- А все ваш сын! - не преминула напомнить Амалия.
- Я давно от него отрекся, как и он от Империи. Если бы в свое время Нейтральные Земли и Суэльские Республики поддержали Черную Охоту, о культе Камью можно было бы забыть раз и навсегда.
Излишняя бравада, конечно же, но успокоить и пристыдить противников помогло. Магда всегда восхищалась его умением обратить ситуацию в свою пользу. И словно почуяв это, Годжи снова улыбнулся ей, как когда-то давно. Лисард унаследовал его улыбку.
- Ну, раз других возражений нет, значит, сразу после встречи на Хейве составим график отбытия детей в родные пенаты.
- Один момент, Ваше Величество, - принцесса Мартиша решила напомнить, что Ждущие все еще сила, а значит, могут диктовать свои условия. - Раз уж пока дети останутся здесь, за ними кто-то должен приглядывать. Почему бы не восстановить мастера Ксеронтнаса в должности, ведь на планете он прекрасно справлялся со своими обязанностями, а новых экскурсий не предвидится.
Годжи кивнул, остальные тоже согласились. Магда была против, но спорить с Мартишей сегодня ей не хотелось. Потом как-нибудь наймет киллера, чтобы заткнул навсегда эту вечно молодую зануду. Хотя желание свернуть ей шею лично было ещё сильней.
- В таком случае, очередность возвращения детей домой и прочие договоренности решите сразу на Хейве? - раздраженно спросил Мун Пан. - Итор, хоть и негласная столица миротворцев, состоит в основном из мирного населения, которому неприятно находиться в окружении имперских войск и прочих акатема сопровождения.
Какое-то время они спорили о месте новой встречи, после чего сошлись на том, что все же задержатся на Хейве. Когда все разошлись, Магдалена посмотрела в карие глаза Годжи и спросила:
- Зачем ты позвал меня?
- Соскучился, - он усмехнулся, но, заметив ее неодобрение, сразу стал серьезным. - Что с ним было?
- Не знаю. И Лэн не знает. Лисард определенно не ангел. Но и не обычный человек. Может, и впрямь второе пришествие, - она вздохнула.
- Но ты подавила в нем это?
- Помогла взять под контроль. Это нельзя подавить. Это - и есть наш с тобой сын, Годжи. Чудовище, перепугавшее до усрачки миротворцев, наш с тобой ребенок! И если ты посмеешь от него отказаться, после того как отнял его у меня, я тебя убью. Клянусь, если с Лисардом что-нибудь случится, я тебя убью.
Магдалена поднялась и собралась вернуться в палату, не удосужившись изобразить жест прощания. Он подорвался со своего места и, догнав, притянул ее к себе, шепча бесполезное теперь "прости". Наверное, еще вчера она могла поверить в его раскаяние и заботу о сыне, но не сегодня.
"Все плохо, - Магда мысленно повторила предупреждение Ксеронтнаса, - со всех сторон"
Нейтральные Земли. Долкоманжи. 17 день чью.
Ален всегда считал, что чайный столик с полной сервировкой, белоснежной скатертью и в тон ей стульями с резными спинками может сниться лишь маленьким девочкам, пересмотревшим мюзикл про Сиэля Фари. Особенно, если чайный столик стоит на просторном цветочном поле, простирающимся со всех сторон до горизонта. Но нет, всю эту красоту выдало его собственное сознание, а сном как дверью ошибиться, к сожалению, невозможно. А значит, либо смотри, либо просыпайся. Ричмонд пожал плечами и, пройдя к одному из стульев, сел.
Незнакомец материализовался на противоположной стороне и изобразил жест приветствия. Одет он был в белоснежный костюм с золотой оторочкой и золотыми пуговицами, на голове - белый цилиндр. Все это великолепие так сияло, что Ален нехотя отвел глаза, так и не сумев рассмотреть лицо.
- А я все думал, когда же ты удосужишься меня навестить, - судя по голосу, незнакомец улыбался.
- А я все думаю, кто ты такой и почему мне снишься?
Оппонент рассмеялся, и Ален снова попытался на него посмотреть. Глаза заболели от яркого света, дальше идти на поводу у любопытства было глупо.
- Да не на костюм смотри, бестолочь, а на меня.
- Так сними его! - огрызнулся Ричмонд и понял, что сморозил откровенную глупость.
Незнакомец снова рассмеялся и смеялся довольно долго, заставляя Алена жалеть о том, что проснуться не смог.
