— Прости, малыш, задержался, — стал оправдываться он. — Ты и сам справился. Еще и эльфенка прихватил. Видно, в гареме короля Радии действительно плохо. Я тебе одежду привез и твои кинжалы. Переодевайся и уходим.
Я был рад встретить наставника — соскучился за неделю в чужом дворце. И сейчас был точно уверен, что все будет хорошо. Теперь необходимо вернуться в замок дяди и выяснить все до конца. Чем-чем, но щитом для этого убийцы я быть не собираюсь.
Назавтра вечером мы ехали по лесной дороге и впереди, услышали звуки боя. Осторожно подъехав, увидели, что, судя по форме, сражались воины Радии и наемники. Почему я так решил? Наемники были в масках. А кто еще скрывает свое лицо, как не наемники? Кем бы они ни были и какую бы цель не преследовали, их было больше, а среди тех, на кого нападали, был король Тимьяр. Интересно, куда его несет, на ночь глядя? Исход боя вскоре стал ясен, против наемников продолжал сражаться один Тимьяр, но и его силы были на исходе из-за глубоких ран.
— Тави, что делать будем? — спрашиваю. — Спокойно проехать, не вмешиваясь, не дадут. А объехать по лесу на лошадях проблематично.
— Их много. Мы не сможем помочь, но и возвращаться не стоит.
— Ясно. Заткни уши себе и эльфенку, я сыграю, — говорю, вынимая флейту.
— Как? У меня всего две руки. Как мне заткнуть уши и себе, и ему?
— У него самого две руки есть. Объясни ему по-эльфийски, что нужно сделать, только быстро. Тимьяр, вон, ранен. Еще немного, и его убьют.
— Ты что, влюбился? За ту неделю, что был во дворце? Быстрый же ты, однако. А он хорош, твой хозяин.
Но дальше я слушать Тавиана не стал и заиграл. Мелодия была агрессивной, она давила на мозг и уши. И вскоре у наемников не осталось сил ей сопротивляться. Они падали, словно подкошенные, с кровотечением из ушей, носа и глаз. Да, волшебная флейта в умелых руках была оружием массового поражения. На короля мелодия не повлияла, но от усталости и навалившейся слабости от ран он опустился на траву в изнеможении.
— Нужно отсюда убираться, а то еще помощь наемникам прибежит.
Я был согласен с Тави. Нужно убираться. Только как бросить раненого Тимьяра здесь? Верхом на лошади он ехать не сможет. Невдалеке я увидел карету с гербами Радии. Лошади хоть и испугались шума боя, но далеко не убежали.
— Грузим короля в карету и убираемся. По дороге я попробую его вылечить. Но ран так много и крови он потерял немало… процесс будет долгим и утомительным для меня.
Но нам ничего не оставалась, как сделать именно так. И теперь мы ехали вчетвером в карете, а наши лошади плелись, привязанные к карете сзади.
Тимьяр, пока мы ехали, бормотал в бреду:
— Нужно попасть к светлым… Они ждут. Если опоздаю, будет война… Сладкий мальчик, сыграй еще на флейте, утешь своего господина.
— При смерти, а туда же о сладких мальчиках мечтает, извращенец.
Мне пришлось всю дорогу играть на флейте, лечить этого неугомонного извращенца. Ран было много, и крови он потерял много, поэтому был бледен и слаб и почти не приходил в себя.
К вечеру следующего дня мы добрались до человеческой деревни. Там переночевали, купили продуктов и отправились в путь. Эльфенка нужно доставить к светлым эльфам, короля Радии туда же, а путь в столицу Фагмалии лежал как раз через эльфийский лес. Так что всем нам было по пути.
Больше на нас никто не нападал. Странно. Кем были те наемники, что напали на Тимьяра? Почему они не хотели, чтоб он попал к светлым? Одни вопросы.
Но вот на дороге, соединяющей человеческий и эльфийский лес, нас остановили эльфийские разведчики, преградив путь.
— Что надо людям на наших территориях? — спросил один из них, направив на меня свой лук.
— Мне лично ничего. Так получилось, что по пути сюда я нашел двоих попутчиков, которым надо к вам. Отказаться было невозможно, поэтому я здесь. Первый — эльфийский мелкий потеряшка. Эй, Мик, иди сюда, — позвал я гаремного эльфенка.
