-Ну всю- не всю... А помню.
У меня перехватило дыхание.
-Знаю, знаю, о чем вы. Среди тех, кто по-первости тут очутился, с памятью все в порядке было. Лишь само путешествие и его причина оставались в тени. Позже все поменялось.
-Вот как,- задумчиво протянул Олег, внимательно разглядывая старосту.
-Поверьте мне, и в этом моменте, те силы, что переместили нас сюда, поступили в высшей мере разумно и предусмотрительно. Ностальгия по привычной обстановке, по оставленным друзьям и родным людям бывает столь острой, что порой кажется непереносимой!
-Свезло нам, значит!- сквозь зубы процедил Олег.
-У вас сейчас сложный период. Ничего. Привыкнете. Большинство вновь прибывших не стесняются в выражениях эмоций по поводу здешнего мироустройства. Вы на их фоне смотритесь практически образцово. Сегодня обустройтесь, а завтра приходите на собрание в храм. В важной церемонии поучаствуете, не каждый день праздник прощания бывает. Людям вас представлю после. Из соседнего села, опять же, гости будут.
Последнюю фразу мужчина произнес тихо, как будто преодолевая внутренне сопротивление. Но Олегу было не до нюансов интонации говорящего.
-Что за праздник? С кем прощаемся?
-Увидите. Завтра все увидите,- отрезал староста.
Дальнейший путь мы провели в молчании. Тихон Игнатьевич коротко попрощался с нами у ничем не примечательного, в других обстоятельствах я бы сказал, "типового", бревенчатого дома. Никогда бы не сказал, что он появился в селе только что. Напротив, внешний вид нашего прибежища, скорее, говорил о том, что постройке никак не менее десятка лет. Стены, добросовестно проконопаченные сухим мхом, потемнели, стекла не отличались идеальной прозрачностью, а доски на крыльце несли явные следы потертостей. Впрочем, дверь открылась совершенно бесшумно, будто петли только вчера смазали веретенным маслом, а внутри ждала атмосфера если не комфорта, то какого-то особенного деревенского уюта. Покоя, пропитанного запахом дерева, сена, свежего воздуха и домотканых половиков, прикрывавших некрашеные доски.
- Славно,- выдала вердикт Олеся с размаху рухнув на мягкую постель у стены.- Перина пуховая. Кровать двуспальная.
Весь оставшийся день до вечера прошел в бытовых хлопотах. Девушки с интересом знакомились с хозяйством, судя по всему, экзотическим не только для нас с Олегом. Особенные восторги вызвала русская печь. Большая, солидная, с черной, судя по всему закопченной изрядно, заслонкой и чугунным узорчатым поддувалом. Центр дверцы, по задумке художника, занимало жаркое солнышко, заключенное в овал, а углы заполнял узор из переплетенных роз. На ум почему то пришла пословица: "Шипы страшны только тому, кто норовит сломать цветок".
-А правда, что в печке мылись в старину?- Олеся с трудом удерживала заслонку, с любопытством осматривая открывшийся зев.
-Да не нянчи ты ее,- снисходительно бросил Олег, проходя мимо.- Пристрой на пол. А мыться мылись, чего ж нет.
Он оценивающе оглядел фигуру девушки, задержавшись на бедрах, отчего та мило зарделась.
-У кого по... то есть бедра позволяли. Ну и рост конечно. Соломой выстилали изнутри и залазили.
-А в баню сходить, что, не судьба?- Лика выглянула из-за плеча командора и жеманно поморщилась.
-Раньше не у каждого банька-то была. Бедновато, случалось, людишки жили. А об общественных в селах никто и слыхом не слыхивал.
-И все-таки здорово!- Олеся с усилием вернула заслонку на место.
-А занавесочки какие!- рука девушки потянулась к вышитой материи, закрепленной на бечевке. Отодвинув ее, обнаржила нишу, в которой уютно устроился самый настоящий пузатый, отливающий выпуклым медным боком, самовар.
-Ведерный почти!- выдохнул Олег,- а пойдемте-ка на воздух, там я и поленницу приметил. Настрогаем щепок, нажжем углей, потом вскипятим.
-Заваривать все равно нечего!- умерила восторг мужчины Лика.
-Ничего, Клим обещал подрулить попозже, он мужик ушлый, сообразит наверняка чего-нибудь.
-Что, на Цейлон сгоняет?- с сарказмом отозвалась кареглазая брюнетка.
