Лаки перестал жевать.
"Что-то слишком экзотично! Наваха как сюда попала?"
Его собственная покоилась в столике рядом с кроватью. Только стоит руку протянуть.
Как сказала Стефания: джентльмены не ходят с раскладными тесаками! И подарила Лаки трость с клинком внутри. Практически это была шпага.
-За месяц-это уже третье нападение на "гостей". Я думаю, что это анархисты. А как ты полагаешь?
Лаки пожал плечами.
В террористов-анархистов он не верил. Тут каждый второй мужчина-бандит, а каждая вторая женщина-проститутка! Дай им волю, вырежут за сутки всех гостей. Не люди, а псы! Конечно, это касалось только простолюдинов. Аристократии и богачам "гости" ничем не мешали. Они наполняли казну планеты стандартами за просто-так, за возможность пожить жизнью мелкого аристократа шести вековой давности.
Каждому "гостю" автоматически присваивалось дворянское звание, что обеспечивало покорность и вежливость простолюдинов, внимание полиции и доступ в те места, куда пролетариям вход заказан: в рестораны, клубы, театры, ипподромы и на другие тусовки.
-Это плохая реклама для туризма, я считаю.
-Согласен.
-Но я об этом в "Виргинии" буду молчать.
-Само собой!
-Ты получил приглашение на зимний бал к Линдеру?
-Да.
-Я тоже будут. Обещается отличное вино с юга, омары и икра!
-Замечательно.
-Ты совсем не рад? Верно, это идея твоей красавицы-супруги-пробиться туда?
Девочка не промах. Следи за ней, друг мой, как бы не наставила рога. На нее многие облизываются!
Вернон захохотал, тряся жирными щеками.
"Почему я терплю этого урода? Только из-за его сплетен?".
Лаки покончил с сэндвичем и демонстративно вынул из кармашка на жилете часы.
-Извини, Вернон, я могу опоздать.
-Нет проблем, дружище! Заходи сегодня в "Виргинию".
-Скорее нет, чем да. До встречи.
Лаки расплатился с буфетчиком и поспешил спуститься вниз.
Третья глава.
От манежа за десять минут Лаки добрался до пристани, опять хромая на две ноги и про себя проклиная неудобное седло.
"На что я трачу время? Просто-идиотизм! К лету меня все равно здесь уже не будет!"
В полдень на пристани довольно спокойно. Пролетарии после обеда дремлют где-то на мешках. Утренний улов рыбы давно распродан. Вонь, конечно осталась. Мерзкая вонь тухлой рыбы. Обходя грязные лужи и кучи отбросов, Лаки добрался до той части пристани, где дымились черные, длинные трубы паровых катеров.
За десять шиллингов его доставили прямо к парламенту. Это был самый быстрый и безопасный вариант добраться до центра. Он поднялся на набережную, чисто вымытую и подметенную. Часы на башне показывали половину первого. Торговые ряды-Пассаж-располагались в двух кварталах от парламента. Здание снаружи похожее на дворец, собранный из кирпича и клепанного металла, внутри своим гулким и высоким пространством напоминало храм. Это и был храм-только торговцев. Галереи тянулись на три этажа. Ажурные мостики над головой, веселая толчея. Здесь было много женщин: аристократок в шляпках с вуалями и служанок в чепцах. Блеск витрин и разноцветные наряды на манекенах притягивали женские взоры. Дамы сбивались в стайки, ускоряли шаг, перекликались, как возбужденные птички, такие же яркие, пестрые и деловитые. На первом этаже было царство юбок, шляпок, платьев и белья. Пахло здесь духами, новым полотном и свежевыделанной кожей.
Лаки не спеша, поднялся по винтовой лесенке на второй этаж. Сверху женщины в пышных платьях напоминали букет цветов. Освободившись от пальто и плащей, при золотом свете фонарей женщины кружились как ожившие цветы.
Под серым небом на улицах Лондон-Сити таких ярких цветов не увидеть. В пассаже ярко горели газовые фонари, было тепло. Пахло духами, кофе и ароматным табаком.
На втором этаже в буфете сидели мужчины, кто с виски, кто с пивом. Коротали время, пока их женщины выбирали дорогие сердцу тряпки. Каждый с газетой.
