- Поможешь одеть? - нарушила я сложившуюся тишину. Амулет, идентичный тому, что висел на шее Энн, тут же перекочевал в руки подруге. Отодвинув в сторону непослушные темные пряди, я с улыбкой посмотрел на нее. Подруга неуверенно сжала амулет в руке.
- Уверенна? - в ее голосе читался страх и… понимание. Да, Энн прекрасно понимала, чем обернется для нас эта связь. Одна жизнь на двоих. Умрет одна - тут же погибнет и другая. - Готова ли ты?..
- Да, - тут же прервала ее я, подтвердив свои намерения. - Вместе и до конца. Ради Бака, да? - слезы тут же покатились из глаз, однако подруга быстро смахнула их рукой. Молча кивнув, Энн застегнула застежку и прохладный металл амулета коснулся моей кожи. Противный холод сковал мое тело, но уже спустя пару секунд наваждение прошло.
- Мы ведь справимся? - тихо спросила она, переплета наши пальцы. Хозяин и волк? Нет, мы прежде всего — подруги. Лучшие подруги, связанные общим несчастьем. Общей болью, разделенной на двоих.
- Обязательно, - с улыбкой ответила я, смаргивая подступившие слезы. Нет, я больше никогда не буду слабой. С сегодняшнего дня на мне лежит большая ответственность, и я обязана исполнять ее, помогая Энн забыть ту ночь и потерю любимого брата. Кто же, если не я? - Мы со всем справимся, - от моего прежнего оптимизма не осталось и следа, однако ради подруги я постаралась выглядеть максимально позитивно. Надеюсь, получилось.
Кайла пришла спустя пару минут после нашего разговора. Сказав, что пора собираться, женщина тут же покинула комнату, вновь оставив нас наедине. Переглянувшись и сильнее стиснув руки друг друга, мы молча простились с жизнью, что была у нас до того рокового момента.
- В путь? - спросила я, получив неуверенное согласие Энн. Мы вместе вышли из дома. Вместе сели в припаркованный автомобиль Кайлы. Вместе отправились в другую, странную жизнь. Уже не было тех простушек-подружек. Нет, они умерли там, на заводе. Мы стали взрослее. Мы стали другими…
Разглядывая мелькающие в окне автомобиля деревья и нежно прижимая к себе уснувшую на моем плече Энн, я совершенно не знала, что нас ожидало впереди. Даже ни единой мысли не пробежало в голове. Пустота и немое согласие. Казалось, мне просто все равно.
Кайла не проронила ни слова, загрузив скромные пожитки в машину и сев на водительское сидение. Я видела, насколько напряжена женщина, но так и не решалась спросить почему. Имела ли я права лезть в ее жизнь? Нет, не имела. Но помочь ей все-таки хотелось.
Хотя бы в благодарность за то, что она защитила нас. Спасла в ту роковую ночь…
- Знайте, что я всегда буду рада помочь. Отплатить за вашу доброту, - тихо прошептала я, встретив беглый взгляд Кайлы. Улыбка мелькнула на ее губах, но уже спустя пару секунд снова пропала.
Не решив продолжить разговор, который никому был не нужен, я вновь посмотрела в окно. Редкие огни фонарей, темные узоры леса… Все это вовсе не радовало глаз. Сомкнув их и поудобнее откинувшись на сидение, я тоже решила отдохнуть. Дорога предстояла трудная, а силы в будущем мне явно понадобятся…
Несколько дней в пути. Дешевые мотели, безвкусная еда и неприятная, давящая тишина. Дорога была просто ужаснейшей. Я была очень рада, когда ей подошел конец. Припарковавшись около просторного двухэтажного дома, находящегося рядом с лесом, Кайла покинула автомобиль, посоветовав нам сделать тоже самое.
Просьбу не пришлось повторять дважды. Мы с Энн одновременно покинули машину, остановившись рядом с женщиной. Кайла не решалась зайти в дом, будто ожидая кого-то. Как позднее выяснилось, так и оказалось.
Дверь открыл примечательный парень, лет двадцати-двадцати пяти на вид. Темные волосы, выразительные карие глаза… Он словно только что сошел с обложки глянцевого журнала.
- О, Ка, неужели ты вернулась? - поинтересовался незнакомец, притягивая Кайлу к себе и приобнимая ее за плечи. - А кто эти милые дамы? - спросил брюнет, внимательно рассматривая нас. Под его взглядом я несколько стушевалась. Пронизывающий до костей, он вовсе не внушал уверенности.
