Ксеронтнас ждал их у лифта, игнорируя увещевания Джессики Ким, требующую немедленно пустить ее к сыну. Увидев Магдалену, замолчала, нервно изобразила жест приветствия и поспешила к выходу, бросив на прощание, что она этого так не оставит.
- Почему вы не позволили ей повидаться с Эдуардом? - не здороваясь, спросила Магда.
- Они виделись, - сухо ответил Ксеронт и провел управляющим браслетом по спец-полосе лифта. - Она собиралась его забрать.
- Не лишено смысла, - одобрила Магдалена. - Будь моя воля, я вам и детенышей диаргов не доверила бы.
Он пожал плечами, ничего не ответив. Что-то в нем изменилось, перегорело, словно утратил веру в то, что делает. Плохо. Нет, жалеть его никто не собирался, но в таком состоянии глава из него никакой. Лучше уж и впрямь вернуть детей родителям. Магда поджала губы, поняв, что в таком случае ей больше никогда не увидеть Лисарда, но так он хотя бы будет в безопасности. Ведь будет же?
- Мади Сардинас?
На выходе из лифта поджидал Ричард Старк, тринадцать лет назад по приказу Нокса выставивший ее из империи. Хороший знак.
- Здравствуйте, контр-адмирал, - она подняла руку в соответствующем жесте. - Снова будете досматривать?
- Ну что вы, - Старк растянул губы в фальшивой улыбке и тоже поднял руку, - просто с этого момента вход на этаж для мастера Ксеронтнаса временно закрыт. Только что поступил приказ: пока идет расследование, Его Высочество Лисард не должен контактировать с этим человеком. Вы все поняли, мастер?
Ксеронт кивнул и без лишних слов отправил лифт обратно. Магда какое-то время смотрела на закрытые двери, размышляя, спрашивать или нет о настоящей причине такого решения. Ладно, узнает от Лисарда.
- Итак, меня срочно вызвали на Итор сообщением, что мой сын в опасности. Мы находимся в реанимационном крыле одной из лучших лечебниц Нейтральных Земель, но вы почему-то не спешите вести меня к нему. В чем дело, Старк?
- Сразу к делу? А я собирался предложить вам сарч, - он натянуто улыбнулся и отошел в сторону, пропуская ее вперед. - Прямо по коридору, у входа дежурят мои люди. Не заходите в палату, если не будете стопроцентно уверены в его дружелюбности. Чревато.
Чревато? Она нахмурилась, но вдаваться в подробности не стала. История и без того странная и запутанная, капнешь глубже - увязнешь надолго. Прошла до нужной двери, обернулась к Старку. Тот кивнул солдатам, те отошли, и контр-адмирал провел управляющим браслетом по замку. Раздался характерный щелчок, дверь отъехала в сторону, открывая Магдалене странную картину.
В палате имелись большие окна на всю стену, в паре с ярким летним солнцем они должны были залить комнату ярким светом, ослепляя случайного посетителя. Но там царил полумрак. Огромная черная тень, игнорируя источники света, закрыла собой окна и смежную с ними стену. По ней во все стороны устремились искрящиеся голубые потоки пси, контролируя технику, с которой контактировали. Возле реанимационного бокса застыл андроид лицом к монитору, с текущими по нему отчетами о состоянии пациента. Лисард сидел на полу в противоположном углу, уткнувшись лицом в колени, и казалось, что крылья-тени растут из его спины.
Магда не выдержала, оттолкнула попытавшегося задержать ее Старка и вошла внутрь. Тени встрепенулись, искры забегали быстрее, механизмы и робот оживились.
- Кто? - захрипело, защелкало вокруг. - Кто? Кто?
- Твоя мама, малыш, - прошептала она, поняв, что поторопилась. - Неужели ты успел забыть обо мне?
- Опасность? Враг? Друг?
Тени молнией метнулись к ней, замерев в сантиметре от ее глаз. Лисард поднял изможденное лицо, вгляделся и спросил странным щелкающим голосом:
- Друг? Враг? Опасность?
По его шее и рукам текли такие же искры силы, что и по стенам. Под глазами темнели синяки, сами глаза заливала чернота с пробивающимися время от времени молниями. Губы синие, как у утопленника или замерзшего насмерть человека, кожа бледнее обычного. "Он живой! - успокаивала она себя, сжимаясь от страха за него и перед ним. - Он живой, остальное поправимо."
