– Ну что доигрались? Ему уже принцы вон мерещатся. Явно сотрясения мозга заработал. Найдите Ена кто один. Потом вдвоем отнесете его туда, куда маг скажет…
Ен примчался тут же, как его позвали. Он с ужасом глянул на своего возлюбленного и замахал руками, раздавая оплеухи нерадивым насильникам. Те что-то мямлили в ответ, но послушно выполняли все его указания.
День почти закончился и приблизил всех обитателей Туманки еще на один день к осаде императорским флотом.
========== 3 ==========
Через два дня Нико пришел поговорить с Тиардом. Отловил непоседливого хозяина острова в резиденции.
– Тиа…
– Нико? Где ты пропадал два года? Я соскучился по твоим приставаниям, – спросил хозяин Туманки.
– То тут, то там. Пришлось наниматься на чужой корабль, что бы отбить себе другой. После того как мы с братом два года назад попали в ловушку. Да-да не удивляйся в хорошо спланированную ловушку. Кто-то нас сдал из своих. Имперцы точно знали, когда мы придем и куда направляемся. Их было больше и намного. Наши корабли горели и тонули как карточные домики. Это было ужасно. Я сам был ранен и упал за борт. Мало что помню. Видел только, как Фила взяли живым и увезли на имперских кораблях. Меня спасли позже наши корабли. Тогда я уже пришел в себя и выбрался на кусок скалы. Можно сказать чудом уцелел, не захлебнулся не пошел на дно и не был сожран акулами. Естественно я решил разобраться во всем и узнать, кто нас предал? Раз выжил, и отомстить за смерть брата. Этим два года и занимался.
– И как узнал? – поинтересовался Тиа.
– Нет. Но кое-что нашел. Бумаги. Взгляни, – сказал Аскольд младший и протянул хозяину острова пачку бумаг исписанных мелким, но разным подчерком.
– Оставь я позже посмотрю. Ты, наверное, слышал про ультиматум императора? Мне предлагают сдать остров и поднять над ним имперский флаг. Что ты думаешь? Пиратам обещают помилование и имперский корсарский патент.
– Я бы не верил его сладким речам, – сказал Нико и внимательно посмотрел на Тиа. – Или ты хочешь сдать остров?
– Я не знаю… Не хотелось бы напрасной гибели мирных островитян. Но с другой стороны я не верю императору и его обещаниям. И склоняюсь к мысли, что мы будем сражаться. А вот выдержим ли осаду неясно. У нас мало тяжелых первоклассных кораблей, которые могут поддержать форт огнем. А имперский флот будет состоять именно из них. Туманка может выдержать и полугодовую осаду. Остров вполне может обеспечить себя всем необходимым, но выдержит ли форт?
– Если умрем, то умрем свободными. Я останусь и поддержу тебя своим кораблем. Если не прогонишь…
– Любая помощь будет кстати. И с чего бы мне тебя прогонять? Может ты, виноват где-то, но я об этом не знаю? Лучше рассказывай, – поинтересовался Тиа.
– Не знаю, стоит ли говорить… Ладно. Я подозреваю что предатель – Ен. Только не кричи и не ругайся. Просто прочти бумаги… Там нет прямых доказательств, но что-то натолкнуло меня именно на него. Я пока не разобрался. Может ты, поймешь, когда прочтешь.
– Он не мог. Все эти годы Ен мне помогал… Без него я бы точно сошел с ума от безысходности. Нет. Он не мог. Бумаги я прочту. Иди. Мне нужно побыть одному.
Нико собрался уходить и уже возле входной двери остановился и, не поворачиваясь, спросил:
– Может теперь когда Фила нет… Мы могли бы с тобой…
– Нет, – даже не дослушав, ответил Тиа.
– Почему? Ты ведь знаешь, что давно мне нравишься, а Фил…
– Я же сказал – нет!
Нико ничего не оставалось, как молча уйти так и не закончив разговор.
Хозяин Туманки встал из-за стола со злостью смахнул все, что на нем было на пол. И подняв стул, швырнул его в стену. Парню хотелось рвать и метать. Разве мало сделал Фил для островитян? Как могло такое произойти? Крыса? Среди пиратов завелась крыса? Но ради чего? Денег? Корсарского патента? Кто мог взять и все перечеркнуть, променяв свободу на сомнительную милость императора?
