========== 1 ==========
— Лари, просыпайся, — сказал Тавиан, пытаясь разбудить меня.
Глаза с трудом удалось открыть. В голове гудело. Вот зачем было вчера так напиваться? Мы с Тави что-то праздновали. А, вспомнил, удачное выступление в местной таверне. Ведь мы группа бродячих артистов. Он поет и играет на лютне, а я играю на флейте. У меня голос тоже вроде неплохой, но играть на флейте и петь невозможно. Я пою только тогда, когда нужно подменить Тавиана. Это случается редко. Мне больше нравится играть на флейте. Ведь это не просто музыкальный инструмент…
Все началось с того, что однажды я очнулся в лесу. Не помня, ни как туда попал, ни что там делал. Не помнил, кто я и откуда? Голова трещала и болела так, словно по ней кто-то ударил чем-то тяжелым и вложил в этот удар всю свою силушку. На затылке и правда была огромная шишка и кровь. А рядом стоял какой-то дедок с пацаненком на вид не больше десяти лет и благодарил меня за спасение своего внука. Потом он отдал в благодарность за спасение ребенка эту самую флейту и сказал:
— Это не просто флейта. Ты и она вместе — оружие.
— Спасибо, конечно же, за подарок, но я не умею на ней играть. А если и играл раньше, то сейчас не могу — не помню, — поблагодарил я незнакомца. В то время я действительно не мог на ней играть — не умел.
— Музыка в тебе, — ответил он и ткнул своим пальцем мне прямо в лоб. — Ты ее слышишь. Я вижу. Да и флейта сама выбрала тебя как музыканта и своего хозяина. Просто играй.
— Дедуля, ты что глухой? Я же сказал, что не умею. Да и не до игры мне сейчас. Голова раскалывается. Мозги вот-вот вылезут наружу…
— Играй, — приказал он мне, и я заиграл. Странно. Но звуки лились сами по себе, и мелодия получалась такая печально-красивая. Боль отступала и, когда мелодия закончилась, мое тело и голова были абсолютно здоровыми.
— Она может лечить?
— Нет. Это делаешь ты. Флейта всего лишь инструмент в твоих руках. Похоже, за столько веков, она наконец нашла достойного хозяина.
— Странный ты, дед. И флейта твоя странная, — сказал я, удивляясь происходящему. — Ну, раз она меня выбрала… Спасибо.
— Прощай, — ответил мне щедрый незнакомец и пропал вместе с внуком.
С тех самых пор прошло три года. И эта флейта теперь всегда со мной. За это время я сумел разобраться с инструментом и понять, как им пользоваться. То, что флейта не совсем обычная, понял еще тогда в лесу. Но даже ее музыка не сумела вернуть мои воспоминания о прошлой жизни. Они иногда приходят ко мне во сне. Обрывками. Из которых ничего толком не понять. Чаще всего мне снится какая-то кровавая бойня. Действующие лица смазаны. Только расплывчатые очертания. И трупы. Кровь, везде кровь. Страх за жизнь и горечь потерь. Ни кто я, ни откуда. Кем был в прошлом до встречи в лесу со странным дедом и его внуком. Ничего. Чистый лист.
Позже меня нашел Тавиан и рассказал, что мы вместе путешествуем по деревням и селам, городам и поселениям, давая концерты. Этим зарабатываем себе на жизнь.
Иногда Тави берет заказы как наемник. Ведь бард может попасть туда, куда прочим желающим дорога закрыта. Шпионя и подворовывая нужные заказчику вещи или письма. И меня этому обучил. Слышать, слушать и все подмечать. Кроме того, когда я играю на флейте, у меня под ее звуки обостряется слух. Могу слышать даже сквозь стены. Четко каждое слово. Абсолютный слух. Так мою способность называет Тавиан.
Когда он меня нашел и все рассказал, сам не знаю почему, но я ему поверил. А что мне еще оставалось делать? Я-то даже имени своего не помнил на тот момент. Лариэль. Так меня зовут, как оказалось. Сирота. Это он мне сказал, а как там на самом деле — не знаю. За эти три года я так и не научился его понимать. Он мутный какой-то, скользкий. Темнит, не договаривает. Знает что-то о моем прошлом такое, чего не знаю я. И меня учит быть таким же. Скрытным, хитрым и изворотливым. Настоящий бард — шпион.
