– Правильно, братан, дорога дальняя и загружаться ни к чему, – поддержал Сафа и, похлопав его по плечу, заявил: – Если у меня срастется, хочу через вас пихнуть в Эстонию серьезный товар, в накладе не останетесь.
– Наш тоже не хилый, на него пол вашей Йошкар-Олы можно купить! – прихвастнул Сергей.
– Извини, Сафа, у меня забито под завязку! – не горел желанием связываться Вадим.
– А ты, братан, не мечи икру, мой товар у тебя в трусах запросто поместится, – с усмешкой заметил Сафа.
Сергей хмыкнул и спросил:
– А опосля ничо не отвалится?
– Ха-ха, – хохотнул Сафа и, похлопав его по колену, успокоил: – Не ссцы, Серега, только лучше стоять будет!
– А чо с ним потом делать, если на границе прихватят?
– Насчет этого можешь не заморачиваться, моя фирма веников не вяжет! Все путем будет сделано, – заверил Сафа.
– И чо за товар? – заинтересовался Вадим.
– Редкоземы, слыхал? Они дороже золота.
– Слыхал, у нас на Урале их навалом, здесь-то они откуда?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – ушел от ответа Сафа.
– А я знаю, у ракетчиков прихватили! – проявил осведомленность Сергей и прихвастнул: – Я когда тут на точке служил, то такого насмотрелся, шо вам и не снилось. Там, в ракетных шахтах, всего напихано.
– Чо, это правда, Сафа?! – не поверил Вадим.
– А ты чо, шпион? Оно тебе надо? – резко повернул разговор тот.
– Я-я? Не, я ничо, – смешался Вадим.
Сергей поспешил сгладить ситуацию, плеснул водки в стаканы и объявил:
– Братаны, есть тост!
– Ну давай, молви! – согласился Сафа.
– Тост ракетчиков.
– Давай, давай, не томи, а то в глотке дырынчит, треба глотку промочить, – торопил Дема.
Сергей прокашлялся и гаркнул:
– Шоб наши ракеты никогда не взлетели!
Сафа икнул, опустил стакан на стол, его лицо затвердело, в глазах появился недобрый блеск, и, с плохо скрываемой угрозой, процедил:
– Братан, я че-то не просекаю? Тост какой-то не нашенский, а вражины забугорного. У нас, у десантуры, за такое за борт без парашюта выкидывают.
В бане воцарилась гнетущая тишина. Дема захлопал глазами. Банщик, хорошо зная крутой нрав Сафы, забился в угол. Вадим съежился и с тоской поглядывал то на дверь, то на Сергея. Тот заелозил по лавке и срывающимся голосом произнес:
– Братаны, вы чо приколов не понимаете? Так если наши ракеты взлетят, то потом пить некому будет. У нас, у ракетчиков…
– Заткнись, ракетчик! – цыкнул на него Сафа и распорядился: – Дема, плесни до краев.
Крепыш в тельняшке одобрительно крякнул и долил водку в стаканы. Сафа недобро посмотрел на Сергея и сказал, как отрезал:
– За настоящих мужиков! За десантуру!
– За десантуру! – рявкнул Дема.
Вадим с Сергеем поспешили присоединиться к компании. Застолье продолжалось, но без прежнего размаха. Уральцы чувствовали себя не в своей тарелке и, сославшись на усталость, отправились спать.
На рассвете их разбудил хозяин дома. Не успели они позавтракать, как во дворе собралась компания местных «братков». Среди них находился Сафа. Несмотря на то, что с товаром – редкоземами у него не сложилось, он не расстроился и решил прокатиться с уральцами до переправы на Волге. После короткой суматохи джип с Сафой выехал со двора. Вадим пристроился за ним и, выехав на трассу, прибавил скорость. Позади остались пригороды Йошкар-Олы, и дорога нырнула в густой лес. Водитель Сафы давил на газ, и Вадим с трудом поспевал за ним на тяжелогруженом камазе. Спидометр отсчитал добрую сотню километров, а лесному царству все не было конца. Машины преодолели очередной подъем, и могучие сосны расступились.
Из утренней дымки проступила белокаменная церквушка. Казалось, она была создана из хрустально-чистого волжского воздуха, бесконечной синевы неба и, подобно облачку, парила над переливающейся серебром безбрежной водной гладью. Лучи восходящего солнца отражались от ее золоченых куполов и яркими искрами рассыпались в лениво набегавшей на берег волне. Эта фантастическая огненная река слепила глаза и постепенно угасала в темной громаде обрывистого правого берега. Над ним, привольно раскинувшись по холмам, угадывался небольшой городок из ветряных мельниц, церквей и старых купеческих домов. Машины съехали к пристани, и вся ватага высыпала к воде. Сафа указал гостям на противоположный берег Волги и с гордостью объявил:
– Видите, вон там наша знаменитая Кузьма!