Вернулся к столу. Отыскал на полу бумаги, что принес Нико, поднял их и стал читать. Часть из них была бесполезна. Какие-то отчеты, рапорта для императора. Но вот две из них были полезны. Там кто-то именуемый Ране давал точные сведения о кораблях и передвижениях этих кораблей с острова Туманки.
– Кто же ты такой Ране? Среди пиратов нет никого с таким именем. Может имя не настоящее, – сказал тихо сам себе Тиа. – Только что-то с этим письмом не так. Что же? Подчерк. Очень знакомый, хотя слегка измененный.
Аскольд взял следующую бумагу. Удивился информации на ней. Исписанная похожим на первый подчерк она пестрила откровенностью о нем самом. Тут было четко и подробно расписана его жизнь с момента, как Тиа покинул императорский дворец. И о его навязанном замужестве с Филом и о том, что он и есть теперь хозяин Туманки. И та же подпись. Ране. Было над, чем подумать. Теперь многое сходилось. Ловушка для Фила, ультиматум императора. Его требования прибыть во дворец и передать остров империи.
В кабинет для приема посетителей ворвался без стука Ен. Глянул на бумагу в руках Тиа, внимательно посмотрел на парня и выдал:
– К форту идет торговый имперский корабль. Просигналил наш тайный позывной. Флаг белый. Смотрящий спрашивает: «что делать с кораблем? Пропустить или потопить орудиями форта?»
– Не стрелять. Наверняка очередные переселенцы с империи. Орудия пусть приготовят, но не стреляют, пока не проверят корабль на наличие имперских пехотных войск внутри его. Ну, мало ли это «Троянский конь». Если там только переселенцы, распредели и определи их в бараки крепости. Если там имперская пехота, поднимай наши войска на защиту. Займись этим сам. Мне нужно побыть одному. Если видишь, что не справляешься, попроси Нико тебе помочь. Все иди.
Ен ушел выполнять распоряжения хозяина Туманки. А Тиард остался один. Пытаясь вспомнить хоть кого-то с именем Ране. Еще раз осмотрел обе бумаги – ничего. Больше никаких зацепок и подсказок на предателя. Почему Нико решил, что это именно Ен?
«Ране, Ране. Нет никого с таким именем, не помню. Если только… Ране наоборот читается как Енар. Ен. Но это может быть просто совпадением. Енар не мог со мной так поступить. Да зачем ему это? Хочет вернуться назад во дворец? Кто ему мешает? Мог давно уплыть на любом корабле. Ведь не пленник же он на острове. Тем более за пятнадцать лет, что прожил маг здесь, ничем себя не выдал. Выжидал? Чего? Манны небесной? Пощады от императора? Так он вроде ни в чем не виноват перед ним. Его просто попросили проводить меня из дворца и грохнуть по-тихому без свидетелей. А то, что он меня тогда пощадил, не убил… Так сам сделал выбор. Я его ни о чем не просил. Даже не знал о планах императора и мага. Что же теперь произошло? Нет, он не мог, только не он…»
Тиа взял бумаги принесенные ему Нико и спрятал в сейф. Хотя если Ен действительно виноват, нет смысла их запирать. Енар знает код и может их в любое время оттуда достать и уничтожить как косвенную улику его причастности. Тем более он их видел и знает, что Тиард знает.
И лишь только через два дня Ену и Тиа удалось еще раз поговорить. Тиард был занят подготовкой к осаде, а Енар возился с очередными переселенцами. Их было тридцать и все маги. Маги для форта и крепости при осаде очень нужны. Защитные купала, огненные шары по вражеским кораблям. Шторм и ветер все это помогло бы при столкновении имперских кораблей и форта Туманки. Вот Ен и готовил новых островитян к осаде. И все же маг нашел время, что бы поговорить.
– Я должен объяснить, – вот так без вступления начал он тяжелый разговор с Тиа. – Думаю, что ты догадался кто такой Ране. Я видел, ты читал мои отчеты для императора.
– Так все-таки это был ты? Я боялся даже предположить…, а ты вот так просто заявляешь что предатель. И у тебя хватило наглости придти ко мне? – начал закипать Тиард. – Я думал, что мы с тобой друзья. Ты столько сделал хорошего для меня, что бы потом когда все стало налаживаться предать? Как ты мог? Я ведь тебе доверял.