Тот вышел из кареты и спрятался за меня. Потом выглянул, кого-то увидел, и с криком:
— Брат, — побежал к какому-то эльфу.
— Ну, вот и родственники нашлись потеряшки. Брат, нужно лучше следить за мелким путешественником. Его продал отчим за карточные долги какому-то человеку. Тот в свою очередь его перепродал, а потом еще и еще. Так его продавали и покупали пять раз, пока он не очутился в гареме короля Радии. И тут он не растерялся — сбежал. Так что он у тебя молодец, хоть мелкий, но не пропадет, попав в незнакомое место.
— А второй кто? — поинтересовался тот же эльф, который все еще держал меня на прицеле своего лука.
— Король Радии собственной персоной. По пути к вам на него напали наемники, он ранен, слаб и не может самостоятельно передвигаться. Ничего, ваши целители его подлечат, и будет, как новенький. Я честно старался его вылечить, потратил сил немало, но так и не вылечил полностью. Он всю дорогу бредил и требовал отвезти его к вам. Так что забирайте его и ведите, куда там ему надо, а мы с Тави поедем дальше.
— Вы приехали вместе, — сказал все тот же эльф. — Раз взялся сопровождать, то сопроводи до приема у нашего короля. Спас его? Спас, а значит, отвечаешь за его жизнь перед обоими государствами.
— Вот же навязался он на мою голову, — возмутился я. — Знал бы, что столько хлопот с ним будет, не спасал бы. Ладно, ведите, куда там надо.
Придется отложить пока дела собственные, чтобы закончить навалившиеся по вине Тимьяра.
Ехать долго не пришлось. В эльфийском лесу свои фокусы и причуды. В общем, добрались быстро. Нас накормили, напоили, и спать уложили. Неплохое гостеприимство. Не думал, что высокородные эльфы будут так возиться с простыми смертными. Хотя к ним король человеческий приехал, а раз я его сопровождение, то и отношение соответствующее.
Назавтра меня зачем-то к их правителю позвали. Пришлось идти. Любопытно, зачем я им понадобился?
Эльфийский дворец впечатлил своей красотой и блеском. Все такое дорогое и блестящее. Тонкая и изящная резьба колон делали их визуально легкими и тонкими. Выглядели скорее украшением, чем опорой для высоких потолков. А трон прямо переливался разными драгоценными камнями и платиной. За его стоимость можно купить целое среднее государство со всем содержимым. Живут же короли.
— Здравствуй, человек, — поздоровался со мной их Величество король Радиэль, отвлекая от рассматривания всей этой роскоши и блеска.
— И вам здравствовать, ваше Величество. Зачем я вам понадобился? Я тут проездом, и не планировал визит в Ваш дворец.
— Мне доложили, что ты спас короля Радии, сыграв на чудо-флейте. Это древний и магический артефакт, изготовленный древними эльфийскими мастерами и сильнейшими магами. Мне стало интересно, почему человеку достался и послушен эльфийский артефакт?
— Ну… я не совсем человек, как оказалось. Зная, что вы высокородные эльфы не любите полукровок, хотел умолчать, что моя мать была высокородной эльфийкой.
— Вот как? И почему была? — поинтересовался Радиэль.
— Ее убили чуть больше восьми лет назад люди во время дворцового переворота. Борьба за власть, сами понимаете, не бывает без потерь…
— Ты знаешь, кто ее убил?
— Догадываюсь. Может он не сам лично вонзил нож ей в спину, но приказ на убийство точно отдал, — ответил я королю правду. — До недавнего времени я это не помнил…
Пришлось рассказать королю все, что вспомнил, обрывки снов-видений и той кровавой бойни в отцовском дворце. И о том как «дядя» меня отдал наложником Тимьяру. Почему Радиэлю все это интересно? А вскоре и выяснилось, почему. Моя мать была его дочерью, а я, получается, его внук и седьмой претендент в очереди на эльфийский трон.
— Спасибо, конечно, за доверие и прочее, но еще одного трона мне будет много. Мне бы с «дядей» рассчитаться за все «хорошее», и его трон кому пристроить, — ответил я. Мне только эльфийского трона не хватало для полного счастья.
— От тебя ничего не зависит, мальчик. Ты принц двух народов, поэтому должен понимать всю ответственность перед обоими государствами.
