Пространственно-временные манипуляции не запрещались в Городе-минус-один, просто они стоили чудовищно дорого — проще было отстроить себе дом размером со стадион, чем приобрести лицензию на устройство раздувания пространства при одновременной фиксации внешних габаритов. Куча кредитов, достаточных, чтобы содержать в чистоте и порядке небольшую планету, и постоянные строительные работы в течение минимум трех лет… Но Геллер, по-видимому, не испытывала нужды во времени и деньгах. И ей зачем-то нужен был дом именно такого вида.
— Извини, Купс, — не оборачиваясь, обронил Бад в черную пустоту позади себя. — Не прочитал твои мысли, виноват и раскаиваюсь. Ориентироваться в таких местах всегда трудно, особенно для биологических людей. К счастью, среди нас таких немного — это ты. Но если ты во время всех наших переходов будешь держаться этого носатого парня, то наверняка не заблудишься.
Чумной Доктор оставался безмолвным, он шел медленно, накинув капюшон на голову и, казалось, не замечал вокруг себя решительно ничего. Черный клюв выглядывавшей из-под капюшона маски поворачивался в стороны подобно диковинной капле.
— Пятеро, — сказал он неожиданно.
— Что нам о них известно? — поинтересовался Гидрар. — Я полдороги проспал, а еще половину отмахивался от дерьмового табачного запаха Лейтенанта и опасался, чтобы Грач не зарядил мне в лицо своим клювом, оборачиваясь.
— Именно по этой причине между нами всю дорогу была перегородка, слепой монарх, — мягко сказал Чумной Доктор.
— Поначалу я думал, что это просто маленькая девочка, — сообщил Бад. — Имя: Анна Геллер. Господи, какое имя испоганила… Умения: вероятно, призыв демонов начальных уровней. Опасность — низкая. Девочка просто научилась призывать на этот план всякую мерзость и принялась накапливать их в своем фамильном особняке. Просто, как кусок пирога.
— Что мы тогда здесь делаем? — сглотнул Гидрар.
— Я знаю, — сообщил Лейтенант.
— Он знает, — подтвердил Бад, разминая шею. — Есть вероятность, что именно через девицу Геллер мертвецам снизу каким-то образом удалось похитить рыжую.
— Это не значит, что она мертва, — голосом, холодным, как мартовский снежный наст, сказал Лейтенант. — Не значит.
— Как скажешь, дружище, — оскалился Гидрар. — Юная демоница передала твою Алису мертвецам, но та еще не мертва. Не могу спорить с железной логикой, так оно обычно и бывает.
— Возможно, передача еще не состоялась, — предположил Чумной Доктор. — Тогда шанс есть. Если у демоницы слабый пропускной канал и лимит на передачу больших экто-файлов — можем успеть. Как у твоей девушки с экто-объемами?
— Отлично. — Ковбой сделался неразговорчивым. — Но это личное.
— Думаю, все не так просто, господа, — жизнерадостно сказал Бад. — Судя по всему, мы имеем дело с полноценным трэш-мастером.
— Я должен чувствовать радость? — бесстрастно поинтересовался Чумной Доктор.
— Ты должен чувствовать приятную опустошенность и отток крови ото всех конечностей, — понятно объяснил Лейтенант. — Как после эякуляции. Мне еще не приходилось сталкиваться с трэш-мастерами, что это значит?
— Все когда-то бывает впервые, — меланхолично сказал Гидрар. Препараты уже действовали вовсю, в темноте его глаза горели плоским отраженным светом, как у кошки. — Я, может, люблю убивать людей, но не делаю этого. Кодекс-с. Возможно, я люблю петь — но не пою, не умею. Возможно, что она права, превращая людей в странные чудовища-слепки из своего воображения, а мы, все те, что пытаемся остановить ее, ошибаемся, но нет!
— Это ты-то не убиваешь людей? — поразился спереди Бад.
— Ладно, убиваю, но не без причины. Потому что я не полностью отбитый ублюдок и пользуюсь еще головой, дабы понять, что «нельзя», «не могу» и «не нужно» — три совершенно различные вещи.
