– Не улетела, а сбежала. Не смогла я бросить свою пару тут, на Земле, а сама уйти в другой мир. Не смогла!
– Вот же прилипала. Ну, проходи, раз явилась. Не ночевать же тебе одной в незнакомом городе на улице. Тут все не так, как там, где ты жила с Саем.
– Прости. Не прогоняй меня, а? – взмолилась девушка. – Я буду делать все, что ты мне скажешь. Научусь. Буду стараться, не прогоняй.
– Только не плачь. Ненавижу женские слезы. Решено, пока Сай за тобой не примчится, останешься здесь со мной. Идет?
– Да. Он не примчится и даже не сразу заметит, что меня нет. Они были так увлечены друг другом, что не заметили, как я покинула корабль прямо перед вылетом. Они любят друг друга, а я третий лишний.
– Тебе так кажется. Вспомни, как твой муж испугался, когда узнал, что ты умирала, – возразил девушке Илья. – Кстати, а где ты была все это время, раз пришла сюда так поздно?
– Тебя искала по нашей связи. Ты так быстро ушел, что мне пришлось долго плутать по городу. Нашла же! А ты не веришь в нашу связь.
– Я ее не чувствую, и это правда. Мы с тобой разные. Я измененный, ненастоящий оборотень. Так получилось. Может, ты чувствуешь связь с моим ДНК оборотня, допускаю. Но я как человек ее не чувствую. Не обижайся, но это так.
– Мне все равно, кто ты - оборотень или человек. Главное, я знаю, что ты моя пара, – стояла на своем Кора. – И без тебя погибну.
– Ты это брось. Живи долго и счастливо, а то умереть она тут собралась. Или иди умирай где-нибудь подальше от моей аптеки. Шучу я. Шучу. Согласен, в тебе что-то есть. Загадка какая-то. И сама ты ничего, симпатичная. Поживем увидим, может, что-то между нами и получится. Только не все сразу, идет?
– Да. Ты тоже почувствуешь нашу связь со временем, я уверена, – согласилась на условия Ильи Кора.
– Только у меня спать не на чем. Есть только пол…
– Ровная поверхность для спины полезна.
– И вторая комната захламлена. Там все завтра вынести из нее надо и вымыть. И тут окно грязное. Я сегодня не успел.
– Я всё помою и помогу.
– Вот и отлично. Когда везде приберемся, мебель закажем. Тогда будет у нас и кровать, и шкаф, и все остальное. Кухня и туалет с душем там, – Илья показал девушке имеющуюся у него площадь. – Правда, еды нет, как и холодильника, но надеюсь, завтра все будет. Это все такие мелочи. Главное, я дома. Вернулся. И никакие сверхъестественные силы не заставят меня его покинуть. И еще самое главное. Я нашел ответ на свой вопрос: «Кто я?» Человек! Не оборотень, не ристанец, не танарец – Человек. Лишь вернувшись домой, я осознал себя тем, кем на самом деле был все это время – Человеком! Все остальное: ДНК, способности, оборот, сила – такие мелочи по сравнению с тем, как хорошо быть просто ЧЕЛОВЕКОМ! Только ради этого стоит жить и с гордостью всем говорить: «Я человек!» Здесь мое место, мой дом, моя Родина и вся моя жизнь! Только здесь я свободен и счастлив, преодолею любые трудности, чтобы идти дальше, не оглядываясь назад.
Кора смотрела на счастливого парня и радовалась за него. Не каждый день можно увидеть, как Илья так широко и искренне улыбается. Похоже, он, и правда, счастлив. Сбылись все его мечты.
***
В лаборатории у танарцев было оживленно. Именно сегодня они закончили свой новый эксперимент и получили неплохой результат. Ведущий ученый, мечтательно улыбаясь, зашел в кабинет начальника лаборатории Рагнара.
– Получилось, – сказал он.
– Что?
– Не что, а кто. Оборотень. Высший.
– Но как? Ты же говорил, что это невозможно? – спросил Рагнар ученого.
– Так использовать ДНК Снежка и не получалось. Она не приживалась, и образцы погибали. Я попробовал сменить направление и подошел творчески к поставленной задаче. И вот получилось!
– Говори толком. Что получилось?
– Клон. Точная копия Снежка.
– Как клон? И почему я обо всем узнаю последним? – возмутился Рагнар.
– Ну… Я никого не хотел обнадеживать, не получив результата. А вдруг опять была бы пустышка? А так результат налицо, вполне жизнеспособный, разумный и красивый, глаз не отвести. В общем, точная копия.