- Почему ты ненавидишь себя? - спросил окрещенный за яркость Солнцеликим.
- Что?
- Почему ты ненавидишь себя? От реинкарнации к реинкарнации издеваешься над своей внешностью, уродуя ее до неузнаваемости. А ведь всех ангелов изначально создали прекрасными.
- Я не уродую себя, - попытался возразить Ален, но весомых аргументов не нашел.
- Уродуешь, - не согласился оппонент. - Например, если бы не Китара, так бы и ходил лысым. А может, еще и шрамами обзавелся бы да сводить не стал. По прошлым жизням так вообще мрак. Особенно Карл Фари...
- Чего Сиэля не вспомнишь?
- А действительно, - ухватился за идею Солнцеликий, - почему бы не вспомнить Сиэля?
Что-то звонко ударилось о стол, и по скатерти разлилась серебристая жидкость. Они здесь эйму что ли вместо чая пить собирались? Ален попытался найти отражение собеседника, надеясь, что оно не будет сиять как оригинал, но ничего не увидел и попытался поднять голову. Чужие руки схватили его за ворот и пригнули ближе к блестящей луже.
- Смотри, внимательно смотри, - зло зашипели в ухо.
Упрямиться и закрыть глаза не получилось - картинка проступала с обратной стороны век, рисуя события давно минувших дней.
Сиэль Фари, еще не сыскавший славу героя-любовника, сидел в строгом кабинете Дэниэла Крито. Более двухсот лет назад Крито был сослан на Итор за использование темпоральной ловушки на звездной системе Джаре, и вот теперь изгнанник возжелал вернуться. Ситуация оказалась непростой. С одной стороны, требования Создателей согласно Эдикту о закрытых планетах были выполнены, а стало быть, Итор мог претендовать на вхождение в состав Империи. С другой, Фари не хотел брать на себя ответственность за восстановление Крито в Совете Ангелов, но переложить решение на кавари не мог. А что еще хуже, Дэниэл отлично понимал его чувства, а значит, удача была не на стороне Сиэля.
- Так сколько тебе лет? - спросил старик Крито, неожиданно уводя разговор в другую сторону.
Сиэль удивился: после пробуждения возраст для ангела практически ничего не значит, делая одинаково ценными решения всех членов Совета Ангелов. И раз ответ не мог ему навредить, Фари сказал:
- Двадцать три.
- Отличный возраст, - кивнул Дэниэл, - уже пробудился, но еще не стал черствым. Золотая пора, - он мечтательно откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Сиэль, а ты знал, что Ар дал нам, ангелам, два крыла, а не одно?
- Боюсь, вы ошибаетесь.
- Ну к чему "вы", ты же пробудился, еще и совет возглавляешь.
Возглавляет, как же. Банально единственная реинкарнация, остальные в круге. Он почти успел пожалеть себя, но Крито снова подал голос:
- Так вот, Ар дал нам два крыла. Две составляющие разной пси, потому как одна слишком разрушительна для человеческого тела. Нет, не думай, что первая для атаки, вторая для защиты. Ерунда. И с той, и с другой можно с одинаковым успехом нападать и обороняться. Дело не в этом, а в том, что их действительно две. Две силы, два крыла.
Сиэль пожал плечами: теория интересная, но подтверждений нет. А значит, всего лишь необоснованный бред Крито, как обычно.
- Думаешь, к чему я рассказываю тебе это? Я слишком стар, мальчик. Триста два года - это не шутки, я еще помню твою предыдущую реинкарнацию. Но мне нельзя умереть, не вернувшись назад. Кто знает, когда она пожелает вернуться. О, уверен, что это будет она. Не знаю почему, - он задумался, почесал нос и вдруг наклонился к Фари, перейдя на заговорческий шепот: - Признаюсь, поступил не самым честным образом, но в изгнание принес с собой много полезных технологий, доставшихся мне от ушедшего Ара. А еще от моего отца - Руна Громовой Птицы. Мой отец был гением. И я знаю, как активировать Черный Флот и увести его с орбиты Аллии. Кораблей там достаточно, чтобы захватить все планеты Обжитого Космоса и установить там свой порядок. Но я не хочу воевать с Империей, мне нужно лишь мое место в совете, даже на правах нелюбимого родственника, которого никто не слушает. Даже так. Взамен я готов дать моим братьям второе крыло.
- Я не могу...
