- Вы не желали встречаться со мной две недели назад, мистер Алькарас, - довольно пророкотал он, поглаживая шляпу, которую устроил на подлокотнике. - Что же изменилось теперь, раз принимаете меня, как дорогого гостя?
- Ни о каком гостеприимстве не может быть и речи, - оборвал его Валентайн. - Вы прекрасно знаете причину, по которой я пригласил вас сюда. Даже позволил охране оставить при себе пистолеты, как вы требовали в тот раз, хотя это само по себе неслыханно. Но вы уже перешли черту, и я не намерен это терпеть.
- Так чего же вы от меня хотите? - Скендер вынул из кармана помятую пачку и выудил сигарету без фильтра. Валентайн едва заметно поморщился - он терпеть не мог, когда курили в помещении - но ничего не сказал. - Сотрудничества я предлагать не собираюсь.
- Мне не нужно сотрудничество с вами, - резче, чем собирался, ответил Валентайн. - Мне нужно, чтобы вы прекратили бесчинства в моем городе.
Громкий лающий смех вырвался из горла Скендера, тут же перейдя в кашель. Один из молчаливых охранников шагнул к нему, намереваясь похлопать по спине, но тот жестом приказал оставаться на месте. Откашлявшись, вытер выступившие на глазах слезы рукавом белого пиджака и затушил сигарету о каблук, бросив окурок на пол.
- Вашем городе? - вкрадчиво спросил он. От этого тона у Валентайна по спине пробежал неприятный холодок, чему он немало поразился - еще никому не удавалось настолько вывести его из равновесия. - Вашем городе, мистер Алькарас? Тогда позвольте спросить - а с каких пор вы стали его единоличным властителем?
Валентайн ощутил нарастающую тяжесть в животе. Этот человек не просто вел себя, как хозяин, он верил в это. Всепоглощающая самоуверенность, над которой можно было посмеяться, если бы не странный блеск в глазах гостя - блеск, выдающий непреклонную веру в то, что он говорит, в то, что делает. С такими людьми Валентайн уже встречался. Дикие собаки, не знающие правил ведения бизнеса, кусающие руку, которая их кормит, сбивающиеся в стаи и пытающиеся разорвать на куски любого, кто посмеет посягнуть на их убеждения.
И, в конечном счете, от них всех пришлось избавиться. Луан Скендер слишком явно напрашивался на то, чтобы пропасть без вести.
- Разрешите вам кое-что объяснить, - Валентайн не сводил пронизывающего взгляда со Скендера, которого это, казалось, ничуть не беспокоило. Он все так же продолжал гладить шляпу. - Вы приехали из другой страны, это чувствуется по акценту. Не знаю, насколько уважаемым вы были, но почему-то пытаетесь властвовать здесь, а не там. Выходит, ваши методы и землякам не по душе, раз пришлось спешно бежать оттуда.
Выражение лица Скендера изменилось совсем чуть-чуть, но Валентайн возликовал. Значит, вот как обстояло дело. Беспринципного бандита не стали терпеть на родине, и теперь он пытается сохранить крохи былого величия, насаждая свою власть здесь. Но нет, этого Валентайн не позволит. Не на того нарвался, самоуверенный жирный боров.
- На моей территории придется играть по моим правилам, - закончил Валентайн. - Я все сказал. А теперь покиньте кабинет, господин Скендер. Или в следующий раз мы с вами будем разговаривать в Аду.
Тучное тело поднялось с кресла, которое, не выдержав веса, со скрипом проскользило назад по полу. Скендер презрительно глянул на Валентайна сверху вниз, и теперь во взгляде читалась неуемная веселость.
- Вы так стремитесь в Ад, мистер Алькарас? - насмешливо произнес он. - Позвольте доставить вас туда экспрессом.
Валентайн недоуменно нахмурился, когда один из сопровождающих Скендера выступил вперед. Он все еще ничего не понимал, пока не заметил дуло пистолета, направленное прямо ему в голову.
Но он ничуть не испугался.
"Они не посмеют. Тут же мои люди, они просто не...".
Грохнул выстрел. Мысль ушла в небытие, а Валентайн рухнул на стол, заливая кровью бумаги и гладкую полированную поверхность. Одновременно упали на пол и личные охранники за его спиной, все еще сжимая в руках бесполезные пушки.
