-Она не сказала, куда она направилась?
-Нет, сэр.
-Где проживает мистер Хадсон?
- На третьем этаже, сэр, комната номер тридцать два.
Пожав плечами, Лаки отправился на обед. Стеф не маленькая девочка и знает, что делает.
Через пару часов, ощущая беспокойство, Лаки поднялся на третий этаж и постучал в комнату номер 12.
Открыл ему молодой человек, в цветастом жилете поверх сорочки и с блестящей туфлей в руке.
-Добрый день, сэр. Вы ошиблись номером?
-Добрый день. Я ищу мистера Хадсона.
-Он еще не вернулся с утренней прогулки, сэр.
-Куда же он так далеко забрел?
-Понятия не имею, сэр. Должно быть, нашел аппетитную курочку для массажа.
-Массажа?
-Проблемы со спиной в его возрасте не редкость, сэр. Что мне передать хозяину, когда вернется?
-Скажите, что приходил Эльмар из сорок второго.
-Неприменно, сэр!
"Пора этому Хадсону массаж морды сделать..."Лаки вернулся в номер, сунул заряженный револьвер за пояс и вышел из отеля.
Его беспокойство нарастало. Подруга себя в обиду не даст, но все же...
На входе в отель он расспросил швейцара про Стефанию, но тот сменился час назад и ничего не мог сказать.
Солнце светило ярко, и ветер приятно освежал лицо, только на душе Лаки было неспокойно.
-Это вы-господин Эльмар?
Загорелый, рыжий мальчишка лет двенадцати в полотняном мятом костюмчике дернул его за рукав.
-Да, я Эльмар.
-Вам записка от вашей леди!
Мальчишка сунул в руку Лаки сложенный лист бумаги и тут же прошмыгнул перед самым кэбом, направляясь к спуску на нижнюю набережную.
Лаки развернул записку. Буквы корявые и почерк не Стефании.
"Хотите увидеть свою милашку живой - приносите в семь вечера в городской парк все свое золото."
-Эй, постой!
Только пацана и след простыл.
Лаки перебежал улицу, перегнулся через парапет. Посыльный исчез как призрак. Удят рыбу пацаны, прогуливаются парочки.
На часах было без четверти пять.
"Ну и где этот чертов городской парк?"
В городском парке сияли фонари. Да здесь сегодня настоящая ярмарка! Что за праздник? Пахло жареным на углях мясом. Играл оркестр и на площадке кружились пары. Кажется, этот танец называется вальс...в палатках продавали пиво, сладости и вино на розлив. Гравием посыпанные дорожки заполняла оживленная, подвыпившая публика.
С кожаным саквояжем в руке Лаки бродил между веселыми горожанами. Напряжение нарастало. Рукоятка револьвера давила в живот. Стрелять в такой толпе глупо. Похитители все предусмотрели. Среди толпы к нему легко подойти незаметно.
Лаки не удивился и не оказал сопротивления, когда его подхватили с двух сторон под руки и попутно освободив от саквояжа и револьвера повели за балаган передвижного цирка. Крепкие парни, на голову выше его и морды спокойные.
-Кто вы?
-Узнаешь скоро.
Семнадцатая глава
Под полотняным шатром цирка, очень близко, звучала музыка, смех. Раздавались восторженные вопли и аплодисменты. Цирковой вагончик похожий как две капли воды на соседние, рядом с клеткой на колесах. В клетке дремал, положив большую лохматую голову на лапы, облезлый лев.
Он проводил людей внимательным взглядом.
В вагончике оказалось душно и воняло потом и несвежей одеждой. Узкое оконце в торце давало мало света.
На замызганном диванчике сидел Ник, бывший боксер со сломанным носом. В полотняном белом костюме и с револьвером в руке. Лицо лосниться от пота.
-Привет, мистер Стюарт! Рад видеть вас живым и здоровым!
А вы не рады меня видеть?
Лаки крепко держали за руки двое парней. Третий передал Нику саквояж Лаки.
-Язык отнялся, сэр?
-Где Стефания?
-Вот так сразу все и выложить? А я по вам скучал, господин Стюарт! Вот удивится полиция вашему чудесному воскрешению!
Ник вытряхнул на пол из саквояжа пляжную гальку.
-Где же деньги, сэр?
-Я похож на идиота? - осведомился Лаки. - Обмен должен быть честным. Вы мне Стефанию, а я вам золото.
