"Интересно, где Лави?" -сбрасывая бесполезные теперь железяки с рук, подумал он. Жаль, с дверью такой фокус не удастся. Ален потянулся, повернулся лицом к выходу и задумался. Не похоже, что их схватили Ждущие или культ Камью, слишком приличная камера. Может республиканцы или даже сами мирийцы? Тогда есть шанс отвертеться, особенно если обратиться за помощью к Сатьен. Нахмурился, представив, как глупо будет выглядеть, если действительно так поступит.
Открылась дверь, и в камеру зашел высокий темноволосый мужчина в деловом костюме, на руке которого блестел стандартный управляющий браслет. Безоружный?
- Здравствуйте, мади Ричмонд. Система безопасности определила, что вы проснулись. Как себя чувствуете?
- Нормально, - Ален сел на кровати и недоверчиво уставился на собеседника. - Вы кто?
- Прошу прощения, было невежливо с моей стороны начинать с вопросов. Я - Марк Луций, жрец храма Стет. Наша глава Марта Шер-Пин просила перехватить вас на границе с Мирой, если вы вдруг разделитесь с имари Лэ. Да, мы за вами следили.
- А браслеты зачем? - Ален кивнул на свалку на полу.
- Ваш друг сказал, что вы немного не в себе, - Луций улыбнулся и кивнул на дверь: - Хотите с ним повидаться?
Вот ведь зараза мелкая! Мог бы чего поинтереснее придумать в отместку за незапланированное путешествие, потому что Ален и впрямь не в себе, больше чем немного. Но то, что с Лави все в порядке, уже хорошо. Ричмонд поднялся.
- Ведите.
- Почему бы вам не обуться? Кеды рядом с кроватью.
Не соврал. Ален поднял такую же белую, как и роба, обувь и повертел в руках. Мягкие, такие обычно выдают в оздоровительных центрах, он видел похожие на рекламных проспектах. Быстро обулся и выжидательно посмотрел на собеседника. Луций снова улыбнулся, набрал что-то на браслете и отошел с дороги.
- Прошу.
Дверь открылась. Ален пожал плечами и вышел, Луций Марк проследовал за ним. Длинный коридор вел напрямую к лифту, возле него Ричмонд остановился и повернулся к Марку, но тот остался рядом с его камерой.
- Заходите в лифт, вас будут ждать на выходе. Я присоединюсь позже.
Н-да, это уже не приключения - это уже бред. Даже происходящее в Башне казалось логичнее. Ален прошел в кабинку и убедился, что полос для управляющего браслета там нет. Прижался к зеркальной стене и закрыл глаза. Отчаянно захотелось, чтобы там на выходе его встретила Сати: обозвала придурком, прижала прохладную ладонь к его лбу, обняла. Какой же он все-таки идиот! Можно же было просто выслушать ее! Лифт неожиданно остановился и раскрыл двери, открывая взору просторный зал, похожий одновременно на кабинет аллийского визажиста и медлабораторию. Там на одной из кушеток, закрыв глаза, лежал Лави. Ален бросился к другу, не замечая ничего на своем пути, и сразу же споткнулся о бота-уборщика, приложившись лицом о мраморный пол. К нему подошел кто-то огромный и, протянув ручищу, легко поднял на ноги.
- Ааа..эээ... мади?
- Бедный малыш, никогда не видел аллийца так близко? - спросил приятный женский голос.
Он задрал голову и раскрыл рот от удивления: перед ним стояла Китара Уньоро в голубеньком платье с рюшечками, похожая на гигантскую куклу для девочек-дошколят. Подумать только, это рыжеволосое чудо -знаменитый визажист и мастер блок-тату. Что она здесь делает? И кстати, где это здесь?
- Какого же вы роста? - поздно спохватился, что задал вопрос вслух, но было уже поздно.
Китара тихо рассмеялась и подмигнула:
- Три метра десять сантиметров. Я высокая даже для Аллии, хотя наш брат в последнее время несколько обмельчал.
Ничего себе! Да он со своими метр восемьдесят коротышка! Лави и того меньше. Ален обернулся к кушетке и столкнулся с недовольным взглядом Лафайета.
- Браслеты все сам снял? - усаживаясь, спросил тот.
- Да. Но не слишком ли мелко для мести?
- Вот мне делать больше нечего, как тебе мстить. Прекращай уже мыслить детскими категориями.