А как он управляется с парными кинжалами? Виртуозно. Словно не дерется, а танцует танец, несущий смерть. У меня так не получается, сколько бы не тренировался. А Тави очень хороший учитель. Терпеливый и настойчивый. Спуску и отдыху не дает, если даже будешь падать без сил, поднимет и продолжит поединок. Понимаю. Он для меня же старается. Хочет, чтобы я умел за себя постоять. Стал настоящим мужчиной в свои двадцать два года. И я стараюсь. Очень стараюсь. Быть прилежным учеником и его достойным преемником.
Он старше меня на десять лет на мой взгляд, а по его виду не скажешь. Выглядит почти так же, как и я. Лет на двадцать, не больше. Темноволосый, кареглазый с накаченной красивой фигурой — мечта всех женщин. Да что там женщин, мужчины тоже заглядываются на его красивую внешность и тело.
Мы много путешествовали. Бывали в разных королевствах и землях. Везде свои обычаи законы и нравы. В некоторых странах мужские отношения друг с другом приветствуются и даже заключаются браки. А в других это считается мужеложством и извращениями. Кое-где заключаются тройные союзы. Мужчина-женщина-мужчина, к примеру. К чему я это веду? А к тому, что мне часто говорит Тавиан:
— Бард—шпион должен уметь получать нужную информацию разными способами. В том числе и соблазнением. Лари, ты должен понять одну простую истину. Постель и влюбленный любовник или любовница могут дать тебе намного больше полезной информации, чем все твои шпионские штучки. Так что учись быть гибким. Научись соблазнять любого. Отбрось предрассудки и подходи к каждому заданию творчески. Не спеши подбирать отмычки к закрытым дверям. Помни, почти в каждую дверь ты можешь войти открыто как любовник или жених. С твоими-то внешними данными любой или любая купятся и пустят в свой дом, да что там дом, в сердце.
И мне пришлось прислушаться к его словам. И, правда, так проще. Риска для жизни меньше, а толку больше. Он и стал моим первым сексуальным опытом с мужчиной. Учитель — учитель во всем. Научил соблазнять, заигрывать, флиртовать. Доставлять удовольствие. Дарить наслаждение. Брать и отдаваться так, как никогда. Чтобы после такого секса партнер или партнерша сами были готовы тебе отдать все, что ты пожелаешь и даже больше. Это лучше, чем быть пойманным в чьем-то чужом доме на краже. Жить-то нужно, а песнями да музыкой много не заработаешь. Тем более двум вполне взрослым мужчинам. Вот мы и брались за хорошо оплачиваемую, но опасную работу. Не часто, но иногда. Оттачивали свое мастерство день за днем.
А вот то, что меня Тави сегодня разбудил так рано, явно не к добру. Я сразу лихорадочно стал прокручивать в голове последние несколько заданий. Там вроде все гладко. Точно помню, не наследил и сделал все чисто и без проблем. Так что же такое могло случиться?
— Что случилось, Тави? Мы где-то наследили? — спросил я, оторвавшись от своих мыслей и, наконец, проснувшись.
— Тебя вызывает к себе король Фагмалии. Не спрашивай, зачем. Не знаю. Убежать не получится. За дверью и под окнами стоят его воины. А мы как раз в столице, где и находится дворец короля.
Мне пришлось встать, умыться, одеться и спросить:
— Может, он хочет заказать наше выступление? Не помнишь, может праздник какой в королевстве?
— В том то и дело, что требует он тебя одного, без меня. Так что вряд ли наши выступления вызвали его интерес. В любом случае не волнуйся. Я вытащу тебя и найду. Пусть не сразу, но вытащу.
— Что-то ты мне не договариваешь, как всегда. Может, хватит играть со мной? Пора рассказать то, чего я не знаю о своем прошлом, но знаешь ты! — давлю. Давно надо было это сделать. Но учитель всегда выкручивался, отшучивался, ловко уходил от разговора.
В дверь нашей комнаты настойчиво постучали, прерывая наш с Тавианом разговор.
— Не стоит их злить. Иди по-хорошему. Если они сюда ворвутся, драка закончится не в нашу пользу. Их больше.
Он открыл дверь и впустил двоих воинов фагмал. Те придирчиво осмотрели меня, забрали мои парные кинжалы и хотели отобрать флейту, но я не дал.
— Это не оружие. Я музыкант, а это мой инструмент. Дорогой, между прочим. Если меня в чем-то обвиняют, предъявите обвинения. Нет, оставьте флейту в покое.
