========== Предисловие. ==========
Я понимаю, что часто лезу туда, куда не следует, но ничего не могу с этим поделать. Внутренняя Варвара, которой никак не сидится на месте, вечно подстегивает меня на новые приключения. И пусть они не всегда заканчиваются хорошо, адреналин, испытываемый в эти увлекательные моменты жизни, ни с чем не сравнится.
Чувство опасности, вседозволенности и раскованности — вот то, из-за чего я продолжаю влипать в неприятности, попутно втягивая в них близких друзей. Да, их у меня не много — не каждый вытерпит подобные заскоки — зато они… настоящие. Верные, искрение и преданные даже тогда, когда проще от меня просто отказаться.
Их всего двое. Двое самых классных для меня людей. Брат и сестра, вечно спешащие на помощь своей неугомонно подруге. И пусть на часах уже давно за полночь, я всегда могу позвать их, прекрасно понимая, что через пару минут они уже будут на месте. Рядом.
Сегодняшний случай, кстати, не исключение…
- Ну и что на этот раз? - пытаясь отогнать последние остатки сонливости, интересуется Бак. Высокий парень с прекрасной фигурой и немного шальным взглядом карих глаз. Его светлые волосы, что и без того всегда находятся в творческом беспорядке, сегодня смотрятся ещё более непослушно. Сразу понятно, что парень проснулся только несколько минут назад.
- Да, Ди, что ты на этот раз задумала? - спрашивает Энн, останавливаясь в нескольких метрах от меня. Если бы я не знала этих двоих с самого детства, никогда бы не подумала, что они родственники. Ни капли не похожи. Энн, в отличие от своего брата, никогда не блестала шикарной фигурой и высоким ростом. Полненькая, невысокая девчушка, с милой улыбкой и непослушной шевелюрой каштановых волос. Вот что представляет из себя моя подруга.
- Оу, это просто сенсация. Вы представляете, на нашем старом заводе произошло убийство. Да и не просто убийство! Жертву практически раскромсали на части, - в моем голосе не скрыть восторга, да и взгляд только сильнее подтверждает это. - Голова в одном месте, руки в другом, тело…
- Так, это мы уже поняли, - прерывает мою триаду Бак, опуская широкую ладонь мне на плечо. - От нас-то ты чего хочешь? - спрашивает он, но тут же замолкает, прекрасно понимая мой намек. - Только не говори, что…
- Именно! - сияю я, заставляя друга отступить. - Я хочу увидеть место преступления.
- Нет, - одновременно отвечаю друзья, заставляя меня невольно насупиться. Нечестно ломать невинные мечты ребенка. Ладно, не невинные, но это дело не меняет. Что ж, придется пускать в ход тяжелую артиллерию.
В итоге, через пару минут, друзья обреченно сдаются и, посылая меня ко всем чертям, направляются к месту преступления. Я, довольна следуя за ними, просто не могу скрыть своего превосходства. Манипулировать друзьями я научилась ещё в детстве. Удивительно, что они от меня до сих пор не сбежали.
Прохладный ветер и неприятный шорох деревьев конечно пугают, но любопытство быстро берет над ними верх. Без труда проникая в здание — полицейские в нашем городке работают халатно — мы тут же осматриваемся по сторонам. Фонарики, заботливо приготовленные для наших ночных вылазок, быстро идут в ход, заставляя ужаснуться.
Столько крови я вижу впервые. Еле успеваю сдержать внутри ужин, который так и просится наружу. Довольно просторное помещение практически залито кровью, которую даже не удосужились убрать. Выглядит это, мягко говоря, мерзко.
- Посмотрела? Теперь пошли обратно, - шепчет Энн, которой явно не нравится происходящее. И пусть девушка никогда не была трусихой, подобное зрелище кого угодно напугает. Меня так точно.
Договорить мне не дает звук, эхом распространяющийся по помещению. Рык. Животный. Дикий. Страх тут же сковывает тело, не позволяя сделать и шага в сторону. Мои друзья так же замирают на месте. Я отчетливо вижу, как бледнеет Бак, как трясет Энн. Я сама, наверное, выгляжу не лучше.
