Через час они уже осматривали номер в отеле с видом на гавань Киптауна.
Вдоль длинной набережной разноцветные отели, и особняки выстроились стеной. По набережной гуляла легко одетая в светлые костюмы и платья публика.
Отель "Эльсинор" ничем среди прочих не выделялся. Колонны, статуи и лепнина по фасаду. Нет, выделялся, в отеле имелся паровой лифт!
Удобно, когда ты живешь на шестом этаже.
Первым делом Лаки сбросил женскую одежду, парик и корсет. Упал на кровать и вытянул натруженные ноги.
-Теперь ты понимаешь женщин, милый?
-Так издеваться над собой-это за гранью разума!
Стефания захохотала.
Она бродила по комнате, расшвыривая тряпки куда-попало. Когда на ней осталась только чулки с подвязками и черная бархотка на шее, Лаки оживился. На нежной коже подруги остались красные отметины от корсета, но ее фигура была идеальной. Длинные, стройные ноги, тугая попа, узкая талия и груди с розовыми сосками, гладкие, ничуть не обвисшие, не смотря на объем.
-А ты закрыла за собой дверь дорогая?
Подруга прищурилась и помахала пальчиком у него под носом.
-Закатайте губы обратно, сударь! Я иду в ванну!
-Всего пару минут, ты ничего почувствовать не успеешь!
-Ах, пару?!
-Не будь жадиной, милая!
-Ни за что!
Ванну в итоге принял вместе, и намыливали друг друга, дурачась в свое удовольствие. Обедали они, накинув халаты на широком балконе под полосатым пологом. Горничная сервировала все на круглый мраморный стол и удалилась, получив чаевые.
Лаки вынул из ведерка запотевшую бутылку игристого вина. Ветерок с моря нес свежесть и легкий запах йода. У горизонта, там, где толклись белые барашки облаков синее небо сливалось с синим морем.
-Морелли - сумасшедший! Зачем он отправился на север? Ради устройства аутентичного старого Лондона? Здесь хочется жить, а там все мрачное и хмурое!
-Он человек идеи. Маньяк собственной мечты! Он хотел Лондон, свой собственный и получил его.
Лаки вздохнул.
-Хотел бы, и я получить то чего хочу...
-А чего ты хочешь, милый?
Стефания обняла его сзади и прижалась всем телом.
-Я хочу знать - кто я и где мое место в этом мире.
-Фи! Место в мире? Одно?! У человека есть любимые места, куда хочется возвращаться вновь и вновь. Места, где душа поет, и весь мир смотрит на тебя с улыбкой, как мама....
-Ты помнишь свою мать? Кто она была?
Стефания не ответила, но прижалась к Лаки еще плотнее.
Багаж и ящик с тюльпанами доставили в номер к вечеру.
Вывозившись в земле, Стефания извлекла все деньги и сложила в коробку из-под шляпы.
-Все на месте. Меня бесит, что почти сто тысяч лежат в банке на нашем счету, но нам до них не добраться!
-Если мы больше не Стюарты, то про счет в банке надо забыть.
-А знаешь, сколько стоит в сутки этот номер, милый?
-Нет.
-И лучше тебе не знать!
Вызванный в номер портной снял мерки и на следующее утро Лаки доставили одежду: пару костюмов, полдюжины сорочек, несколько комплектов белья и все прочее, что требуется джентльмену.
Южная королевская компания строила железную дорогу от Киптауна в Срединные горы. Путь проходил всего милях в ста от Белланагера. На вокзале Лаки узнал, что до Белланагера ходит пассажирский поезд каждую неделю.
До следующего поезда оставалось еще пять дней.
Они потратили день на покупки. Приобрели по паре револьверов и запас патронов. Одежда для путешествий. Сухари и консервы. Кожаные плащи и теплые жилеты, высокие шнурованные сапоги из толстой кожи.
Проводников решили искать на месте.
-Про те места мало что известно. Фермеры и рудокопы там живут. Лошадей я полагаю, мы там легко купим. Не везти же их с собой за тысячу миль? Тогда потребуется как минимум слуга и места в товарном вагоне.
-Я предпочла бы приобрести или снять в аренду флайер! Как мне надоели эти игры в примитивный мир!
