Со стороны озера послышался громкий всплеск, будто на поверхность всплыл массивный обитатель пучины. К плеску волн добавился новый звук, негромкий, но выбивающийся из царящего в природе естественного ритма.
Все взгляды обратились к землекопу.
- Утопленник,- лаконично объяснился тот с непроницаемым лицом.
Тишине, на минуту воцарившейся у костра, могла бы позавидовать студия грамзаписи. Первым зашелся в нервном смехе Олег, толкнув Клика кулаком в бок.
- У-топ-ле-ник,- вытирая глаза, хохотала Лика, вторя своему спутнику. Олеся лишь несмело улыбалась, поглядывая на товарищей. А я вглядывался в черты Клима, пытаясь понять, что испытывает сейчас он. Удовлетворение? Неловкость? Или досаду от непонятливости новичков, ведущих себя как неразумные дети?
- Спать пора. Укладывайтесь!- почти приказал кладоискатель.
- А кто будет дежурить?- Олег, непроизвольно зевнув, все-таки вспомнил о предосторожностях.
- А я спать вовсе не хочу!- капризно дополнила Лика.
- Хочу, не хочу,- вас никто не спрашивает!- хамовато отрезал Клим.
- И ты, мил человек, не тужи, зверь нас здесь не тронет!- обращаясь уже к Олегу, дополнил местный природовед с поразительной убежденностью в голосе, - А разбойного люда можно не страшиться, нет у нас таких!
Он демонстративно улегся, повернувшись к нам спиной. Остальные последовали примеру рыжебородого. И хотя Лика пробовала наперекор дремоте разговаривать, тормоша поочередного каждого из нас, через пять минут все уже спали.
Эпизод 7. К селу
Утро выдалось туманное. Пышная перина укрыла гладь озера, не обделив притом и подступающий почти к самой воде лес. Но, несмотря на не самую жизнеутверждающую погоду, настроение было бодрое. Как и состояние тела. Олег, правда, ворчал, собираясь:
- Одеяла наволгли. Придется прокаливать на солнышке.
Под занавес сборов в кроне сосны послышалось звонкое:
- Тук-тук-тук.
Чешуйки коры посыпались сверху, угодив прямиком на голову Лике. Девушка отпрыгнула и принялась отряхиваться, попутно озвучивая то, что думает о неизвестном рассветном долбильщике.
- Дятел,- пояснил Клим, минуя пострадавшую от древесного санитара. Кладоискатель уже оделся по полной выкладке и, поднявшись на взгорок, переминался с ноги на ногу, поджидая нас. Мне показалось на миг, что он сейчас демонстративно посмотрит на часы. К моему изумлению мужчина сделал именно тот жест, который я вообразил. Поднял левое запястье мимолетным движением к глазам! Что это, телепатия что-ли?
- Благодать здесь,- тихо поделилась Олеся, приблизившись.- Ни слепней, ни комаров.
- Ни жучков, ни мокриц, ни муравьишек, ни прочей мелкой неприятной живности,- все-таки расслышал рыжебородый.
- Чего ж он тогда без толку долбит?- резонно заметил командор.
- Дык... Кто ж его ведает!- по-крестьянски бесхитростно отозвался Клим.
Издалека подала голос кукушка.
- Пойдем по тропинке вдоль берега,- познакомил с маршрутом проводник.- Как дойдем до утеса, придется подняться по довольно крутому склону. Дальше поверху двинем, отдохнем. Дорожка ровная начнется, что твоя скатерть.
Рюкзак первым вызвался нести Олег. Копье-острогу решили оставить на месте, на добрую память Климу. И еще в связи с изменившимися обстоятельствами, в селе отбиваться вроде как не от кого.
Не одолели мы и километра, как туман поредел, а немного погодя и вовсе рассеялся. Еще через четверть часа Олег неожиданно взял влево, направившись к песчаной отмели. Он подошел к самой кромке воды и замер, явно чем-то озадаченный. Когда я поравнялся с товарищем, попросив остальных сбавить шаг, он уже припал к земле. Даже мне, человеку далекому от охоты и следопытства, отметины на песке показались странными.
Клим появился из-за спины бесшумно, как тень.
- В чем заминка, парни?
- Что это?- в лоб задал вопрос Олег, указывая на следы- здесь что, тюлени водятся?
Клим втянул воздух через зубы.
-Я ж говорил...
