Илья подбежал к Рагнару и со всей силы вмазал ему в морду. А потом бил, куда попадал, не давая ненавистному ученому, сломавшему ему всю жизнь, опомниться, собраться и дать сдачи. Мозг закипал, и внутренний дракон рвался наружу. Илья бил, бил, бил, даже когда Рагнар упал на землю, но не остановился, а продолжил пинать стонущего, что-то бормочущего и охающего ученого. Бил… пока от тела не осталась окровавленная куча мяса и костей. А потом сам, следуя интуиции, изрыгнул пламя из собственного рта и поджег ее. Через несколько мгновений от начальника генетической лаборатории не осталось вообще ничего, лишь темный круг от драконьего огня на покрытии пола.
Полегчало и отпустило. Напряжение спало. Все кончено. Теперь эта тварь больше никогда и никому не причинит вреда. Илья отомстил за свою изломанную судьбу и израненную душу. Этого подонка больше нет, он никогда не вернется. Таким монстрам не стоит жить на белом свете и поганить все, к чему они прикоснулись. Даже для науки такое недопустимо, аморально, неправильно, бесчеловечно! Он недостоин дышать со всеми одним воздухом, отравлять его своим ядовитым дыханием и гнусными идеями.
Впервые в жизни Илья вот так близко увидел смертельную агонию умирающего разумного существа. Но не чувствовал ни угрызений совести, ни вины за то, что убил танарца. Наоборот, парню стало как-то легко на душе, словно с плеч свалился тяжелый груз, что не давал жить дальше, давил, заставляя то и дело останавливаться и оглядываться назад. Теперь действительно все кончено, от ублюдка не осталось и следа.
– Не думаю, что кто-то где-то там будет тебя оплакивать и сожалеть о потере, – сказал тихо сам себе Илья, плюнул на черный круг от огня на полу и пошел прочь из ангара. – Гори в Аду!
В ту ночь он спал крепко-крепко, без сновидений и впервые за все время их путешествий, проснувшись утром, почувствовал себя СВОБОДНЫМ. Цепи, удерживающие его, он сам разрушил собственной рукой, освободился от части прошлого, нашел все ответы, теперь необходимо жить дальше. Тем более теперь, когда у него появились «братья». Пусть они и созданные этим сгоревшим гадом, но они часть Ильи, и отказываться от них попаданец не собирался.
***
Утром все присутствующие на станции стали в очередной раз решать, кому из них лететь за Снежем. Неделя прошла, и пришла пора узнать, что оборотни могут предложить для обмена или на продажу. А раз они не пускают к себе никого из чужаков, то после возвращения клона Ильи необходимо собирать новую экспедицию уже на другую планету.
– Что-то Рагнара не видно, – сказал Доминик новым знакомым. – Последнее время он избегал общения с нами, но сегодня особый день, ведь речь идет о возвращении Снежа.
– Прячется от нас, боясь разоблачения, – ответил Слава Дону. – Как только вернем его парня назад на станцию, сам прибежит. Ну его!
Илья промолчал. Он не хотел в данный момент снова прокручивать тот эпизод в ангаре. «Собаке – собачья смерть», – подумал он на родном языке.
– Я полечу, – сказал Илья всем. – Раз оборотни никого к себе не пускают, то меня пустят. А раз он такой, как я и Костя, то значит, это моя ноша и только мне ее нести.
– Тогда и я с тобой полечу, – сказал клон, которого там, на Земле, Илья нарек Костей.
– И я, – Кора вызвалась лететь с парнями. – Вдруг там мои знакомые живут, родственники или друзья? Саймон, не смотри на меня так. Ты мне обещал, – сказала девушка, обращаясь уже к мужу.
– Илья, это, я так понимаю, та девушка из твоих снов? Расскажи, как вы с ней встретились? – поинтересовался Рэнар.
– Это долгая история. Часть из неё знает Эш. Вторую часть знают Саймон и Ари. Ну а третью и последнюю - Кора и Тир с Миром. Потом как-нибудь они вам все расскажут… а я не могу заново все это вспоминать… Поймите, после стольких скитаний и попаданий я наконец вернулся домой в свой мир… А потом снова оказался с близнецами на корабле в какой-то дыре. Тир отобрал мою мечту - жить дома, заперев в точке схода.
– Я не специально, – стал оправдываться Тирэн. – Так получилось.
