Все ждут слов атамана. В этом ожидании ясно чувствуется безмолвное признание старшинства Ермака Тимофеевича, надежда, что он найдет и укажет выход из смертельного положения.
Помедлил еще Ермак. Поднялся.
— Есть на свете земля, откуда царю нас не достать. Да не знаю, согласитесь ли вы туда. Земля дальняя, неизведанная…
— Что ж за земля?
— Где ж она лежит?
Ермак подошел к пологу, крикнул наружу:
— Покличьте приезжего человека!
— Как тая земля называется-то? — спросил Никита Пан.
— Сибирь.
Иван Кольцо поднял вопросительно-удивленно голову.
— Как? — переспросил Мещеряк.
— Сибирь-земля, — повторил Ермак.
В это время шагнул в шатер могутный в плечах, заросший волосом мужик в крестьянской одежде.
— Анфим Заворихин его звать, — сказал Ермак. — Приехал он к нам с призывным словом…
Солнце стояло высоко над Волгой, качались, сверкали на воде солнечные блюдца.
Недвижимо сидела где-то на берегу Алена, опустив голову на руки. Потом шевельнулась, выпрямилась, тоскливыми глазами стала смотреть на солнечную игру с водой…
Подошла Мария, присела рядом.
— Сердешная… Как же теперь?
Алена припала к плечу подруги, зарыдала…
— Да что вам на Дону? — крутнулся Заворихин к Ивану Кольцу. — Али в нем вместо воды молоко течет, а берега кисельные? Да и слыхал я, — усмехнулся Заворихин, — воевода Мурашкин давненько с Москвы выступил…
Кольцо сверкнул глазами, опустил их, начал постукивать саблей между ног.
— Недавно приехал, а уже много знаешь!
— А Строгановы жалованье вам положат щедрое.
— Вот так же сулил нам однажды царский посланец, — усмехнулся Ермак. — Как на войну зазывал.
— Царь-государь… — усмехнулся и Заворихин. — Коль со Строгановыми-то поставить, так это же голь перекатная.
— А не шибко ли ты, Анфим, дерзок?! — спросил Брязга.
— Погодь, Богдан… — Самый старший из Ермаковых сподвижников Яков Михайлов встал меж Брязгой и Заворихиным. — А где же она, эта твоя Кама-река?
— В несколько недель дойдем! А оттуда начнем поход за Камень, в страну Сибирь, на хана Кучума. Эк, разгуляетесь. У Кучумовых конников одни стрелы да сабли. Ни одной пищали дажеть во всем войске нету. А Строгановы снарядят вас в достатке и пищалями, и свинцом. И пушек с ядрами дадут. Ну, решайтесь, казаки! Богатства в Сибири несчитанные, зверье там непуганое… Богачами вернетесь! А девки-татарки, а вогулки, а остячки, хе-хе… немятые, только немытые.
— Да помыть-то можно, — вставил Александров.
Раздался смех.
— Послушать тебя — рай в той Сибири, — проскрипел Никита Пан, перекрывая смех.
Встал Ермак. Смех утих.
— Рая на земле нигде нету, — проговорил Ермак. — А Сибирь-страну я давно хочу изведать. Как вы, атаманы да есаулы, решитесь? Со мной али нет?
— Эх, да что там! — вскочил вдруг на середину ковра Черкас Александров, сорвал шапку свою с зеленым верхом, шлепнул ее на красный ковер. — Веди, Ермак Тимофеич!
— В огонь и воду — за тобой! — рявкнул Брязга и тоже бросил шапку оземь.
— Поглядим, что за страна! — И шапка Матвея Мещеряка оказалась на ковре.
— Ну, если Строгановы богаче царя… — и Михайлов Яков бросил свою шапку.
— Мы-то как… атаман? — спросил у Кольца Никита Пан, держа свою шапку в руках.
— Чего спрашиваешь, коль шапку уже снял?
— Эх, в Сибири холодно, а в могиле темно! — И Никита шмякнул шапку об пол.
— И я — в Сибирь, — полетела шапка и Брязги в общую кучу. — В Сиби-ирь!
Лишь Кольцо Иван сидел в шапке, все так же молча и угрюмо.
— В Сибирь!
— В Сибирь!!!
— В Сибирь!!! — орут сотни казачьих глоток. Казаки, толпясь вокруг целой горы шапок, потрясают голыми саблями, пищалями. А в общую кучу летят все новые шапки.
Шум, галдеж, смех, крики…
Ермак, сидя на барабане, с улыбкой наблюдает за происходящим. И Заворихин довольно посмеивается. Рядом с ними стоит в шапке Кольцо, все такой же угрюмый.
Сквозь толпу пробирается юркий казачок Федька Замора, мнет перед Заворихиным шапку.