- Друг, -проклиная доведших его до такого состояния, выдохнула Магда. - Я пришла помочь.
- Шанго прилетел? - в голосе послышались нотки удивления, крылья, уступая дорогу и пряча искры, дернулись назад.
-Нет, - она покачала головой и шагнула к нему навстречу сквозь тень, не причинившей ей никакого вреда. - Пока только я. Но я обязательно помогу вам, тебе и Алексу.
От этих слов губы Лисарда дрогнули, тени, больше не мешая, отступили дальше. Магда обернулась к двери и крикнула:
- Восстанавливающую установку, немедленно. Зарядите модуль от обезвоживания и вынужденной голодовки!
Она не была уверена, что назвала все верно, но Старк кивнул и отошел, пропуская Лэн. Магдалена, не давая теням опомниться, быстро подошла к Лисарду, и присев рядом с ним, крепко обняла, принявшись гладить по спине, понемногу добавляя пси.
- Все хорошо, маленький, - шептала она, сдерживая ненужные сейчас слезы. - Сейчас мы тебя немножко подлечим.
С каждым движением Магды, с каждым воздействием его глаза понемногу приходили в норму. Но ей пришлось влить в него немало силы с ненавязчивым посылом о безопасности, прежде чем Лисард осмысленно и немного удивленно посмотрел на нее:
- Мама? Что ты тут делаешь?
- Решила тебя навестить. Не против?
Он покачал головой, потом что-то вспомнил и подорвался, но она мягко удержала его на месте.
- Алекс!
- Он сейчас в большем порядке, чем ты, - подала голос Лэн.
Она стояла у реанимационного бокса и внимательно изучала показатели на мониторе. Рядом в ожидании новых приказов застыл андроид. Не похож на серийное производство, украден вместе с кораблем у Старка? Магда нежно прижала сына к себе и повторила слова Лисандры:
- Он в порядке, малыш. Твой друг в полном порядке.
- Хорошо, - Лисард кивнул и, положив голову на плечо Магдалены, прошептал: - Тогда я немножко посплю. Ты побудешь со мной?
- Конечно, побуду. Спи, - она дождалась, пока он закроет глаза, а дыхание станет ровным, потом спросила: - Что с Венксом, Ли?
- Пробуждение посредством сильного эмоционального всплеска на фоне общего истощения организма и не до конца залеченных ран. Откуда взялись последние лучше спросить у Ксеронтнаса, - Лэн на мгновение задумалась, осмотрела комнату и вздохнула. - Я потомственный ангел, у нас в семейном архиве хранится подробное описание ритуала пробуждения, еще времен Хиори Лэн, той самой реинкарнации, из-за которой джарийцы взбунтовались во второй раз. Так вот, там строго сказано, что полное пробуждение ангела лучше проводить в присутствии другого уже пробудившегося ангела или хорошо подготовленного кавари. Иначе шансы летального исхода слишком высоки, - она снова вздохнула, взяла предложенный андроидом стул и села, положив ногу на ногу. - То, что сделал ваш сын и, главное, как он это сделал, невероятно, но Алекс Венкс будет жить. В сознание, скорее всего, придет не скоро, но жить определенно будет.
Магда кивнула, но вопрос о возможной реинкарнации решила попридержать - люди Старка в коридоре довольно громко указывали роботам, куда нести восстанавливающую установку. Самое время заняться более важными вещами, чем тешить праздное любопытство. Например, здоровьем сына.
Глава 8. Решения на всю жизнь.
Нейтральные Земли, Итор, 15 день бом.
Если не спать всю ночь, время перед рассветом тянется особенно медленно. Скользит по сонным лицам, путается в ресницах, стоит только сомкнуть глаза, замирает чернотой в углах. Если не спать несколько суток кряду, время вовсе перестает существовать. Лишь упрямые часы на управляющих браслетах и прочей технике упорно продолжают отсчитывать минуты с секундами. Магдалена Сардинас ненавидела такие моменты, ей казалось, что она, как и время, умирает. Может, когда-то смерть показалась бы отличным решением, но четырнадцать лет назад все изменилась. Магда с нежностью посмотрела на сына и погладила его по волосам. Лисард заворочался во сне, но не проснулся. Подошел андроид и, протянув прозрачный круглый футляр, тихо сказал:
- Имари, ваш стимулятор.