– Ух, скажи спасибо, Тир, что я тебя не прибил… Поверь, мне очень хотелось…
– Парни, давайте успокоимся и будем решать насущные дела, а не ссориться, – призвал к порядку губернатор станции. – Все согласны, что за Снежем полетят Илья, Костя и Кора?
– Я все еще боюсь встречи всех теней с настоящим Ильей, – предупредил всех Рэнар. – Хотя теперь ни в чем не уверен. Не могу просить вас не встречаться друг с другом, пусть все идет своим чередом…
– Все будет хорошо, Рэн, – ответил ему Илья. – Я же сказал, «братья» – моя забота, и я за них отвечаю. И я сам хочу лететь, лучше, чем сидеть здесь и горевать по вновь потерянной Земле… Через полчаса вылет, идите собирайтесь все те, кто летит.
Три оборотня приземлись на планете. Там их встречал почему-то только Снеж.
– У меня есть еще один брат-близнец? – растерялся Снеж, увидев еще одного схожего с собой парня. – Как такое возможно? Да, я ничего не помню о своем прошлом, но странно все это.
– Все хорошо, Снеж. Теперь тебя никто не обидит. Я буду о тебе заботиться, помогать, брат, – попытался успокоить клона Илья. – Если ты готов, можем лететь назад на станцию.
– Я не хочу улетать, – остановил всех Снеж. – Мне у них понравилось. Эта планета и оборотни… у меня такое чувство, что вернулся домой после долгих-долгих лет путешествий. Мне предложили здесь остаться навсегда. Только жаль, что Рагнар не может жить тут со мной…
– Забудь о Рагнаре – его больше нет! – решил рассказать правду Илья. – Ты не помнишь… ученые, скорее всего, подкорректировали твою память… Он ублюдок, который ставил опыты над разумными существами.
Илья решил, что парню будет так проще принять и смириться с потерей Рагнара. Ему необходимо показать, что за танарец был рядом с ним. Один раз и сразу отрезать по живому, почувствовать всю боль от предательства ученого целиком, переболеть, чем продолжать строить иллюзии о порядочности и человечности главы танарских лабораторий.
– Смотри мне в глаза. Прочувствуй и пойми, – приказал Илья клону и открылся для него. Вся его жизнь, прошлое, воспоминания, путешествие, спасение от преследования танарских ученых и императора пронеслись у Снежа перед глазами. Он прочувствовал всю боль попаданца и весь обман, предательство Рагнара, его подлость и аморальность.
– Он меня никогда не любил? Это все было обманом – иллюзией? Хотел использовать для своих целей? Я был для него одним из многих – экспериментом? Вся моя жизнь – ложь? – спросил Снеж у Ильи, когда закончил смотреть, можно сказать, и свое прошлое.
– Прости, но боюсь, что все так. Но ты должен был прозреть. Знаю - больно, и ты должен справиться сам с этой болью, станет легче, поверь. Знай, Рагнара больше нет. Он никогда и никому больше не причинит вреда, потому что… Я его убил!
– Спасибо за все… Теперь, когда я знаю всю правду и то, что ты отомстил за всех нас, мне правда стало легче. Если бы он все еще жил на станции, не знаю, как бы я смог смотреть ему в глаза и не выцарапать их, сдерживать себя, чтоб не убить. Теперь я точно не хочу возвращаться на станцию, там все мне будет напоминать о нем…
– Это твой выбор – твоя жизнь, – согласился с клоном Илья. – Расскажи нам, как прошли переговоры с местными о нашей с ними торговле и дальнейшем сотрудничестве.
– Они согласились с вами торговать и обмениваться товарами. Вот список того, что они могут вам предложить, а это список, что они хотели бы иметь. Естественно, вам придется договариваться о встрече с ними и вести всю торговлю через меня здесь, на этом месте. Так они ведут торговлю с остальными планетами этой системы: только в заранее оговоренное время и только в этом месте.
– Хорошо, что они дружелюбны и идут на контакт с другими расами, – сказал до этого молчавший Костя.
Тут Илья вспомнил про двери – порталы и про два оставшихся семечка Вечного Древа. Надо обезопасить их, раз они точная его копия. Неизвестно кого из них троих Высшие силы выдернут в следующий раз. У всех клонов с Ильей образовалась связь близнецов, и он чувствовал каждого из них как себя самого. Именно поэтому и должен нести ответственность за каждого из них как за себя. Парни ведь ни в чем не виноваты, что их создали по его подобию и с его нынешней ДНК высшего оборотня.