-Тогда наймем дирижабль?
Стефания фыркнула.
-Еще скажи-паровик!
Они прикинули по карте маршрут. Почти трое суток на поезде, а потом еще неизвестно, сколько до лесов эльфийских.
-Дней пять-шесть?
-Без проводника нам не обойтись.
-В портовых кабаках всякий народ обретается. Похожу, поспрашиваю.
-Ты? Взгляни на себя в зеркало! Кто что-то скажет откровенно этому рафинированному мальчику?!
-Сама хочешь попробовать?
-Хочу, но не там и не так.
-Загадки?
Стефания лукаво улыбнулась.
-Есть одна идея.
Пятнадцатая глава.
Стефания осталась в номере отеля разрабатывать свою идею, а Лаки, надев светлый костюм и светлую шляпу вышел в город.
По набережной фланировали парочки в светлой одежде. Женщины очень часто под легкими, полотнянным зонтиками от солнца. Все, встречаясь вежливо раскланивались друг с другом и это касалось не только знакомых друг с другом людей. Женщины кивали-с улыбкой, мужчины приподнимали шляпы или просто касались тульи руками.
Через сотню шагов Лаки устал хвататься за шляпу и по каменной лестнице спустился на нижнюю набережную. Здесь гуляющих не было. На парапетах сидели как воробьи мальчишки с удочками. В тени, под парапетом стояли разнокалиберные стеклянные банки с уловом.
Лаки тут же предложили купить за шиллинг добычу-мелких серебристых рыбешек.
-Зачем мне ваша рыба?!
-Для вашей кошки, сэр! - нашелся босоногий, лохматый рыболов лет десяти, загорелый до коричневого оттенка.
-Я похож на владельца кошки?
-Что вам, жалко шиллинг, сэр?
"Вот же вымогатель!"
Посмеиваясь, Лаки двинулся дальше.
На голубом небе ни облачка. По синей глади моря скользит парусник, удаляясь от порта.
От вопля чайки, Лаки вздрогнул. Бело-серая, здоровенная как курица и очень наглая, птица стояла на парапете.
"Какая горластая тварь! Жаль на Рамуше таких не было...в ней килограмм мяса не меньше!"
Лаки взмахнул тростью и чайка взлетела, обиженно вскрикнув.
По набережной он дошел до порта, полюбовался на парусники, стоящие на рейде со спущенными парусами.
Никогда раньше он не видел такие корабли. Низко сидящие на воде черные, смоленые корпуса, паутина веревок вокруг мачт.
По палубам бродили матросы в светлых робах, занимались какими-то делами. Чайки покачивались на воде, неподалеку от бортов, словно ждали чего-то. Неужели отходы с кораблей бросают в воду?
Перегнувшись через парапет, Лаки увидел под слоем воды крупные камни, покрытые бахромой зеленых водорослей. Никакого плавающего мусора.
Дальше парапет заканчивался, и начиналась пристань с мостками и молом, у которого пыхтел черным дымом черно-белый пароход: черный корпус и белые надстройки. Из трюма его кран извлекал груды тюков, которые уже ждали грузчики в перепачканных комбинезонах. Работа шла без перерыва. Тюки перегружали на платформу с высокими бортами, стоящую на блестящих рельсах. Временами паровая машина крана стравливала пар, заволакивавший часть пристани.
С надстройки парохода за выгрузкой наблюдал господин в белом мундире с блестящими пуговицами и в белой фуражке с большой золотистой кокардой.
Незаметно для себя, Лаки дошел до грузовой платформы. На черном борту парохода белые буквы "ЭМИЛИ".
Господин с парохода приветствовал его, приложив правую руку к козырьку. Пришлось тоже ответить, приподняв шляпу.
-Прекрасный день сегодня, сэр! - крикнул моряк.
-Согласен с вами!
-Желаете подняться на борт?
-А это возможно?!
-Конечно!
Длинный трап пружинил под ногами, но Лаки поднялся на корабль ни разу не взявшись на веревки, натянутые с обеих сторон.
Моряк встретил его у трапа.
-Признайтесь, сэр, у вас есть опыт морехода?
-Что вы.