– Выслушай. Потом решай. У меня был приказ от императора, тайный. Не убить тебя, а спасти. Но для всех остальных в империи и окрестностях ты должен был выглядеть мертвым. Взамен я должен был шпионить и все о тебе и твоих перемещениях докладывать лично ему. Разве это огромная цена за спасение твоей жизни?
– Лучше бы я умер тогда. Почему ты меня не убил? Теперь бы не пришлось разочаровываться в тебе и нашей с тобой дружбе. Значит, наше прибытие сюда было спланировано заранее?
– Да. У меня были четкие указания подложить тебя под Фила Аскольда. Сделать так, что бы он взял тебя своим младшим мужем, а потом сделал и хозяином Туманки, – сказал правду Енар.
– Так вот откуда Фил узнал, что я принц? А я все гадал, кто ему проболтался. Поэтому заставил меня насильно стать его мужем. Ему нужен был заложник королевской крови у себя под боком. Еще измывался надо мной с особой жестокостью, наверное, представляя вместо меня самого императора. А Нико со своей любовью ко мне и приставаниями делал все только хуже.
– Нико и правда тебя любит в отличие от Фила. Для твоего мужа ты был лишь тем, что можно использовать и в случае чего шантажировать монарха. Вещью не больше. Красивой, дорогой игрушкой, ценным трофеем. Поэтому я и подстроил ему ту ловушку. Мне было не выносимо смотреть, как ты страдаешь, живя рядом с этим неотесанным мужланом столько лет. Хотел тебе помочь, освободить. Мне было тебя жаль. И сам факт того что я поспособствовал всему этому толкнул меня на ту ловушку для матерого пирата, разыскиваемого во всех королевствах. Император был доволен мною и поимкой живого Фила. На время оставил и тебя и меня в покое. Два года мы с тобой жили свободными. Ты от мужа я от дурацких приказов императора.
– Чем бы ты сейчас не оправдывался… ты все равно предатель. Видеть тебя сейчас не могу. Уйди, а.
– Мне покинуть остров? – поинтересовался своей дальнейшей судьбой Енар. – Ты меня отпускаешь? Не будет ни упреков, ни казни?
– Делай что хочешь. Просто сейчас уйди…
Ен так и не уплыл с острова. Просто старался не попадаться Тиа на глаза и перебрался в таверну крепости из резиденции хозяина Туманки. Понимал, что при осаде острова Тиарду пригодиться его помощь как мага и как друга. Это он сейчас взбешен, огорчен и разочарован. Но пройдет время и остынет, посмотрит со стороны глазами Ена на прошлую ситуацию, согласиться, что в то, время это было лучшим выходом для них обоих. Так прошел месяц. А он так и не рискнул попасться Тиа на глаза.
А время осады приближалось…
Нико тоже после того разговора старался лишний раз не встречаться с хозяином острова. Слишком категоричным был его ответ. Парень страдал от неразделенной любви к Ти уже много лет. Тогда был жив Фил, но сейчас его не было. Ничего не изменилось. Тиард по-прежнему его не замечал. Хотел было плюнуть и уплыть с Туманки, не смог. Бросить любимого одного во время осады. Парень молодой, горячий. Растеряется, наломает дров из лучших побуждений, сдастся в лапы императора, что бы спасти жизни островитян. Самому Нико не нужен был этот остров-государство ни тогда не сейчас. Ему нужен был этот упрямый и такой желанный парнишка. Ну а если с ним в придачу будет еще и остров, то это лишь приятный бонус не больше. Он готов был отказаться от острова, забрать Тиа и уплыть далеко-далеко. Где нет ни империи, свободных островов никого. Да хоть на необитаемый остров. Подальше от всех и всего. Только бы рядом был Тиард. Мечты, мечты…
Был еще Лео. Попав на остров, не думал, что так получиться, и он будет предоставлен сам себе. Ни пленник, не островитянин, ни гость. Да и сам остров был странным, непонятным, непостижимым. Тут не было никаких законов, порядка и чей-то определенной власти. Казалось при такой анархии, он должен был давно уже развалиться и погрязнуть в мятежах и кровавых разборках. Но ничего подобного не было. Остров был, есть и будет. Он жил собственной жизнью и все текло своим чередом. Тихо, мирно, без склок и разборок между пиратами. Никто не делил власть, не стремился к ней. Но сама жизнь на нем, словно отлаженный механизм, скрипела, вращалась и двигалась вперед. Насколько заметил Лео, Тиа не вмешивался ни во что, не диктовал своих условий или приказов, но его тут уважали, побаивались и боялись спорить. Почему? И как ему удалось всего этого добиться? Он мог просто словом остановить любую драку пьяных матросов, при необходимости попросить сделать кого-то и что-то и все. Словно не он тут хозяин, а лишь наблюдатель. И это выглядело очень странно и не понятно.