– А чем она знаменита? – заинтересовался Сергей.
– Ну ты и темнота.
– Так просвети!
– Про Нью-Васюки, небось, слыхали? – напускал тумана Сафа.
– Эт где, в Америке? – здесь уже любопытство проснулось у Вадима.
– Какая еще Америка? Ну вы, уральцы, даете! – не переставал удивляться Сафа, снова обратил их внимание на противоположный берег и спросил:
– Видите дорогу у самого большого ветряка?
– Какую, их три? – уточнил Сергей.
– Та, шо проходит у самого ветряка.
– А, вижу, и чо? Я таких своей задницей столько утрамбовал, что тебе, Сафа, и не снилось, – отмахнулся Вадим и потерял интерес к Кузьме.
– Э-э, братан, эту дорогу трамбовала не какая-то там задница, а знаменитая задница.
Вадим обиженно засопел. Сергей, чтобы разрядить обстановку, предложил:
– Братаны, перед тем как разъехаться, может дернем по сто грамм с прицепом.
– Сам Бог велел! – живо поддержал его Дема, достал из багажника одеяло и расстелил на траве.
На нем, как по волшебству появились стаканы, бутылка неизменной «фокинской» водки с интригующим названием «Мужские тайны» и арбуз. Дема разлил водку по стаканам, и Сафа поднял тост. Против удачи никто не возразил. Сергей с Демой присоединились к Сафе. Вадим довольствовался арбузом и вяло глотал сочную мякоть. Ему не давала покоя загадочная Кузьма и задница местной знаменитости. Помявшись, он решился спросить:
– Сафа, Дема, так хто прояснит дело с Кузьмой и этой самой, ну, задницей?
Они переглянулись. Сафа хмыкнул и снова заговорил загадками.
– Базарить долго, хто такой Остап, думаю, нет смысла?
– Знамо дело, ваш смотрящий. Сова чо-то про него говорил, – проявил осведомленность Сергей.
– Ха-ха! – рассмеялся Дема.
Сафа же сохранял серьезный вид и, посмотрев на Сергея с Вадимом, как на убогих, снисходительно заметил:
– Эх вы, лапти уральские!
– Ну чо так сразу, лапти. Я твою Кузьму так в первый раз вижу, – заворчал Сергей.
– Ладно, про Остапа не знаете, то хоть про Бендера слыхали?
– О, так это же 12 стульев! – вспомнил Вадим.
– А причем тут дорога у ветряка? – Сергей никак не мог взять в толк, что могло связывать бессмертного героя Ильфа и Петрова – Великого Комбинатора Остапа Бендера, Кузьму и дорогу.
– А при том, Серега, – Сафа не стал больше мучить загадками уральцев и раскрыл тайну. – В нашей Кузьме снимали кино 12 стульев. И ту дорогу у ветряка Остап проложил своей задницей, когда смывался после матча века с местными шахматистами.
– Точно, это же был, Бендер! Он тогда спер ферзя у Крамарова! И чо, это было в Козлодемьянске? – все еще не мог поверить Вадим.
– В Кузьме, чайник! Только не вздумай брякнуть такое на той стороне! Местные пацаны за козла порвут тебя как Тузик тряпку, – предупредил Сафа и рассмеялся.
Ему вторил Дема. Их смех заглушил сиплый гудок трудяги буксира, он притащил к пристани паром. Вадим с Сергеем, попрощавшись с Сафой и Демой, забрались в камаз и съехали к переправе. Там к ним присоединилось несколько деревенских колымаг, десяток пассажиров, и буксир, степенно попыхивая стареньким движком, потащил паром через Волгу. Переправа заняла около получаса. Съехав на пристань, Вадим направил камаз на дорогу, ведущую к знаменитому ветряку, миновал клуб, где разыгрывалась шахматная баталия Бендера с местными любителями, от которых ему вместе с Кисой Воробьяниновым пришлось спасаться позорным бегством, и свернул на трассу Чебоксары – Нижний Новгород.
Через несколько минут провинциальный волжский городок, раз в год собирающий на фестиваль «Бандериады» неунывающих поклонников таланта Великого Комбинатора, скрылся за холмами. Козьмодемьянск оказался несчастливым местом не только для Бендера, но и для Сергея с Вадимом. На тринадцатом километре у камаза вышли из стоя тормоза. Ремонт растянулся не на один час, и в путь они тронулись, когда день подошел к концу. Лучи заходящего солнца скользнули по верхушкам дубов, слабым отблеском отразились на затрепетавшей листве осин и погасли. Спустя мгновение, вечерние сумерки наползли на дорогу, и в кабине камаза запахло бодрящей свежестью леса. Сергей с наслаждением потянулся. Вадим закурил и утопил педаль газа.
