- Пэк? Хм, понятно. Ладно, я пдумаю.
- Думай, маг, думай, только поскорей, если хочешь заработать денежку, а то завтра пришлют вместо тебя другого, и я предложу ему, а сто монет сумма большая, кто другой не откажется.
- Сказал же - подумаю, - рыкнул я на преступника, а под сердцем у меня стал разгораться уголёк ненависти. "Пэк", "порции" - всё это очень сильно походило на наркотик, а с наркоторговцами у меня разговор короткий.
Ненавижу этих тварей!
Дошагал до клетки с Уруном, посмотрел на него, закутавшегося в одеяло и негромко похрапывающего в гамаке, потом решил окликнуть:
- Урун! Урун, богиню Кали тебе в тёщи! А ну просыпайся!
- А? Что? - купец подскочил в гамаке, чуть не сверзившись на пол, и нервно закрутил головой по сторонам. - А-а, это вы, ваша магическая милость. А у меня всё хорошо, всё спокойно, и ничего не нужно.
- Вот мне интересно было б в чём ты там нуждаешься, - скривился я. - Что ты знаешь про такую вещь, как пэк?
- Ваша магическая милость, да я с этой гадостью никогда не связывался, это же хуже смерти на алтаре у демонов! - собеседник резко замотал головой. - Ни разу руках не держал и...
- Да успокойся ты так, лучше расскажи всё то, что знаешь про эту гадость, что слышал и что видел, если приходилось. Это к тебе никакого отношения не имеет.
- Да я мало знаю, ваша магическая милость, но расскажу всё...
Как я и подозревал, пэк оказался сильнейшим и опаснейшим наркотиком. Он дарил эйфорию не на минуты или часы, а на дни! Человек мог не есть и не пить, при этом не испытывал никаких последствий, чувствовал прилив сил и был способен сделать то, на что ранее у него не хватило бы ни талантов, ни способностей, в том числе и физических возможностей. Во сне благодаря пэку можно было жить второй жизнью, буквально программировать на ходу свои сновидения. Закабалённый крестьянин становился королём и отправлял на казнь своих хозяев, к нему в постель прыгали самые прекрасные женщины, что он знал в реальности. Послушник видел себя архимагом, обрушивающим на головы недругов огненные водопады. Но через несколько дней следовал жесточайший откат, забирающий жизни у половины принявших дозу наркотика. Ещё половина умирала в течение недели, если не получала вторую порцию. И в течение месяца смертность выходила на уровень в сто процентов для тех, у кого хватило денег на одну дозу и не сумели получить следующую. Всего жизни было отмерено около года для простых людей и несколько лет для магов. Зависимость развивалась уже с первой дозы, исключений не было. Во многих королевствах пэк был под запретом, каждого, у кого был найден этот наркотик, ждала лютая казнь или продажа магам на опыты. Полный иммунитет к вредным воздействиям пэка имелся у демонов и частичный у их потомков, даже наличие капли демонической крови давало шанс выжить, если вовремя завязать с этой гадостью.
Поблагодарив Уруна за информацию, я чуть ли не бегом пошёл в дальнюю часть коридора, подальше от камеры с Литом. Меня так и подмывало ударить по этой твари в человеческом облике заклятием тления, только с ног нужно начать, чтобы наркоторговец прочувствовал все муки, что хочу ему уготовить.
В глазах висела кровавая пелена, сердце билось так сильно, словно, только что пробежал стометровку.
- Господин маг, что с вами? Вы меня слышите?
Не сразу дошло, что обращаются ко мне. Да и я не помню, как прошагал весь тюремный этаж и оказался напротив камеры с обнажённой девушкой. Тут я встал столбом и принялся сверлить взглядом узницу. Только её голос и вывел меня из этого непонятного состояния. Чёрт побери, а мне-магу опасно терять контроль над собой, чревато страшными последствиями.
- Всё нормально.
- Мне показалось, что с вами не всё в порядке.
- Со мной всё хорошо, - холодно ответил я.
- А вы тогда не принёсете мне попить? - попросила девушка. - Мне давали попить только утром вчера, вечером, наверное, забыли. Если вам не сложно, господин маг. Вон там есть источник и ковшик.
- Если не напоили, то, значит, так нужно, - пробурчал я, потом подумал и решил исполнить просьбу. Частично потому, что попросила красивая девушка, частично чтобы занять себя чем-то, чтобы отстраниться от мысли про Смока Лита. Ключей от камеры не было, но они и не требовались с моей силой магией - на засов были наложены чары, которые были мне по плечу.