- Какой серьезный малыш, - умилилась Китара, а потом подтолкнула Алена к стоящей в полукруге зеркал табуретке: - Присаживайся, мади Ричмонд. Сделаем тебе тату, потом поедим.
- Чего? - Ален настороженно обернулся к визажисту и отступил назад под ее серьезным взглядом.
- Пока ты был без сознания, наши доктора тебя осмотрели. Физически ты абсолютно здоров, но с очень слабым ментальным щитом, поэтому требуется дополнительная защита. Ну и после нанесения тату тебе будет предложен завтрак или обед, как захочешь.
- Стоп! Для начала объясните, что во имя Создателей здесь происходит?! Сначала храм Стет, потом какая-то Марта Шер-Пин, теперь аллийцы! Вам-то зачем лезть в эту карусель необъяснимого? Разве непобедимый Черный Флот не охраняет границы Аллии? Или правительство резко поменяло политику и теперь каждый сам за себя? Может еще и планету открыли?!
- О! - Лави одобрительно покачал головой. - Неужели я услышал от тебя правильные вопросы?
- Заткнись!
Лафайет довольно рассмеялся, откинулся обратно на подушку и притворился спящим. Или правда уснул? Алену вдруг пришло в голову, что в тот раз мог повредить что-нибудь в механизме восстановления биороида, когда ударил по капсуле. Он прошел к кушетке и, присев с краю, взял голову Лави в руки и принялся ее вертеть, внимательно всматриваясь.
- Какого Камью ты творишь? - зашипел на него Лафайет, пытаясь вырваться.
- Тихо. Мади Китара, у вас не найдется свободного сканера и панели для дальнейшего мониторинга?
Необходимое тут же предоставили, и примерно полчаса Ален убил на осмотр Лави, с удовольствием убедившись, что тот в порядке. А вот нормальных объяснений от Китары он так и не дождался. Аллийка настойчиво усадила его на табуретку, предварительно заставив оголить торс. Даже выбрать эскиз будущей татуировки не дала, полагаясь исключительно на свой вкус. Но надо отдать ей должное: она умела располагать людей, и вскоре он расслабился, зачарованно наблюдая, как на шее расцветает синим пламенем первая тату. Кожу обработали специальным раствором, и боль не чувствовалась.
- А сколько всего будет? - Ален не умел долго молчать, особенно когда чувствовал себя в безопасности.
- Пять, по основным стихиям. Наклони немного голову. Ага, вот так.
- Сколько?
Одна такая татушка стоила как хороший шетаро, на пять и вовсе можно было флюверс купить. Удильщик тоже не дешевое удовольствие. Плюс мелочи вроде усыпляющего газа, ботов и медлаборатории. Раз они смогли столько выбросить на двух никому не нужных парней - денег у них немерено.
- Не вертись, - Китара вернула его голову в нужное положение и продолжила вести волну вниз по шее.
- Я стараюсь. Просто подсчитал в уме ваш гонорар.
- Ммм... Не ожидала от реинкарнации Фари любви к числам. Но зря себя утруждал: я работаю абсолютно бесплатно. Не дергайся. Продолжишь вертеться, я тебе шестую сделаю. Символ смерти там, где сердце.
- А что можно? - Ален попытался заглянуть Китаре в глаза, за что получил подзатыльник. - Ладно, не верчусь. Может, тогда расскажете, почему ввязались в эту авантюру?
- Авантюру? - она слегка улыбнулась, убрала машинку в сторону и, взяв кисточку, принялась наносить новый раствор. - Все гораздо серьезнее, мой юный друг. Грядет великая буря, которую никто не в силах остановить. Но если остановить нельзя, то возглавить вполне. Вы ведь в курсе о ком я?
- Крито Созидатель, - в один голос ответили Ален с Лави.
Китара рассмеялась и долго не могла успокоиться. Парни недоуменно переглядывались, но говорить что-нибудь не решались. Когда она наконец успокоилась, снова взялась за машинку.
- Крито, конечно, молодец, но один в поле не воин, как не крути. Все ждут ангелов: и Республики, и Империя, и всякие культы. Карусель с "Новыми семнадцатью" вертится до сих пор потому, что Обжитому Космосу интересно: можно ли штамповать ангелов из ничего. Богами себя почувствовать хотят. Но к чему нам фальшивые Создатели, когда Второе Пришествие уже было, есть и будет еще не однажды.