На третьем этаже, в зале похожем на фонарь с видом на центр города в ресторане Лаки занял столик ближе к окну.
Отсюда ему нравилось смотреть на город, когда он погружался в сумерки и огни на улицах и в окнах смягчали серую сумрачность зданий. Город казался загадочным и таинственным местом, а не вонючей угольной котельной.
"Морелли настоящий маньяк! Чем-то он сам дышит здесь?"
Ему принесли меню и карту вин.
Лаки посмотрел на часы. Стефания опаздывала. За ее безопасность он не волновался. По городу девушку сопровождал телохранитель, бывший боксер со сломанным носом и старыми шрамами на бородатой морде. Звали его Ник Маккенан.
Где уж его нашла Стефания Лаки не догадывался, но вид у бывшего боксера был грозный, а на поясе всегда висела дубинка из стального прута, обтянутого бычьей кожей.
С Лаки он себя вел вполне вежливо. "Да, сэр! Нет, сэр! Как будет угодно леди!"
Заказав коньяк, Лаки крутил в руке бокал, наслаждаясь ароматом напитка. На вкус он ему совершенно не нравился. Стефания, наоборот, перед обедом любила пропустить в качестве аперитива именно коньяк.
"Ну и где ее черти носят?"
Лаки опять посмотрел на часы. Небо над Лондон-Сити потемнело, и дымы над трубами на севере в промышленной зоне стали почти невидимыми.
Выбора, где жить в Старой Британии по сути дела и не было. Вся жизнь сосредоточена в Лондон-Сити. Многочисленные сонные городки вдоль железных дорог были местом скучным и беспросветным. Обычно две улицы, крест на крест. В центре церковь и паб. Любимое развлечение аборигенов между церковью и пабом-торчать на станции, наблюдая за проходящими поездами. В таких городках жили арендаторы и рудокопы. В своих поездках по стране Лаки насмотрелся этой провинциальной жути.
Денег им, конечно же, хватило бы на покупку поместья. Но жить в глуши целый год?!
Неделя в Лондон-Сити расписана наперед. На все дни что-то запланировано. Сегодня-Пассаж. Завтра скачки, послезавтра-опера, а в конце недели - зимний бал.
Большинство из тех дам, на первом этаже как раз и занято подбором нарядов к балу. Самое место для Стефании....
А тут появилась и она.
Разрумянилась, глаза блестят, шляпка чуть набок...Красавица!
Лаки поднялся ей навстречу, получил мимолетный поцелуй в щеку.
Села, расправила дотошно бордовую юбку.
-Что заказал, милый?
-Ждал тебя.
-О, ты согрел для меня коньяк!
Бокал тут же оказался в руках Стефании.
-Только представь, я встретила Анну!
-Графиню Крисленд?
-Да, да! Она пригласила нас с тобой завтра на ужин! Ты рад?
-Безумно.
-И унылость в голосе. Что случилось с моим котиком?
-Стеф, прекрати называть меня на людях котиком, я же просил.
-Ты думаешь, они меня слышат?
Девушка стрельнула взглядом вправо, влево. Ей нравилось находиться в центре внимания, нравилось ловить восхищенные взгляды и купаться в комплиментах. Девочка из трущоб Цирцеи наверстывала упущенное.
Лаки в Лондон-Сити познакомился с новым чувством-с ревностью.
"Вот же, гадство! Не могу же я ее запереть в комнате и никуда не выпускать?!"
-Ты нашла то, что хотела?
-Да! Очень миленькое платье всего за сотню фунтов. Тебе понравиться. Ник там пока все покараулит.
-Ты мне и без платья нравишься.
-Не могу же я поехать на зимний бал в панталонах?
-Было бы забавно посмотреть.
-Извращенец! - девушка шутливо шлепнула Лаки перчатками по руке.
Появился официант и, прихлебывая коньяк, Стефания быстренько все заказала.
Ее любимая форель с картофелем и с сырным соусом, пудинг, белое вино.
Стефания обожала печеную рыбу. Приходилось ей помогать, потому что в ресторанах приносили на одном блюде огромную порцию, по силам, если трем едокам.
-Закажи еще коньяк, милый.
-Тот же самый?
-Да, будь любезен!
Это был хороший знак. После двух рюмок коньяка подруга становилась томной и ласковой. На прогулки ее не тянуло, а тянуло в постель.