-Зачем?- пробасил Олег, уже взявшись за ручки самовара.-Травяные тоже неплохи. Сырой лист, конечно, не то для заварки, что подсушенный, но на безрыбье...
-Сейчас бы матэ,- размечталась Лика.
-Угу, и апельсиновый фрэш!- язвительно продолжил за нее командор.
-Здесь вот можно редиску посадить!- донеслось со стороны огорода.- И картошку с горохом!
Олеся, и когда только успела выскользнуть из дома! Я тоже вышел на воздух, окинул взглядом участок. Представил на месте ровной лужайки, едва начавшей зарастать сорняками, ухоженный сад. Ну ладно, не сад. Огород с яблоньками. И с вишнями. Вишни должны обязательно быть. В мае они цветут, наполняя пространство неземным благолепием! Неземным... оно да. Похоже, в самую точку будет. Ладно, не время хандрить, вспоминая весенние парки, широкие проспекты и фантастические станции московского метро! Надо же, вот их я как раз в деталях помню. Комсомольская, Киевская, Новослободская... Настоящий памятник мечтам ушедшего поколения, дерзавшим построить новое, не знающего темного наследия, будущее. Увы, но плечи грядущего должны опираться на стопы минувшего, а не висеть облаком в небе.
-Артем!- я вздрогнул от внезапного окрика. За оградой стоял улыбающийся Клим. Убедившись, что привлек мое внимание, он поднял высоко над головой термос. Точно такой же, как у нас, серебристый цилиндр.
Я приподнял большой палец, и энергично махнул рукой, приглашая гостя войти.
-Ромка вскорости подтянется. На вечеринки нюх у него,- пояснил рыжебородый.- Из промысловиков сегодня в деревне более никого. Ну, а Игнатьич со своими, в храме.
-Мы пока ревизию наводим,- пояснил Олег,- да вот самовар затеяли.
-Молодцы,- похвалил Клим.- Рановато вы его раскочегарили-то, но ничего, не на газу ведь, греться долго будет. Насчет ревизии, тут все стандартно, как в служебной гостинице. Лавки, кровати, шкаф с простынями-скатертями, буфет с кухонной утварью, печка с лежанкой,- дома. Дровишки, удобства, сельхозинвентарь- на улице. Печка, к слову, знатная, хоть и редко здесь кто ее топит. В дождливые слякотные дни только, чтоб обсушиться, да промозглость прогнать.
-А нет ли чего на заварку похожего?- Лика уверенно встала рядом с мужчинами.
-Есть!- обрадовал лаконичным ответом кладоискатель.- С собой не догадался захватить. Но я мигом обернусь!
Он сбросил заплечную суму, вручил термос мне, шутливо пригрозив пальцем, а сам умчался за обещанным. Вернулся где-то через четверть часа, с берестяной самодельной кубышкой. Открыл крышку и принялся извлекать одну за другой сосновые шишки.
-Мы что, хвойный взвар пить собираемся? Цинга ж нас вроде пока не косит!- с подозрением посматривая на Клима, поинтересовалась Лика.
-Для растопу пойдет,- оглаживая бороду пояснил кладоискатель,- чтоб дух сосновый пошел. А заваривать вот,- он слегка наклонил емкость, демонстрируя нам буровато-фиолетовые высохшие соцветия.- Иван-чай. Испокон веку на Руси его пивали.
-Ну-ну,- протянула Лика и развернулась на пятках. Эх, ей бы каблуки да паркет, вечернее платье, вышло бы эффектно. А так гламурный разворот в чунях получился скорее комичным.
-Олесь, принеси, пожалуйста, чашки!- Олег абсолютно верно расшифровал взгляд Клима. Через минуту почти благородный напиток цвета темного янтаря наполнил простецкие керамические кружки.
-Поднимем бокалы, содвинем их разом,- начал было цитировать классика я. Но тут со стороны улицы послышалось:
-Погодите!
Запыхавшийся Роман подоспел как раз вовремя. Пока он передавал связку кусочков подвяленного мяса, насаженных на гибкий прут, Олесе, я свинтил крышку и со второго термоса, и теперь каждый получил по чашке.
-За хорошую встречу и долгую дружбу!- без затей произнес тост Клим.
Пиво оказалось приятным на вкус, хотя и с ощутимой горчинкой. Присели на траву, не опасаясь простудиться, вольготно. Чего уж там, действительно, коли спали на голой земле, и ничегошеньки нам не сделалось!