Ник захихикал. Неторопясь поднялся на ноги и, подойдя ближе, ударил с размаха Лаки в живот...
-Ситуация изменилась, сэр. Это я теперь диктую условия... а вы их выполняете. Мне нужны деньги, которые вы украли у нашей организации. Все до пенса. Поднимите его!
Лаки, еще не пришедшего в себя, усадили на стул и связали руки за спиной.
Ник, потирая свой мозолистый кулак, встал, напротив.
-Я вас превращу в боксерскую грушу, и буду ломать ребра, пока вы не начнете харкать кровью.
-Мы не крали ваших денег....
-Это неправильный ответ, сэр. Вы вступили в нашу организацию и все что у вас есть-принадлежит организации. Все-значит-все!
Еще раз спрашиваю, где золото?
-В номере отеля, в платяном шкафу....
Ник пошептался с двумя подручными и те вышли вон.
-Я пошлю ребят, все проверить. А пока что поболтаем как старые друзья.
Ник присосался к бутылке темного стекла. Жадно пил, проливая белое вино на костюм. Вытер рот рукой. Рыгнул.
Вернулся на диванчик.
-Как вы нас нашли? - спросил Лаки хриплым голосом. Живот еще болел, он обильно потел из-за жары. Ситуация казалась тупиковой.
-Не надо было искать. Мы прилетели на одном дирижабле. Вы в первом классе, а я стюардом. Вашу блондинистую подругу я сразу срисовал. Очень наглая дамочка, хотя и аппетитная на вид. Светлые волосы ей идут, а вам нет. Меня другое интересует. Раз вы выжили у почтового вагона, значит, вы то нас и сдали полиции Лондон-Сити.
-Мы не предатели....
-Тогда зачем дамочке было колотить по голове моего парня и бежать с поезда? И как вы выжили под ливнем пуль? Очень интересно узнать.
-Я был тяжело ранен.
-А если я прикажу парням снять с вас всю одежду, то смогу увидеть хоть один шрам?
-На мне все быстро заживает.
-Еще скажите, что от вас пули отскакивают! - засмеялся Ник. - Предательство я за милю чувствую, а вы воняете предательством отсюда и до Лондон-Сити!
Лаки вздохнул. От пота намок воротник сорочки и давил на шею.
"Этот кретин точно решил нас убить...Вряд ли ему только золото нужно..."
-Хорошо, я, признаюсь. Я выдал вас всех. Можете меня убить. Не тяните время.
Ник недоверчиво хмыкнул.
-Ого! Вот так сразу? Вам надоело жить?
-Можете сделать со мной что угодно, но, если вы тронете Стефанию-я вас найду и убью. Обещаю.
Ник засмеялся.
-Пустые угрозы! Вы, "гости" только и можете что грозиться! "Убью", "отомщу"! Вы забываете, что это для вас наш мир-костюмированный бал. Для нас это жизнь, поганая, грязная жизнь! Хотите знать, как вы умрете?
-Хочу.
-Я перережу вам глотку вот этим!
Ник вынул из кармана наваху и щелкнул лезвием.
-Порежу на куски и скормлю льву! На следующий день вы превратитесь в жидкое львиное говно!
Лаки почувствовал, как капли пота скользят по лбу и щекам.
-Когда я шел сюда, лев мне показался вполне сытым.
-Ничего, он успеет проголодаться!
"Такой смерти у меня еще не было..."
Лаки закрыл глаза. Веревка на потных руках, кажется, стала слабее...
-Что вы сделали со Стефанией?
-Ничего пока. Посадили в клетку от гориллы. Парни хотели ее трахнуть, но я не позволил. Пусть помучается. Кроме того, она обещала завалить меня золотом. Я сделал вид что поверил. Кто из полиции был с вами на контакте?
-Я не знаю его имени.
-Враки. Я почему-то не верю.
-Как вам будет угодно!
-Опишите внешность.
Лаки пожал плечами.
-Мы встречались в сумерках, и я не разглядел лица.
Ник уже не ухмылялся. Встал с диванчика, подошел к Лаки и схватил пятерней за волосы, задрал голову выше и приложил к шее наваху.
-А если освежить память?
-У меня рот пересох-пожаловался Лаки, глядя в глаза бывшего боксера-неплохо бы промочить горло. Чего это вы прячетесь в этой душной кибитке? Большой Ник перетрусил?