- Бежим, - одними губами произносит Бак, но так и не успевает сдвинуться с места. Его голова тут же слетает с плеч, вызывая дикий визг подруги. Страх полностью лишает меня контроля над собственным телом. Оно становится ватным и неподвижным. В голове одна за другой мелькают мысли о приближающийся смерти. Я чувствую ее дыхание, опаляющее мою кожу. Страшно…
- Закрой глаза, - разносится тихий, будто убаюкивающий, голос за моей спиной. Мне не остается ничего другого, как послушно сомкнуть глаза, прислушиваясь к ужасным звукам, разносящимся вокруг. Секунды тянутся как часы, дикий рык и выстрелы пуль отсчитывают лишь им понятное время.
Смерть шепчет мне. Зовет меня. Она хочет разделить со мной свой кровавый банкет.
Я даже не понимаю, что происходит. Просто в один миг темнота завладевает мной, заглушая все посторонние звуки. Кажется, я отключаюсь…
========== Глава 1. ==========
Головная боль невольно заставляет очнуться. Неуверенно открывая глаза и осматриваясь по сторонам, я понимаю, что совсем не узнаю комнату, в которой нахожусь. Бледные, обшарпанные стены с грязными пятнами; полное отсутствие любой другой мебели кроме единственной кровати, на которой я и располагаюсь.
Подобный вид ни капли не радует, а воспоминания, что тут же захватывают мои мысли, лишь сильнее усугубляют ситуацию. Страх и паника смешиваются воедино, вызывая самую настоящую истерику. Тело бросает то в жар, то в холод. Кажется, меня начинает трясти.
- Тише, малышка, все хорошо, - успокаивает меня уже знакомый ранее голос. Только сейчас я могу рассмотреть его обладательницу. Высокая шатенка, лет на десять-пятнадцать старше меня. Она явно не подходит этой комнате, столь бедно обставленной для такой… шикарной женщины. Впервые чувствую себя настолько не комфортно рядом с кем-то.
- Где я? - голос севший, совсем не мой. В нем нет ни грамма былого задора, ни капли уверенности, всегда присущей мне. Кажется, будто внутри меня что-то…умерло. Хотя, возможно, так и есть. Ведь после всего произошедшего… - Это был не сон? - мне не нужно ее ответа, ведь я сама прекрасно понимаю все, лишь сильнее убеждаясь в этом после едва уловимого кивка головой.
- Я понимаю, что тебе трудно, но ты обязана меня выслушать, - мягко начинает незнакомка, однако я прекрасно вижу всю важность данного разговора. Она серьезно настроена и перечить ей мне вовсе не хочется. - Возможно то, что я расскажу тебе, покажется странным и неправдоподобным, но это чистейшая правда. То существо, что убило твоего друга, оно не было человеком. Это был зверь. Оборотень, вышедший из под контроля.
- Вы серьезно? - истерика вновь захватывает меня. - Оборотень? Да Вы себя слышали? - смеюсь, громко и жалко. Тело вновь бьет озноб, а жар и холод продолжают поминутно сменять друг друга. - У меня друг умер, а вы заливаете мне про то…
- Твоя подруга обращена, - сухо отвечает женщина, явно не желая выслушивать несовершеннолетнюю истеричку. - Не веришь? Пошли, я докажу тебе,- разворачиваясь и покидая комнату, она не оставляет мне ничего другого, как тут же проследовать за ней. Ноги не слушаются, но желания показывать собственную ничтожность у меня не возникает.
Когда коридор заканчивается, а перед нами возникает массивная темная дверь, внутри начинает неприятно посасывать. Интуиция кричит мне бежать от сюда, но любопытство настойчиво желает увидеть то, что таится за этой дверью. Я, как всегда, прислушиваюсь именно ко второму.
- Проходи, - предлагает она, открывая дверь и пропуска меня внутрь. В этот раз я отчетливо понимаю, что интуицию слушать все-таки стоит. То, что предстает перед глазами, невольно заставляет ужаснуться.
Энн…
Распятая на цепях подруга выглядит просто ужасно. Она на человека едва похожа. Горящие алые глаза, отросшие клыки и ногти, обильный волосиной покров. Лишь отдаленно я могу узнать за этим чудовищем собственную подругу. Бедная..
- Ее обращение протекает болезненно, и лишь ты можешь ей помочь, - оповещает меня незнакомка, все это время держащаяся позади. Обходя меня и становясь напротив, женщина пристально заглядывает мне в глаза. - Выбери ее судьбу. Смерть или жизнь?
