Как понимаю, это обращаются ко мне, что ж, сделаем, как просят. Когда я сел на диван, на котором до этого лежал без сознания, Чёрная Роза негромко сказала:
- Никогда больше так не делай. Это первый и последний твой проступок. Любая следующая попытка напасть на меня будет стоить тебе жизни. Ясно?
- Да?
- Что - да?
- Что вы попытаетесь меня убить, если я решу защищать свою жизнь и честь! - хмуро ответил я ей и при этом с вызовом смотрел ей в глаза.
- Какой же ты глупец, - покачала она головой. - Из-за своей глупости ты рискуешь потерять не просто жизнь - талант мага и свободу, если будут доказательства твоего сговора с Иголкой.
- Сговора? С кем? Вы про Саниту?
Когда я произнёс имя девушки, во взгляде собеседницы загорелся огонёк интереса.
- Откуда ты знаешь её имя? Отвечай!
- Она сама мне его назвала. Рассказала, что со своей подружкой работает наёмными работницами в домах купцов и лавочников, а постоянно обитает на постоялом дворе "Костяной волк". Да что случилось-то? - воскликнул я и тут же пожалел, когда меня чуть ли не физически обжог злой взгляд собеседницы.
- Как так получилось, что ты с ней разговорился?
- С чего такой интерес к моему дежурству и этой несчастной девушке, которую обманули?
- Несчастной? Несчастный ты, потому что, из этого кабинета ты выйдешь в магических кандалах, если твои ответы мне не понравятся, - буквально рявкнула женщина. - Иголка освободилась этой ночью, убила купца Уруна, который должен был рассказать о высокопоставленных подельниках в городе, которые имеют на руках смертельно опасные запрещённые амулеты и многие другие вещи. Кроме того, тяжело ранен подмастерье и пять стражников!
Я сидел на диване и чувствовал себя пыльным мешком пристукнутым.
- Но как? - почти прошептал я. - Она же совсем не казалась опасной.
- Вот и мне хочется узнать, как она освободилась от магических кандалов, как открыла камеру, как сделала так, что ни одно сторожевое заклинание не сработало. И потому живо отвечай, что ты делал в её камере!
- Она попросила попить, и мне стало её жаль. Чары на засове совсем простые, причём, без конкретики, достаточно иметь запас маны, и запор откроется перед любым. И закроется тоже. И её я не трогал, напоил и просто разговаривал потом...
Я рассказал всё, что произошло в ту ночь. Даже постарался вспомнить слова Иголки дословно.
- Что ж ты с тем же Уруном не болтал всю ночь, а?
- Да он же преступник, с запрещенными амулетами и зельями работал.
- А Лита за что убил?
- Ненавижу наркоторговцев, - скрипнул я зубами от злости.
- Но почему ты поверил, что они преступники, а эта служанка нет?
- Я...
- Молчи, - махнула рукой на меня Чёрная Роза, - я сама тебе скажу. Ты увидел голую грудь и всё прочее тоже голое у этой убийцы и перестал думать головой, все мысли ушли тебе в штаны!
Я благоразумно промолчал. В чём-то она права - будь Иголка мужиком и тогда вряд ли её жалобы и слезливая история хоть как-то повлияла бы на меня. Вот так женщины нами и крутят.
- А потом ещё и выкупить её захотел, - покачала головой хозяйка кабинета. - Какие же вы, мужчины, предсказуемые. Вам ножку обнажённую покажешь, и вы мчитесь за ней, высунув язык и пуская слюни.
- Я за ножкой не побегу, - буркнул я лишь бы просто не смолчать.
- Ах да, я забыла, тебе всё подавай голым! - и вдруг почти зарычала, наклонившись ко мне и уставившись мне в глаза холодным змеиным немигающим взглядом. - Чтобы я больше о тебе не слышала в ближайшую декаду, будешь сидеть в своей норе, как мышь. Любое происшествие с твоим участием и ты вылетишь из школы с поражением прав! А теперь вон!
Я даже не понял, как оказался на городской улице, словно, воспользовался телепортом, миновав коридоры и лестницы.
- Уф, такие пробуждения и "завтраки" мне не по нутру, - пробормотал я себе под нос и вытер холодный пот со лба.