Забавно, но ей так и не удалось отучить робота называть ее "имари", когда она всего лишь "мади". Нет, подобное обращение не льстило, правда, раздражать в итоге перестало. Потому Магда кивнула и взяла предложенное. Из-за пси-воды стимуляторы, наркотики и алкоголь на нее слабо действовали, и кровь легко очищалась от всего этого. Только злоупотреблять все равно нельзя - вот и приходилось изображать из себя зомби последние несколько часов перед рассветом. Она достала студенистый комок из футляра и принялась втирать в запястье. Через десять минут мир заиграл привычными красками.
Еще через полчаса в дверь постучали, затем в палату вошел Старк. Магда подозревала, что он тоже балуется стимуляторами, но выглядел гораздо лучше нее. То ли дело в военной выправке, то ли на ней сказывается ее же уникальность. Руки были заняты, потому она просто кивнула. Контр-адмирал изобразил жест приветствия и указал на дверь:
- Идемте, мади Сардинас, все в сборе.
Магдалена втерла остатки стимулятора, еще раз погладила сына по голове и, поцеловав в лоб, поднялась со своего места. Здесь, с мальчиками, останется верная Лэн, значит, все в порядке. Нет, Старку и его людям она доверяла, но на Лисандру надеялась больше. В конце концов, сильнее ангела может быть только другой ангел.
- Да, Ричард, идемте. Вы точно не против, что я называю вас по имени?
Старк улыбнулся и покачал головой, позволив ей опереться на свой локоть. Да, поддержка сегодня не помешает, хотя бы вот такая.
Внизу, в импровизированном зале заседаний, действительно собрались все, кто в свое время имел несчастье подписать соглашение при Хейве. Во главе стола, барабаня пальцами по столу, сидел император Годжи II. У Лисарда такая же привычка: отстукивать время, потраченное на ожидание. Увидев Магдалену, Годжи приветливо улыбнулся и даже поднялся, указав рукой на полагающееся ей кресло.
- Мади Сардинас, вас-то мы и ждем. Прошу, присаживайтесь.
Ответной улыбки не последовало. Магда проигнорировала чужой выбор: уселась напротив императора и обвела присутствующих презрительным взглядом.
- И что это вы пытаетесь нам сказать своей наглостью? - проворчала Амалия Венкс.
Эта прилетела еще вчера вместе со своим сыночком, которому Старк не дал и шагу ступить на охраняемый этаж. Когда маменькин алкоголик попытался возразить, имперцы взяли его под опеку и выдворили с планеты. Пылающее злобой лицо Амалии Магдалену не интересовало, поэтому Сардинас, оставив Алекса на попечении Лэн, ушла обедать с сыном. Лисандра и рассказала, что Амалию не пустили к внуку, ограничившись сухим отчетом о его состоянии. Не мудрено, что Венкс решила выместить злобу на Магде.
- Всего лишь свое глубокое презрение ко всем вам, - Магдалена безразлично пожала плечами и заказала андроиду сарч. За подобную возможность она искренне любила Империю и Нейтральные Земли, где роботы не являлись предметами роскоши.
- Мило, - приторно улыбнулась Ее Высочество Мартиша, поигрывая псевдо-пером, - но боюсь, здесь все друг друга ненавидят, что не отменяет необходимость сотрудничества.
Остальные промолчали. Спорить с главой Ждущих никто не хотел, последствия могли быть непредсказуемы. Особенно если взять в расчет слухи, что "Второе Пришествие" пляшет-таки под ее дудку. А может, и император тоже. Вот скоро и выяснится.
- Раз уж вы вынуждены сотрудничать, может, тогда начнете? Как минимум заседание? - Магда, изогнув левую бровь, вопросительно посмотрела на Годжи. Интересно, у него своя седина на висках? Или специально подкрашивает, чтобы солиднее казаться?
- Отличная мысль, мади Сардинас. Полностью поддерживаю, - он снова улыбнулся ей и повернулся к Ксеронтнасу, сидящему рядом с Вуком Мун Паном: - Знаете, несмотря на то, что мои люди сопровождали вас на Терре, они так и не нашли виновных в нападении на хубо моего сына, когда тот поднимался на акатема сопровождения.
Ксеронтнас пожал плечами и промолчал, для него подобные вопросы с недавнего времени стали риторическими. Странно, что главу приюта не взяли под арест, даже в разряд бывших не перевели. Спросить вслух?