Незамедлительно за дверью что-то запищало. Должно быть, сигнализация. Неужели эти дуболомы не избавились от секретарши? Или здесь установлен датчик, реагирующий на выстрелы? Существуют ли такие вообще? Скендер продолжал смотреть на распростертого за столом Алькараса. Документы, которые тот пролистывал до встречи, пропитались кровью.
- Скендер, - отрывисто произнес человек, убивший Валентайна. - Еще какие-то дела? Ели нет, нам пора уходить. Охрану снаружи порешили, но эта чертова пищалка сейчас всю полицию города созовет.
- Потерпи, - Луан подошел к столу и, с трудом наклонившись, взял футляр с ноутбуком Валентайна. - Надо же с чего-то начинать, а у этого заносчивого мужика наверняка имеются неплохие связи. Прибрать к рукам всю его братию - вот что нужно сделать в первую очередь. После его смерти они все, как миленькие, побегут к нам. Или с ними случится то же, - у двери он обернулся. Во взгляде читалось легкое сожаление. - А ты был неплох. Мы даже могли бы сработаться. Жаль, что зациклился на своих дурацких правилах.
Валентайн лежал на столе, уткнувшись в пропитанные алым бумаги.
- Не ответишь? Правильно. Мне и не нужно твое благословение, - Скендер поудобнее перехватил футляр с ноутбуком и вышел из кабинета, забыв закрыть за собой дверь.
3
Смертельные игры
С самого утра день в офисе телеканала не задался. От подчиненных то и дело поступали сообщения об ошибках. Марко перепутал папки, чего с ним раньше никогда не случалось, и в результате отправил клиенту не ту информацию.
Ребекка раздраженно мерила шагами кабинет. К уху был прижат радиотелефон, она громко отчитывала одного из корреспондентов, умудрившегося испортить обзор. Весь город будто сошел с ума.
Еще и чертовы угрозы. Не будем забывать об угрозах. "Если вы не запустите в пятичасовой эфир эту информацию, то..." и все в таком духе. После первых четырех Ребекка перестала обращать на них внимание, сочтя за чью-то шутку. А они не прекращали приходить. Десять, пятнадцать, дошло до двадцати, и на следующий день, не дождавшись никакой реакции, к ней неожиданно нагрянули люди в черных костюмах и солнцезащитных очках, хотя с утра моросил дождь, и ни о каком солнце не могло быть и речи. Сунули под нос ордер и принялись за дело.
Ребекка адски злилась, но сделать ничего не могла. Ей оставалось только стоять и смотреть, как правительственные псы роются в ее папках, переворачивают вверх дном кабинет, сдирая даже ковролин в надежде обнаружить под ним компромат. Она осыпала их самыми нелестными эпитетами, прекрасно понимая, что они не уйдут, пока не довершат начатое.
Ей пришлось два дня восстанавливать разруху, которую оставили после себя люди в черном. Работа встала и ни в какую не хотела сдвигаться с мертвой точки, будто кто-то нажал на кнопку, и мир попросту замер.
Так продолжалось уже пять дней.
- Меня не волнует, сколько ты там уже проторчал! - отчитывала она незадачливого корреспондента. - Если не можешь делать свою работу, пошел на хрен из моей компании! - она грохнула трубку на базу и потерла виски пальцами. - Чтоб вы все сдохли, чертовы...
В креслах напротив стола сидели двое мужчин. Она настолько погрузилась в разборки, что даже не заметила, как они вошли. Один вертел в руке сигаретную пачку, второй расслабленно откинулся на спинку, положив руки на подлокотники.
- Какой сюрприз, - она изобразила на лице кривую ухмылку, означавшую "Только вас тут не хватало".
Лицо Ксавьера Санторо, как обычно, ничего не выражало. Амадео же смотрел на нее с легкой заинтересованностью, мешающейся с раздражением.
- Иначе тебя не застать, Ребекка, - ответил Ксавьер, сунув руку в карман пиджака за зажигалкой. - Что за попытка игнорирования моей просьбы? С каких пор мои дела перестали представлять для тебя первостепенную важность?
Она стиснула зубы, чтобы не спустить лайку на этого хладнокровного супермена. Что бы ни случилось, каким бы пыткам его ни подвергли, этот человек будет сохранять все то же холодное отстраненное выражение на лице. И чиркать зажигалкой.