Фагмалы о чем-то тихо посовещались и согласились оставить инструмент. А потом повели во дворец короля Филиппа третьего. Завели в какую-то комнатушку и велели ждать.
Пришедший вскоре король осмотрел меня внимательно и сказал:
— Правда, похож. Те же волосы спелой пшеницы и синие глаза. Аккуратный носик, эльфийская фигура и грация матери.
В тот момент мне очень захотелось прервать этого короля и спросить, что он знает про мою мать? Но не стал. Решил подождать подходящего момента.
— Ты знал, что твоя мать эльфийкой была? Помнишь ее?
— Нет, — честно признался я. — Вы ее знали? Можете рассказать, что с ней случилось?
— Ее убили здесь во дворце восемь лет тому назад. Как и твоего отца и старшего брата. Переворот. До недавних пор я и тебя считал мертвым. Пока мне не доложили, что некий бард то тут, то там дает свои выступления с каким-то парнем. А внешностью ну уж очень похож на убитого восемь лет назад короля. Но с долей эльфийской красоты матери.
Мне почему-то вдруг показалось, что я когда-то раньше знал этого человека. Лицо очень знакомое. Где я мог его видеть? Вспомнил во снах. Там среди той кровавой резни. Он что-то говорил. Я не слышал. А в руках держал окровавленный меч. Может, это не он? Видел всего один раз, и то мельком. Нет! Точно он, только немного постаревший. Убийца или спаситель? Знать бы наверняка.
— Да и по возрасту ты выглядишь подходящим для младшего принца, — продолжал свой монолог король, не обращая внимания на то, что я думаю о чем-то своем. — А тут такая удача. Ты сам явился в мой город. Пришлось послать за тобой надежных и неболтливых людей. И теперь, раз все подтвердилось, что мне с тобой делать? Убить?
— За что? — не выдержал и спросил его я, испугавшись за свою жизнь.
— Вот только не надо из себя дурачка строить. Ты угроза моему трону. Единственный выживший в ту кровавую ночь. Наследный принц, так сказать. Нет, не так — король.
— С чего вы решили, что я именно тот, о ком вы думаете? Где доказательства? Я вообще ничего не помню до своих семнадцати лет. Ни кто, ни откуда. Я всегда, сколько себя помню, считался сиротой. И, если вы меня отпустите, и дальше буду ничего не помнить. Мне не нужна ни ваша корона, ни ваш трон, — честно ответил я. Меня моя прошлая жизнь вполне устраивала. Живой бродячий музыкант все-таки лучше мертвого принца или короля!
— Ты на него похож. На бывшего короля. И где гарантии, что однажды ты не соберешь армию и не отвоюешь трон у меня в будущем? Их нет. И пока ты жив, будешь живым доказательством этой угрозы.
— Как же так? Я ведь не сделал ничего плохого и не собирался, — запаниковал я, пытаясь найти выход. Тави не успеет, как обещал спасти, если меня сегодня казнят. Жить-то хочется в свои двадцать два года.
— У меня есть для тебя предложение. Помни, от твоего решения зависит твоя жизнь! Так вот. Мы недавно можно сказать проиграли войну Радии. Это северные соседи моего королевства. И сейчас идут переговоры о нашей дальнейшей судьбе. Вот уже восемь лет на нас еще нападают светлые эльфы, их светлый лес граничит и с нами, и с Радией. С юга у нас море, а с запада горы и темные эльфы. Мы в центре и желающих захватить землю твоего отца много. Нам нужен сильный союзник.
— Нам? — не удержался от вопроса я. Лично мне ничего не нужно. Я могу жить в любой стране или королевстве. Главное быть живым и здоровым. А на их терки и политику мне плевать. За последние три года, которые я помню, мне кочевая жизнь пришлась по душе.
— Не перебивай, слушай. Мне, королевству нужен сильный союзник. Радия, которой мы почти проиграли войну, могла бы им стать. Их король Тимьяр готов пойти нам на уступки и помочь в случае необходимости или войны с эльфами, но ему нужны гарантии. Кто-то ценный из королевской семьи, кто сможет стать этими гарантиями и гарантом, что мы не передумаем и не нарушим мирный договор, напав вновь. Я подумал, тебя это может заинтересовать. Ты ведь хочешь жить?
— Да.