— До недавнего времени я себя считал сиротой безродной и жил, между прочим, нормально, на жизнь не жаловался. Единственное, чего я хочу — вернуться во дворец Филиппа третьего и поговорить с ним по душам. Заставить его заплатить за смерть моей семьи. А политика, власть, трон мне как-то не нужны.
— Сам-то веришь в то, что сказал? Если дяди не станет, страна останется без короля, и начнется смута. Ведь из наследников у него только дочь, а она не имеет права на трон, потому что женщина. Так что начнутся бунты, борьба за власть, убийства, прольются реки крови. Ты этого хочешь? — возразил Радиэль. — Тем более, ты единственный наследник трона Фигмалии. Так что, хочешь или нет, но придется стать королем. По идее, ты и так король. А твой дядя самозванец. Не бойся, мальчик, я тебе помогу. Я тоже заинтересован отомстить за смерть своей дочери. Думаешь, почему мы уже восемь лет то тут, то там нападаем на Фагмалию? Ищем доказательства и виновного в ее смерти. А раз виновный найден, пора действовать.
— Будет война? Я не хочу войны. Я планировал вернуться во дворец и прирезать дядю тихо, мирно, без лишних потерь со стороны мирных, ни в чем неповинных жителей Фагмалии. А идти войной ради одного изверга и самозванца дело последнее.
— Рискованно, но может сработать. Давай сделаем так. Ты вернешься домой с эльфийской делегацией. Так тебя без проблем впустят во дворец короля, а дальше действуй по обстоятельствам, только не рискуй напрасно. Будь осторожен. Я не хочу еще и внука потерять…
Через три дня я в составе эльфийской делегации прибыл во дворец Филиппа третьего — самозванца. Кроме нас с Тавианом было еще четыре высокородных эльфа. Вот они-то всем и занялись. И нашим расселением в дипломатическом крыле дворца, и договором на встречу с их Величеством человеческим монархом.
Естественно, на встречу с дядей я не попал. Зачем светиться раньше времени? Мы с Тави разрабатывали план и вспоминали потайные ходы дворца. Часть их я вспомнил во сне, остальную часть знал, мой наставник, как свои пять пальцев.
Он признался, что является полуэльфом, как и я, и был личным помощником моей эльфийской матери и тут у людей, и там у эльфов. Я вообще на него обиделся. Мог и раньше мне все рассказать, нет, молчал, как бунтарь на допросах.
— Пойми, так было необходимо для твоей же безопасности, — стал оправдываться мой наставник. — Сейчас, когда все выплыло наружу, скрывать смысла нет. А узнай ты все раньше? Метался бы, боялся, строил планы мести. А куда тебе было в то время мстить? Дите — дитем четырнадцати лет. Это сейчас на человеческий возраст ты совершеннолетний, но на эльфийский все равно подросток. За эти восемь лет ты вырос, возмужал, многому научился и можешь в случае необходимости за себя постоять против одного, максимум двух противников. Ну да у тебя еще чудо—дудка есть. Но и она не волшебная палочка и не всегда есть возможность ей воспользоваться. Так что обижайся-не обижайся, а я поступил правильно, не сказав всей правды тогда.
— Неправильно. Ты должен был мне все рассказать, — не согласился я. — Я бы не попал в такое вот положение и с дядей, и королем Тимьяром. Не стал наложником человеческого извращенца. Тебе-то что? А я там целую неделю берег свою невинность от его посягательств. Что смеешься? Это не смешно.
— Ты все о своей попке печешься! Давно пора было привыкнуть, что часть мужского населения нашего мира будет ее хотеть. С твоей-то эльфийской грацией, фигурой и женственным лицом нужно просто смириться. Рано или поздно твой мужчина все равно найдется.
— Угу, спешу и падаю свой зад какому-нибудь извращенцу подставлять. Знаю, ты мне говорил, что у эльфов такие отношения в порядке вещей, но я не совсем эльф и мириться с подобным не собираюсь, — огрызнулся я.
— Поглядим-поглядим.
— И смотреть не на что. Мне девушки нравятся, на этом точка.
— Ну-ну, — старался Тави сдержать смех от моих слов. Он опять знает что-то, чего не знаю я? Точно — знает. Но не скажет.