-Когда?- Наш лидер умел быть настойчивым.
-Да вчера и говорил. Обычное дело, утопленник.
-Он что, своим ходом оттуда вылез?- нехорошо сощурился Олег.- На брюхе значит, потом на четвереньки вот здесь встал и по своим делам дальше проследовал?
-Ну да. Как-то так.
-Ты издеваешься, да?- взорвался Олег.- Как, как мертвый человек мог проделать все это? Или здесь повсюду неупокоенные зомби шляются туда-сюда?
-Не зомби,- насупился землекоп,- и не туда-сюда.
Со стороны сейчас мужчины смотрелись как требовательный учитель и нерадивый ученик. Школяр, пренебрегший домашним заданием, топорщил рыжую бороду и продолжал упрямо отстаивать свою правоту.
-Ребята, поймите вы, здесь правила совершенно не те, к которым вы привыкли "там".
У Олега на лице было написано, что, с одной стороны, он не может принять за чистую монету слова землекопа, с другой - не в состоянии объяснить то, что видит собственными глазами.
-Так почему, черт побери, мы узнаем о том, что рядом ходячие мертвецы, только сейчас? Что было бы, если он,- Олег очень экспрессивно указал под ноги,- набрел на нас, безмятежно спящих?
- Потому, что вы, скорее всего, приняли бы меня за сумасшедшего после такого заявления,- очень рассудительно ответил Клим на первый вопрос.- И не стоит во всем слепо верить мифам. Единственный вред, который может причинить неживой,- психологический шок. Зрелище, что и говорить, не из приятных. Но утопленник никогда не подойдет к костру. Он вообще избегает попадаться на глаза людям. Передвигается большей частью ночью, в час совы.
-Что за час совы? И куда устремляются эти самые... неживые?
-Не заметили еще? В одно и то же время наступает время сна. Не час оно, конечно, длится, и не два даже. Просто с чьей-то легкой руки пошло прозвание "час совы". И сопротивляться дреме нет никакой возможности.
-Эдакий тихий час в пионерлагере?- встряла подоспевшая Лика.
-Что-то вроде. Все живое замирает, и время будто останавливается. И не было случая, чтобы кто-то в эти часы серьезно пострадал. Вот вы не задумывались, что первую ночь проспали на голой земле? И ни у кого, ни насморка, ни прострела, ни ломоты в пояснице.
-Ты зубы не заговаривай! Куда тухлые пацифисты лыжи вострят?
-Не надо так о них. Такие же люди, которым не повезло,- грустно отозвался кладоискатель.- Кто потоп в непогоду, кого звери подрали, кто в ловушку по рассеянности угодил. Идут все в грязные топи. Неглубокие они, топи эти, из небольших чаш состоят, разделенных перегородками. Тихон рассказывал, что их позднее совсем-то затопило.
-Что еще говорит?- едва сдерживая рвущееся наружу раздражение, спросил Олег.
-Чаши были непростые. Тело покоилось там, как в утробе. Напитывалось мертвой водой,- плоть восстанавливалась.
-И дальше что? Красивые и нарядные, усопшие вновь возвращаются к жизни?
-Не-а,- ковырнул носком чуни землю кладоискатель,- Тихон с "молитвенниками" достают тела из топей. Омывают, одевают, как могут и перезахоранивают в Верхних пещерах неподалеку. Они большие, сухие, с тяжелым камнем, которым общий вход заваливают. Получается, как фамильные склепы.
-Да не могут покойники ходить! Чтобы на двух конечностях передвигаться, нужны не только не только работоспособные мускулы, но и координация недюжинная!
-Игнатьич говорит, что смерти здесь нет. И последователей своих учит, что мир здешний,- где-то на полпути между привычной нам землей и небом! И то, что все, кто ушел,- вернутся, по милости Светлого.
- Вот только воскрешалка поломалась, экая незадача!- не удержался от сарказма командор.
-Тихон бает, грешили много,- сухо прокомментировал Клим,- вот благодать и отошла.
-Ерунда!- звонкий юношеский фальцет разрезал летний воздух, застав врасплох даже осмотрительного землекопа. Олег развернулся всем телом к источнику звука, подобрался весь, крепко упираясь ступнями в землю. Но тут же расслабился, рассмотрев столь внезапно появившегося визитера.
Парню на вид не исполнилось и восемнадцати. Во всяком случае, гладкая, как у девушки, кожа лица, ясные серые глаза, худощавое телосложение и немного дерганная манера двигаться подошли бы подростку идеально.