-Завтра не едем на ипподром?
-Все запланировано, что ты говоришь?! - всполошилась Стефания. - Я же настроилась! Жду всю неделю! Что такое? У тебя важная встреча?
Лаки хотел соврать, но не решился. Выдумки с нею не прокатывали.
"Может потому что я еще не научился врать с честным лицом?"
-Я пошутил.
Стефания открыла рот, но тут появился буфетчик с бутылкой коньяка.
Лаки свой бокал только пригубил.
-Завтрашний день и вечер очень важны. Постарайся понравиться этому болвану-лорду Крисленду.
-Будет сделано, дорогая.
-Вспомни какие-нибудь анекдоты с Терры или, о чем там болтают мужчины наедине?
-О женщинах.
-Можешь поболтать обо мне...Посмотри, ты видишь того рыжего господина с бородкой?
-Кто это?
-Сам лорд-судья Хатчинсон!
-Стеф, где ты всего этого набираешься? Где ты его встречала?
-Какая разница?
-Вот запру в комнате на ключ, тогда узнаешь, какая разница!
Стефания захихикала.
-О, боже, милый! Ты ревнуешь меня к этому старику?! Это - прелестно!
К счастью принесли заказ, и отвечать не пришлось.
Вспомнилось объявление в газете.
"Если в вас поселились сомнения в добропорядочности и надежности ваших партнеров, вашей супруги или ваших слуг-обращайтесь в сыскное бюро Нивелла!"
Может и вправду нанять сыщика?
Чем занимается Стеф во время его отлучек? И на самом ли деле она посещает курсы верховой езды на Саттерленд-роуд?
После позднего обеда, перешедшего в ужин, они погрузились в кэб вместе пятью объемными свертками и отправились домой.
Ацетиленовые фонари по обеим сторонам кэба ярко освещали все вокруг. Цокали копыта по мостовой. Губы Стефании были сладкими и пахли почему-то виноградом.
Четвертая глава.
Трибуны ипподрома наполняла публика не простая. По случаю внезапного солнечного дня, господа и дамы сняли пальто. Белели накрахмаленные сорочки и дамские кружева, сверкали драгоценности и оптика в бронзовых оправах.
Лаки откровенно скучал. Стефания горячо болела за "своих" лошадок, размахивая сложенным зонтиком. Бывший боксер ник то и дела топал к букмекерам, делал ставки для леди Стюарт.
-Ты загоняешь насмерть своего стража, дорогая!
-Ему полезно делать прогулки! Давай же "Бриллиант"! Давай!
Впрочем, она была не одинока в свободных выражениях чувств. Многие дамы вопили и подпрыгивали на местах, подбадривая жокеев, что проносились мимо практически стоя в седлах.
К удивлению Лаки Стефания через час уже бренчала золотом в расшитом кошельке.
-Тебе везет сегодня, милая. Поздравляю!
-Это не везение, а хорошая разведка и тонкий расчет!
-Хочу выпить кофе. Не составишь мне компанию?
-Ты что?! Сейчас самый важный заезд!
Лаки пожал плечами и, покинув кресло, выбрался в проход. Под трибунами имелся неплохой буфет. Здесь подавали отлично сваренный в новейшей механической кофеварке кофе.
Некоторые господа морщили нос, мол, механизм не может правильно варить кофе.
Лаки, наоборот, все нравилось. И сравнительная тишина тоже нравилась. Особенно во время заездов.
Кофейная машина медным сияющим монстром возвышалась над стойкой полированного старого дуба. Два циферблата как выпученные глаза....
-Что пожелает сэр?
Буфетчик, молодой парень с усиками и зализанными черными волосами на голове, но в ослепительно белом фартуке.
-Кофе с молоком, будьте любезны.
-Сию минуту, сэр!
Лаки сел за столик на гнутый, витой стул и положил программку на стол. Может быть Стефания и права. Лорд Крисленд принадлежит к узкому кругу "старой" аристократии и через него можно выйти на старого лиса Морелли. Только Морелли-создатель этого мира имеет полную информацию о всех его созданиях. Так есть эльфы на Новой Британии или нет? В газетах такого не найти.