Поражение прав, которым пригрозила мне леди Аврейсия, суровая вещь. Несчастный мигом лишается всех или почти всех своих чинов и званий, на его имущество накладывается арест, плюс, штраф, невыплата которого вела в камеру в долговую тюрьму. Если это маг, то ему запрещалось вести магическую практику на территории, контролируемой городом (в некоторых случаях и во всём государстве), купец или торговец получал запрет вести какие-либо дела. В общем, к чему я веду-то - мне нужно или исчезнуть из города или сидеть тихо, не высовываясь никуда. И что-то мне подсказывает - второе выполнить будет ой как сложно.
В дверь негромко постучались, отвлекая меня от тяжёлых мыслей и заставляя в одно мгновение встрепенуться.
- Кто там?
- Антон, я это, я, - произнёс знакомый голос. - Впустишь?
- Полностью имя назови, - потребовал я.
Раздалось какое-то бурчание, вроде бы уловил несколько тихий ругательств.
- Трок Альфеос младший сын лэрда Альфеоса из Драконовых гор! Теперь впустишь или мне уйти?
Дверь я открывал осторожно, приложив к ней обрезок толстого бруса из бука, готовясь в случае неприятностей тут же сдвинуть его враспор и не дать двери распахнуться. К счастью, за ней и в самом деле стоял "пушкин".
- Заходи быстрей, Трок, - поторопил я его. - Никого там больше не видел?
- Стражи нет, успокойся.
- Да к демонам эту стражу, ты младшего магистра Арну ал Син там не встречал?
И тут этот гадёныш заржал во всё горло, не удержался на ногах и повалился на мою кровать, держась за живот. Правда, ударившись о жёсткое ложе боком, ойкнул, и мигом прекратил свой смех.
- Ой, не могу, расскажи кому, что Харн бегает от женщин - да мне никто не поверит в горах, - утирая слёзы произнёс он. - Да ещё от самой Кровососки!
Арна ал Син или Кровососка была младшим магистром и в школе чародеев преподавала магию Крови, в которой была докой. По моему мнению, в этой дисциплине она могла претендовать уже на магистра, а то и старшего магистра, но почему-то всё никак не могла получить этот ранг.
Своё прозвище получила за четверть крови вампира в своих венах. Выглядела лет на двадцать пять, хотя на самом деле уже давно отметила полувековой рубеж. Высокая брюнетка с точёной фигурой и аппетитными формами, с гривой иссиня-чёрных волос, очень светлой кожей, алыми пухлыми губками. Всегда носила откровенные и вызывающие наряды, чаще всего чёрные или красные шёлковые платья со множеством вырезов, сквозь которые провокационно проступало её тело. Всё мужское население города пускало слюну на эту женщину. А уж как млели по ней ученики! Да и я, когда впервые увидел её, то сделал охотничью стойку и в мыслях уже увидел своей.
Дурак, забыл про одну поговорку: бойтесь своих желаний, ведь они могут исполниться.
Арна сама пришла ко мне в эту каморку и на вот этой самой кровати, на которой сейчас сидит Трок, я закинул её ножку на свои плечи. А потом...
Насколько она была холодна в течение почти всего любовного процесса, настолько воспламенилась в миг кульминации. Длинные ноготки младшего магистра не оставили и миллиметра кожи на моей спине, а острые зубки и клыки, что были чуть-чуть крупнее человеческих, оставили кровавые отметины на плечах и шее. Потом она мне всё заживила - даром что владеет магией Крови на высоком уровне. И потребовала в качестве платы за лечение... ну, понятно, что. И опять ручейки крови текли по мне под кульминационный крик удовольствия. А потом вновь лечение и опять... снова.... В конце недели я начал бояться её прихода. Боялся не боли - в тот момент мне было так хорошо, что хоть гнол пусть грызёт мои пятки - помереть от истощения. Арна выпивала из меня все силы, что я на следующий день едва ноги волочил. Через несколько дней бледностью и кругами под глазами, плюс, шаркающей походкой был похож на хорошего качественного зомби.
А во всём виновата информация о том, что меня, якобы, поцеловала сама Смерть во время ритуала. Арну это дико возбуждало и вызывало интерес ко мне.
- Знаешь такую жизненную шутку про мужа, жену и друга мужа?