Ален собирался спросить, о чем она, но вопрос застрял в горле. Внезапно вспомнились лимонные глаза Деймона и его страсть к красивым женщинам, совсем как у третьего из Создателей - Коллекционера Мура. Второе Пришествие. Террористы не просто так назвались этим именем! Не только позлить жрецов, нет. Китара, не обращая внимания на его ступор, повернула Ричмонда к себе и начала набивать новую тату - аккурат слева под ключицей.
- Эй! - опомнился он, пытаясь отстраниться. - Мне не нужен символ смерти на сердце!
Она вздохнула и воздела руки к потолку. Лави заржал, попеременно тыча в Алена пальцем и стуча себя по коленке.
- С афтийкой помириться решил? Ха-ха. Тебе для этого надо волосы отрастить на голове и манер набраться. Ха-ха-ха. Прямо так и вижу. А-ля Сиэль Фари с косичкой до пят, - он схватился за живот и, давясь смехом, уткнулся лицом в подушку.
- О-о! - понимающе протянула Китара, отложила машинку в сторону и взяла шприц. - Так вы с Сатьен Лэ и впрямь были в отношениях?
- Нет! - рявкнул Ален, обидевшись на всех разом. - Она!..
А что она? Использовала его? Так ведь это он полез к ней с поцелуями, желая после приключений на Ноа снять стресс самым приятным способом. А еще Сати отлично гоняла кошмары, сколь бы полезными они ни были...
- Ай, - Ален схватился за шею, куда только что воткнулась игла. - Что вы мне вкололи?
- Снотворное, - Китара придвинула медицинское кресло и пересадила его туда. - Не люблю, когда мешают работать. А ты очень мешаешь. Не переживай, тебе понравятся твои татуировки. И прическа тоже.
- Что?
Перед глазами поплыло, а язык не хотел выговаривать: "Не надо прическу!", на выходе превращая слова в нечленораздельное бульканье. Где-то на границе сознания снова засмеялся Лави, подсказывая Китаре какой длинны оставлять волосы. Пробуждение ожидалось веселеньким.
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 7 день бом.
Уроки мастера Моррисон были самыми скучными, даже во время контрольных. Общеимперский и старо-имперский давались Жаклин легко, поэтому ее редко спрашивали, а задания она выполняла быстро и в оставшееся время подглядывала за остальными. Забавно наблюдать как зазнайка Родионова шепотом ругается, мучаясь с глаголами; как краснеет от перенапряжения Глен Уайт, как... В общем, перечислять можно до бесконечности. Вот и сегодня Жаклин смотрела на страдания Генжи Сатори, пытающегося вспомнить знаменитые слова Лотара Крито, сказанные перед казнью оного. Большая часть одноклассников их не знала, других мастер не торопилась спрашивать, по одному вытягивая правильный ответ из Генжи.
- Итак, Сатори, давайте подытожим, - мастер Моррисон всегда называла учеников только по фамилии, часто пренебрегая почтительным обращением. - Из вашего лепетания мы собрали: "Тело мое из воды и кровь моя вода." А дальше дело застопорилось. Может есть желающие помочь?
Класс молчал. Некоторые безразлично отводили взгляд, некоторые насмешливо смотрели на Генжи. Недавно он у всех на глазах заговорил с Лисардом, с "прокаженным", а значит стал таким же изгоем. Жаклин порадовалась про себя, что никто не видел, как они с принцем ехали вместе в лифте. Не хватало, чтобы на нее смотрели с осуждением.
- Никто не знает? Или не хочет помочь? Ладно, поступим по-другому. Дари Лэ!
- Простите, мади Моррисон, я сегодня не готов. Миги тоже.
- И я! - с готовностью поднял руку Эдуард Ким.
Потом то же самое сказал Глен Уайт, а потом и все остальные, за исключением Жаклин и Лисарда. "Сговорились! - поняла она, -Вот ведь заразы! Теперь меня спросят, и, если отвечу, как пить дать заклеймят. Гадство!" Но ее не спросили. Мастер перевела взгляд на принца, пришедшего сегодня на занятия в первый раз после отстранения, и задумчиво произнесла:
- Может быть Его Высочество помнит последние слова своего знаменитого родственника?
- Простите, мади, я пасс, - он даже головы не поднял от очередной исторической статьи, которые постоянно читал в последнее время.
- Вы что?! Решили сорвать урок?!