– А сила? Способности? Высший? Ты уверен? – разволновавшись, зачастил вопросами Рагнар.
– Я ж говорю – точная копия. И все точно, как у Снежка. Судя по тестам, даже память прошлого тела сохранилась. Так что захват вселенной вашими верными высшими вполне реален. Там еще два клона дозревают. Такими темпами у вас скоро будет армия высших оборотней. И еще я тут на днях разбирал архивы негуманоидов и наткнулся на ранее неизвестную нам расу – ицен. Они тоже высшая и очень древняя раса паразитов. Для вашей армии могут пригодиться. Я уже послал поисковую группу за личинками.
– Люблю, когда ты такой. Деятельный, инициативный и предприимчивый. Придешь со всеми материалами по иценам, посмотрим, как их можно будет использовать. А сейчас пойдем смотреть твоего клона.
Клон, и правда, был прекрасен и в образе кота, и в образе человека. Отличий никаких от оригинала. Глупая улыбка не сходила с лица Рагнара. Получилось! Мечта так близка – только руку протяни.
– Отправим его вместо Снежка императору. Нам нужен свой человек при дворе.
– Жалко, – пожалел свои труды ведущий ученый.
– Нечего жалеть. Сам говорил, что у тебя еще два клона на подходе…
Но договорить не успел. В помещении возник странный, сильный ветер. Он кружил, выл, поднимал все вокруг и… когда все стихло, клон пропал. Словно его и не было никогда.
– Какого? Что это было? И куда делся Снежок? – испугавшись, запаниковал Рагнар.
– Не… не… знаю. Чертовщина какая-то!
– Он не мог никуда сбежать. Найти и вернуть немедленно, – приказал Рагнар подчиненному. – Мы не можем потерять надежду…
– Нужно проверить двух остальных клонов. Может, и они пропали? Разберись, что, черт возьми, здесь происходит, и кто в этом виноват!
– С оставшимися клонами все в порядке. Они там, где и должны быть, в лаборатории, – доложил ведущий ученый начальнику, когда сбегал и все лично проверил. – А куда делся Снежок, буду разбираться и верну, чего бы мне это ни стоило.
– Действуй.
Танарцам и в голову не могло придти, что, возможно, пришло время Ильи открыть следующую дверь в другой мир. Или что-то там изменилось, запуталось, перемешалось, стало неопределенным, как и пути бывшего землянина. А раз у парня теперь есть якорь на Земле, и его нельзя просто так оттуда переместить, вот клону и повезло вместо него…
***
Саймон с Арианом вернулись домой и застали там перепуганного Бонниара. Несколько дней он не мог успокоиться, потому что не знал, куда делся отец, растерялся и запаниковал. А тут еще Эш явился и еще больше испугал парня своим грозным видом.
Сам Саймон тоже удивился внезапным гостям. Нет, Эша он знал, но то, что с ним придет бывший муж Ари, оказалось полной неожиданностью. Ариан тоже растерялся, меньше всего он хотел увидеть своего бывшего.
– Фионн? Что ты здесь забыл? Что тебе еще от меня надо? Я не вернусь. Мы ведь обо всем договорились…
– Он пришел со мной, – вмешался в разговор бывших мужей Эш. – Тут такое дело, Сай… Я его предупреждал, что это опасно, можно заразиться. Но он и слушать не стал. Прости, так получилось. И теперь я не знаю, что делать. Там внутри него дети… и они заразились…
– Эш, ты можешь толком говорить? Ничего ведь непонятно.
– Я и говорю. Моя личинка – паразит заразила детей Фионна и самого Фионна своими личинками. Теперь это будущие ицены. Прости, я не хотел, чтобы так получилось, – стал оправдываться Эш.
– Ты заразил детей Ари паразитами?! И так спокойно об этом говоришь?! – разозлился Сай и угрожающе зашипел на недоицена.
– Как моих детей? – удивился Ариан. – В тот цикл ты?..
– Я сам не знал, – ответил бывшему мужу Фионн. – И что теперь будет?
– Раньше думать надо было, а не прыгать в постель к первому встречному.
– Эш не первый встречный. Он хороший и одинокий, как я, – попытался оправдаться Фионн.