— Вот. Станешь их заложником и поможешь своей стране отвоевать свою независимость и свободу от соседей. Будешь развлекать их короля и благодарить за спасение мирных и ни в чем неповинных жителей нашего королевства.
— Наложником, вы хотите сказать. Ха, звучит заманчиво. Мол, одну мою жизнь в обмен на нерабство целого королевства? Только что сделало это королевство для меня, можно уточнить?
— Оно дарует тебе жизнь, — закипел король, видя, что я скорее соглашусь умереть, чем стать гарантом мира. Зря он думал, что страх сломает мою гордость и заставит простить убийство моей семьи. Хотя я не уверен, что именно он, Филипп третий, убил их. — Если хочешь выжить — это твой единственный шанс.
— То есть, вы считаете, что рабство, клетка, бесправное существование, — такую жизнь я хочу взамен смерти?
— Все что я хотел сказать, сказал. Выбор за тобой. Может, тебе там понравится. Тимьяр любит смазливых мальчиков вроде тебя … Есть шанс соблазнить его и стать любимым наложником самого короля. У него там гарем и женский, и мужской. Это лучше, чем был заложником.
Это на что он сейчас намекает? Сколько меня не наставлял Тавиан, что секс с мужчиной ничем не хуже чем секс с женщиной, меня он не убедил ни словом, ни делом. Раз, ну ладно, пару раз за всю жизнь можно такое попробовать в качестве эксперимента, но все время подставлять свой зад кому-то день за днем — явно не мое. Даже если в верхней позиции это менее постыдно, но все равно не мое. Хотя, когда я брал Тави, мне понравилось вроде. Но тогда я был изрядно пьян и плохо контролировал ситуацию. Ну, а напился естественно для храбрости. Толком не распробовал. А тут мне такое предлагают! Заложник — наложник в принципе одно и то же. Но жить-то хочется.
Но с другой стороны делать так, как выгодно этому напыщенному индюку, не хочу. Мир он, видите ли, и поддержку хочет купить за мою свободу. Вот чувствую я, что он как-то замешан в смерти моих родителей и брата. Но доказательств нет, значит, и обвинить нельзя. А спросить напрямую страшно. Да и вряд ли он признается. Зачем будить лихо, пока оно тихо, наживая себе очередного врага? Вот бы вспомнить все самому. Нужно выиграть время. А раз Тави дал слово, что найдет и поможет можно быть уверенным, что он его сдержит. В любом случае мой ответ отсрочит казнь здесь, а там жизнь покажет, как будет дальше.
========== 2 ==========
Дальше все закрутилось быстро-быстро. Вот я уже в другой стране, в другом дворце. Любопытно, зачем меня привели в гарем короля? Я ведь тут заложник, а не наложник? Или мой «любящий дядя» обманул? И продал мой зад во имя мира и процветания Фагмалии. И что прикажете делать мне? Терпеть и ждать Тавиана? Можно, конечно, использовать флейту, только пустят ли меня с ней в спальню короля? Вообще мне тут не нравится. Забрали мою одежду. Надели какие-то тряпки, больше напоминающие женское платье, чем мужскую одежду. Еще и короткую вуаль, прикрывающую верхнюю часть лица, оставляя только рот открытым, на голове закрепили. А главный евнух мужского гарема еще и добавил:
— Твое лицо теперь может видеть только король. Так что без нее ты можешь ходить только тут в комнате.
— Мне сказали, что я буду заложником — гарантом, но, никак не постельным рабом. Или меня обманули? — интересуюсь. Зачем спрашиваю итак ведь понятно, раз в гареме поселили, но надежда, как говорят, умирает последней.
— Радоваться должен и благодарить судьбу, что стал наложником нашего господина. Такой привилегии не каждый удостоен. Только самые красивые и родовитые. Так что не забудь поблагодарить короля Тимьяра при встрече за такую честь.
— Угу! Спешу и падаю, ноги поцелую и задницу отставлю для его удобства, — съязвил я. — Можно Великую Честь обменять на темную и сырую камеру заложника?
— Глупый ты. Счастья своего пока не осознал. Король наш красив аки Бог красоты. Умен, мудр и дальновиден, жесток, но справедлив. И кого попало в свою постель, не тянет.
— Я и не стремлюсь осознавать. И счастья мне такого даром не надо. Можно ему как-то это передать? И попросить перевести меня куда-нибудь в другое место подальше от гарема?