- Но, когда? Когда? - Ольга Филипповна семенила за сыном, уже шагавшим по подъездной аллее к воротам, где стоял здоровенный джип, блестя новеньким полированным боком.
- Как только, мать, так сразу! - Павел развернулся, поцеловал ее в щеку, и сел на переднее сидение рядом с личным водителем. - Заводи, Леш.
Ольга Филипповна еще долго стояла возле открытых ворот, глядя вслед давно исчезнувшему за поворотом джипу. Затем украдкой вздохнула, закрыла ворота и направилась к дому. Из него доносились звонкие голоса, дарующие ей покой и радость на эти два коротких, летних месяца.
- Катюх, да это не дом, это дворец! - Настя шла по второму этажу вместе с подругой и восторженно заглядывала во все комнаты.
- Ага, дворец с приведениями! - Катя сосчитала десять дверей. Семь комнат, одну кладовку, и еще одну, оставшуюся не открытой в конце коридора. Заперта. Странно! - Ну что? Какую выбираешь?
Она посмотрела на подругу. Та в растерянности огляделась.
- А я думала, что мы в одной поселимся! И не так страшно и можно будет ночью поболтать!
- Ты что, в лагере? Еще предложи двухъярусную кровать поставить! - презрительно фыркнула Катерина. - Я, между прочим, привыкла спать на двухспалке одна!
- Ну... у богатых свои причуды! - фыркнула Настя и толкнула первую попавшуюся дверь. - Здесь поселюсь. Но имей в виду! Спать будем ложиться поздно!
- Заметано! - одобрила Катя и исчезла за соседней дверью.
Дни пролетали за днями. Девчонки купались в бассейне, загорали и подолгу пропадали в интернете, общаясь с оставленными в городе одноклассниками. Единственное, что не давало покоя любознательной Кати, закрытая дверь на втором этаже.
Он в самый первый день спросила у бабушки о ней, но та только отмахнулась.
- Да ничего там нет! Лестница на чердак и все!
- А что на чердаке? - не отступала Катя.
- Да хлам всякий! От прежних жильцов остался. Все никак руки не доходят вытащить и сжечь.
- Так может мы поможем? Посмотрим, разберем. Вытащим, в конце концов! - обрадовалась внучка, но бабушка была непреклонна.
- Тебе что, заняться не чем? Отдыхай, и не забивай себе голову всякой ерундой!
Тут бы Кате и успокоиться, но любопытство разгорелось еще сильнее, сжигая душу ярким пламенем. Несколько дней она вынашивала план, как выкрасть нужный ключ. Затем рассказала о нем Насте. Та только пожала плечами.
- Давай!
Выкрасть ключи было не сложно. Бабушка оставляла их у себя в комнате на столе.
Улучив минуту, когда та выйдет к соседке, Катя забрала связку и бросилась наверх, оставив Настю следить, и подать знак, если бабушка вернется. Трясущимися от волнения руками она подбирала ключ за ключом, но проклятая дверь не открывалась. Вскоре послышался крик Насти, зовущей ее. Значит бабушка возвращается!
И вот, когда осталось два последних ключа, и совсем не осталось надежды, замок сухо щелкнул. Неужели?
Вытащив ключ, Катя плотно прикрыла дверь и со всех ног бросилась назад. В последний миг она бросила связку на стол и выбежала из комнаты, когда в дом вошла бабушка.
- Катюш? А ты чего здесь? Тебя, вон, Настя на улице потеряла. Ты чего такая запыханная?
- Да мы в прятки играем. - И больше ничего не объясняя, бросилась на улицу.
- Ну, как? - заговорщицки зашептала Настя, увидев подругу.
Та только улыбнулась.
- Открыла. Сегодня ночью, когда бабушка уснет, сходим, посмотрим, что там?
Девчонки еле дождались, пока стемнело. Пытались отвлечься от предстоящего похода на чердак, за обсуждением одноклассников. Помогло. Но ненадолго. Ольга Филипповна только диву давалась, отчего всегда такие подвижные и гораздые на развлечения подружки, теперь сидят по разным углам в гостиной, и... она даже не поверила своим глазам - читают!