- Это Дилан и Энн, они какое-то время поживут у нас, - указывая на нас, ответила Кайла. - Познакомьтесь, это мой племянник, Эйдан. Руками не трогать, сильно не доставать, - с улыбкой пригрозила она, сильнее прижимаясь к родственнику.
- Эй, Ка, ты мне так всю малину испортишь, - быстро подхватил брюнет, еле сдерживая улыбку. - Ладно, чего на пороге стоять? Входите в дом. Вы в дороге, наверное, ничего нормального не ели. Ну ничего, сейчас откормим, - Эйдан исчез так же быстро, как и появился.
- Пока он возится, пошлите, покажу вашу комнату, - дома женщина вела себя намного спокойнее обычного. Напряжение исчезло, даже в глазах блеск появился. Посмотрев на Энн, я невольно прикусила губу. Приобняв подругу за плечи, прижала ее к себе.
- Все будет хорошо, - тихо шепнула я, сжимая ладонь подруги. Как только Энн успокоилась, мы тут же нагнали Кайлу, остановившуюся у одной из дверей. За ней оказалась просторная комната светлых тонов. Большая кровать, явно рассчитанная на супружескую пару, невольно заставила усмехнуться.
- Понимаю, что отдельно вы жить не захотите, так что это единственная комната, более-менее подходящая для совместного проживания, - нам с Энн не впервой спать вместе. Постоянные ночевки всегда были любимым нашим занятием. Мы даже Баку иногда позволяли присоединиться. Сколько счастья было тогда в его глазах.
Бак…
- Спасибо, - поблагодарила я, тут же отметая противные гложущие мысли. - Можно привести себя в порядок? - поинтересовалась я, тут же получив согласие женщины. Покинув нас, Кайла явилась спустя пару минут. В ее руках были полотенца и чистые вещи.
- Возможно, некоторые вещи будут не по размеру, но других не нашлось. И так у Эйдана несколько стащила, - заговорщически сообщила она, тут же покинув комнату. Быстро разделив гардероб, мы, наконец, отправились в ванную. Водные процедуры не заняли длительного времени. Есть хотелось сильнее.
На мне оказалась широкая мужская рубашка, которую пришлось подвязать под грудь, чтобы она не слетела. Догадываюсь, чья это одежда. В отличие от нее, свободные клетчатые штаны сели просто идеально. Подвязав ещё не до конца высохшие волосы резинкой, я, вместе с Энн, спустилась на кухню.
Подруге досталось легкое платье в пол, более-менее подходящее ей по размеру. Оно немного стесняло ее движения, но смотрелось весьма мило, о чем я ей тут же сказала. Смущенная Энн выглядела крайне мило.
Приятный аромат, исходящий из кухни, не остался незамеченным. Живот громко заурчал, требуя подкрепления. Остановившись в дверном проеме, я удивленно наблюдала за тем, как Эйдан весело справляется с готовкой. Он играючи подцепляет блины лопаткой, тут же переворачивая их. Что ж, хоть у кого-то хорошее настроение.
- О, моя рубашка весьма аппетитно смотрится на стройном девичьем теле, - его слова заставили меня смутиться. - Учись принимать комплименты достойно. В жизни пригодиться, - весело добавил он, опуская на стол полную тарелку блинов. - Кушать подано!
Завтрак прошел весело и спокойно. Разговоры не о чем, легкие шутки и дружеская атмосфера. Именно это было необходимо для того, чтобы успокоить наши расшатанные нервы. Эйдан оказался весьма интересным собеседником, ловко втягивающим других в разговор.
Как только тарелка с блинчиками опустела, все разошлись кто куда. Энн, решив отдохнуть, поднялась в комнату; Кайла, сказав, что нужно кое-куда заехать, покинула дом. Собрав тарелки, брюнет принялся хлопотать на кухне. Я же, не найдя ничего интересного, вызвалась ему помочь.
Мы довольно быстро справились с грязной посудой, попутно обсуждая всякую чушь. Как только последняя тарелка была вымыта, Эйдан предложил перебраться в гостиную. Я была не против.
Комната оказалась просторной и хорошо обставленной. Тут все было продуманно до мелочей. Завидев мягкий бардовый диван, тут же забралась на него с ногами, удобно поджатыми под себя. Устроившись рядом и положив подушку мне на колени, парень довольно откинулся на нее. Вызвало ли это смущение? Немного.