-Ромка,- коротко представил молодого человека Клим.
-Олег, Артем, Лика, Олеся,- перечислил наши имена кладоискатель.- Новенькие.
-Очень приятно,- вежливо отозвался Роман.
Девушки улыбнулись ему, Лика обворожительно, Олеся скорее ободряюще.
-Нашел чего?- юноша вперился взглядом в рыжебородого.
-Есть такое дело,- не без гордости отозвался Клим.
- Покажи!- едва не подпрыгнул от нетерпения любопытствующий,- ну покажи!
- Нет!- твердо отрезал наш проводник.- Людей вот отведу, потом, к вечеру ближе, к Аксинье. Коли желание большое есть, приходи.
Роман состроил обиженную мину, но ненадолго.
- А я вот за рыбой решил, ничего, если к твоему затону?
-Да чего ж с тобой поделаешь?- усмехнулся сдержанно в бороду Клим.- Ты вот что, там, рядом с шалашом, острогу мы оставили. Олег умельцем оказался, на загляденье инструмент срядил, да нам в подарок и оставил. Больно уж ловко у него сазанов набить вышло. Спробуй и ты, да повечеряем с ухой сегодня, может, новоселье людям справим? Посидим у камелька, побалакаем? После догм Игнатьича твоя ересь на ура пойдет!
- Будь спокоен, борода!- шутливо хлопнул по плечу Клима юноша. Широко шагая, он не оборачиваясь, крикнул: - И угощение не забудь!
- Это уж само собой,- поправив котомку, себе под нос пробормотал землекоп.- Ну пойдемте, что ли.
Остальной путь до поселка мы проделали молча.
Эпизод 8. Озерный
Село воображение отнюдь не поражало. Ничем не примечательный населенный пункт, именно такой обычно и представляют жители мегаполисов российскую глубинку. Однотипные бревенчатые домики начинались почти сразу за ограждением из наспех оструганных осиновых жердей.
-Вот энтого домишки намедни не было,- указал Клим на крайнее строение.- Ваше, стало быть. Только для начала все же надо уважение Игнатьичу показать. Чтоб сам, так сказать, хозяйской рукой...
-Понятно,- буркнул, обрывая, так и не отошедший Олег,- веди.
Встретились у колодца-журавля, стоявшего посреди села. Староста оказался не столь уж почтенного возраста, как представлялось. На вид главе поселка можно было дать лет пятьдесят-пятьдесят пять. Среднего роста, в привычной уже стандартной одежде, ни бороды лопатой, ни густых усов. Поприветствовал первым, не чинясь:
-Добро пожаловать, гости.
-Здравствуйте, Тихон Игнатьевич,- шагнул вперед Олег. И тут же реплику нестройным хором подхватили девушки. Сробели, что называется. Детский сад, да и только!
Седая голова коротко стрижена, а может и не стрижена вовсе. Ни у меня, ни у командора щетина так и не отрасла, бриться надобности нет. Близко посаженные глаза быстро, почти по-птичьи, моргают время от времени, внимательно оглядывая собеседника,- продолжил я для себя описание старожила.
-С расспросами и разговорами не досаждаю. Отдохнуть с дороги бы вам, обустроиться. Больных, пораненных нет ли?
-Нет, Игнатьич, все как один,- молодцом! - доложился за нас Клим,- Аксинья дома?
-Никак, нашел чего?- не слишком одобрительно поинтересовался староста. - Запропала куда-то Аксинья. Обождать придется.
-Подождем. Не впервой,- спокойно пробасил кладоискатель. О находке он предпочел не распространяться.
-Ну и славно. А вы пойдемте, провожу вас до дома,- староста подхватил посох, прислоненный до того к срубу, и слегка прихрамывая, увлек нас за собой.
-Вот храм наш,- указал отполированным набалдашником посоха на необычное строение провожатый.
Интересно, чтобы сказали ревнители чистоты веры о подобном? Традиционная нартексная форма сруба мирно соседствовала с иглой минарета, возвышающейся поблизости. Как возвели традиционный исламский элемент архитектуры, для меня осталось загадкой. Наиболее вероятной показалась версия о самане, армированном прутьями. Издалека комплекс в целом напоминал о корабле, застывшем возле маяка у причала.