И снова друг выкрутился и не стал отвечать на мои вопросы, нам помешали. Человеческий слуга доложил, что послы вернулись с приема короля Филиппа третьего. Пришлось идти и спрашивать, как все прошло. Меня интересовало, позволят нам еще тут задержаться хотя бы на пару дней? Оказалось, что позволят. Вроде не все вопросы обсудили и выиграли мне время, как я просил.
Возвращаясь назад к себе в комнату, я наткнулся на королевского мага. Откуда я узнал, что он маг? Так они одеваются в странные балахоны и выглядят так высокомерно как будто они Боги. И ведут себя так же и странно смотрят. А смотрел он на меня так, что мне хотелось сквозь землю провалиться под его сканирующим и холодным взглядом.
— Монстр, — сказал маг тихо и быстро ушел.
Это он меня имел в виду? И почему монстр. Неужели он умеет читать мысли и знает, что я планирую сделать с дядей?
— Тави, это он про меня? — интересуюсь я у наставника. — Или про тебя? А может он знает?
— Не паникуй. Ничего о наших планах он не знает. Может он вообще говорил сам с собой и не о нас. И задумавшись, сам не заметил, как сказал это вслух.
— Утешаешь. А сам, небось, знаешь, что он имел в виду. Почему ты мне все-все не расскажешь? Опять боишься, что я натворю бед? Или не доверяешь? Мне надоели постоянные тайны и загадки о моем прошлом.
— Все в свое время, малыш, — ответил Тавиан, снова увиливая от правды. — Тут все так переплелось и запуталось, что я сам порой не знаю, как поступить в том или ином случае. Лучше меньше знать…
— Чем случайно проболтаться тому, кому это знать не нужно? — предположил я.
— Как-то так. Сейчас нам необходимо сосредоточиться на короле. Не распылятся на другое, чтобы не наделать глупостей и не провалить намеченные планы, — сказал Тави, когда мы уже пришли в мою комнату.
— Ладно. Только обещай, когда мы разберемся с убийцей и самозванцем, ты мне все-все расскажешь.
— Обещаю. Кстати, как ты хочешь разобраться с дядей? Просто убить или заставить помучатся перед смертью? — спросил наставник.
— Быстрая смерть слишком просто. Нет, я хочу, чтоб он страдал, как мой брат и я все эти годы.
— Вот. Это сделать будет невозможно в его спальне. Он может закричать, позвать на помощь и втянуть нас в неприятности. А вынести его с дворца и вернуть труп утром не успеем. Нужно это обсудить с эльфами и попросить помощи с порталами в другое место и обратно.
========== 4 ==========
А вот ночью произошло то, что я меньше всего ожидал. Лег себе спать и спал спокойно. И проспал свое похищение. Очнулся голым в каком-то подвале, прикованным цепями к стене. Замерз. Ведь сколько я тут провел в холоде, неизвестно. И кто меня похитил, тоже. Неужели дядя? Я ведь нарушил мирный договор и сбежал, подставив его страну под угрозу войны. Но если Тимьяр все еще у эльфов или в пути домой, откуда Филипп третий об этом мог узнать? Я сам просил эльфийского короля задержать короля Радии как можно дольше у себя в лесу. Или дядя узнал именно меня в эльфийской делегации? Но с ним лично я не встречался, а другие вряд ли знали, как выглядит истинный король Фагмалии, считая его мертвым уже восемь лет, если дядя не соврал. Что-то тут не так с моим похищением, и внутреннее чутье мне подсказывало, что Филипп третий тут не причем.
Долго мучится над ответами не пришлось. Громко лязгнула входная металлическая дверь подвала, и вошел тот самый вчерашний королевский маг.
– Я думал, что тебя похитить будет сложнее. Но ты спал, как младенец, и мало на что реагировал, – сказал он и подошел ко мне ближе.
– Почему ты назвал меня монстром? – интересуюсь. Тави ведь отказался мне говорить правду, а мне интересно. Возможно, эту тайну можно будет использовать для побега из подвала.
– Ты он и есть. Такой же, как твой дед, потом отец и, возможно, брат. Тебе не рассказали? Ты ничего не знаешь? – искренне удивился мой похититель.
– Не знаю. Знал бы, не спрашивал.
– Странно. Твой дядя знает, а ты нет?
– Поэтому он меня боится и хочет убить? – спрашиваю я.