– Илья, можно мне здесь остаться и осмотреться? – вклинилась в разговор парней Кора. – После того как ты помог мне вернуть память и прошлое, я так долго мечтала найти таких, как я, оборотней. Пожалуйста.
– Саймон будет злиться на тебя и меня за такое самовольство, Кора. Он как твой муж несет за тебя ответственность. Может, сначала спросишь разрешения у него?
– Нет. Сам подумай, нам придется снова просить у местных разрешения на посещение их планеты. Это сколько времени уйдет на переговоры? А раз мы тут…
– Пусть останется ненадолго, – согласился с решением девушки Снеж. – Я за ней присмотрю, обещаю. Глаз с нее не спущу и верну через неделю в целости и сохранности.
– Уговорили, черти, оставайся. Кстати, парни, знакомьтесь, это Кора. Она, как и вы все – высший оборотень. А это Снеж. Ты, наверное, с ним уже познакомилась ранее на станции, а это Костя. Мои братья – близнецы, так сказать.
– Приятно познакомиться, – засмущалась Кора, стоя рядом с тремя абсолютно одинаковыми оборотнями. Но связь чувствовала по-прежнему только с Ильей. Так их и различала. – Это здорово, когда у тебя такая большая семья…
– Рэнар говорил, а я ему верю, что где-то там, в танарских лабораториях, есть еще один наш брат. Имейте это в виду, если однажды случайно встретитесь с ним, – предупредил оборотней Илья о возможности появления еще и третьего клона. Ведь происходит действительно что-то странное, раз Судьба свела их всех здесь, в нулевой точке схода. Похоже, на них у нее есть особые планы, пока неизвестные всем остальным.
– Спасибо, что предупредил, брат, – поблагодарили Илью клоны.
– Ну, раз мы все решили, пора в обратный путь, – сказал Илья и вновь вспомнил о неизвестности своего пути и порталах в другие миры. – Только…
– Что? – спросили все присутствующие.
– Снеж, ты уверен, что хочешь остаться на этой планете навсегда?
– Да. Я так чувствую, что здесь мой дом, и тут мне все нравится. Мне даже предложили несколько омег на выбор, для обновления, так сказать, местного генофонда клана. Так что одиночества я не буду чувствовать, тем более вы же рядом на станции.
– Тогда, раз ты уверен, тут такое дело… Тебе нужен якорь на этой планете, чтобы никакие высшие силы не смогли выдернуть тебя отсюда. Простите, всего я вам не могу рассказать, но знайте, из-за меня вас могут перекинуть в другой мир. Вот я и хочу вас от этого обезопасить. Вон там, недалеко отсюда, я вижу перелесок. Можем мы с тобой, Снеж, вдвоем туда отойти на несколько минут?
– Думаю, да. Я ведь дал согласие на проживание на этой планете. Теперь могу ходить по ней, где хочу. Пойдем.
Когда Илья с клоном вошли в лес, попаданец достал из внутреннего кармашка куртки одно семечко Вечного Древа и бережно протянул его Снежу.
– Возьми. Капни на него несколько капель своей крови, затем вырой ямку и посади, – Илья дал клону рекомендации по посадке будущего Древа. Да, он рисковал и боялся привязать и себя вместе с ним к этому месту, но все же это лучше, чем опять очутиться где-то в совершенно новом мире одному, без друзей и дружеской поддержки. Пусть, на все воля Богов…
– Сделал, – отчитался клон Илье.
– Теперь сосредоточься на будущем ростке. Мысленно представь, каким будет большое и взрослое ДРЕВО. Влей в него собственные силы, доверься ему, отдай часть души.
– Как? А если у меня не получится? – запаниковал Снеж.
– Получится, просто верь в себя, в него и вашу с ним связь. Ты сильный, такой, как я. Мы ведь братья. Соберись.
Клон пыхтел, краснел, напрягался… Мучился несколько минут, и наконец у него получилось. Из-под земли пробился росток, он стал расти прямо на глазах до тех пор, пока перед парнями не выросло огромное Древо метров восемь в высоту и очень широкое в диаметре.
– Молодец, – похвалил парня Илья. – Помни, ты оборотень, сам являешься частью живой природы! Можешь ее слышать, чувствовать и даже разговаривать с ней. Прикоснись к Древу руками, почувствуй его и доверься.