В любом случае еще триста дней декабря надо как-то прожить. На планете каждый месяц составлял двести тридцать шесть дней. Вызвать Жаклин для немедленной эвакуации он не мог при всем желании. Современных средств связи на планете не было совсем. Только телеграф и почта. Настоящий каменный век! В космос не пошлешь же телеграмму?
За окнами буфета тополя, а за ними мощеная булыжником дорога. На деревьях не было листьев, зато ярко зеленели "ведьмины гнезда" омелы.
Птицы в Лондон-Сити водились. Голуби, воробьи прижились в этом мире. На прудах возле Букингемского дворца плавали черные лебеди. Белые почернели от сажи и угольной копоти?
Лаки допил свой кофе и, поставив чашку на блюдце, вдруг увидел торчащий из-под него белый краешек бумаги. Потянул на себя. Маленький, незапечатанный конверт. В нем записка. Почерк ровный, почти каллиграфический.
"Хотите узнать про эльфов-приходите один сегодня в полночь к угольным складам на Глашер-стрит."
Ни подписи, ни обратного адреса.
-Билл?
-Да, сэр? Еще кофе?
-Это ты положил мне это письмо?
-Нет, сэр.
Честное лицо, правдивый взгляд.
-Может быть это оставил джентльмен, что сидел за столиком до вас. Кажется, это был лорд Горстервуд. Позвольте, сэр?
Отдавать письмо буфетчику Лаки не стал, а спрятал его в карман сюртука.
-Не делай из меня идиота, Билли. Когда я сел здесь, на столе ничего не было.
-Может быть, вы не заметили, сэр?
"Издевается!"
Лаки достал из кармана тяжелый кошелек и выудил оттуда золотой фунт с профилем короля Ричарда.
-Он будет твой, если все честно расскажешь.
Буфетчик покраснел до корней волос.
-Я ничего не знаю, сэр.
-Тогда сделай мне еще кофе.
-Сию минуту, сэр!
Лаки усмехнулся. За кого меня принимают?
Идти в полночь в одиночку к угольным складам? А может сразу и здесь, перерезать себе глотку? Так будет быстрее и более безболезненно!
Он вернулся и попал в объятия Стефании.
-Милый, я выиграла сотню фунтов!
-Поздравляю! Купишь еще одно платье?
-К черту платья! Я куплю акции общества "Тяжелее воздуха"!
-Того, что строит дирижабли?
-Да. Очень перспективно. Ты против?
-Что ты! Помилуй, боже!
Вернулись домой, и пообедали с аппетитом. Потом Лаки дремал в кресле, делая вид, что читает газету. Стефания опять забралась ванну и мурлыкала там песенки или мелодии, любимые из опер.
Ее страсть к театру Лаки не понимал и не разделял. Приходилось сопровождать девушку на представления и томиться под звуки громкой музыки и напряженных, вибрирующих голосов. Если бы не буфет в перерывах и бокалы с прохладным вином, там можно было помереть от скуки.
Он решил не говорить Стефании про записку и конечно не ходить никуда. Если он кому-то потребовался, отправитель письма проявит себя еще раз.
Его поиски эльфов стали известны каким-то темным личностям? Надо почистить револьвер.
Через таможню Старой Британии прошли с ним только две вещи: револьвер и наваха.
Мистер Стюарт состоял в оружейном клубе на Морден-Роуд. По пятницам там иногда устраивали пальбу по мишеням из револьверов и боевых винтовок на призы. Отлично оборудованный тир под открытым небом. Замечательный буфет и бесплатный алкоголь.
Призов Лаки не завоевал еще пока, но был в десятке лучших стрелков.
Там он обзавелся некоторыми полезными знакомствами.
Это был мужской клуб, и Стефании это определенно не нравилось. Она считала, что в нем Лаки зря тратит время. В каком клубе она встретилась с графиней Крисленд не рассказывала. Ситуация с взаимными тайнами Лаки напрягала. Впрочем, здесь так жили все. Женщины и мужчины большую часть дня вращались в своих сферах, которые не могли не пересечься ни соприкоснуться.
В назначенный час, уже в сумерках за ними прибыла карета с двумя лакеями. Карета на Додсон-стрит была явлением редким. Забираясь в карету, следом за Стефанией, Лаки заметил приплюснутые носы любопытных соседей почти в каждом грязноватом окне.