- Что? Конечно жизнь! - четко и громко отвечаю я, смаргивая подступающие слезы. Тело вновь немеет, но я пытаюсь сохранить остатки самообладания. Неприятный холодок пробегает по кожи, заставляя поморщиться.
- Тогда помоги ей, - улыбка на ее губах хищная. Она меня вовсе не радует. - Обращенному оборотню нужен Хозяин. Стань ее Хозяином, - протягивая мне замысловатый амулет, шатенка ни на секунду не разрывает зрительного контакта.
- Это звучит абсурдно! Хозяином? Вы хоть понимаете, как это звучит? - слезы неприятно застилают глаза. Вся ситуация ни капли не внушает доверия. Я понимаю, что ничего хорошего не случится. Чуда не произойдет.
- Если ты не сделаешь этого, твоя подруга умрет, или, ещё хуже, сойдет с ума, - сухо, излишне сухо отвечает женщина. Вкладывая амулет в мою ладонь, она спокойно отступает назад, занимая место зрителя. - Выбирай, - ее слова эхом оседают в голове. Становится трудно дышать. Кажется, что я вот-вот умру. Хотя, лучше бы так и было.
- Энн, - подруга никак не реагирует на мой голос, продолжая утробно рычать и скалить зубы. От одного вида на нее становится страшно и… больно. За что ей такие муки? Почему не… я? - Прости, - стирая выступившие слезы, я неуверенно приближаюсь к ней. Практически стискивая амулет в ладони, я внимательно заглядываю в залитые кровью глаза.
Зверь? Оборотень? Как же глупо это звучит. Как же нереально происходящее. Хочу, чтобы это оказалось сном. Простым ночным кошмаром. Хочу, чтобы наступило утро и мы вновь, втроем, пошли в школу, весело шутя по дороге.
Однако, этому никогда не случится. Бак мертв, а Энн… обращена. Я? Просто раздавлена. Разбита на сотни кусочков.
- Прости, - ещё раз шепчу я прежде, чем закрепить амулет на шее подруги. Энн мечется, рвется, пытается укусить. Лишь благодаря прочным кандалам у нее ничего не получается. - Это я во всем виновата, - на секунду подруга замирает, а потом просто отключается.
- Ты облегчила ее страдания. Спасла ее от смерти… - начинает женщина, но я тут же перебиваю ее.
- Нет, это именно я обрекла ее на страдания. Именно из-за меня умер Бак, - теперь уже нет смысла скрывать собственные слезы. Теперь уже ничего не имеет смысла. - Если бы не я, все были бы в безопасности.
- Каждый совершает ошибки, однако лишь сильнейший может их исправить, - поучительно говорит шатенка, приобнимая меня за плечи. - Ты обязана выстоять. Ради Бака, ради Энн, ради самой себя..
Лишь спустя некоторое время у меня получается успокоиться. Опускаясь на уже знакомую кровать, я неуверенно прижимаю руки к груди. Страх не пропадает, чувство ненависти к самой себе меньше не становится. Однако мысли немного проясняются. Я понимаю то, о чем говорит моя новая знакомая, представившаяся как Кайла.
- Иногда у обращенных нет Альфы — главного волка, обратившего и контролирующего их. Или он сумасшедший, как тот, которого ты видела. И если это случается, именно Хозяин спасает “волчат” от смерти и сумасшествия. Его роль заключается в контроле внутреннего волка партнера. В твоих силах и погасить его, и раззадорить, - поясняет она, протягивая мне кружку горячего чая. Благодарно принимая напиток, я внимательно вслушиваюсь в слова сидящей рядом женщины. - Однако, у этой связи есть и оборотная сторона. Хозяева так же зависимы от своих волков, как и они от них. Если умирает один, второй автоматически погибает.
- То есть мы с Энн…- начинаю я, позволяя шатенке завершить фразу.
- Связаны кровью. Тот амулет и является символом вашей связи, - опуская ладонь в карман потертых армейский штанов, женщина вынимает точно такой же амулет оттуда. - Это твой, - протягивая его мне, Кайла внимательно заглядывает в мои глаза. - Энн должна будет одеть его тебе на шею, когда придет в себя. Лишь тогда договор будет заключен. Пока же у тебя есть шанс его расторгнуть…
- Нет! Я не сделаю этого, - четко отвечаю я, тут же выхватывая амулет из ее ладони. - Я не позволю Энн умереть. Это я виновата в произошедшем, и мне нести за все это ответственность.