— А скажи вот, зазывальщик, много ли золотишка в Сибири?
— А вот ты сам подумай, коли, говорю, слух живет, будто сидит там где-то в лесах баба, вся из золота слитая.
— Н-но? Это уж брех. Давно б нашли, — промолвил Замора.
— Не нашли покуда. Может, тебе повезет.
— А что? А если? А-эх! — И Замора швырнул в общую кучу свою шапку.
— А от, сказывают, комары там с воробьев наших, а? — спросил Савка Керкун, намереваясь бросить свою шапку.
— Эт верно, — серьезно сказал Заворихин, и казаки чуть уняли шум, прислушиваясь. — А мухи там поболе ваших куриц.
Снова грохнул хохот. Но Кольцо и тут не улыбнулся.
— Слушай, казаки! — поднялся Ермак. — Брех али правда про сибирскую золотую бабу — не знаю. Знаю лишь, что поход в Сибирь — дело тяжкое, опасное, а потому — добровольное. Но кто пойдет со мной, тем сразу говорю — даже за малое ослушание буду без жалости карать донской казнью — камней за пазуху, да в воду Согласны ли?
Снова затрясли казаки саблями и пищалями:
— Согласны!
— В Сиби-ирь!
— А как загинем там?
— Лучше там, чем в царской петле?
— Вина казакам с полдюжины бочек! — прорезался голос Заморы.
— Вина-а!! — дружно поддержали его десятки глоток. Заворихин помрачнел.
— Придется казачков-то перед дорогой уважить, — усмехнулся Ермак ему в лицо. И обернулся к стоящему рядом попу-расстриге Мелентию:
— Ты, поп, пойдешь с нами в Сибирь?
— А кто же детей казаков твоих крестить будет? Надо идтить…
Солнце клонилось к горизонту. Меж палаток и шатров дымились костры, готовился ужин, толпами ходили пьяненькие казачки, кое-где пели песни.
В шатре Ермака теперь только двое — сам хозяин да Иван Кольцо. Он по-прежнему мрачен, сидит боком к столу. Ермак достал из походного шкафчика корчажку с вином, два заморских серебряных кубка.
— Поговорить хочу с тобой, Ваня… Что это ты вроде чужим мне стал? Коли в Сибирь со мной не хочешь, так это, говорю, дело добровольное.
Кольцо медленно и тяжело встал.
— Счас я. — И вышел.
Ермак удивленно поглядел ему вслед, стал доставать из шкафчика хлеб, глиняную тарелку с огурцами.
Он расставлял на столе посуду, когда распахнулся полог, в шатер вступила Алена, за ней Кольцо.
— Вот… — выдохнул Кольцо.
Ермак, повернувшись на голос, застыл с ножом и буханкою в руках Глаза его раскрывались все шире и шире… Потом нож и буханка упали на скамейку, оттуда на пол. Ермак тряхнул головой, чтоб сбросить наваждение, закрыл глаза ладонью…
Когда ладонь медленно сползла с лица, перед ним стояла все та же Алена…
— Ермола-ай! — Она шагнула и распростерлась у его ног, зарыдала.
— Алена! Алена! — Ермак упал на одно колено, взял ее за плечи, намереваясь поднять.
— Это моя жена, Ермак! — прорезался беспощадный голос Ивана Кольцо.
Ермак замер. Медленно стал разгибаться, вставать. Шагнул назад, упал в кресло, закрыл глаза.
В грустную мелодию вплетается печальный женский голос:
…Рассказывает в песне Алена, как идет она по грязному трюму, останавливается возле Ивана Кольца, сует ему связку ключей и кинжал…
…Иван Кольцо с кинжалом в руке выполз кошкой на палубу…
…Рубятся Иван Кольцо и полуголый Агаджа в каюте…
…Переодетый в турка Иван Кольцо, Алена и Мария наблюдают, как бывшие гребцы бросают трупы турок в воду…
Медленно открыл глаза Ермак… Он и Кольцо сидели за столом, перед ними корчажка с вином, огурцы на тарелке да хлеб.
— Во-он как было? — хрипло сказал Ермак.
Помолчал невесело. Перед ними стояли нетронутые кубки.
— Спасибо, что из неволи ее вызволил.
— Это она меня от верной смерти спасла…
Еще помолчали.
— Что же, живите счастливо… — Ермак встал. — А я — в поход…
— Стой, Ермак. Негоже нам с тобой так… Иду я с тобой в Сибирь! А с Аленой… Пусть свершится божий суд. Кого с похода дождется она — с тем ей и жить. А коли оба вернемся живыми-здоровыми — ее воля и ее выбор. Так порешим?
— Давай так, — сказал Ермак, помедлив.
Они встали и обнялись.