— Что это за звук? — задумчиво сказал Лейтенант. Бад покачал головой.
— Остынь, парень, дело серьезное. Она — не чирей на отполированной до блеска заднице проститутки из богатых районов, а мы не химиотерапия. Что она такое? Трэш-мастер — это беспощадный и жестокий рак, это голодная, скалящая зубы чума — извини, Доктор, я сейчас не про тебя — которая, дай ей волю, сожрет весь видимый мир. Включая, кстати, и нашу забегаловку — паршивую, конечно, но мне она чем-то симпатична — так что мы просто должны сейчас взять себя в руки, а потом взять в эти руки скальпель. Или кто-то считает иначе?
— Я считаю, — спокойно сказал Чумной Доктор, — что мы чересчур долго идем. Возможно, я слишком много спал, но теперь я проснулся и вижу все гораздо четче. Гидрар, собирайся с силами, будет много работы. И да, вот еще что: тринадцать.
Звук, который преследовал их уже несколько минут, внезапно стал громче, и стало ясно, что это шуршание подошв по бетону. Вот что сбивало их все это время — ни впереди, ни сзади, как убедительно доказывали перекрещивающиеся лучи фонариков, никого не было, поэтому легче всего было списать эти шорохи на крыс, тараканов, светящихся ящериц-мутантов из опасных глубин нью-йоркской канализации — на что угодно, но только не то, чем это было на самом деле.
Быстрые шажки маленьких сандалий по скрытому во тьме потолку.
Прав был Чумной Доктор, и это подтверждали собственные глаза — их было с дюжину. Маленьких девочек лет, может, тринадцати, в традиционных платьях горничных, чулочках, заколочках, всей этой дребедени. Настораживало только то, что вместо ладошек в белых нитяных перчатках у них всех были кривые когти какого-то мертвенно-серого цвета. Глаза у девочек были закрыты. Ну, и тот факт, что они стояли на потолке головами книзу, и длинные волосы свисали вниз чуть ли не на метр, тоже сильно добавлял к сюрреализму происходящего.
— Уевать! — непонятно сказал Гидрар. Перчатки у него начали светиться. — Чего вы на меня так обернулись?
— Нет, все нормально, — медленно сказал Бад, сняв оружие с предохранителя. — Просто показалось, что ты от волнения перестал выговаривать две-три буквы.
Существа на потолке не предпринимали никаких действий, просто висели там рядами чудовищных летучих мышей. Назад дороги не было, путь оказался перекрыт.
— Бад, старина, ты поехал, — Гидрар странно дернулся. — Сколько раз я просил тебя не трогать мои долбанные вещества, а?! Сколько еще мертвых мутировавших шлюх ты притащишь в мое поле зрения?! Оставь их там же, где нашёл, и чтоб ни малейшего воспоминания во всех вероятностях!
— Я могу взять троих в первые пару секунд, — спокойно сказал Лейтенант. Револьвер с вороненым стволом и выгравированным именем «Хуан» крутился у него в ладони. — Как договоримся, скажем, крайних слева.
— Валить нужно, вот что, — сказал Гидрар. — Я говорю, что тут уже бесполезно что-либо делать. Возможно, что есть способы положить всех, но я не вижу выгоды в этом. И самое главное — здесь нет этой Геллер, а значит, все без толку. Наверное, боженька забыл про нас, когда вставал сегодня со своей кроватки в клинике для психбольных.
— Мои заклинания смогут отключить их всех, — мягким голосом сказал Чумной Доктор. — Но для этого понадобится время, их долго перезаряжать. Поэтому я начну, а вы продолжите, в антрактах я буду возвращаться. Также следует положить конец вашим разговорам, глупость которых воистину потрясает Небо и землю.
— Аминь, — сказал Лейтенант.
Оглушительно в тесноте бахнул его револьвер.
Каким-то акробатическим, почти танцевальным па подлетели к потолку сыплющие искрами перчатки.
— Я же сказал, что начну первым, — с легким укором сказал Чумной Доктор. В рубиновых глазницах переливались и лезли наружу молнии. Радиация в дозах, которые медики называют смертельной, щедро стекала с маски.
