— Ну вот и оно, — сказал Чумной Доктор. — Муниципальная граница Города-минус-один и Района Упорядоченного.
— И что идет дальше?
— Ничья земля. А потом, через некоторое — каждый раз разное — количество миль, будет общий пункт назначения.
— Вроде конечной остановки?
— Точно, это именно она. — Клэм хихикнул и рефлекторно вытер что-то невидимое под носом. — Большой транспортный хаб, перекладная станция, официально называемая TRANSFER 001-410, в просторечии более известная, как Геенна, Гадес, Хель, Инферно и так далее, и тому подобное. Короче говоря, ад.
— Именно туда и направляется автобус с погибшими душами, парень. Я ничего не хочу сказать, но если он доберется до цели, то ты со своей девушкой не увидишься больше никогда.
Лейтенант ничего не ответил, но лицо у него сделалось застывшее и нехорошее.
Машина неслась вперед, разрезая ночь. У обочин вырастали длинные мохнатые тени, они приплясывали и бормотали. В ушах нарастал низкий гул, вроде того, какой бывает при наборе самолетом высоты — окружающая местность меняла атмосферное давление. В одном месте Баду пришлось резко вывернуть руль, потому что через дорогу метнулось что-то черное, приземистое, с большим количеством ног. Где-то в мозгу прокатилось и замерло эхом противное нечеловеческое хихиканье.
— Засекаю впереди крупный кластер хаотической эктоплазмы нулевого уровня, — сказал Чумной Доктор.
— Ага, — сказал Лейтенант. — А если кто-то не говорит по-тарабарски, как вот я, к примеру, тогда как быть?
— Прямо по курсу автобус с мертвыми душами, ясно? — снова хихикнул Клэм, он же Омни Гидрар, временно перестав моргать. — Направляется из Коллектора прямиком в Ад, идет быстро — судя по тому, что мы его до сих пор не видим. Души — товар скоропортящийся, а мертвые контрабандные души — тем более. Кто-то там, внизу, очень торопится их получить.
— Это не значит, что она мертва, — упрямо повторил Лейтенант. — Понятно?
— Как скажешь, парень, — Клэму наскучило разговаривать, и он широко зевнул.
— Друг Омнибус, перехвати руль, мне надо бы приодеться, — Бад не стал утруждаться перелезанием с водительского сиденья на заднее — тем более, что промежуточная стеклянная перегородка была все еще наполовину закрыта. Он открыл здоровенный, почти во всю крышу, люк и со сноровкой и грацией буйвола на боевом ходу, кувырнулся назад. Клэм и Лейтенант одновременно охнули и подались в стороны — но не от удивления, просто десантник был очень широк в плечах.
Во время этого аттракциона Чумной Доктор придерживал педаль газа своей деревянной сандалией и, по-птичьи наклонив голову, прислушивался к чему-то неосязаемому. Автомобиль врезался в полосу плотного тумана, по сторонам замелькали черные корявые деревья с неприятно длинными, колыхающимися ветвями. Казалось, между ними иногда, редко-редко, что-то проскальзывало. Или кто-то.
— Елисейские поля, — обронил Чумной Доктор, глядя строго вперед. От земли поднимались испарения, в салоне с открытым верхом было душно.
— Я думал, Элизиум — это часть рая, — удивился лейтенант. — Обычно его принимали за обиталище полубогов и героев, но я не вижу здесь ничего подобного.
— Только слабоумным вроде древних греков мог прийти в голову такой бред, — хмыкнул Клэм. Его перемещение на водительское место выглядело гибко, незаметно, по-змеиному. Приподнялся здесь, опустился уже там, менее, чем за секунду. Показал большим пальцем назад, где таяли последние полосы тумана, в глубокой мгле которого что-то продолжало медленно шевелиться. — Неужели это похоже на рай? И, если похоже, то не слабоумный ли и ты тоже?
— А у тебя последняя доза все-таки была лишней, — решил Лейтенант, но не довел мысль до конца, потому что его прервал Доктор.
— Наблюдаю цель.
Из слабо фосфоресцирующей дымки медленно выдвинулась стальная округлая туша с бешено вращающимися колесами. Автобус двигался с выключенными габаритами, и внутри салона тоже царила непроглядная тьма. Из жирной выхлопной трубы рвались наружу черные вихри.