Землекоп пододвинул к себе мешок, запустил туда широкую пятерню, чтобы потом, с хитрым прищуром Деда Мороза, раздать нам по высушенной чуть ли не до деревянной твердости, рыбине.
-Таранька!
-Воблочка вяленая!
-Карасик!
Сюрприз пришелся по сердце всем, даже Олеся, едва пригубившая пенистую жидкость, к рыбине приникла едва ли не с жадностью.
-Спасибо, дружище!- ткнул кулаком в плечо кладоискателя Олег.- Вот угадал, так угадал!
-На здоровье,- с чувством собственного достоинства отозвался бородач. Он достал из сумки еще и бурдюк грушевидной формы.
Девушки от продолжения банкета деликатно отказались, понесли рыбу в ледник, спасибо Климу за совет, а чаши мужчин вновь наполнила пенистая влага.
-Классное пиво!- не удержался от похвалы я, потягивая жидкость.
Ромка подмигнул задорно, знай, мол, наших. Разговор как-то сам собой завязался и потек. Причем не про сегодняшнее и здешнее житье-бытье. Вспоминали все больше то. Что осталось там, в затуманенном кем-то от нас далеке. Я рассказывал про Москву, про новогоднюю световую феерию, про Арбат, про Красную площадь и огромный океанариум. Картинки, одна за другой, всплывали откуда-то из глубины, и я чувствовал себя проектором, показывающим аудитории слайды из прежней, отставленной как бы за ненадобностью, жизни. Олег живописал все больше красоты дикой природы и горы. Клим ностальгировал по могучей технике. Олеся с Ликой, все больше отмалчивались, хотя, подозреваю, и по разным причинам. Удивил нашу четверку Роман, когда пиво уже закончилось, и все переместились в дом, прихватив с собой и самовар. Чудо инженерной мысли двухвековой давности заняло приличествующее почетное место посередине стола, Клим умелой рукой затеплил лучины, прогнав наползающий мрак прочь, а Олеся наполнила чашки кипятком. Заварку бросали прямо в кружки, прихватывая, как соль, щепоткой из туеса. Непривычный аромат распространился по избе, щекоча ноздри. Эх, пожевать бы сейчас чего... Но уж ладно, завтра с хозяюшек спросим, крупа в буфете была, я точно видел. Да и уху обещанную неплохо бы попробовать.
-А если я скажу, что знаю, где мы находимся?- глаза у Ромки по прозвищу "Мотылек" засверкали.
-Опять за свое,- осуждающе проворчал Клим.
-Ну подожди, Гном, не перебивай!
-Я тебе покажу гнома,- пригрозил юноше рыжебородый внушительным, с пивную кружку, кулаком.
Не обращая внимания на землекопа, Роман с энтузиазмом продолжил:
-Предлагаю проверить. Вы, как новички, с незамыленным глазом, перечисляете факты, которые вам показались странными. А я объяняю их всего одной фразой. Коротко, емко, изящно.
-Да легче припомнить, что показалось не странным!- отозвался Олег.
-И все же!
-Потеря памяти!- озвучила очевидное Лика.
-К этому чуть позже,- тут же отпарировал Роман.- А еще?
-Я рюкзак нес тяжелый во второй день, и ничуть не устал. А позже та же ноша изрядно меня вымотала,- поделился наблюдениями я.
-По-моему, я смогу объяснить,- тихо заявила Олеся у меня из-за плеча.
-И как же?- всем телом обернулся к ней Олег.
-Мы с Ликой как раз возвращались и невольно слышали окончание вашего разговора. Артем жаловался на горькую воду, собранную с листьев.
-И?
-Он выпил естественный настой. Есть растения, такие как элеутерококк, женьшень, родиола. Принимая их, можно на короткий промежуток времени получить существенную прибавку к силе и выносливости.
-Браво! Очень тонко подмечено!- отчего-то развеселился юноша.
Он подождал еще немного, но никто не спешил принять эстафету.
-А не насторожило вас, что почти все предметы первой необходимости оказались от вас чуть ли не в шаговой доступности? Хворост, куски кремня, глина, высокие деревья, пригодные для лазания, глина?
Мы с Олегом синхронно пожали плечами, и я уточнил:
-Сочетание всего перечисленного что, имеет какой-то скрытый эзотерический смысл?
-Да как сказать,- Роману нравилось удерживать нас в неведении.