Дружелюбное, загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. Синие как небо глаза.
-Старший помощник Стабс. Виктор Стабс.
Лаки пожал его руку.
-Эльмар Саймон.
Так они со Стефанией зарегистрировались в отеле- как супруги Эльмар из Лондон-Сити.
-Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?
-Если вас не затруднит.
-Нисколько.
Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.
-Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.
-У вас такой маленький экипаж?
-Что вы, сэр! Экипаж на берегу вместе с капитаном. Надо навестить семьи и сменить одежду. Вернемся через пять дней.
-Вам нравиться такая работа, Стабс? Не лучше ли ходить под парусами?
-Отдаться на волю ветров? Нет, уж! Наша "Эмили" куда угодно дойдет на паровой машине! А, кроме того, в следующем сезоне кэп уходит на покой, и компания твердо пообещала мне его место.
-Вы и на север ходите?
-Ходим, когда шторма утихнут по весне. А вы с севера, сэр?
-Потому что нет загара?
-В точку, сэр! На R-24 прилетели видимо?
-В точку! - засмеялся Лаки.
В своей каюте Стабс налил в бокалы золотистый пахучий напиток. Через открытые иллюминаторы налетает порывами свежий ветер. На стенах в рамках картины, изображающие парусные корабли.
-Отборный ром из Джорджтауна.
-Никогда не пробовал. Пахнет замечательно.
-И пьется тоже! За наше знакомство!
Они чокнулись и выпили. Стабс оказался интересным рассказчиком. От Лаки требовалось только вставлять односложные словечки в его монолог. "Ага! Невероятно! Не может быть!"
Стабс ходил по морям больше десяти лет и знал массу занимательных историй. Время пролетело незаментно. Почти через час в дверь постучал матрос и доложил о том, что разгрузка завершена.
-Теперь пойдем к пятому причалу на погрузку угля. Неприятное мероприятие, но необходимое.
Лаки посмотрел на часы и извинился.
-Мне пора идти. Искренне вам благодарен Виктор.
-Не за что. Заходите через пять дней. Мы придем с грузом хлопка и рома. Бочонок можно получить у карго за полцены.
-Непременно буду!
-Совсем запамятовал! Что там, в Лондон-Сити с "исчадьями декабря"? Капитан принесет свежие газеты, но хотелось бы знать раньше.
Лаки насторожился. "А если он видел мои фото в газетах и опознал меня?!"
-Мне кажется, их убили при налете на казначейский вагон...
-Чертовски жаль! Я искренне болел за них, сэр!
Лицо Стабса омрачилось.
-Почему?
-У них была смелость и дерзость...Жаль, что так все печально окончилось.
-Они были бандитами, не так ли?
-У монеты всегда две стороны, сэр.
Лаки спустился на причал и, помахав на прощание новому знакому, отправился в обратный путь. В душе он завидовал Стабсу. Размеренная, спокойная жизнь, путешествия, любимое дело...Что еще нужно мужчине в этом игрушечном мирке?
"Мог бы, и я так? Осесть где-то, заниматься любимым дело...завести семью..."
Вернувшись в отель, Лаки обнаружил деловитую Стефанию, считающую деньги на столике и прихлебывающую из бокала белое вино.
-Сколько деньги не считай, больше их не станет.
-Остроумно, милый. Но ты не прав! Это мой сегодняшний заработок. Почти пятьсот фунтов! Ты не рад?
-Стеф, надеюсь, ты никого не ограбила?
Девушка весело расхохоталась.
-Четверо джентльменов играли в покер на втором этаже рядом с рестораном. Они подумали, что я-глупая курица.
-Ты выиграла все в покер?
-Что в том странного? У меня хорошая память, милый. Иди и немедленно поцелуй меня!
-От тебя пахнет сигарами. Ты еще и курила?
-Нет, что ты! Это джентльмены дымили как паровозы на полном ходу, особенно когда увидели, сколько я у них вытянула! Они и вечером там видят, после ужина. Думаю, смогу с них сорвать сегодня еще тысячу!
Шестнадцатая глава.
Время после ужина в ресторане Лаки провел, читая газеты в соседней гостиной на кожаном диване. В местных газетах новостям из Лондон-Сити уделяли места мало и только на третьей странице. Про "исчадья декабря" никто не писал.