Лейтенант, не торопясь, откручивал набалдашник своей дивной трости, и когда ему это удалось, на окружающих без юмора взглянул черный зрачок ствола. Магазин у ковбоя оказался в плаще, прицел — в кармашке жилета, а небольшой деревянный приклад он ножом отсоединил от одного из своих револьверов. На полноценную винтовку это сооружение, конечно, не тянуло, но работать по колесам, скажем, из него было вполне можно.
— Чертоги Света, и я имею в виду мистера Света, — удивился Клэм, мимоходом отвлекаясь от удержания ревущего «Призрака» на дороге, которая постепенно теряла цельность и теперь казалась выложенной из кирпичей разной формы. — Бад, ты не говорил, что у новенького такие странные увлечения. Знай я это, пожалуй, скостил бы ему пару сотен лет в Чистилище.
— Предпочитаю не снимать акцизных марок с бутылок виски и не портить приятные сюрпризы — всё же бутлегерство есть бутлегерство.
— По этой же причине ты не снимаешь запретные вещи со шлюх. Хотя у шлюх их и так давно нет. Хренов любитель сюрпризов.
— А еще я не выношу под утро то, что ты оставляешь от невинных дам в своём номере. Жаль, что ни Анна, ни Весна с тобой не спят — я давно не слышал качественного визга поутру.
— Невинные здесь, в «Сломанном сне»? С этого момента, пожалуй, я буду называть тебя Когни Диссонант, сэр. Бад Диссонант. Вэри Бад Диссонант, сэр!
— В любом случае, не все одобряют, что ты каждую ночь играешь с дамочками наверху в самку богомола, — Чумной Доктор внес свой скромный вклад в беседу. Бад покачал головой.
— Никогда не говори о Клэме так. Адреналин в крови этого парня склонен превращаться в сливочное масло. А что происходит в это время у него в голове, лучше даже не представлять.
Ритм мотора изменился, автомобиль рванулся вперед, как преследующий вкусную антилопу гепард. Клэм колдовал над рычагами и индикаторами, будто старый и порочный алхимик — над составом философского камня.
— Выходим на дистанцию удара, — равнодушно сообщил Чумной Доктор. — Господа, предлагаю изготовиться к стрельбе.
— Как считаешь, — Бад тоже высунулся в люк, держа в огромных руках толстую трубу реактивного огнемета, а за плечами у него висел еще один здоровенный тубус, тоже, надо думать, не пустой. — Что будет разумнее использовать в приближающейся схватке, «Шмеля» или «Вампира»?
— «Вампира», конечно, — ни на секунду не задумался Лейтенант. — Звучит внушительно, выглядит грозно.
— А может, «Шмеля»?
— Тогда, значит, «Шмеля». Горячо и надежно.
— А ты не особо-то полезен в этом плане, а? Не любишь спорить?
— Так и есть, — согласился ковбой.
— Вижу, на этот раз ни у кого нет сомнений в том, что этих ублюдков впереди нужно уничтожить? — Клэм-Гидрар высунул раскрытую ладонь в люк в запоздалом салюте, галстук на шее бился и стремился сбежать, словно маленький стяг. — Даже у тебя, мистер тысячелетний моралист?
— Главная цель моралистов состоит в том, чтобы научить людей уважать других и почитать их мнение, — помотал головой в тактических очках Бад. — Но на самом деле эти ребята просто не умеют материться. Я не из этой когорты, да и ситуация здесь совсем иная. Более щекотливая, я бы сказал.
— Зачем мы вообще во все это ввязались? — риторически рявкнул Клэм в пространство, перекрикивая вой набегающего потока ветра. Тощие ладони снова крепко лежали на вытянутом овалом руле. — У рыжих все равно нет души!
— Можно подумать, у тебя она есть, — отрезал Лейтенант. Он уже с минуту держал толстый, раскормленный зад автобуса 410 в прицеле своей чудо-винтовки.
Клэм захихикал мелким, прерывающимся смехом.
— Боги и демоны, разумеется, нет! В двадцать пятом веке душа у всех удаляется при рождении хирургическим путем! Тем самым в зародыше ликвидируется сама возможность попадания в ад.
— И в рай, — сказал Лейтенант.