- Компания требует много сил и времени, - наконец сказала она. От наполнившего кабинет табачного дыма захотелось курить так сильно, что у нее на мгновение закружилась голова, и пришлось схватиться за спинку стула, чтобы не опозорить себя. - Если думаешь, что это место - дар божий, то ошибаешься.
- Конечно. Потому что этот дар - мой, - Ксавьер чуть наклонился вперед. - И, кажется, ты на нем несколько засиделась. Еще одна такая оплошность, Ребекка, и тебе придется прогуляться и подышать свежим воздухом.
- Это будет справедливо, - подал голос Солитарио. Этот мальчишка, так сильно изменившийся за последние несколько лет, до сих пор внушал ей почти суеверный страх. Она не забыла их первую встречу. И не забыла, каким хитрым образом он вытянул из нее вполне невинную информацию касательно Жаклин Коллинз год назад. Что ж, Ребекка искренне надеялась, что своей проницательности он не растерял. - Мы уже несколько дней ждем информацию о Скен...
Ребекка приложила выуженную из серебристого портсигара сигарету к губам и едва заметно мотнула головой.
- Я на вас больше не работаю, ребята. Неприятности с правительством мне не нужны. И вам не советую с ним ссориться. Лучше расслабьтесь и пропустите по стаканчику в баре, вам же лучше будет.
Ксавьер в удивлении поднял бровь и пробежал глазами по кабинету. Амадео молчал, не сводя взгляда с Ребекки, которая, сев за стол, сунула в рот так и не зажженную сигарету и принялась за разбор бумаг, всем видом показывая, что разговор окончен.
Ксавьер в свою очередь резким движением затушил окурок в пепельнице на столе. Пепел разлетелся в стороны, попадая на бумаги.
- Вот как? Что ж, возлагал на тебя большие надежды, - он поднялся и кивнул Амадео. - Пойдем. Пустая трата времени, у нас полно своей работы.
- Ничего не могу поделать, - Ребекка не поднимала взгляда от бумаг. - Моя компания мне дороже.
Как только за мужчинами закрылась дверь, она выдохнула и чиркнула зажигалкой. Руки дрожали, поэтому прикурить с первого раза не получилось. Она выругалась и попробовала снова. На этот раз на кончике сигареты зажегся огонек, и Ребекка с наслаждением вдохнула дым.
- Пошло все! - рявкнула она на сунувшегося в кабинет Марко. - Ближайшие два часа меня не беспокоить!
В три часа дня в баре никого не было. Амадео и Ксавьер заняли столик в углу, попросив Джо принести минеральную воду. Тот моментально исполнил просьбу и ретировался за стойку, чтобы не мешать.
Новость об убийстве Валентайна Алькараса всколыхнула весь город. Ни одно печатное издание, ни один телевизионный канал не обошел вниманием это вопиющее происшествие. Однако полиция довольно быстро умыла руки, заявив, что расследование продолжается, но виновные пока не найдены. Амадео не сомневался, что их не найдут. Наглость, с которой Скендер совершил убийство, в очередной раз убедила, что связей на самом верху у него хоть отбавляй.
Этот человек не боялся ничего. И не останавливался ни перед чем, чтобы достигнуть своей цели. Валентайн Алькарас совершил непростительную ошибку, недооценив противника, за что поплатился жизнью. Его смерть послужила сигналом - все, кто раньше воротил нос от Скендера, посчитав его обычным рэкетиром, теперь заискивали перед ним, едва не танцуя на задних лапках. Ребекка не пожелала прогнуться, и ее крепко прижали. Амадео сомневался, что у Скендера настолько все схвачено, однако случившееся говорило об обратном.
Тем не менее, нельзя было исключать вариант, что Скендер мог быть всего лишь исполнителем. В таком случае, заказчика предстояло найти.
- Услугами агентства пользуются все, - негромко проговорил Амадео, водя пальцем по краю стола. - Кому выгодно ставить прослушку в офисе?
- Тому, что хочет знать все и обо всех и не хочет за это платить, - Ксавьер зажег сигарету. - Если это Скендер, то каким образом ему удалось взять на мушку Ребекку? Я знаю ее больше десяти лет, и она не из тех, кого легко запугать.