В центре гостиной, под хрустальной люстрой Стефания, смеясь и кокетничая, обчищала карманы четырех седых джентльменов за зеленым столом.
Джентльмены не возражали. Целовали ручку девушке, осыпали комплиментами. В общем, распустили хвосты как павлины. Стариканам было лестно внимание красивой блондинки?
Звякали полосатые фишки, сияло золото, с шелестом летели на сукно карты. Официант не успевал подносить и относить бокалы из бара.
От длительного сидения у Лаки затекла нога и он хромая поднялся в свой номер. Стефания сегодня была в ударе и вряд ли помощь ей потребуется.
Он вынес стул на балкон и, облокотившись о перила, наблюдал за огнями города, отражающимися в водах залива. Как звезды.... В небе фиолетово-бархатистом высыпали звезды.
Лаки разглядывал небосвод, пытаясь найти сходство с небом из своих младенческих воспоминаний. Он уже не верил в успех на этой планете.
Мать положила его в коробку, которая каким - то образом оказалась на корабле идущем, на Рамуш.
В этом мире челноки садятся только на остров королевы Виктории. Конечно, без согласия властей могут они сесть где угодно, но орбитальная станция контроля при подлете вряд ли оставили это несанкционированное посещение незаметным....
"Найду ли я этих полумифических эльфов в местных чащах?"
Наконец-то появилась Стефания, хмельная и веселая с грузом золота.
-Увы, только шестьсот семьдесят фунтов!
-Неплохо. Поздравляю, милая!
-От этого бренди у меня голова кружиться!
Стефания прижалась к нему, обхватив обеими руками.
-Мистер Хадсон тоже едет в Белланагер через четыре дня. У него там сыроварни собственные. Настоятельно просит меня и моего брата посетить его там. Думаю, что старикан нам поможет.
-Какой еще брат?
-Я сказала стариканам, что ты мой брат.
Лаки ухмыльнулся.
-Привет, сестренка!
-Привет, братишка!
Губы Лаки нашли ее горячие, жадные губы. Поцелуй оказался совсем не сестринским.
-Ты такой вкусненький, братишка!
Впрочем, до секса дела не дошло. Когда Лаки почистил зубы, умылся и вернулся в комнату, Стефания похрапывала на кровати прямо в одежде. Он снял с не туфли и прикрыл одеялом.
На утро девушка с похмелья страдала от головной боли, благоухала перегаром и отказалась от завтрака.
-Воды! О, моя голова! Что за гадость мне вчера наливали эти старые козлы?!
Оставив ее дремать в полутемной спальне, Лаки оделся и спустился в ресторан.
Как потратить время в оставшиеся три дня он не представлял. Билеты и снаряжение закуплены. Просто ждать, протирая штаны в гостиной?
На месте не сиделось. Наняв кэб, он отправился на прогулку по городу. Вернулся к обеду, исколесив Киптаун почти до окраин. Словоохотливый кэбмен болтал как заправский гид и ему Лаки оставил щедрые чаевые. Киптаун был куда старше Лондон-Сити. Его построили первые колонисты еще до того, как Морелли озаботился созданием мира своей мечты. В отличие от Лондон-Сити этот город не прикидывался копией чего-то, он был сам по себе. Его строили люди для себя, не заморачиваясь мечтами. В Киптауне и одежда была проще и люди приятнее. Грязные работяги с чахоточными лицами не попадались на каждом шагу. Лаки помнил, что в Лондон-Сити эти земли именовались колонией. Достопримечательностей оказалось не так уж много. Центр с фешенебельными особняками, церковью и дворцом губернатора за кованой, высокой оградой. Набережная с отелями и ресторанами, однообразные жилые кварталы. Огромный рынок под крышей из клепанной стали. Вокзал в псевдоготическом стиле. Обширные фруктовые сады на краю города зеленели еще не спелыми фруктами.
Поднявшись в номер, проголодавшийся Лаки не нашел свою подругу. Не оказалось ее и в ресторане. Служащий на рецепции сообщил, что госпожа Эльмар сразу после завтрака вышла из отеля с мистером Хадсоном.