– Как же, хороший! Когда спит зубами к стенке или не мнит себя Богиней, – подлил масла в огонь Саймон. – Давайте все успокоимся. Фионн, дай мне тебя осмотреть. Может, еще не все потеряно. Я многое вижу… И не видел в будущем детей Ари ничего похожего. Они были полностью здоровыми и выглядели как местные жители.
Фионн дал себя осмотреть. Саймон не увидел никаких аномалий или инородных предметов. Личинок тоже ни у кого не было. Он успокоился и облегченно вздохнул.
– Все в порядке. Ничего и никого в них нет. Но на всякий случай, Ари, своди своего бывшего мужа в биоцентр. Пусть там его обследуют хорошенько. Ты ж отец, значит, должен заботиться о них вместе с Фионном. Ладно, давайте я вас всех отвезу, – предложил Сай парням. – Эш, тебе лучше остаться тут. А то ты у нас товарищ непредсказуемый, еще биоцентр разнесешь.
Они быстро погрузились в грав и улетели. А когда вернулись, Сай сказал обоим парням:
– Ари, Фионн, я тут подумал… Фионну лучше пожить с нами, пока не родятся ваши дети. Поймите, так будет лучше для всех нас. Фионн будет под нашим присмотром и больше не ввяжется в неприятности. И Ари будет спокойнее за своих пока не рожденных детей. И мне удобно присматривать за вами обоими. У нас полно свободных комнат - места хватит всем.
– А если я не хочу жить с вами? – спросил рэрди у мужчин. – Вы даже меня не спросили, хочу ли я с вами жить? Эша обидели… У него горе, он потерял своих детей из-за меня. Вы об этом подумали? Каково ему сейчас после такой потери? Я знал, что могу сам заразиться, и согласился. Он мне понравился. Такой необычный и такой грустный, одинокий, не такой, как все. Может, я хочу вернуться к нему, успокоить и попросить прощения за то, что сам того не подозревая, убил его нерожденных детей. Кто для вас я? Обуза, мешающая вашему счастью. Ари сам мне сказал, что я ему не нужен. А теперь? Узнав о детях, я резко стал вам нужен как инкубатор его наследников? Не выйдет! Я не игрушка, которую можно взять и поиграть, а когда надоест - бросить. Вспомнить, лишь когда припрет и станет важным для вас.
– Все не так, – попытался Сай успокоить рэрди. – Мы хотим с Ари заботиться о тебе, пока ты в таком интересном положении, оберегать.
– А когда рожу, снова выбросить как ненужную вещь? Я так не хочу. Я хочу создать собственную семью. Быть любимым и любить самому.
– Ты останешься у нас, и это не обсуждается, – сказал Саймон как отрезал. И Фионн в этот момент не смог ему отказать…
А вот личинка Эша взбунтовалась. Захватила контроль над телом и отправилась в подземное убежище. Заблокировала дверь и наложила на нее качественную иллюзию. Теперь вместо двери было большое и красивое дерево странного инопланетного происхождения. Бушевала она долго. Разгромила все, что под руки попалось, одна лишь сфера уцелела. Паразитка так гордилась своими будущими детьми и захватом этого мира для иценов, но все пошло не так, как планировалось.
Этот с виду безобидный рэрди стал убийцей трех ее детей. Как же больно было ей в тот момент и обидно! Потерять еще не родившихся личинок вот так. Хорошо, что этого убийцу вовремя увезли в биоцентр. Иначе она бы убила его, отомстив за смерть своих детей.
– Эта планета, нет, мир в целом, не подходит для иценов, – кричала она в пустоту уничтоженного подземного убежища. – Они убийцы! Вряд ли этот рэрди один такой особенный. Они все такие. Нужно отсюда бежать, пока они не придумали и меня убить, не повредив тело смертного. По идее, кровь этого рэрди и может стать моим смертным приговором. Кровь как антидот от наших личинок. Если они это поймут, будет уже поздно что-либо предпринимать. Улетать отсюда надо, и чем скорее, тем лучше. Улетать, но как? Отсюда выхода нет. Есть только провал где-то в Богами забытой глуши, и этот провал кем-то контролируется. Ерунда, контроль можно обойти, включив маскировку корабля. Одно пугает, что никто не знает, куда он ведет и ведет вообще хоть куда-то. Оттуда никто не возвращался. Но сколько раз за последнее время я входила в похожие нестабильные пространства или порталы? Много. И все они куда-то вели. Может, и сейчас повезет, и меня вынесет в нормальный мир, где нет убийц иценов? Мы высшая раса, одна из перворожденных во многих мирах, можем погибнуть от простых смертных? Ужас. Но факт. Этот темнокожий и миленький мальчик убил, уничтожил, растоптал моих первенцев. Мою надежду на семью и мечты. Нужно было вернуться и убить его. Но опасно. Вдруг у них уже есть лекарство от иценов? Нет, бежать… Убираться отсюда. Придумать план, а потом вернуться и отомстить.