От могучей оплеухи Лаки полетел на пол вместе со стулом.
"Вот гадство! Даже в шее что-то щелкнуло!"
-Освежились, сэр?!
Прижавшись шекой к вонючему, но прохладному полу, Лаки ухмыльнулся.
-Вот почему спортсмены все такие тупые? Кровь из головы уходит в мышцы и больше не возвращается?
-Что?!
-В голову не приходило, как же я всех выдал, а вас нет? Почему полиция вас не взяла? Если они знали всех членов вашей банды?
-Потому что я успел вовремя унести ноги, ублюдок!
Ник с рычанием поднял стул с Лаки и поставил на ножки.
-Ты идиот, Ник. Зря ждешь своих парней. Их уже взяла полиция. Думаю, что полицейские уже окружили этот вагончик и вскоре предложат тебе сдаваться.
-Не ври, ублюдок! Ты пришел на ярмарку один!
-Ты в этом уверен? На все сто?
Ник облизнул губы и уставился на дверку.
-Я пристрелю тебя раньше, чем кто-то успеет сюда влететь!
Не морочь мне голову! Там никого нет!
-Страшно, Ник?
-Что ты знаешь про страх, терранский неженка! На ринге мне сломали больше костей, чем у тебя есть пальцев на руках и на ногах! Страх-это мой хлеб, понял, ты!?
-Понял, чего ж не понять. Ник-бесстрашный боец с крохотным мозгом. Как динозавр.
-Кто?!
-Вымершая рептилия.
Веревка растянулась, и руки в ней можно было двигать уже свободно.
"Есть ли у меня время?"
-Я тебя бил в полсилы, но, похоже, настало время вломить в полную силу.
-Бесстрашный Ник бьет только связанных? К тебе на ринг людей приводили связанными?
Ник ухмыльнулся. Его ярость куда-то растворилась.
-Ты не протянешь против меня и полминуты, мозгляк!
-А если протяну?
-Тогда уйдешь на своих ногах отсюда и живой!
"Слабо вериться!"
Но ник зашел за спину и разрезал веревку одним взмахом навахи.
В тот же момент, прямо со стула, Лаки прыгнул в сторону двери и с треском вылетел наружу, на прохладный вечерний воздух. Следом за ним с рычанием выскочил Ник, размахивая навахой.
Восемнадцатая глава.
Через мгновение Лаки валялся на пыльной площадке перед цирковом вагончике, не в силах выбраться из-под трех громил с накаченными ручищами. Ощущение-словно на него прилегла подремать лошадь!
-Поднимите его, парни. Успокойся, Ник!
Элегантно одетый господин в шляпе с тростью курил сигару и разглядывал Лаки с радостной симпатией.
-Я Дональд Хадсон, к вашим услугам.
-Куда вы подевали Стефанию?
-Успокойтесь, мистер Стюарт. На вашу подругу и пылинка не сядет. Пока вы будете со мной сотрудничать.
-В чем?
-Об этом позже.
Хадсон махнул рукой и к лицу Лаки прижали тряпку со сладковатым ароматом....
...Шея затекла и руки тоже ...
Лаки открыл глаза и увидел в паре метров две лошадиные задницы. Свет проникал сюда через узкое оконце под потолком. В оконце кусочек синего неба. Пахло здесь, в товарном вагоне соответственно. Мочой и лошадиным дерьмом. Лошади хрупали сено и на человека внимание не обращали. Лошадки красивые создания, но вот жить с ними в одном помещении, мягко говоря, неудобно...Во время житья в Лондон-Сити Лаки получил уроки верховой езды и мог держаться в седле, если лошадка была смирной, но все равно с опаской относился к этим большим животным. Здоровенная, мускулистая скотина с зубами похожими на долото...Странно себе представить, что тысячи лет люди не знали иного транспорта, чем эти поедатели овса и травы...Древний ученый предсказывал в свое время, что в будущем главной проблемой городов станет масса навоза. Ведь чем больше людей, тем больше лошадей! Ученый попал пальцем в небо! На Терре Лаки не увидел лошадь ни разу. Машины уничтожили лошадей своим появлением, превратив в экзотику.
На некоторых мирах империума люди вернулись к использованию лошадей в обыденной жизни. Ведь очень удобно: питается травой, сама размножается! Как же сюда завозили лошадей? В натуральном виде или в виде эмбрионов, чтобы вырастить в маточных репликаторах?