- Тетя сказала, что на вас напал оборотень. Это так? - сил хватило лишь на то, чтобы сдавленно кивнуть. Внимательно всматриваясь в притягательные глаза собеседника, я не смела отвести взгляд. - Знаешь, я вас понимаю…
- В смысле? - сказать по правде, я не испытывала дискомфорта в общении с этим брюнетом. С ним было легко и комфортно. Будто я обрела старшего брата, родственную душу. - Ты?..
- Мои родители были охотниками, как и Ка. Они погибли при нападении стаи. Тетя стала моим опекуном, когда мне исполнилось десять лет, - от привычной улыбки не осталось и следа. Однако я не видела боли в его глазах. Просто спокойствие и… смирение. Неужели я тоже стану такой со временем? Смерюсь со смертью Бака? Нет, никогда!
- Энн потеряла брата при нападении, - рассказала я, встретив понимающий взгляд собеседника. - Ладно, давай не будем об этом, - попросила я, тут же получив согласие. Дальше разговор пошел на совершенно другие темы. Я была рада, что брюнет так легко помог мне забыться.
Мы даже не заметили, как быстро пролетело время.
- Когда вернется Кайла? - поинтересовалась я, сонно потирая глаза. В машине и мотелях сон как-то не шел, да и отдыха он вовсе не приносил. Усталость, смешанная с душевными заботами, сильно ослабила мой организм.
- Скорее всего, ближе к утру, - Эйдан задумчиво посмотрел на часы. - Что-то мы засиделись. Думаю, Ка за это не похвалит. Она у нас приверженец порядка, - с усмешкой, словно по секрету, поведал он, поднимаясь с дивана и разминая затекшие конечности.
- Оу, тогда ее лучше не злить, - согласилась я, так же поднимаясь на ноги. Поправив чуть съехавшуюся с плеча рубашку, я поплотнее завязала ее. Мягкая ткань приятно ласкала кожу, так что возвращать ее владельцу я даже не думала.
- Знаешь, говорят, что мужская рубашка на теле женщины, как флаг на завоеванной крепости, - внимательно всматриваясь в мои глаза, шепотом ответил Эйдан. Я почувствовала, как вспыхнули собственные щеки.
- Эйдан! - возмутилась я, заставив парня громко засмеяться. Ему весело, а мне неудобно.
- Шучу-шучу, - пожав плечами, он довольно покинул комнату, лишь напоследок шепнув. - Однако, в каждой шутке есть доля правды.
После этого спокойно уснуть я так и не смогла…
========== Глава 3. ==========
- Спишь? – сиплый шепот Энн разрушил ночную тишину. Открыв свои глаза и повернувшись к подруге лицом, я поймала ее взгляд, пытливо направленный в мою сторону. Лицо Энн освещала лишь луна, одиноко сияющая на небосклоне и редко пробирающаяся своим светом сквозь слабо занавешенные шторы.
- Нет, - тихо ответила я, приблизившись к подруге и заключив ее в свои объятия. – Ты хоть немного поспала? – поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыть заботы в собственном голосе. Отрицательный ответ Энн последовал незамедлительно. – А следовало бы.
- Я не могу. Как закрываю глаза, так сразу вижу лицо брата. Мне так не хватает Бака, - слезы градом покатились по ее щекам, “обжигая” руку болью ее эмоций. Все, что мне оставалось, это лишь сильнее прижать подругу к своей груди, позволяя ей выплакаться.
Выплакавшись, Энн все-таки удалось заснуть. У меня же ничего не вышло…
Выпутавшись из крепких объятий подруги, я вновь оказалась на ногах. Спустившись на кухню, чтобы заварить себе крепкого чая, я наткнулась на Кайлу, стоявшую около окна и пристально всматривавшуюся вдаль. Лицо женщины было спокойным, но опечаленным.
Решив ей не мешать, я хотела вернуться в комнату, но наткнувшись на дверной косяк, так и не успела незаметно покинуть помещение. Обернувшись ко мне, Кайла устало потерла виски, взглядом предлагая присесть. Все, что оставалось мне, это послушно опуститься на стул, расположенный в нескольких метрах от нее.
Уже спустя пару минут, предо мной стояла дымящаяся чашка с чаем, заботливо приготовленная женщиной. Сама же Кайла, открыв холодильник, что-то увлеченно искала в нем. Уже позднее я поняла, что это была небольшая бутылка с алкоголем.