- Можешь, Фари, можешь. Созови кавари, объяви свою волю, дай минимум прав. А крыло... Как будешь готов, свяжись по этой линии с хранителем тайны и назови условную фразу: "Солнце светит всем, но лишь живые чувствую тепло"
Он протянул Сиэлю кристалл и кивнул в сторону двери.
- Иди. У тебя на все две недели. Я слишком стар и не могу долго ждать, а дел еще невпроворот.
Картинка исчезла, и Ален почувствовал, что его больше никто не держит. Пытаясь восстановить дыхание, он поднял голову и снова посмотрел на Солнцеликого, гадая, ради чего ему это напомнили. Затем, что Крито сам себе на уме, к тому же та еще сволочь? И стало быть, никаких долгов? Или дело в ключевой фразе и обещанном крыле?
- Почему ты светишься? - глаза болели, но Ричмонд решил немного потерпеть.
- Отличный вопрос, приятель. Как ты думаешь, почему?
- Потому что моя вторая ипостась солнце?
- Я просто не хотел, чтобы ты понял, что я - это ты, - Солнцеликий грустно усмехнулся и убрал свечение.
Да, это действительно был сам Ален. И самое интересное, он был здесь один.
Нейтральные Земли, Итор, 19 день бом.
Лисард никогда не думал, что прощаться с кем-то так тяжело. Конечно, он знал, что она не может быть с ним рядом всегда, но каждое утро просыпался с мыслью: "Только не сегодня! Пожалуйста, пусть не сегодня! Еще один день, всего один!" Но завтра решило изменить своим привычкам и наступило, принеся с собой известие о неминуемой разлуке.
- Не хмурься, - Магдалена ткнула его указательным пальцем между бровей, - морщины будут. И потом, мне казалось, что мы с тобой все обсудили.
- Да, обсудили, - Лисард попытался улыбнуться - не получилось. - Почему ты не приняла предложение отца вернуться к нему?
Она вздохнула и, притянув его к себе, обняла. Зря спросил, последнее дело - вмешиваться в чужие отношения, тем более про предложение он подслушал случайно, когда мама рассказывала об этом Лисандре Лэн. А ведь как было бы здорово! И возвращение на Солеа не казалось бы таким невыносимым.
- Все не так просто, малыш, - Магдалена отстранила его от себя и нежно погладила по щеке. - Ты помнишь, что пообещал мне?
- Да, - Лис нехотя кивнул. - Вернуться на Солеа, как только отец пришлет за мной корабль.
Хорошо, что они прощались на площадке для шетаро, и у него не было соблазна обернуться на Алекса, все еще лежащего в восстанавливающей установке. Лисард не хотел бросать его вот так: не объяснившись и не попросив прощения за ту драку, когда едва не убил лучшего друга. А ведь он тогда собирался ударить!
- Лисард?
- А? Извини, задумался.
- Я спросила, все ли вы обсудили с мади Лэн на последней тренировке?
Он кивнул, не желая вдаваться в подробности. Лисандра Лэн не отличалась терпением имари Шер-Пин, по крайней мере, ему так показалось. Но уроки оказались полезными, Лис почти научился контролировать теневые крылья. Еще бы не психовал, когда не выходило... Заныли руки, где еще вчера красовались блокирующие браслеты - их приходилось одевать после каждого занятия. Восемь на правую, семь на левую, но помогало все равно плохо. Лис горестно вздохнул, вспомнив, как матери пришлось припечатать его к полу всей своей пси и держать так до тех пор, пока не подействует успокоительное.
- В идеале, в учителя мне нужен пробудившийся ангел, ибо мади Лэн со своей дремлющей пси справлялась плохо, - подытожил он и быстро перевел взгляд на стоящую рядом с шетаро Лисандру: - Простите...
- Ты просто повторил мои слова, - Лэн улыбнулась и махнула рукой, - и не переживай так сильно за Алекса, он в норме, ему просто нужно хорошенько выспаться, - она подмигнула и посмотрела на управляющий браслет, проверяя время.
- Пора, - подтвердила Магдалена, поцеловала его в лоб и взъерошила волосы. - Иди, - она отстранила Лисарда от себя и, подтолкнув к двери, изобразила жест прощания.
Лис в ответ вытянул руку и сжал в кулак, постоял так еще мгновение и, развернувшись, быстро зашагал к выходу, а оттуда - к лифту. Ему вернули управляющий браслет, но с минимальным количеством функций, пропускающим на этаж и в палату к Алексу, в новую комнату и персональный тренировочный зал. Еще оставили андроида, потому что перепрограммировать все равно не смогли. Он и сам пытался покопаться в обновленных "мозгах" робота, но так до конца и не понял, как сумел переписать базовую систему ввода/вывода. Не помнил за собой подобных навыков.