– Чувствую. Оно живое и что-то мне говорит.
– Попроси его стать твоим якорем в этом мире и пообещай стать его Хранителем и вырастить тут Вечный лес, когда придет время.
– Оно согласилось, – обрадовался Снеж своим первым успехам, как высший оборотень.
– Молодец. Теперь эта планета, и правда, твой дом. Древо твой якорь и удержит тебя в этом мире, несмотря ни на что. Теперь давай вернемся к ребятам. Пообещай Древу, что будешь часто его навещать.
Парни вернулись к остальным. Попрощались, оставив Кору на попечении у Снежа, и улетели на станцию.
Илья знал, что впереди его ждет неприятный разговор с Саймоном. Но ничего с этим поделать не мог. Девушка опять бы расплакалась, и он бы ей в любом случае уступил.
Завел двигатели, и они полетели назад.
– Илья, скажи, почему ты меня нарек Костей? – поинтересовался второй клон у землянина.
– Когда я был маленьким, хотел иметь брата Костю. Не спрашивай, почему. Сам не знаю. Может, мне просто нравилось это имя – Константин. А когда появился ты, я решил: пусть сбудется моя детская мечта. Прости, если это имя тебе не нравится.
– В том то и дело, что нравится. Интересно было, почему Костя, а никак иначе. Вот и все. А куда ты водил Снежа? Или это секрет?
– Когда придет время, и ты выберешь для себя свой дом, я и тебя отведу в сторонку и все-все тебе расскажу, ладно?
– Мой дом там, где дом Тира.
– Он действительно тебе нравится? Так, что ты готов с ним связать свою дальнейшую жизнь? Подумай хорошенько, характер у него поганый. Он упертый и вредный. Если что-то задумал, никогда не отступится. Его не переубедить ни лаской, ни силой. Вы помирились?
– Да, нравится. И да, мы помирились. Мой дом там, где его дом. Раньше ты мне совсем другое о нем говорил.
– Тирэн меня сильно разозлил, и я все еще злюсь на него за мое очередное похищение. Но он действительно такой. Как я говорил раньше, так говорю и сейчас. Тир разный, непредсказуемо-опасный, но в то же время нежный, ласковый заботливый и надежный. Береги это чувство, если уверен и в нем, и в себе. Я уже давно не был счастливым… прошло столько лет, а новое, схожее с твоим чувство так и не встретил. Есть, правда, Кора, и она мне нравится, но у нее есть муж, я ее не люблю, мог бы, но не хочу разбивать их семью, причинять боль и страдание всем троим.
– Все так сложно?
– Угу. Прорвемся. Не из таких переделок выходили, и все у нас всех будет хорошо. Пойдем обрадуем всех переговорами Снежа, – сказал клону Илья, когда они пристыковались к космической станции.
Результаты переговоров всех обрадовали. Хоть с одной планетой налажены дружеские контакты, и можно при необходимости вести обмен и торговать.
Саймону, естественно, решение Коры остаться на планете оборотней не понравилось, но сделать с этим он ничего не мог, раз туда пускают только оборотней. Зло сверкнув глазами на Илью, Сай умчался куда-то, наверное, переваривать непокорность жены.
А вот от разговора с Тирэном в тот вечер Илье так и не удалось отвертеться. Ристанец ждал его возле каюты.
– Илья, понимаю, что ты все еще злишься на меня, но нам нужно поговорить. Из-за этого несостоявшегося разговора, можно сказать, мы и очутились здесь.
– Ты ведь не отстанешь, пока своего не добьешься. Заходи, – сказал Илья и впустил Тира в свою каюту.
– Костя твой брат? Как так получилось, что ни ты, ни он не знали о существовании друг друга? – задал самый важный для себя вопрос Тирэн. – Мне необходимо это знать. Ты иногда называешь его братом, а иногда клоном. Почему? От твоего ответа зависит, буду ли я с ним или …
– Сначала ответь себе на вопрос: любишь ли ты его? Или все еще любишь меня? Сделай выбор, реши, кто тебе действительно важен, а кого из нас ты хочешь видеть в качестве друга.
– Я был так счастлив, когда «ты» вернулся, ничего не замечал. Витал в облаках и не сразу заметил, как вы отличаетесь друг от друга. Он такой открытый, легко идущий на контакт, а ты такой дикий и недоверчивый. Черствый. Наша любовь с братом так и не растопила твое сердце…