- Она что-то сказала про неприятности с правительством. Вряд ли Скендер добрался до таких инстанций. Не забывай - он иностранец, недавно приехавший сюда и не знающий порядков. Я могу понять, почему он устранил Алькараса, но высшие эшелоны власти так просто ему не сдадутся.
- В любом случае, правильный ответ мы можем узнать только от Ребекки. - Ксавьер кивнул на входную дверь. - А вот и она.
Ребекка процокала на высоких каблуках мимо Джо, не сводившего с нее восхищенного взгляда, и уселась за столик. Устало сдула прядь волос со лба.
- Ну и заставили вы меня побегать. Пока оторвешься от хвоста, целая вечность пройдет.
- Вот об этом и расскажи, - Ксавьер вперил в нее грозный взгляд. - Откуда у тебя в кабинете прослушка? Мне уволить охрану? Твоего секретаря? Тебя?
- Бери выше и уволь правительство, - ядовито ответила Ребекка. - Они отрубили мне связь. Все мои способы поиска информации теперь незаконны. Даже если я просто зайду в интернет и скажу "окей, гугл", меня тут же повяжут. Компьютеры тоже поставили на контроль, все действия тщательно отслеживаются. Так что для вас я бесполезна.
Наступила тишина. Ксавьер курил, глядя в потолок, Амадео наблюдал за пузырьками в стакане с минералкой. Ребекка постукивала носком туфли по ножке стола.
- Это уже слишком, - наконец нарушил молчание Амадео. - Информационное агентство не обязано выполнять приказы администрации, почему ты им подчинилась?
- А как бы ты поступил, мальчик, если бы тебе предъявили кучу обвинений в даче ложных показаний, в поставке неверной информации, клевете и тому подобной чуши? - Ребекка придвинула к себе пепельницу. - Я вольна делать что угодно, только не нарушать закон. И именно это мне собираются приписать, если я буду и дальше вам помогать. Как бы там ни было, - она медленно выдохнула дым, - о Скендере я много чего нашла. Он довольно известен у себя на родине, и там его объявили в розыск как особо опасного преступника. Рэкет, торговля наркотиками, сутенерство, отмывание денег, даже поставка оружия повстанческой армии в его родной стране, постоянно раздираемой внутренними конфликтами - полный джентльменский набор. Ничего удивительного, что он бежал и решил затаиться здесь. На родине его приговорят к пожизненному. Смертная казнь там запрещена.
- Если то, что он делает, называется "затаиться", то что бы он творил, если бы его не преследовал закон, - вставил Амадео. - Прошу прощения, что перебил. Продолжай.
- Я не знаю, каким путем ему удалось проникнуть в правительство. Чтобы найти продажного чиновника, много ума не надо, но добиться такой власти так быстро непросто.
- Одну минуту, - прервал ее на этот раз Ксавьер. - Почему в таком случае наше правительство не выдаст его властям родной страны?
- Потому что он успел застолбить себе местечко у огня, - ответила Ребекка. - Именно сюда он бежал не просто так. Я не говорила, что он умудрился отмотать небольшой срок в местной тюрьме? Наладить нужные связи в таком случае - не проблема. Он заранее договорился с кем-то, что его прикроют и дадут кое-какую свободу действий. По моим данным, он уже не в первый раз скрывается так от правосудия родной страны, - она глянула на Амадео и едва заметно усмехнулась. - Тюрьма ведь одно из самых безопасных мест. Но имени его сообщника я назвать не могу. Не знаю.
За столиком снова воцарилась тишина. Джо насвистывал какую-то песенку, старательно не обращая внимания на посетителей. За годы работы он научился не только слушать, но и делать вид, что происходящее его совершенно не касается.
- Какие у нас варианты? - спросил Ксавьер.
- На чью-либо поддержку рассчитывать не приходится, - криво усмехнулась Ребекка. - Алькарас мертв, а он был значимой фигурой. Устраняя его, Скендер заранее все просчитал. Сейчас мало кто осмелится выступить против него, опасаясь точно так же получить пулю в лоб.
- А что станет с бизнесом Валентайна? - вдруг спросил Амадео. - Он держал в своих руках огромную власть, не может быть, чтобы он не предусмотрел никаких действий на случай своей безвременной кончины.