Через пять минут я уже подносил край небольшого серебряного корца к губам узницы. Из-за того, что её голова была зафиксирована в одном положении стальным обручем да ещё немного запрокинута назад, процесс поения затянулся.
- Спасибо вам, господин маг, - искренне поблагодарила она меня, когда напилась, мне пришлось дважды ходить к магическому роднику, чтобы девушка утолила жажду. - А вы можете мне и дальше помочь? Вам это будет по силам.
- Что ещё?
- Выкупите меня, пожалуйста. Вы добрый, я же вижу, мне у вас даже рабыней будет хорошо. А буду всё-всё делать, что скажете, - почти прошептала девушка и сильно покраснела.
Ещё бы ей не исполнять приказы своего господина, если на эту прекрасную шейку наденут рабский зачарованный ошейник.
- Тебя считают опасной преступницей, вряд ли мне такое разрешат, - покачал я головой.
- Да какая из меня Иголка?! - выкрикнула девушка. - Она уже несколько лет всех убивает и ни разу её даже увидеть не смогли. А тут вдруг она попалась страже со своими иглами и не смогла никого убить, когда вырывалась? Я попалась! Это глупо! Глупо! Я никому ничего плохого не делала, вы мне верите?
Девушка забилась в рыданиях, не обращая внимания что края браслетов на руках и ногах режут кожу.
- Спокойно, успокойся...
- Меня Санитой зовут.
- Успокойся, Санита, я завтра постараюсь сделать, что в моих силах. Приложу все силы, чтобы выкупить тебя или найти защитника для суда. И поговорю со стражниками, чтобы не забывали тебе приносить воду и еду.
- Господин маг, а вы не можете сами это делать?
- Нет, Санита, не могу, - покачал я головой, - я здесь только на одну ночь поставлен в помощь страже, завтра уже другой назначен и послезавтра тоже.
- Простите, я просто дурочка, зачем я такую глупость сказала? - всхлипнула она. - Кто вы, а кто я?..
Я пробыл с девушкой до самого утра, пока меня не сменили. Узнал от Саниты, что в городе она работает домашней работницей - стирает вещи, гладит, штопает. Её напарница занимается уборкой. Работа бывает тяжёлая, иногда пальцы исколоты в кровь так, что кажется, словно там кусочек крови срезан. И не дай боги хоть каплей крови замарать ткань. Работала на владельца постоялого двора "Костяной волк", который договаривался с купцами, лавочниками и прочими представителями зажиточного класса, которые не имели постоянной прислуги.
- Тебе пора, Антон, - внезапно встрепенулась Санита, - мне показалось, что там стукнула дверь.
Лично я ничего не услышал, но решил проверить, тем более, по своим внутренним часам знал, уже наступило утро.
Только закрыл засов и влил в чары ману и сделал несколько шагов к роднику, чтобы повесить корец на место, как по коридору зазвучали торопливые шаги нескольких человек.
"Ну и слух и Саниты, - про себя подумал я, - а ведь на камеру наложено заклинание тишины, чтобы узники не могли узнать, где стражники находятся. Чары, видать, выдохлись".
Трёх стражников я встречал с мокрой головой и каплями воды на мантии.
- Умыться решил, а то в сон стало клонить на рассвете, - пояснил я. - А что, дежурство закончилось или что-то произошло?
- Дежурство, маг, дежурство. Пошли, отметишься в караулке и можешь идти домой отдыхать.
В караулке я попросил разрешения посмотреть информацию о заключённых. Сначала прочитал про Лита, и едва сдержал зубовный скрип в момент приступа ненависти. Эта тварь в облике человека был старшим в курьерской тройке, которая перевозила наркотик. Только из-за повышенной бдительности и наличия нескольких магов со своими химерами на посту у ворот (а всё из-за Саниты, которую посчитали знаменитой Иголкой) наркоторговцы не смогли пройти обязательный контроль: одна химера учуяла тщательно замаскированный пэк в заплечных коробах двух амбалов. Недалёкие курьеры, которых включили в цепочку только из-за их выдающейся силы, не придумали ничего лучше, как оказать сопротивление и были убиты на месте. На Смока Лита указали люди из очереди у ворот, сообщили страже, что он командовал убитой парочкой. При обыске на месте у него в кармане нашли одиннадцать порций чистейшего пэка. Кому он нёс столь качественный товар, Смок не признался, а серьёзно заниматься им никто не захотел - Иголка завладели умами всех.