На предложение о том, чтобы поужинать блинчиками с медом, девчонки отреагировали вяло, но все же оживились. Они знали, что сразу после ужина, бабушка всегда на часок уходила к подруге, обсудить новости произошедшие в любимом сериале. А это значило, что у них будет целый час, чтобы разведать обстановку.
Катя понимала, на чердаке действительно может быть старый хлам, который не стоит таких забот и волнений, но ничего с собой поделать не могла. Это все равно, что незаметно заглянуть в жизнь совершенно незнакомых людей.
Наконец наступил час "хэ". Бабушка как по расписанию поднялась из-за стола.
- Ну что, девочки, идите, готовьтесь ко сну, а я пойду подругу попроведаю. Кстати, посудку помоете?
- Помоем, бабуль! - подскочила Катерина и принялась собирать тарелки.
- Спасибо за ужин! - Настя всегда была вежливой. Даже через чур.
Ольга Филипповна успокоено кивнула, и вышла за дверь.
Девчонки дождались, когда хлопнет входная дверь, и не сговариваясь бросились на второй этаж. Заветная дверь и впрямь была открыта. Впрочем, чему тут удивляться? Бабушка редко поднималась к ним.
Возле двери Катя остановилась.
- Ну? Ты чего? - заторопила ее Настена. - Заходи!
Катя не стала говорить, что всего на миг, ей захотелось развернуться и со всех ног припустить отсюда подальше. Это всего лишь волнение сыграло с ней злую шутку. Всего лишь волнение...
Она решительно повернула ручку и распахнула дверь. Винтовая лестница уходила наверх, в темноту, разбавленную лишь светом ламп, идущим из коридора.
- Темно... - заглянула поверх ее плеча Настя.
- Подожди, у меня на телефоне подсветка есть. - Катя залезла в карман джинсов, выудила крошечный мобильник, подаренный мамой, и посмотрела на подругу. - Ну, что? Пойдем?
Насте тоже было страшно, но она отважно кивнула.
- Пойдем.
Шаги гулко застучали по деревянной лестнице, которая привела к ничем не примечательной двери.
- Опять?! - Катя вцепилась в ручку, и чуть не застонала от бессилия. - Закрыто!
- Подожди. - Настя наклонилась к замку. Щелкнула незаметная задвижка и дверь бесшумно приоткрылась.
- Да ладно! - восхитилась Катя и первой шагнула на чердак.
- Ничего себе! - Настя огляделась, разглядывая подсвеченную мертвенным светом мобильника огромную комнату. То, что это - чердак, напоминали расставленные в беспорядке вещи, ящики, и брошенная прежними хозяевами мебель: стулья, диван и обломки комода.
Четыре квадратных окна были покрыты слоем пыли. Кое-где висели тенета паутины.
- Ну вот, зря приперлись! - Настя разочарованно покривила губки.
- Подожди! - Катерина уверенно подошла к коробкам. - Давай, посмотрим что там?
- Ну, давай! - без особого энтузиазма поддержала ее подруга. Неохотно приблизилась и встала рядом, глядя через плечо, как Катя вскрывает первую коробку.
На пол полетели старые вещи. Юбки, платья и даже побитое молью пальто. Все как один мрачных черно-серых оттенков.
- Ерунда какая-то! - Катя отпихнула коробку с ветошью.
- Ну, на ней же было написано: "Одежда". - Настя показала на прилепленную сбоку надпись. - А тут "Посуда".
- Ага! Смотри. Книги! - оживилась Катерина. Но в "книжной" коробке тоже не нашлось ничего интересного. Зачитанные до дыр тома на английском языке не привлекли внимание девушек.
- Удивительные какие-то тут жили люди! Они что, вообще ничего с собой не взяли? - Настя распаковала еще одну коробку и выудила оттуда странные, черные с позолотой тарелки и черную с непонятными письменами скатерть. - Жуть какая-то! А почему все черное?
- Да мало ли какие у людей тараканы в голове! - отмахнулась Катерина. - Тааак, а эта коробка не подписана.
Она без церемоний разорвала склеенные скотчем края и посветила внутрь.
- Что это?
Настя придвинулась и заглянула. Вначале ей показалось, что они открыли коробку с мусором. Разноцветные перья, чьи-то крошечные косточки, камни, палочки, листья, огарки свечи и кулечки с темным порошком. На дне этого хлама обнаружилась книга. Без названия. Черный переплет. Исписанная от руки вязью аккуратных букв. Русских и латинских.