Личинка еще долго крушила остатки того, что оставалось целым в подземном убежище, переживала потерю малышей и своей мечты стать местной Богиней.
Потом плюнула на все, в том числе и на осторожность, села на свой биокорабль и прыгнула в опасный провал. В тот момент горе утраты перекрывало доводы разума, и мыслить четко и логически она не могла. Твердо решив, куда бы ни вел этот провал, там будет намного лучше, чем в этом мире. И больше она не сделает такой глупости и не отдаст контроль над телом этому смертному. А то он опять выберет неправильных партнеров для секса и снова убьет ее нерожденных детей. Теперь только она будет управлять своей жизнью и принимать решения.
С тех самых пор в этом мире никто больше не слышал ни о расе иценов, ни об Эше. Они пропали, словно растворились в бесконечной вселенной…
***
– Хозяин, там… там ваш гость улететь, – сказал Таш Саю, примчавшись в дом с улицы.
– Который? Эш или Фионн?
– Рэрди. Он влезть на корабль ко второму гостю, и они улететь. Я ходить в лес, видеть.
– Вот же упрямец! – разозлился Саймон на бывшего мужа Ари. – Просили же его не делать глупостей, не послушал. Ари расстроится.
– Почему я должен расстроиться? – спросил вошедший в комнату рэрд, случайно подслушав часть разговора.
– Фионн не послушал нас с тобой и улетел в неизвестном направлении с иценом. Как глупыш, не может понять, что водиться с таким существом опасно и непредсказуемо.
– Ты прав, Сай – опасно. Особенно для моих детей. Если первый раз они не заразились, то где гарантия, что не заразятся вновь? Нужно его найти и вернуть, пока не поздно.
– Согласен, вернуть Фионна необходимо, но где их искать? Мир замкнут, и покинуть его невозможно… Стоп. Провал. Я сам, дурак, о нем рассказал Эшу. Его паразит расстроен утратой, и если тут все напоминает ему о потере… Я знаю, где их искать. Догоним, не позволим Фионну с твоими детьми прыгнуть в провал. Быстро собирайся, Ари, вылетаем немедленно.
– Отец, и я полечу с вами, – сказал Бон-Бон мужчинам, когда заметил, как те быстро собираются в дорогу. – Лучше, чем сидеть здесь и сходить с ума от неизвестности. В прошлый раз, когда вы улетели, не предупредив, на несколько дней, я, и правда, чуть с ума не сошел от беспокойства.
– А как же Кора? Как мы бросим ее одну?
– Так ее нет. Она не вернулась с вами, – рассказал Бонни то, что знал.
– Так. Не видеть ее тоже, – подтвердил Таш.
– Вот упрямая девчонка! Она таки осталась на Земле, а мы не заметили за всей этой суетой и переживаниями… Если бы я был человеком… до сих пор человеком, тоже остался бы там. Мне так больно было улетать оттуда. Осознать, что теперь она точно не для меня такого… такого… не человека, в общем. А потом Фионн с Эшем… все одно к одному. Надеюсь, Илья позаботится о ней, пока мы не вернемся? Сначала спасем твоих детей, Ари, а потом займемся нашей беглянкой.
========== 5 ==========
А тем временем Тирэн все никак не мог поверить, что Кисса вернулся. Живой, здоровый и не такой дикий, как был раньше. Парень, и правда, больше молчал и слушал, чем говорил.
После того как Тир закутал обнаженного Киссу в теплый плед и усадил на диван, обнял, ничего не произошло. То есть он не отталкивал Тирэна, не убегал, а довольно жмурился и сидел тихо. И, похоже, балдел от происходящего.
– Где ты был все это время? – спросил его Тир. – Мы с Миром так долго тебя искали, ждали, столько лет прошло…
«Значит, если этот парень говорит про Имира, значит, он Тирэн», – подчеркнул нужное и важное для себя клон. Он ведь твердо решил играть роль Киссана и сделать все, чтобы его не разоблачили. Куда он пойдет без денег и одежды? Ведь даже не знает, куда попал. Что это за мир или планета, а самое главное, как сюда попал?