А он так и не поблагодарил Тиарда за свое спасение от изнасилования. Его тогда застали врасплох. Ударили, ссади по голове и он отключился. Пираты что с них возьмешь. У них нет ни чести, ни совести. Он хотел было отправиться к Тио и поблагодарить когда к нему на скамейку где он сидел подсел Ен и заговорил:
– Привет, Лео. Давненько не виделись.
– И тебе не хворать, – нехотя ответил брат императора. Он не хотел разговаривать с бывшим придворным магом. Ой, как не хотел.
– Как поживаешь – выживаешь? Тяжело, наверное, всегда быть настороже? Не привычно после дворцовой жизни очутиться в таком месте, где не действует ни один закон.
– Справляюсь потихоньку. А тебе что от меня надо? Тиа зовет?
– Нет. Вряд ли он помнит о твоем существовании. Зачем он тебе? Я могу помочь тебе во всем, – предложил Ен свои услуги.
– С чего такая внезапная щедрость с твоей стороны? Или тебе тоже от меня что-то надо?
– Надо. Ты, – ответил правду Енар. Зачем вилять и ходить вокруг да около. Можно сразу расставить все точки над i.
– Откуда такой интерес к простому пленнику?
– Я давно обратил на тебя внимание, еще там во дворце. Но ты крутил носом, меня не замечая. И глаз не спускал с будущего наследника империи. Думал, что тебе обломиться кусок его внимания и сможешь уложить принца в постель? Но будущий император был строг в своих взглядах и искал себе невесту по статусу подходящую, а не любовника из придворной знати.
– Все-то ты заметишь, маг. Только влюбился я тогда не в принца, а его брата близнеца. Когда впервые увидел. Еще удивился, почему монарх выбрал не старшего из братьев, а нынешнего наследника. Теперь я вспомнил все. Когда ваши аборигены ударили меня, ссади по голове. Дикари. Тиа я его едва узнал. Теперь он мало чем, похож на брата. Вырос, возмужал, загорел. Спрятал под загаром свою аристократическую бледность кожи, и изменил повадки аристократа на простого губернатора острова. Даже другой – новый он мне нравиться. Но мое нынешнее положение не позволяет даже приблизиться к нему не, то что бы заговорить. Запутался, ничего не понимаю. Зачем моему брату нужна сдача острова, если он и так принадлежит принцу крови?
– Правда, не понимаешь? Туманка не платит налоги империи, имеет свой флаг и правителя. А то, что сын императора стоит во главе дело последнее. Вот если Тиа поднимет имперский флаг над островом. Сдаст всех опасных пиратов и преступников, начнет платить налоги и вступит в брак с тем, с кем укажет отец, вот тогда наш остров станет его провинцией и будет под его контролем. Он до сих пор надеется, что парнишка испугается и сдастся добровольно. Хватит о политике, давай поговорим о нас, – вернулся к главному ради чего и затевался этот разговор Ен.
– Не интересует.
– Но Тиа орешек не по твоим зубам. Тебе его не приручить. Особенно после того что с ним сделал его покойный муж.
– Что?
– Фил навсегда отбил охоту у Тиа к сексу с парнями, – ответил правду Енар. Не столько что б помочь Ти, сколько помочь себе. – Ты не видел что он с ним творил. Бил, насиловал, сажал на цепь как собачку, порол за любую провинность. Говорят, даже подкладывал под своих друзей, устраивая групповухи и оргии. Как не крути грязный мальчик. Со всех сторон – шлюха. Зачем тебе мараться об эту блядь?
Ен теперь хотел именно очернить соперника, рассказывая правду, о которой стоило умолчать. Но разве в первый раз он предавал дружбу Тиарда и его доверие? Нет не в первый и не в последний. Он хотел Лео, очень хотел. А в любви и на войне говорят: все средства хороши. Так почему не воспользоваться тайной информацией в собственных корыстных целях?
– Я могу дать тебе все это и даже больше. Я тут рядом только руку протяни и помани за собой.
– Не интересует, – подтвердил свой прежний ответ Лео.