Камаз бодро наматывал километры, позади остался крутой подъем, свет фар выхватил из темноты милицейский УАЗ и два силуэта в форме. Один из них повелительно махнул жезлом. Вадим ударил по тормозам и чертыхнулся:
– Вот же блин! И откуда они только взялись?
Сергей выглянул из кабины и процедил сквозь зубы:
– Топает, гад, разденет до трусов.
К ним вразвалочку, похлопывая жезлом по сапогу, приближался милиционер. Его напарник топтался у кузова камаза. Вадим, еще раз вспомнив близких и дальних родственников милиционеров, достал из папки путевку, накладные и деньги.
– Не мелочись, подкинь еще пол куска, тогда точно отвяжутся! – предложил Сергей.
– А не жирно будет? – буркнул Вадим.
– Не жмись, а то прокатят по ночному тарифу.
Вадим порылся в карманах, добавил деньги к взятке, распахнул дверцу кабины и спрыгнул на обочину.
Затекшие ноги отозвались легкой болью в коленях. Лейтенант, почти ровесник Вадима, коренастый, крепко сбитый, остановился в нескольких шагах. Неразборчиво представившись, он цепким взглядом пробежал по Вадиму, машине и потребовал предъявить груз для досмотра. Сергей, чертыхаясь, взял фонарь, спрыгнул на землю и побрел к заднему борту. Лейтенант, перекатываясь с пятки на носок, молчал и продолжал сверлить взглядом Вадима.
«Ну, чо тебе надо, ментяра, бабки? Чо молчишь, говори сколько?» – недоумевал он.
– Тормоза исправны? – наконец заговорил лейтенант.
– Начальник, я себе не враг, работают как часы.
– Враг не враг, а покажи.
– Ну чо ты в потемках увидишь? И охота тебе этим заниматься? – ворча, Вадим ухватился за ручку дверцы, подтянулся, и в этот миг острая боль впилась в правый бок.
Рука лейтенанта зажала ему рот и дернула за голову. Короткой вспышкой в гаснувшем сознании Вадима мелькнули холодные глаза убийцы. В нескольких десятках метров от него, на обочине в предсмертной конвульсии корчилось тело Сергея. «Лейтенант» вышел на середину дороги и фонарем дал сигнал – описал круг. Лес, до этого казавшийся безлюдным, ожил, зазвучали голоса и заработали двигатели машин. Их перекрыл рык Креста.
– Братва, трупы и маскарад в кузов! Веретено, за руль и трогай на место! Кувалда, уберешь следы и сразу за нами! – распоряжался он.
Прошло несколько минут и уже ничто не напоминало о трагедии, разыгравшейся с Сергеем и Вадимом. Темнота и туман окутали дорогу…
Спустя сутки, глубокой ночью тревожный звонок поднял с постели генерального директора холдинга «Урал-Грейт» Николая Раздольнова. Не зажигая света, он нащупал телефон и приложил к уху. Сквозь треск и шум эфира прорвался взволнованный голос.
– Коля, ты меня слышишь?! Это я, я…
– Ты, что ли, Олег?! – Раздольнов с трудом узнал голос Багина.
– Я, я! Извини, но дело не терпит отлагательств! Груз до места не дошел!
– Как не дошел?! – и остатки сна у Раздольнова сняло как рукой.
– Я говорю то, что знаю! Из двух машин до Таллина дошла только одна. Вторая, пустая и без людей нашлась недалеко от какого-то Козьмодемьянска.
– А это где?!
– На Волге, недалеко от Йошкар-Олы и Чебоксар.
– А чего ее туда занесло?
– Ну, ты же сам толковал про какое-то дело в Йошкар-Оле.
– А-а, да, да. А что с грузом? Где он, что про него известно?
– Коля, спроси что-нибудь полегче. Так как быть с отправкой? Не хватает порядка 27 тонн, чтобы закрыть контракт, а посудина стоит под парами.
– Оставайся на месте и придержи отправку.
– Влетит в копеечку.
– Знаю, но контракт и марка холдинга мне дороже. Дня за три надеюсь выкрутиться! А по шаланде с титаном в эту чертову Кошмар-Олу пошлю разбираться Сову. Сволочи! Кто-то начал против нас игру и пошел по-крупному.
– Похоже, так, – согласился Багин и напомнил: – В Венгрии у нас тоже начались заморочки, ты заметил?