Жаклин облегченно выдохнула, понимая, что ее не спросят, и выбор делать не придется. Хотя сорванный урок тоже не нравился.
- Молчание. Отлично. Тогда поступим следующим образом, если в течении пяти минут никто не процитирует последние слова Лотара Крито!..
- Тело мое вода и кровь вода. Вода есть все, а все есть Абсолют, - донесся от дверей знакомый голос Алекса Венкса.
Мастер Моррисон потеряла дар речи. Класс замер, а Лисард вскочил с места, обернувшись к Венксу.
- Чего уставились? - грубо поинтересовался Алекс, пройдя к своему месту и запустив панель. - Заложников давно не видели? Так чаще в зеркало смотритесь.
- Венкс! Что вы себе позволяете?! - очнулась мастер, но проораться как следует ей не дали.
- Мади Венкс, это во-первых, мади Моррисон, - вслед за Алексом в класс зашел Ксеронтнас. - Во-вторых, вы скорее сорвете голос, чем добьетесь от них хоть что-нибудь, когда они заодно. А вы, Ваше Высочество, сядьте. Отлично.
Глава приюта прошел к учительскому столу и, обернувшись к ребятам, внимательно их осмотрел. Обычно за этим следовал разбор чьего-нибудь проступка, но Ксеронт вдруг улыбнулся, чего за ним уже давно не водилось. Было из-за чего насторожиться.
- У меня для вас несколько хороших новостей, дорогие мои воспитанники. Начну с того, что это занятие сегодня последнее, поэтому не портите и дальше настроение мади Моррисон. Наверняка среди вас найдется пара-тройка умников, давно зазубрившая эти страшные цитаты на староимперском. Особенно активный будет поощрен зачетом автоматом по данному предмету в текущем семестре, - он многозначительно посмотрел на мастера Моррисон, и та не стала возражать. - Теперь о комендантском часе и прочих ограничениях. Они отменяются. И завтра у вас будет незапланированный выходной перед экскурсией к памятнику Авы Кометы 9 дня бом. Инструкция о поведении на борту рикано и необходимых вещах в дорогу отправлена на ваши ММ. Оставшиеся организационные вопросы решим с каждым лично. На этом у меня все. Даю вам пять минут обдумать услышанное, а после приступайте к занятиям, - Ксеронтнас изобразил жест прощания и ушел.
Но к уроку так и не вернулись. Мальчишки перешептывались: кто-то радостно, кто-то недоверчиво. Девчонки смотрели погоду на Терре, чтобы подобрать наряд. Лисард сидел, уткнувшись лбом в столешницу, и барабанил пальцами по колену. И только Алекс Венкс меланхолично наблюдал за всеми с последней парты, словно ничего не было, и он никуда не исчезал.
Суэльские Республики. Мира. 7 день бом.
Ален еще раз недовольно осмотрел себя в зеркале и тяжко вздохнул: попытки хоть как-нибудь убрать волосы с лица закончились ничем. Ободок с голубыми лентами, оставленный Китарой, он разломал еще вчера, чем сильно развеселил Лави. Тот только и делал, что смеялся над ним, игнорируя желание Марка Луция перевести разговор на серьезные темы. Вот так бездарно они и убили вчерашний день, а сегодня оказалось, что их ждет встреча со старейшинами мирийских кланов. Все в той же камьевой гостинице. Прямо замкнутый круг какой-то! Ален в сердцах ударил кулаком по стеклу, но, к счастью, не разбил.
- Да расслабься, - Лави махнул рукой, потом забрал у робота очередное мороженое. - Это же официальная встреча, а не разборки с обязательным мордобоем. Хотя... Мирийцы - народ странный. Всю жизнь они тренируются так, словно завтра начнут завоевывать вселенную, но "завтра", как в той поговорке, не наступает.
Он набрал полную ложку и быстро сунул в рот, как будто боялся, что отнимут. "Память памятью, а все равно ребенок" -в очередной раз отметил Ален, вернулся к столу и заказал сарч. Есть не хотелось, на переговоры тоже, но его мнение никто учитывать не собирался.
- Нужно признать, что несмотря на некоторые причуды, мирийцы владеют удивительными техниками, - не сдавался Марк Луций, пытаясь доказать им необходимость встречи со старейшинами. - Вот вы, мади Лави, разве не благодаря местной методике медитации достигли пробуждения без последствий для организма?