Про Саниту почти ничего не нашёл, только пометку, что она находится на особом контроле городского совета и судейской коллегии и выкуп её даже в качестве рабыни или жертвы не предусматривается. А вот за Смока запросили десять золотых, когда я пожелал взять его рабом.
Купля-продажа живого товара прошла быстро: я навестил свою комнату, вытащил из тайника десяток жёлтеньких кругляшей и с ними вернулся обратно в тюрьму, где уже через час мне вручили лист пергамента с несколькими строчками, в которых фигурировала фамилия Смока и двумя печатями.
Надо было видеть лицо наркоторговца, когда ему на лоб поставили неснимаемое магическое клеймо вечного раба.
- Рот ему кляпом заткните, - попросил я, не собираясь слушать вопли преступника.
- Господин Ростовцев, если опасаетесь за шум, то не стоит, просто прикажите ему молчать, - успокоил меня тюремный писарь, который оформлял мне документы.
- За мной иди и молчи, - приказал я Смогу, когда палач вручил мне его после клеймения. - На три шага, не больше и не меньше.
Быстро нашёл извозчика, который за семь серебрушек согласился отвезти меня до лабораторий, где тёмные маги практиковались в своих умениях. Там мне повезло в очередной раз - несколько нужных помещений пустовали, и я, выбрав одно, тут же заперся там.
- Раздевайся и ложись, - я указал на бронзовый стол, на котором препарировали тела и живых, и мёртвых. В некоторых похожих залах стояли каменные жертвенники, но из-за своего веса они были неподъёмными, а подчас требовалось иметь под рукой свободное пространство, вот для таких случаев и стали понемногу заменять многотонные гранитные, базальтовые и обсидиановые плиты на удобные и легко транспортируемые металлические столы.
По телу преступника текли ручьи пота от ужаса, когда он снимал одежду, аккуратно её складывал на табурет рядом, а затем залез на стол и лёг, вытянувшись в струнку, прижав руки к бокам.
- Скажешь что-нибудь? - спросил я у наркоторговца и снимая с того запрет на речь. - Можешь говорить, только не шевелись. Разрешаю помолиться богам.
- Маг! Маг, ты что творишь? Ты что делаешь? Мы договорились о сотне золотых! Сотне!!! Ты меня пугаешь, да? Хочешь больше получить? Я дам двести монет, двести золотых, только не убивай! - завизжал Смок, как только получил контроль над своим языком. - И зачем ты навесил на меня клеймо? Я же теперь для всех магов как огонь костра в ночи, мне теперь не уйти никуда, зачем? Ты дурак, маг, почему не навесил ошейник?
- Ошейник стоил тридцать монет, у меня столько не было. Да и зачем переплачивать?
- Что?! - наркоторговец уставился на меня круглыми от ужаса глазами. - Возьми золото и отпусти меня, маг! Прикажи мне уйти в горы и там жить и строить дом, защищать его от всех! Я так буду свободен! Только срок не оговаривай, хорошо?
Я снял мантию, рубашку, открыл шкаф и вытащил из него балахон для грязной работы, неторопливо надел, потом надел на лицо маску, которая была похожа на палаческую, и повернулся к столу.
- Маг, не надо, прошу, отпусти меня! - завизжал Смок. - Тебе нужно золото? Я знаю, где его можно взять. На улице Хромого Рыцаря живёт аптекарь, он казначей в одной из городских банд, если за ним проследить или допросить, то можно узнать, где хранят свой общак главари.
- Мне не нужно золото, - чуть пошёл я против истины, - мне важнее, чтобы такая мерзость не топтала улицы и не торговала наркотиками.
- Ты... ты... - захрипел, забрызгал слюной Смок.
- И расскажи, где твой тайник с теми двумястами золотыми, которыми хотел откупиться?
Наркоторговца начало всего корежить. Воля и магия клейма вступили в противостояние, и магия оказалась сильнее. Заикаясь, задыхаясь и издавая громкие надрывные стоны, Смок понемногу выдавал свои тайны.
Когда он закончил, я уже держал в руках кривой нож и стоял над ним.