- Что ж, твое право, - поднимаясь с кровати, Кайла со странной улыбкой смотрит на меня. - Смотри не ошибись с выбором, малышка, - наставительно советует она, проводя рукой по моим непослушным волосам. От этого становится легче, но не намного.
- Как нам теперь жить? - задаю я вопрос, который с самого начала никак не покидает голову. Мысли поэтому поводу роем кружатся в голове, не давая успокоиться. - Что теперь будет со мной? С Энн?
- Это решать вам, - Кайла медленно идет вперед, измеряя шагами комнату. - Ты прекрасно понимаешь, что ваша жизнь не будет прежней, но лишь от вас зависит то, какой она будет. Вы можете уехать отсюда вместе со мной, что я наставительно советую. Я научу вас всему, что сама знаю. Помогу контролировать ее волка. Или же можете остаться тут, только ты сама понимаешь, что в данной ситуации я не могу дать ни единой гарантии на то, что волк твоей подруги будет спокоен и послушен во всем.
- А как же родители? Просто бросить их? - вопросы роем сыплются на Кайлу, которая с выжиданием смотрит на меня. - К тому же, куда мы поедем? Где находится это “с Вами”?
- Ты же понимаешь, что родителей не следует втягивать во все это. Ты хочешь причинить им боль? Видеть их слезы? Да, я прекрасно понимаю, что им в любом случае будет больно, но подумай хорошенько… что больнее? Ваши вечные мучения или отъезд с возможным возвращением? - испепеляющий взгляд карих глаз. Сколько эмоций отражает он. - Ты сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос…
- Знаю, - покорно соглашаюсь я, прекрасно понимая, что выбора у меня просто нет. Я не хочу, чтобы родители пострадали из-за меня. Им и так не просто живется с неугомонной и вечно непослушной дочерью вроде меня.
- По поводу жилья… Вы спокойно можете жить в моем доме в соседнем городке. Этот я снимала на время, пока охотилась за этим оборотнем, - откидывая назад несколько непослушных прядей, отвечает Кайла. - Если бы я нашла его раньше. Ох, сколько бы жертв удалось избежать.
- Главное, что вы его поймали. Ведь если бы не Вы, я и Энн… - слова комом застревают в горле.
- Оставим этот разговор на потом, сейчас тебе следует отдохнуть. Я пока помогу твоей подруге, а ты отдыхай, - только после ее слов я понимаю, что усталость никуда не исчезла. Когда Кайла покидает комнату, оставляя меня в одиночестве, я устало опускаюсь на кровать, закрывая свои глаза.
Даже мысли не могут заставить меня бороться с усталостью. Отключаюсь я уже спустя пару минут…
========== Глава 2. ==========
- Ди, просыпайся, - голос Энн я ни с кем не могла перепутать. Резко открыв свои глаза и встретив удивленный взгляд подруги, я тут же прижала ее к себе. Практически стиснув ее в объятиях, я наконец смогла почувствовать почву под ногами. Стало спокойнее. Хоть чуть-чуть, но спокойнее.- Эй, ты меня задушишь!
- Прости, просто я… - завершить фразу у меня так и не получилось. Крепче сжав амулет, что я до сих пор не выпускала из рук, я внимательно посмотрела на подругу. Глаза в глаза. По ее взгляду не трудно было догадаться, что Кайла посветила ее в происходящее.- Прости, - это все, что я смогла из себя вытянуть.
Я впервые видела столько эмоций, сиюсекундно сменяющих друг друга. Спокойствие, страх, ненависть, боль, отчаяние… безысходность. Энн прекрасно понимала, что не сможет больше увидеть Бака. Не сможет жить нормальной жизнью. И во всем этом была виновата… я.
- Если бы я знала, я бы никогда… - договорить у меня так и не получилось. Стиснутая в крепких объятиях подруги, я просто не смогла подобрать нужных слов. Просто понимала, что ни одни слова не смогут заживить раны, полученные той ночью. Не физические,.. душевные.
Последующие время мы провели в молчании. Развалившись на скрипучей односпальной кровати, которую до этого момента занимала я, мы молча думали о своем. Однако я прекрасно понимала, что мысли явно сходятся. Мы думали о Баке, о произошедшем, о том, что ждет нас впереди. Было ли страшно? Да, было. Думала ли я отступить? Нет. Сейчас я понимала, что уже поздно что-то менять. По крайней мере, в данный момент.