Лаки криво усмехнулся.
Что только в голову не придет при виде конского навоза!
Руки привязаны к кольцам на ширине плеч, под задом охапка соломы.
Он подергал руками, пальцы рук и ладони он почти не ощущал.
За стеной вагона неразборчивые голоса.
"Меня везут...Куда и зачем?
Если Хадсон и ник в одной команде и не выдали меня полиции, то, что из этого следует? Верят, что я предал анархистов? Почему же не убили?"
Лаки облизнул пересохшие губы. Пить хотелось невероятно сильно.
Донесся далекий гудок паровоза. Вагон дернулся, лязгнуло что-то внизу. Поехали?
До следующей остановки развлекался тем, что пытался восстановить кровообращение в руках и как-то расслабить веревки. Ничего не получалось. Связали на совесть, коноводы хреновы! Колеса стучали на стыках, вагон мягко покачивался. Сытые лошади дремали. Лаки ждал, чем же все закончится.
Когда вагон остановился с протяжным скрипом и с грохотом уехала в сторону дверь, от яркого света глаза заломило.
-Он в порядке, сэр!
-В мой вагон его приведите.
Ник и еще один крепыш забрались внутрь и освободили Лаки от веревок. Под руки вывели наружу.
-Не вздумай бежать, сукин сын! - прорычал Ник. - Выкинешь, какой фортель и все выйдет боком твоей фифе!
-Как она?
-Ублажает Хадсона! Сосет как пожарный насос!
-Я рад за нее. - Флегматично отозвался Лаки.
Ник заткнулся. Поезд стоял возле платформы какой-то товарной станции. Ни названия, ни каких ориентиров.
Лаки завели в пассажирский вагон, в пустое купе.
Ник и другой парень сели возле двери. Мягкие, кожаные диванчики, занавески на окне. Довольно уютно.
-Может воды найдете для меня?
-Обойдешься. - Хмыкнул Ник.
-Еды тоже не положено?
-Угадал!
-Куда мы едем?
-Босс сам все скажет.
-Хадсон всегда был твоим боссом, Ник?
-Не твое дело, парень. Сиди и жди.
Ждал не долго. Поезд дернулся и стремительно набирая ход, покинул оставшуюся безымянной станцию. За окном скучная травяная равнина, да редкие столбы телеграфной связи.
Наконец-то через дверь, ведущую внутрь вагона вошел господин Хадсон. Лет пятидесяти, элегантный и спортивного телосложения господин. Крутит в руке не зажженную сигару.
-Голова не болит, мистер Стюарт?
-Нет.
-Странно, после этого вещества обычно голова на части разламывается. У вас крепкий организм. Из какого мира вы родом?
Лаки пожал плечами.
-Увы, если б я знал.
-Человек без имени ниоткуда...Вы меня интригуете, дорогой друг.
-Друг?
-Это же лучше, чем враг?
Хадсон сел напротив и кивнул своим людям. Они без звука выбрались в коридор и закрыли дверь.
Хадсон не спешно вынул из кармана металлическую штуковинку, отрезал кончик сигары, сунул ее в рот, прищурился на Лаки.
-Не возражаете, если я закурю?
-А если б и возражал?
Любитель сигар ухмыльнулся и щелкнул спичкой. Раскурил сигару и выпустил клуб дыма в лицо Лаки.
-Я думаю, мы с вами поладим, мистер Никто.
-Лучше остановимся на "мистере Стюарте", я к этому привык. - Спокойно ответил Лаки. - Вы чего-то хотите от нас?
-Я внимательно следил за вашими приключениями в Лондон-Сити и не только в прессе.
-Вот как? Телеграфные линии на север еще не протянуты.
-Мы, здесь, на юге не такие любители старины. Есть у нас и современные средства связи.
-Чего ж вам нужно? Оружие?
-Вы догадливы, мистер Стюарт. Моим людям нужно современное оружие. Тогда мы порвем связи с севером, с сумасшедшим Морелли и потребуем независимости. С оружием в руках!
-При чем здесь я? Я просто турист с Терры! Я не торговец оружием.
-У вас со Стефанией есть корабль. Вы его ждете. Ваш разговор подслушан. У простых туристов нет собственных кораблей.
-Нас неверно поняли, сэр. Мы вернемся через год на Терру, как все, на челноке.