-Мне показались необычными знания,- вступила вновь в разговор Олеся,- мои знания об окружающих растениях.
-Да и волк на тебя среагировал нестандартно,- припомнил командор.- Создалось ощущение, что нас троих он сразу определил как добычу. А вот с Олесей колебался.
-Пожалуй, что так,- подтвердила Лика.
-Мне Клим рассказал, как вы с находкой его познакомились,- подтолкнул беседу в нужном ему направлении Мотылек.
-И все ее по-разному описали,- добавил я.- Лучше всего получилось у Лики. Я, правда, не совсем понял, как может быть, что глаза говорят о предмете одно, а пальцы- другое...
-То ли еще будет,- не дослушав, перебил меня юноша,- да и не в чуткости рук тут фокус. Точнее, не только в них.
-В чем же?- Лика нетерпеливо забарабанила ноготками по столешнице.
-В том, что каждый из вас,- Роман немного замялся, потом поправился,-из нас, из всех,- имеет некую специализацию.
Он обвел публику торжествующим взглядом.
-Пусть так,- сдержанно отозвался Олег,- с девушками более-менее понятно. Какая же специальность у меня, у Артема, у Клима? И даже если ты прав, какие выводы?
-С уважаемым лидером новой четверки все предельно ясно,- вы проводник, рэйнджер, следопыт. Вероятно, в дальнейшем, охотник или зверолов. Клим, как вы уже догадались,- кладоискатель. Но, думается мне, это уже дополнительная ветка. От шахтера или рудознатца. Не зря ж трое его спутников в горы подались. Сейчас небось киркой да альпенштоком орудуют- залюбуешься!
-Подожди, подожди,- внимание зацепилось за слово "ветка",- не намекаешь ли ты, что все мы...
-...в игре!- радостно подытожил Роман.
-Тьфу на тебя три раза!- отвернулся от восторженного юноши Клим.
-Маловато данных для такого смелого вывода,- рассудительно прокомментировал командор.
-Как? Как же маловато-то? Думаете, почему селяне урожай по два раза в месяц с огородов снимают? А у тех, кто недавно картошкой-моркошкой занялся, она едва-едва зреет?
-Из-за прокаченности навыка?- блеснул знаниями я.
-Или одни и раньше умели с землей обращаться, и знают, когда навозцу подкинуть, и как мотыгой пользоваться, а другие- ни хрена, да еще и с ленцой?- скептически усмехнулся Клим.
-А ходячих неживых ты тоже на игровую механику списываешь?- задал каверзный вопрос я.
-Разумеется,- не растерялся оратор,- и, к слову, муркалы,- один в один неписи.
-Не части,- осадил разошедшегося говоруна Олег.- Давай по порядку. Хоть и чертовски далек я от игрушек, но знаю, что гибель персонажам там не грозит. Как, мать его за ногу, процесс возрождения у них называется?
-Респаун,- подсказал Роман.- Если герой игрока погибает, то спустя определенное время, а иногда и сразу же, возрождается на круге жизни.
-Так где ж он?- вкрадчиво поинтересовался командор.
-Это у Тихона Игнатьича спросить надо!- почти выкрикнул Роман.
- Что?- в один голос воскликнули девушки, да так, что пламя лучины отклонилось и затрепыхалось, словно на ветру. Искаженные тени побежали по бревенчатым стенам.
-То самое. Был здесь респаун! Хоть и вовсе не такой, как в играх! Скажи им, Клим!
Клим поморщился. Поднялся со скамьи, поправил лучину, и без всякого желания отозвался:
-Игнатьич как-то ненароком обмолвился, что те первые, что вместе с ним появились здесь, смертоубийства не ведали. Если погибали, то возвращались снова целыми и невредимыми. Дышали, пили, ели. Разговаривал. И помнили все вплоть до момента гибели. Что дичины здесь водилось немерено, опасной и кровожадной.
-А после? После что стряслось?- подалась вперед Лика.
- Зверье перебили. Почали враждовать дружка с дружкой. Благодать отошла от народа,- заученно пробубнил кладоискатель. И видно было, что говорит он с чужих слов.
-Т-р-р-р,- фыркнул презрительно Роман,- ничего подобного. Просто-напросто некромант в округе объявился. Игнатьич испросил помощи у Светлого, тот его и надоумил. Заманил староста колдуна в пещеру, да там и запечатал. Вот только тот успел напакостить, и жилу с живой водой истощить.