- Хм, - хмыкнул гость, - я про таких знаю не меньше сотни. Которая из?
- Приходит один приятель к другому и жалуется, мол, жена вконец достала своими претензиями, всего ей мало - золота, дома, рабов, амулетов! Убил бы, да ведь казнят меня, она же в гильдии травниц в совете заседает. Тут ему друг и предлагает её ночами в супружеской постели залюбить насмерть, двух недель хватит, чтобы она сама умерла от любовных утех, и никто не сможет обвинить в её смерти.
Сказано-сделано. Через неделю советчик приходит в дом к другу по какому-то важному делу и видит разительные отличия. Жена приятеля разогнала прислугу и сама готовит вкусные яства, тут же кормит с ложечки мужа, который лежит на атласных подушках в окружении дорогих курильниц и ничего не делает, ещё и кувшин стоит с дорогим вином, которое жена ему всегда запрещала пить. Тут жена уходит из комнаты и при этом начинает напевать весёлую песенку, буквально лучась от счастья. Приятель подсаживается к её мужу, повнимательнее вглядывается в него и ужасается: тот выглядит так, словно, всю неделю, что они не виделись, из него упыри кровь сосали. А хозяин дома едва кивает головой на звуки песни и еле-еле говорит: слышишь, как поёт, не знает глупая, что ей жить неделю осталось.
Как только я закончил рассказывать бородатый анекдот с Земли, как Трок опять закатился в хохоте.
- Антон, откуда ты только это знаешь? После этого ритуала ты совсем на себя стал не похож, но это даже и к лучшему, - произнёс он, когда отсмеялся. - Кстати, а зачем тебя к леди Аврейсии вызывали, что случилось?
- Ты так хочешь это знать?
- Э-э, - смутился парень, - любопытно, конечно, но если не хочешь, то не буду пытать тебя по этому поводу.
- Вот и не надо, - буркнул я. - Ты зачем пришёл, узнать новости?
- Не только. Ещё хочу напомнить, что ты мне обещал помочь с правильным наложением чар на скелетонов, а то у меня часто заклинания потом расползаются и у них нога или рука отваливается.
- И будут отваливаться, ты же неправильно закольцовываешь линии маны. Она у тебя в конечностях идёт, как в трубу. Пока там не получается избыток и энергия просто начинает рвать линии, и получается так, что у тебя руки или ноги выпадают из общего заклинания, кости ничем не держаться и отваливаются. Вот и всё. Я же говорил и показывал, Трок.
Парень тяжело вздохнул.
- Да помню я, только не получается и всё тут. Из пяти попыток одна точно неудачная выходит.
- Извини, Трок, но смогу показать ещё раз и всё, - развёл я руками.
- Как так? - он чуть ли не подскочил на месте. - Почему?
- Уезжаю.
- Куда? А экзамены? Они же через десять дней!
- Думаю в Холгорское королевство на тамошний рынок податься, своих скелетонов продать, а то здесь они спросом не сильно пользуются, продавать за гроши не желаю, а крупный торговый караван месяца через два у нас появится, не раньше. Да и просто не хочу тут оставаться.
- Это из-за сегодняшнего вызова? Что же тебе такого сказала леди Аврейсия?
- А ты сам сходи к Чёрной Розе и спроси.
Трока всего передёрнуло, когда он услышал прозвище той, у которой я провёл утро.
- Как ты не боишься такое говорить, - покачал он головой.
- Другие говорят, чем я хуже?
- То другие, да и единицы их... ладно, ты меня совсем заболтал и не ответил на мой вопрос про экзамены.
- А что экзамены? Тех, кто прошёл посвящение Смерти, три месяца не экзаменуют. Месяц уже прошёл, ещё два осталось, и их я могу провести где угодно. Здесь их у меня купят максимум за пять золотых, а на базаре в Холгорском королевстве в столице по двадцать смогу продать.
- Это через Серые Земли нужно идти, это сколько же на дорогу нужно потратить, - задумчиво произнёс "пушкин". - А ближе некуда нельзя спря... уйти?