И вот он снова остался один, возвращаться в комнату не хотелось. Немного подумав, Лис решил навестить Алекса. У него вошло в привычку разговаривать с ним, когда никого нет рядом. Рассказывал о происходящем вокруг, размышлял о будущем, просил прощение. Иногда ему казалось, что видит на полу крылатую тень, но сама Олейя то ли не хотела показываться, то ли не приходила вовсе. Она бы точно сказала, что с Венксом и как ему помочь. Может, попробовать позвать ее? Все равно нужно как-то отвлечься от грустных мыслей о расставании с матерью и нежелании возвращаться в столицу. Точно, так и поступит! Немного ободренный этой мыслью, Лис вышел на нужном этаже и замер.
Бывшая шайка Алекса стояла в холле, не хватало лишь Эда. Этот ни за что не придет, да и остальные непонятно зачем приперлись. Он почти поддался порыву вернуться в лифт и уехать в комнату, когда Дари вышел вперед и нерешительно поднял правую руку, а мгновение спустя добавил к ней левую, сменив жест приветствия на демонстрацию добрых намерений: они пришли с миром. Лисард сделал над собой усилие и подошел к ним, поспешно изобразив нужный жест. И только тогда заметил, что на скуле Дари красуется свежий кровоподтёк, да и остальные какие-то побитые.
- Кто это вас так? - ошарашенно спросил Лис, не привыкший видеть своих друзей такими.
- Так им и надо! - гордо заявил Миги, прижимая к груди то ли сломанные, то ли вывернутые пальцы. Но по лицу не скажешь, что ему больно.
- Пусть не лезут! - подтвердил Глен, закрывая разбитый нос платком.
С кем они умудрились подраться при нынешнем контроле? Или долго ли умеючи? Хотя попадет им теперь в два раза больше обычного - наскоро собранный комитет этого так просто не оставит.
- Идите за мной, - устало скомандовал Лис и, удивляясь своему поступку, зашагал в палату к Алексу.
Там, не спеша выслушивать объяснения или с чем они там пришли, приказал андроиду осмотреть их и подлатать. Сам сделал вид, что читает увлекательнейшую статью на ММ. К нему подсел Дари, взявший на себя роль парламентера, да и рана его была самой простой.
- Слушай, Лис, извинения и прочая лабуда, она ж для девчонок. Мы все тогда множечко... эм... погорячились... Ну и...
Он замолчал, то ли подбирая слова, то ли вовсе не зная, что еще сказать. Лисарду стало смешно.
- Дари, тебе ни в коем случае нельзя идти в политику. Ты изъясняешься хуже пещерной обезьяны.
- Я собираюсь как дядя Маркус - в военную академию. А языком пусть Миги работает, его иногда не остановить, - Лэ улыбнулся и подмигнул брату, обернувшегося на звук собственного имени. - Кстати, тебе здесь Алекс тайно уроки язвительности преподает, пока нас нет?
- Естественно, - Лисард не выдержал и рассмеялся: у него еще никогда не было столь дурацкого примирения. Он поднялся на стул и замахал руками, привлекая внимание: - Эй, парни! Простите меня! Я вспыльчивый идиот, не умеющий себя контролировать! Но я буду стараться!
Мальчишки недоуменно переглянулись, после чего Миги повернулся к андроиду и сказал:
- Эй, железный медбрат, кажется, у твоего хозяина температура поднялась.
- Это не так, - со всей серьезностью выдал робот, - согласно спектру, температура в пределах нормы. Мастер Лисард, прошу вас, слезьте со стула, на нем полагается сидеть. Неправильное использование может повлечь за собой травму.
Через минуту смеялись уже все - больше от облегчения, чем из-за робота, но это было уже не так важно.
Империя, Аллия, 21 день бом.
Бандана все время норовила соскользнуть по влажным от пота волосам или остаться на одной из веток, которых на уровне лица хватало с лихвой. Ноги в тяжелых ботинках, оборудованных разными шугалками от диких животных, нещадно горели. Казалось, сними он боты - получит два куска мяса, запеченных в собственном соку. Или поту, так вернее. А еще рюкзак за спиной... Нет, не тяжелый и полный разными полезностями, но раздражающий.