- Что это? - Катя повторила вопрос. Полистала найденную книгу и с запинкой прочитала: - Заговор на вызов и захват семи проклятых душ, замена, призыв ангела. Обряд на исполнения желания. Получение бессмертия. Чушь, какая-то!
Настя открыла рот, чтобы ответить, но промолчала испуганно прислушиваясь. Внизу хлопнула дверь. Девчонки переглянулись. Катя тут же на цыпочках бросилась к лестнице. Настя хотела последовать за ней, но в последний миг замешкалась, подхватила книгу и уже после этого бросилась следом.
Когда лестница оказалась позади, они выскользнули в коридор и плотно прикрыли дверь. Почти тут же послышался голос бабушки.
- Катюша? Девочки?
Настя сообразила быстрее. Распахнула дверь в свою спальню, юркнула сама и втянула следом подругу.
- Катюш, не уж-то спите? - Под ногами Ольги Филипповны заскрипели ступени.
Настя сунула книгу под подушку. Катя сделала страшные глаза и быстро направилась к двери.
- Бабуль? А мы у Насти. Сейчас уже ложимся. Что-то случилось? - Она вышла из комнаты и нос к носу столкнулась с бабушкой.
- Да ничего не случилось! От соседки молока парного принесла. Хотите попить на ночь?
- Ой нет, ба! - Катя виновато улыбнулась. - Ты же знаешь, что я не перевариваю лактозу!
- Так, может Настя? - Не сдавалась Ольга Филипповна.
- А я попью! - Вышла из комнаты подруга. - Мне нравится молоко!
- Вот и славно! - Обрадовалась бабушка так, словно от того выпьют они молоко или нет, зависела чья-то жизнь. - Вы пока бегите на кухню, а я зайду на чердак. Лампочка у меня там перегорела. Надо поменять! Заодно хотела настойку от ревматизма взять.
Катя почувствовала, как ноги становятся ватными, и кинула быстрый взгляд на подругу. Та ответила ей таким же затравленным взглядом. Тем временем, Ольга Филипповна подошла к двери и забренчала ключами.
- Вот же! Совсем без памяти стала. - Забормотала она, когда дверь внезапно приоткрылась. - Думала, что закрыла! Вот значит, откуда сквозит.
И обернулась к девочкам.
- А вы чего стоите? Меня можете не ждать. Идите на кухню.
Девчонки не сговариваясь, бросились вниз.
Они не знали, что тусклая подсветка телефона была замечена из дома бабушкиной подруги, и разведка боем была проведена Ольгой Филипповной не просто так.
- Понимаешь, чертовщина какая-то осталась от прошлых жильцов. - Жаловалась она подруге тем вечером. - Я, конечно, все в коробки попрятала, но такое впечатление, будто до меня там находилась какая-то секта. Не дай бог, чтобы девчонки нашли!
- Так ты все это сожги! А то, как бы поздно не было! - Посоветовала та. Вдруг вытаращила глаза, разглядывая слабые тени, движущиеся в окнах на чердаке дома Ольги Филипповны и повторила. - Как бы поздно не было!
Глава четвертая
Ярослав шел по больничному коридору, заглядывая в палаты, разглядывая пациентов, но так и не мог найти спасенную им девушку. Медсестры проходили мимо, игнорируя его вопросы, словно он был призраком. Наконец, уже отчаявшись, он заглянул в последнюю дверь на этом этаже и облегченно выдохнул, узнав бледное лицо лежавшей на кровати девушки.
- Катя? - Он подошел, нерешительно сжал ее холодные пальчики и снова позвал. - Кать! Как ты себя чувствуешь?
Неожиданно, девушка открыла светлые, будто прозрачные глазищи. Несколько долгих мгновений она смотрела на него, силясь узнать, и вдруг перевела взгляд куда-то за спину Ярославу. Ее губ коснулась улыбка радости.
- Ты? Я знала, что ты придешь! - Она протянула руку к кому-то стоявшему позади Ярослава и этот кто-то очень его нервировал. Хотелось обернуться, но Яр заставил себя оставаться отрешенно-равнодушным.
- Я не мог не прийти! - послышался низкий голос. Знакомый голос!
Так, пора заканчивать комедию. Быть третьим лишним не хотелось, а выпрашивать благодарность, уж подавно!