- Вот именно, что ваши люди! - встрял Мун Пан, пытаясь показать "кто дома хозяин". Он заметно нервничал, а разрастающаяся надо лбом залысина покрылась бисеринками пота.
- Если вы не в силах справиться с несложной охраной, то почему бы имперским войскам не помочь? - Годжи даже не посмотрел в сторону главы миротворцев, обводя взглядом остальных собравшихся. - Есть еще противники присутствующих на орбите кораблей Империи?
Мнения не просто разделились - разногласие выросло в грандиозный скандал со вскакиванием со своих мест и потрясанием в воздухе кулаками. Магде стало скучно. Она совсем отвыкла, что подобные встречи больше походили на балаган. Зачем? И без того понятно: часть кораблей улетит вместе с императором к Хейве на официальную встречу глав государств Обжитого Космоса, что состоится через две недели. Старк останется, но вернется на орбиту, чтобы не смущать местных и не провоцировать статьи вроде "Империя аннексирует Итор?" и ей подобные. Остальные не двинутся с места. Нейтральные Земли озабочены активностью пиратов и культа Камью, чьи корабли с завидным постоянством сталкиваются в открытых схватках в последнее время. Республики скомпрометированы ситуацией на Мире, потому большая часть их флота занята патрулированием собственных планет, чтобы смягчить граждан перед предстоящими выборами в Совет Республик.
Все это прекрасно знали, но успокаиваться не спешили. Бараны упертые! Знать бы еще, зачем ее сюда позвали, а то лезет в голову банальное, что Годжи просто соскучился. Она усмехнулась про себя и принялась рассматривать ругающихся. Смешно, но самым спокойным был мириец Николас Ким, чью жену Магда видела не так давно. Он изначально поддержал императора, после чего лишь изредка вставлял ремарки о намерениях Союза Нейтральных Земель. Этот, пожалуй, продержится на посту еще пару сроков, если конкуренты не убьют - слишком уж хорош для президентского кресла.
Самой беспокойной оказалась Амалия Венкс, вопя о беспределе имперцев, она припомнила о постоянном присутствии имперских войск возле заложников, что, по ее мнению, делало детей заложниками Империи. Смешная женщина, а ведь когда-то Магда считала Амалию главной соперницей на политическом ринге Суэльских Республик. За последние пятнадцать лет Венкс заметно постарела: лицо обрюзгло, вырос второй подбородок, да и в талии прилично раздалась. Одевалась вроде бы со вкусом, но любовь к светлым тонам лишь усугубляла картину. Нет, вряд ли она страдала из-за судьбы внука, скорее сын-алкоголик довел ее до такого состояния. В какой-то степени Магдалена была к этому причастна. Именно она взяла опеку над Юлией Венкс, тогда еще Кузнецовой. А потом поспособствовала их браку с Дмитрием. Кто ж знал, что все выйдет именно так, как вышло.
Магда вздохнула и поймала на себе пристальный взгляд Ксеронтнаса. Он не был менталистом, да и остальные почувствовали бы подобное взаимодействие. Потому Ксеронт просто смотрел и ждал, когда она обратит на него внимание. "Все плохо, - сказал мастер одними губами, когда их глаза встретились, - со всех сторон" Магдалена вздрогнула и поспешно отвела взгляд, чтобы никто не успел понять или заподозрить ее в сговоре с экс-главой приюта.
- Так почему бы родителям не забрать детей? - выдал единственную здравую мысль за всю встречу Николас. - "Второе Пришествие" не особо торопится вмешиваться в текущие дела Обжитого Космоса.
- Прекрасная идея, - удивленно покосилась на него Амалия, но предложение ее успокоило, и она села на место.
Остальные согласно закивали, кроме Вука Мун Пана. Тот, наоборот, вскочил и заорал:
- А о последствиях вы подумали? О последствиях?!
- Каких? - лениво спросил Годжи, которому наскучил этот спор ни о чем, и он принялся играть в гляделки с Магдой. - Есть подозрение, что у Пожирателя Миров вышел срок годности. Иначе они давно бы обнаружили себя, так как ситуация с Мирой - далеко не первый случай нарушения договора. Другое дело, что забирать детей всех сразу опасно. В первую очередь из-за теневой войны в Нейтральных Землях.