Вскоре кружку, вместе с чаем, заполнила густая пряная жидкость. Я не стала спрашивать, что именно подлила мне женщина, но попробовав напиток, была приятная удивлена богатым вкусом, полностью отличным от того, что было ранее.
- Это поможет тебе уснуть, - посоветовала она, вливая жидкость и в свою кружку. Только, в отличие от моей, в ней явно преобладал алкоголь. Сделав несколько глотков и опустившись напротив меня, женщина отставила кружку и сложила руки в замок. Пристальный взгляд охотницы был направлен на меня, отчего становилось немного неудобно.
- Можно спросить? – мой голос был едва различим. Неуверенность так и сквозила в нем, но лишь до тех пор, пока женщина не позволила мне продолжить. - У меня получится стать охотницей? Смогу ли я помочь кому-то, как Вы помогли мне?
- Если бы ты спросила меня об этом несколько дней назад, я бы ответила “нет”, но сейчас… - сделав ещё один глоток, Кайла внимательно заглянула мне в глаза. Испытывающий, словно проверяющий взгляд женщины я выдержала стойко. Ну, только колени тряслись.
Кайла вызывала во мне и страх, и уважение. Она была той, с кого хотелось брать пример. Сильная и властная женщина, с большой и явно непростой историей за спиной.
- Да, у тебя есть шанс стать великолепной охотницей. Я помогу тебе в этом, если ты захочешь, - закончила она, заставив меня улыбнуться. Теплая ладонь женщины легла поверх моей, вселяя уверенность в данном решении. Я стану охотницей. Я стану той, кто так же, как и Кайла, будет помогать людям и защищать их.
- Я с радостью приму Вашу помощь, - я не пыталась скрыть энтузиазма, что отчетливо слышался в моем голосе. Не видела смысла. Тем более от нее. – И буду стараться оправдать Ваши ожидания.
- Ну, раз мы закончили, думаю, пора бы и на боковую. Завтра, точнее уже сегодня, будет непростой день, - хлопнув в ладоши и поднявшись со стула, посоветовала женщина. В ее голосе отчетливо слышались материнские нотки. От этого стало чуточку теплее на душе. И спокойнее.
- Вы правы, только последнее… - вновь стушевалась я, прекрасно понимая, что итак превысила лимит информации. – Эйдан, он тоже охотник? – прикусив губу, все-таки поинтересовалась. Этот вопрос так и не давал мне покоя. Просто трудно было поверить в то, что этот жизнерадостный парень мог убить. Даже оборотня.
Да, я прекрасно помнила о том, что его родителей убил оборотень, но даже мысль о том, что Эйдан мог бы мстить, казалась абсурдной. Слишком радостным, чистым казался этот парень. И как бы глупо это не звучало, я хотела верить в это. Верить в него.
- Он пацифист. Охотник из него никакой, - с ухмылкой ответила Кайла, будто прочитав мысли, витавшие в моей голове. – Да и парень тоже никудышный, - подмигнув, она тут же покинула кухню, оставив меня в ступоре. Только спустя пару секунд я почувствовала, как вспыхнули щеки, заливаясь румянцем.
- Абсурд, - фыркнула я, недовольно мотнув головой. Алкоголь, что медленно разливался по моим венам, уже начал действовать, так что сонливость постепенно завладевала телом. Решив больше не мучать собственный организм, я вернулась в комнату, удобно устроившись под боком подруги. Сомкнув глаза, мне все-таки удалось заснуть…
- Пора вставать, - голос Кайлы прозвучал громко и не вовремя. С усилием разомкнув свои глаза, я недовольно уставилась на женщину, возвышавшуюся надо мной. – Не нужно было столько бодрствовать, - наставительно заявила она, буквально стягивая с меня одеяло. И как бы не противилась, уже спустя пару минут я была на ногах.
Темный спортивный костюм, явно снятый с мужского плеча – снова Эйдану спасибо – сидел свободно и вовсе не стеснял движений. Именно то, что было необходимо для тренировки, что решила провести Кайла. Хотя, тренировка – это мягко сказано.
Это было самое настоящее издевательство. По окончанию марафона я совершенно не чувствовала собственного тела. И самым обидным было то, что Энн даже не запыхалась. По-моему, она и не устала. Не честно! Я тут мучаюсь, из кожи вон лезу, а она…