- Нет, нельзя. Там я денег заработаю, а во всех прочих местах только тратить придётся, - ответил я не самую чистую правду. Трок в целом прав - можно удрать и на другой край королевства, например, к морю Ледяных Гигантов, где магов всегда не хватает, так как там не самый приветливый край по климату, а маги любят комфорт почти все. Или в крепость Шести Знаменосцев, где тоже мог бы не просто пересидеть пару месяцев, но и заработать неплохо на своих скелетонах. Там часто происходят стычки с горскими племенами и солдаты, особенно неживые пользуются спросом немалым. Сидел бы я в башне какой-нибудь или на постоялом дворе, клепал костяных бойцов и в ус не дул.
Но я хотел азарта, чтобы адреналин кипел в крои, и самое главное - повидать мир как можно больше. А сидеть на берегу холодного моря или в крепости (пусть даже выходить и за стены, но что там увижу в горах - коз да редких диких горцев-варваров?) я не желал.
Но ни у моря, ни в крепости я не заработаю столько, сколько в Крайлске, столице Холмгории. Там город на четверть состоит из базарных рядов, и это не считая обычных лавок и магазинчиков. Цены там были соответствующие, но я жить не собираюсь, только распродав свой товар, с недельку потрусь и назад.
- А давай я с тобой поеду, Антон? - внезапно предложил Трок.
- Чего? А экзамены?
- Да-а, - махнул рукой собеседник, - ерунда. Заплачу, чтобы меня передвинули и написали, что уезжаю на лабораторные работы.
- А потом что ты им предоставишь? В такую поездку отпустят точно и срок будет большой, но по возвращению экзаменаторы потребуют результатов. Не покажешь - вылетишь из школы со свистом.
- Или заплачу, - пожал плечами Трок. - Золота хватает.
Я придавил внутреннюю жабу на этих словах "пушкина". Хоть Трок и был младшим сыном, но состояние отца позволяло сорить золотом, как песком на пляже. Оловянный рудник, железный в личном пользовании рода Альфеос и пещера с магическими кристаллами на паях с двумя родственными кланами давали сумасшедший доход отцу Трока, а тот не жалел для сына ничего.
- Учиться нужно, а не золотом разбрасываться, - наставительно произнёс я. - Ты всё ещё подмастерье, хотя мы пришли в эту школу вместе.
- Ну, не всех же Госпожа целует, - чуть завистливо произнёс Трок.
- Тебя бы так поцеловали, - едва слышно сказал я.
- Что?
- Да ничего, так, бурчу. Тебе никто не мешает через полгода пройти его самостоятельно.
- Боги меня упасите от этой мысли, - резко замотал головой собеседник. - Моих знаний и так хватит для нужд клана, ну, это когда окончу школу, а рисковать головой - ни за что! Чародея или даже старшего чародея я должен получить.
- У твоих зомби и скелетов до сих пор ноги отваливаются, какой тебе чародей? - ухмыльнулся я.
- Вот ты и помоги, а я заплачу за уроки.
- Ну тебя с твоим золотом.
- Это да или нет? - стал наседать земляк.
- Это да. Прямо сегодня и приступим, ты приготовь материал, а то своего у меня мало и портить его не хочется.
- За костями дело не станет, хоть старых, хоть свежих купить не проблема.
За сутки с лишним вся плоть с костей наркоторговца сошла, на белоснежных и гладких костях не было ни пятнышка крови, ни следа от сухожилий и костного мозга. Великолепный материал для работы.
Трок притащил половину телеги костей, но качество тех было ниже среднего. Отобрав самые лучшие, я остальные костяки отдал тренироваться Троку. Отобранные костяшки пойдут вместо платы.
Пять часов я просидел в лаборатории, превращая безжизненные костяшки в "живые" скелеты. Я, как однажды почти месяц назад поднял своего первого мертвяка, до сир пор смотрю на это действо, как на чудо! Куда там японцам с их жалкими потугами создания искусственного интеллекта в теле робота. Даже самый слабый и дешёвый скелет даст сто очков форы самому продвинутому роботу из лучшего НИИ Японии.
Сегодня я создал восьмого скелета и рассчитываю добить количество до десяти. С десятком неплохих скелетонов, вооружённых мечами, топорами и копьями можно чувствовать себя в некоторой безопасности на трактах Серых Земель даже в одиночку. Добавлю - для меня безопасно, не самого слабого мага с кучей боевых и охранных амулетов.