- Закрой глаза и успокойся - скоро всё закончится.
И как только преступник смежил веки, из-под которых катились слёзы, я перерезал ему горло. Через час я закончил разделку тела для удобства загрузки в магический куб, где с костей будет удалена вся плоть.
Выйдя из комплекса лабораторий, я дошагал до ближайшей лавки и без сил опустился на неё.
Хотелось сильно, невероятно сильно курить, но ничего под рукой не было.
Я - монстр? Сумасшедший? Маньяк?
Только что я убил человека, не просто убил - зарезал и освежевал, как свинью. Плохого человека, с чёрной душой, но всё же человека.
Сожалел ли я? Было мне страшно?
Было, но совсем по другому поводу. Я ничего не чувствовал, совсем. Ненависть и желание рвать мерзавца голыми руками ушла из меня с последним хрипом Смока. И это было страшно. Ведь я должен был ощущать хоть что-то. На Земле, когда убил тех наркоманов, мне несколько дней было плохо. Наркоторговца с его помощником прикончил спокойно, но и тогда меня немного колотило и если бы не дождь, что смывал с меня припадок, я бы и тогда не смог так легко и спокойно идти домой.
Гадство!
С другой стороны, однажды мне всё равно предстояло здесь убить человека или иное разумное создание, так лучше уж пусть это будут преступники, те, кто не заслуживает жизни. Слабое оправдание, но это человеческая природа - придумывать отмазки своим поступкам.
*****
Громкий стук в дверь вырвал меня из сна.
- Кто там?
- Стража! Старший чародей Ростовцев, вам приказано немедленно пойти с нами в городской магистрат! - прокричали мне с обратной стороны двери.
- Зачем?
- Это приказ леди Аврейсии!
Меня немедленно прошиб холодный пот при упоминании этого имени. Зачем я понадобился Чёрной Розе, она же про меня месяц не вспоминала, с того момента, как вручила документы на новое звание и должность?
- Я сейчас, я быстро! - нервно откликнулся я и вскочил с кровати. Забегал по комнате, выбирая из одежды, лежавшей везде, где можно и нельзя, наиболее чистую, дорогую и менее мятую.
Сегодня Чёрная Роза (и почему она это прозвище так не любит, по мне - так очень даже ничего) встречала меня без улыбки и в простом костюме, чуть похожем на охотничий верховой, только не с юбкой, а со штанами. Поверх которых на крупной броши держался кусок материи, эту самую юбку и изображавший.
- Садись, Антон и рассказывай.
- О чём? - осторожно спросил я и гадая: а не сглупил ли я придя сюда, может стоило рвануть от стражников в бега?
- Что было вчера в твоё дежурство в тюрьме.
И через миг меня придавила невидимая тяжесть, и накатил страх. Почувствовал себя так, словно, мозг вот-вот выдавит глаза и полезет наружу или взорвутся виски.
- Леди, дежурство прошло без эксцессов, - еле смог шевельнуть языком.
- Ты выкупил одного из узником, потом привёл его в лаборатории, а потом?..
- Убил и сделал заготовку под скелетона, - язык едва шевелился, было желание поскорее высказаться и избавиться от боли и страха. Чёртова Чёрная Роза, чтобы у тебя критические дни такими были.
- Ты заходил в камеру к Иголке. О чём с ней говорил? Или что ты с ней делал? Отвечай!
- Я...
- Не смей лгать, если хочешь выйти из этого кабинета живым.
Боль усилилась, а страх сменился ужасом. Я бы сейчас легко рассказал бы о своей тайне, если бы язык шевелился побойчее. А хотя, какого чёрта?!
На какое-то мгновение я так разозлился, что почувствовал, как сходит ментальный пресс. И вместе с этим я пожелал наказать женщину напротив, преподать ей урок, чтобы знала, как связываться с землянами.
"Аура лича! Взгляд Смерти!".
Успел применить только первое заклинание, как вдруг всё исчезло, и меня окружила темнота.
... уратнее, леди, нужно быть. Мальчишка перспективный весьма, раз смог заинтересовать вас, было бы жаль такого потерять из-за вашей сиюминутной прихоти.
- Вы закончили? Тогда я вас больше не держу, лэрд Юдарег.
Очнувшись, я услышал самый конец чужой беседы.
- Поднимайся, ты уже здоров, - холодно произнесла женщина, когда за старшим магистром едва слышно закрылась дверь.