От подножия сооружения к воротам тянулась крытая дранкой галерея, по обеим сторонам которой располагались по четыре молитвенных барабана. Память услужливо, словно извиняясь за свою обычную несостоятельность, подсказала, что подобными предметами культа особенно славился Тибет.
-Можно?- Олеся сделала шаг по направлению к деревянным цилиндрам, вытягивая руку.
-Милости просим,- Тихон Игнатьевич жестом радушного хозяина пригласил всех на двор.
Олеся первой крутанула барабан, издавший умиротворенное ритмичное постукивание. Её примеру последовала Лика, а потом и мы с Олегом. На выпуклых боках экзотического религиозного аксессуара, сменяя друг друга, мелькали четыре символа, о которых уже успел поведать Клим. Крест, колесо, полумесяц, круг.
-Так воспитываете терпимость среди поселенцев?- не удержалась от вопроса Лика.
-Не совсем,- тут же откликнулся староста.- Скорее приобщаемся к новому знанию, к знанию этого мира.
-Через религию?- с ноткой сомнения уточнил Олег.
-Через чуткость и интуицию, основанную на искренней вере,- не замедлил с пояснениями Тихон.- Когда разум пасует перед загадкой, ниспосланной свыше, лишь вера служит путеводной звездой!
-И что подсказывает интуиция такого, что мы прежде не знали? - прищурился Олег.
-Бог четверичен!
-Не триедин? Точно уверены?- Лика попыталась сбить градус пафоса, но проповедник был непреклонен. Он замолчал лишь на секунду, и то лишь для того, чтобы вмешавшаяся женщина осознала всю неуместность реплики. Продолжил терпеливо, как и подобает мудрому пастору:
-Как вы думаете, отчего на воротах нашей церкви четыре символа?
-Нам Клим рассказал...,- начал было я. Но не смог окончить фразу.
-Рассказал, что у нас многоконфессиональная община и поэтому я вырезал знаки трех самых распространенных религий и добавил к ним еще один так, на всякий случай?
-Да,- лаконично отозвался Олег.
-Клим и его друзья предпочитают не замечать очевидного. И в нашем родном мире и здесь истина одна. Все изображения недвусмысленно говорят о внутреннем устройстве Вселенной, опирающейся на четыре краеугольных камня или начала.
-Вы про крест?- несмело осведомилась Олеся.
- В том числе. На Старой Земле крест был вкопан одним концом в почву. Разве что этим могу объяснить то, что намек богословы пропустили мимо сознания.
-А остальные религии?
-Полумесяц являет собой четверть круга, выставленную на свет. Колесо закона или дхармачакра имеет восемь спиц. Каждая ступица колеса символизирует одного из четырех истинных богов. Точнее, либо его мужскую, либо женскую ипостась. В зависимости от лидерства колесо вращается либо по солнцу, либо против, заполняя окружающее пространство мириадами вещей или очищая его от неисчислимых проявлений иллюзии материального.
-Ну а незаполненная окружность?- скептицизм Олега невозможно было не заметить.
-Пустота,- самое загадочное божество. И, возможно, самое могущественное. Именно оно перенесло нас сюда. Дав, кстати, подсказку об устройстве мироздания, объединив людей изначально в священные квадраты-четверки.
-А причем тогда старые религии?- не унимался наш предводитель.- Не уместней ли ввести новый культ, забыв о прежних предрассудках?
-Один очень неглупый человек сказал, что опрометчиво думать о предках, как о беспечных дикарях, не оставивших нам в наследство ничего, кроме суеверий и заблуждений,- отпарировал староста.- А насчет того, что старик, слегка выживший из ума, взял да и слепил из селян секту, исповедующую черти-что,- я догадываюсь, откуда ветер дует. Клим-промысловик уже успел на уши напеть?
-И нисколько не напел,- вступилась запальчиво за рыжебородого Лика.- Напротив, очень даже уважительно о вас отзывался!
- Ладно,- смягчился Тихон,- у нас ведь со свободой совести все в порядке. Как раньше в Союзе. Хочешь,- верь, хочешь - атеистом будь. Чего там греха таить, и сам-то я, когда в Ленинграде жил...
-Что?
-Где?
Мы с Ликой вскрикнули почти одновременно.
-В Ленинграде. Вы- то его Петербургом все больше зовете, а я, знаете, привык по старинке.
- И вы помните?- вступил в разговор Олег,- Помните всю свою прошлую жизнь?