- Ладно, приятно было повидаться. Выздоравливайте! - Яр вежливо улыбнулся девушке, но она даже не смотрела на него, буквально пожирая глазами гостя. Ну, что ж. Пора и честь знать!
Ярослав развернулся, чтобы уйти, ну и заодно посмотреть на того, кто смог вызвать в этой девушке такой взгляд, но... позади никого не было!
В полнейшей растерянности он прошел к двери и прежде чем покинуть палату, еще раз обернулся. Каково же было его удивление, когда рядом с Катериной он увидел того самого длинного, жилистого парнишку, который подвез их в тот роковой вечер.
Он сидел рядом с Катей и с нежностью гладил ее по волосам.
- Ты?! Как ты.... Почему ты здесь? - Ярослав передумал уходить. - Что тебе тут надо?
Незнакомец взглянул на него. Поднялся, и без каких-либо усилий преодолел расстояние в несколько метров до двери. Яр шарахнулся, вдавился в стену, когда тот оказался так близко, что его глаза оказались напротив его глаз.
- Я задам тебе тот же вопрос. Зачем ТЫ здесь? В тот вечер я помогал не тебе. Поэтому! Сейчас ты развернешься и уйдешь! Ты забудешь эту девушку!
- Но почему это... - Яр хотел возмутиться, вырваться из-под гипнотизирующего взгляда незнакомца, может даже двинуть его по юной смазливой роже, но глаза парня вдруг засветились зеленоватым, призрачным сиянием, а его ледяные пальцы сомкнулись на шее Ярослава.
- Потому что она - моя! - Прошипел этот "пришелец" и Яр полетел прямо в коридор.
Больно припечатавшись об пол спиной и затылком он распахнул глаза и сел, разглядывая собственную комнату. Точнее она была его собственной, пока он не переехал на съемную квартиру.
Что за черт?
Он с силой потер глаза, пару раз провел по коротким волосам.
Это был сон?!
Вот же! Чего только не приснится! А всему виной разговоры об этой девушке и мысли, мысли...
Натянув джинсы и футболку, с эмблемой любимой группы "Avenged Sevenfold", он вышел на кухню, где уже во всю хозяйничала сестренка.
- Привет, Марин! - Он по привычке чмокнул ее в подставленную щеку и сел за стол на свое любимое место в углу, рядом с окном.
- Приветики. Кофе будешь? - спрашивала она для проформы. Кружка с свежесваренным кофе оказался рядом с ним, когда он только думал над ответом. Вообще Яр любил крепкий, горький чай. Привычка бессонных ночей на смене. Но спорить с сестрой не стал. Кофе, так кофе!
- Спасибки! - Он потихоньку отхлебнул горячий напиток и не удержался от стона наслаждения. - Напиток богов!
Марина счастливо улыбнулась и пододвинула брату уже готовые гренки с колбасой и сыром.
- Ешь, бродяга!
- Ем! - согласился Ярослав, налегая на завтрак. - Очень вкусно! Хоть ты моя сестра, но я безумно завидую твоему будущему мужу!
Марина вдруг покраснела, вскочила с места и включила воду, изобразив бурную деятельность. Яр проследил за ней взглядом.
- И что это значит? Раньше на такие шутки ты только отмахивалась или закатывала получасовую лекцию на тему все мужики - козлы, все принцы - кони, а все их кони - ни разу не белые! - Он поднялся, подошел. Выключил воду и заставил сестренку сесть за стол. Сам сел напротив и уставился ей в глаза. - Ну? Рассказывай.
Она смутилась еще больше, но понимая, что от брата ей никуда не деться, только пожала плечами.
- А чего рассказывать. Мы со Славкой уже три месяца как официально встречаемся. Только не знали, как тебе сказать.
- А кто такой Славка? - Вот так номер! И где его затворница-мышка сестра успела подцепить какого-то там... И тут до него дошло. - Славка - это Славян? Мой напарник Славян?
- Ну да. - Марина принялась крошить гренку.
- Угу... - Если честно, Яр не знал злиться ему или смеяться. И когда, шельмец, только успел? Вроде все время рядом, все время на виду! - Так он же... - Ярослав задумался, не зная, какой недостаток друга вспомнить. - Он же... лопоухий!