– Заметил, заметил, надо что-то делать. Вернешься в Екатеринбург, переговорим, тут тоже пошли напряги, пора их решать, – закончил разговор Раздольнов и выругался.
После сообщения Багина было уже не до сна. Исчезновение фуры с титаном путало Раздольнову все карты и ломало многоходовую комбинацию, на которую ушла не одна неделя. Сбой произошел в самый неподходящий момент, когда наконец удалось наладить партнерские связи в Италии, Венгрии и Австрии. Всего неделю назад закончились успешные переговоры в Лондоне, их результаты открывали такие перспективы, что захватывало дух. Вот вот холдинг «Урал-Грейт» должен был стать полноправным участником торгов на Лондонской товарно-сырьевой бирже! Новые представительства за границей: в Риме, Будапеште, Таллине, членство в международном яхт-клубе и в попечительском совете фонда по строительству храма «Христа Спасителя» в «первопрестольной», все это кружило голову Раздольнову.
Происшествие с транспортом, перевозящим титан, стало для него тяжелым ударом. Он пил кофе чашку за чашкой и искал выход из ситуации. Спасти ее могли только 27 тонн титана, и здесь Раздольнов рассчитывал на давнего делового партнера Сергея Богданова из правительства Свердловской области. Стрелки показывали начало шестого. В столь ранний час Раздольнов не стал звонить ему, а поднял на ноги начальника службы безопасности – Владислава Совакова – Сову, своих заместителей и нового делового партнера Жучина, затем принял душ, позавтракал и убивал время за просмотром документов. Стрелки подобрались к восьми, Раздольнов посчитал, что пришло время позвонить Богданову, и набрал его номер.
Ему ответил не Сергей, а приятный женский голос.
«Жена? Хотя нет, она должна быть в Москве. Вот же, прохиндей, все успевает», – ревнивая мысль кольнула Раздольнова, и он осведомился:
– Сережа дома?
– Ха-ха, делает зарядку, – кокетливо проворковал голос.
– Пригласите к телефону и передайте, звонит Раздольнов.
– Сейчас, сейчас.
Прошла минута, другая, и в телефоне бодро зазвучал голос довольного собой и жизнью Богданова.
– Рад слышать надежду отечественного теневого бизнеса! – весело приветствовал он.
– Здорово, Серега! Прости, но сегодня мне не до шуток, срочно нужна твоя помощь.
– Коля, ну когда я тебе отказывал? Как говорится: для тебя, дорогой, все что могу, – перешел на деловой тон Богданов.
– Спасибо, я это ценю. Говорить буду прямо, сюсюкать нет времени. У меня возникла проблема, горит контракт с серьезным итальянцем. Партнер перспективный, сам понимаешь, терять не хочется. Сможешь сделать до четверга лицензию на 27 тонн титана?
– До четверга?! Нет, это невозможно!
– Сережа, но ты же можешь все!
– Коля, не преувеличивай мои возможности. Ситуация, сам знаешь, непростая, под нас копают.
– Сережа, мне срочно нужна эта чертова лицензия! Срочно, ты понимаешь? – насел Раздольнов.
– Коля, неделю назад я же выбил тебе на сто, а теперь еще на 27, но это невозможно!
– Где 100, там и 27!
– Легко сказать. В первом кабинете на меня и так уже косо смотрят. Ты один почти всю квоту выбираешь.
– Сережа, я тебя очень прошу! Мне этот итальянец позарез нужен! А за ценой, как говорится, не постоим.
– Коля, сейчас не до цены. После работы комиссии из контрольного управления президента все трясутся и выжидают.
– Трясутся, не трясутся, а бабки берут за милую душу. Моя цена та, что была, и сверху еще 30 %.
– Ладно, Коля, я постараюсь, но не обещаю, – сдался Богданов.
– Спасибо, Сережа! Жду твоего звонка! – закончил разговор Раздольнов, сложил документы в кейс, вышел на лестничную площадку, где ждала охрана, и спустился к машине.
Водитель запоздало открыл перед ним дверцу бронированного джипа.
«Надо накрутить хвост Сове, пусть подыщет нового водилу. Этот ленивый кот лишний раз задницу не оторвет!» – с раздражением подумал Раздольнов и сел на заднее сидение.
Джип и машина с охраной, расплескав лужи, выехали со двора и с включенными мигалками втиснулись в автомобильный поток, захлестнувший центр Екатеринбурга. Раздольнов с кислым выражением лица смотрел по сторонам. Под стать настроению была и погода. Стылая уральская осень вступила в свои права. Дождь переходил в снежную крупу и барабанил по лобовому стеклу. На остановках пассажиры сбивались в плотные кучки и штурмом брали трамваи, троллейбусы и автобусы.