— Никакого рая нет, парень, — мрачно сказал брюнет. — Вас всех обманули. Есть только ад, и смерть, и страдания. И еще наркотики.
— Тридцатисекундная готовность, — Бад все-таки выбрал реактивный огнемет. — Ковбой, пробьешь хотя бы одну шину, а лучше две, он потеряет скорость, а тут его встречу я. В багажнике стоит ловушка для душ, она включается автоматически и выловит твою рыжую, лейтенант, не сомневайся! Омни, твое дело — вести машину и не перевернуть ее, ни в коем случае не улететь в кювет, оттуда мы уже не выберемся. Доктор — следить за любыми передачами файлов поблизости и держать наготове свои чудесные способности. Те самые, с радиоактивными молниями. Ну что, парни, справитесь?
— Да пошел-ка ты в задницу, чертов алкоголик! — хором ответили парни.
***
— Одну минуту, — сказала Весна. Они уже не стояли посреди бара, как распинаемые бедолаги в коррумпированном суде Города-минус-один, а сидели за одним из уютных столиков в уголке. Бад, за неимением бармена, сооружал коктейли сам, кажется, придумывая рецепты на ходу, «Сломанный сон» постепенно заполнялся посетителями, но знакомых среди них пока не было.
— Одну минуту, — повторила девушка с волосами разных оттенков. -Глаза ее казались сейчас почти полностью, на три четверти голубыми, но оставшийся фрагмент был тревожного красного цвета, словно где-то глубоко в мозгу тлел нехороший уголек. — Давайте остановимся сейчас на этом моменте. Я правильно понял, что решение об атаке лицензированного транспорта, являющегося собственностью моего работодателя, мистера Света, было принято коллегиально, по предварительному сговору, и все участники несут за это нарушение равную ответственность?
— Точно, — согласился Бад. — По предварительному, и все вместе. Только они меня никуда хором не посылали, это Лейтенант ляпнул сгоряча, не подумав.
— А у тебя иногда прискорбно ухудшается слух, десантник, — заметил Лейтенант. — Вероятно, дело в пресбикузисе, иначе возрастной глухоте. Ничем иным этот феномен я объяснить не могу.
— Черт возьми, мой стакан опять пуст, — совершил запоздалое открытие Клэм. — Бад, не сообразишь что-нибудь интересное, но не убойное? У меня еще этой ночью свидание — ха, ха. Не хочу попусту махать топором.
— Рано, — десантник не сдвинулся с места. — Я сейчас обдумываю новый коктейль, называется «Верджин Элис», красно-оранжевые тона, щепотка терпких специй… но он пока не готов.
— Может, крикнуть тогда Алису сверху? — радостно предложил Лейтенант. — Чего ей зря дрыхнуть, пусть поработает за стойкой, внесет свой вклад в благосостояние бара, хоть на полставки.
— Лучше бы, конечно, на стойке, — задумался на секунду Бад. — Но нет, ковбой, она для этой работы не подойдет, особенно сейчас. Будем искать другие варианты. Кстати говоря, парень — не удивил ты меня своей историей. Других — возможно, но они не знают тебя так, как я. Все как всегда — язвительно, но довольно-таки примитивно. Не первый сорт.
— О, ведь еще ничего не закончилось, Бад, — улыбнулся Лейтенант, глядя куда-то поверх его плеча. — Все только начинается. Предлагаю выпить по такому вескому поводу!
— Как насчет «Вечности»? — на стол, с трудом держась в тонких пальцах, опустилось четыре высоких стакана. Стаканы потели, по ним ползли быстрые струйки конденсата, их хотелось выпить все сразу, мгновенно, залпом. — Ром, ликер и цитрусовые, очень просто, но довольно вкусно.
Глаза у миниатюрной девушки, подававшей коктейли, были блекло-голубые. И совсем, совсем мертвые.
— О, Виктория, — расслабленно улыбнулся Лейтенант. — Ты очень вовремя, а то у меня уже горло тоже пересохло. Знаешь, тебе бы очень пошла фамилия О. В. О. Просто и со вкусом.
— Вю?!
— М?
— Тоже недурной вариант, — согласился ковбой. — Но предыдущая опция мне нравится больше. Есть в ней какая-то романтическая незавершенность.