Вспышками, яркими, почти солнечными, заговорил автомат Бада. Короткие, бесшумные очереди наполняли сумрак зала впечатлениями модного показа или молодежной дискотеки.
Лейтенант во второй раз разрядил свой громобой.
Мелькнуло совсем близко искаженное яростью, перевернутое лицо одной из ‚девчонок‘, по щекам потоками, как у бешеного пса, стекала прозрачная слюна, уродливые клешни яростно щелкали. Удар наноуглеродной перчаткой отправил ее в полет до противоположной стены.
Автомат перешел на очереди средней длины из пяти-шести патронов. Стукнул о бетон пустой магазин.
Еще выстрел из револьвера, кажется, более тихий — уши не выдерживали нагрузки. Вспышка света осветила что-то мокрое, темное, тянущееся когтями к одному из четверки.
Очередной пучок сиреневых молний. Уши разорвал пронзительный крик, в котором не было ничего человеческого.
Под пальцами, одетыми в мерцающие тусклым светом перчатки, крошился бетон и, кажется, чья-то шея.
Еще револьверный выстрел — может быть, пятый, но не исключено, что и шестой или седьмой. В такой сутолоке трудно вести точный счет.
Свистнул брошенный нож. ‚Потерялся‘, — громко вздохнул Бад.
Последний, выдыхающийся всплеск молний-щупалец.
Тишина.
Капала вода где-то рядом. А может, и не вода вовсе.
— Все живы? — поинтересовался Бад.
— Дурацкий вопрос, — оценил Гидрар.
— Ведь неживые все равно не ответят, — рассудительно сказал Лейтенант.
— За исключением тех случаев, когда они хотят притвориться живыми, — прошептал Чумной Доктор. — Впрочем, ко мне это не относится.
— Все в строю — это хорошая новость, — решил Бад. — Но есть и плохая. Младших демонов мы успешно порешили, но девицы Геллер среди них вроде бы не было — а это значит, придется искать девчонку по всему особняку, что, учитывая его размеры, видится мне нетривиальной идеей.
— Как ты можешь быть уверен? Разве ты поглядел в каждое мертвое лицо? Закрыл каждые мертвые глаза? Скрестил на груди страшные мутировавшие клешни? Черствый ты человек, Джек Диксон. Твое сердце — пустая комната.
— Какой же он Джек? — удивился Лейтенант.
— С Геллер у меня запланировано очистительное совокупление, — разъяснил свои намерения Бад. — Но не раньше, чем мы ее найдем, а Грач проведет полноценный обряд экзорцизма. Полноценный, я подчеркиваю — с диклофенаком, заклинаниями, приемом внутрь пятидесятипроцентного этанола и ритуальным сожжением какого-нибудь тучного барана, все как положено. Ты же умеешь, Фикус?
— Я все умею, — негромко сообщил Чумной Доктор.
— Тогда, полагаю… — десантник протер грязным пальцем чем-то заляпанное стекло тактических очков. — Я вижу лестницу, и она ведет вверх. Пришло время пообщаться с нашим трэш-мастером.
***
Затхлый воздух бара прорезал хриплый рев.
— Алекс Кид Каннинг!
Булат не без труда установил голову в вертикальное положение и оглядел помещение, уже практически пустое — время было позднее, и посетители старались либо покинуть бар пораньше, либо заночевать здесь. Окраины Города-минус-один не славились своей гостеприимностью, а окрестности бара ‚Сломанный сон‘ давали мощный мультипликатор этой особенности.
— К кому он обращается?
— Похоже, что ко мне, — сидевший напротив Лейтенант поднялся. Булат покачал головой.
— Ты не говорил, что тебя зовут Каннинг.
— Не говорил, потому что это не так. Но я не собираюсь мешать Баду называть меня любыми именами, какие ему только придут в голову. Он сейчас начнет рыдать в три ручья по поводу очередной порции загубленных душ, и поправлять его будет, как мне кажется, не лучшей идеей — если, конечно, у тебя не вызывает интереса перспектива остаться без нижней челюсти.
Бад плюхнулся на свободное место. Он и без бронежилета с обвесом выглядел здоровенным.