Свидание — это слово заставило Тэхена впасть в ступор. Он не был готов к отношениям хотя бы потому, что в будущем это невозможно из-за сложившихся обстоятельств. Да, ему нравилась Анастейша, даже очень, ему было приятно проводить с ней время, находиться в ее обществе, но совсем недавно его сердце было занято другой девушкой, и воспоминания об этом каждый раз ранили. Не стоит торопиться — так считал Тэхен, но сказать об этом Стейше не решился.
Они еще немного посидели в парке, поговорили и решили, что пора расходиться по домам. Парень проводил девушку до остановки, посадил ее на нужный автобус, а сам отправился к себе в номер, чтобы взять денег и наведаться с ними в какой-нибудь торговый центр за подарком для Анастейши. Завтра будет особенный день, Тэхен это чувствовал.
========== Часть 8 ==========
Следующим утром Тэхен проснулся в хорошем расположении духа. На прикроватной тумбе лежала красная коробочка, перевязанная белым бантом и хранившая в себе подарок для Анастейши. Парень долго мучился и не знал, что лучше подобрать, но остановил свой выбор на книге, которая, по его мнению, была одной из самых лучших. Он восхищался манерой письма автора, восхищался неординарным сюжетом и яркими персонажами, восхищался тем, как читателю аккуратно преподносятся скандальные темы и страдания героев. Тэхен надеялся, что Стейша будет в таком же восторге, и тогда, может быть, он что-то для себя решит.
Парень был готов к выходу. Выглядел он прекрасно, только волновался. Наверняка Анастейша встретит свой день рождения не одна. Да, она не отмечает, но придут друзья или родственники, которые захотят ее поздравить, поэтому Тэхен поспешил к ней в гости. Он хотел быть одним из первых и не имел ни малейшего желания попасть под случайное внимание кого-либо, кто захочет вручить девушке подарок или словесное пожелание. Эти вечные расспросы, намеки, неловкие улыбки и нахождение нелепых поводов, чтобы сбежать. Тэхену хотелось побыть с девушкой наедине без посторонних.
Сегодня стояла чудесная погода: невесомая прохлада тонко намекала, что осень не за горами, но яркое солнце, которое периодически выглядывало из-за облаков, напоминало о том, что власть все еще принадлежит лету. Август… Тэхен очень любил этот месяц. Когда наступает август, всегда кажется, что времени осталось совсем мало, что нужно еще успеть многое сделать, пока не наступил сентябрь. В такие дни, как правило, накатывает вдохновение, подобно волнам, разбивающимся о песчаный берег. Хочется творить, заниматься чем-то, что приносит эстетическое удовольствие. Ровно год назад Тэхен начал писать свою книгу, и это случилось именно в августе. Такова человеческая природа: когда впереди свобода, когда границы стираются, то создается впечатление, что все успеется, ведь времени навалом, но дни летят, постепенно возрастают те самые границы, которых когда-то не существовало, и все начинают судорожно хвататься за осуществление своих планов. Быть может, людям необходимы ограничения, благодаря которым они начнут что-либо делать, боясь опоздать? Страх — он имеет огромную силу и власть над человеком; он оказывает влияние на всех и открывает неизведанные возможности, о которых раньше никто не подозревал. Адреналин закипает в крови, мозг работает в ускоренном режиме — организм готов к решительным действиям. Но необходимо устоять на золотой середине. Люди балансируют на грани между ленью и боязнью поплатиться за нее. Кто-то расслабляется и добровольно падает в бездну бездействия, кто-то по глупой случайности попадает на сторону страха и болезненно разбивается о его скалы. Самые же стойкие, находясь в постоянном напряжении, продолжают шагать по пограничному канату. Впереди их ждет награда за терпение и умение выстоять на столь шатком пути. Сей путь бесконечен — от каната к награде, от награды к канату.
Тэхен ехал в автобусе и размышлял, как бы лучше вручить Анастейше подарок. Нельзя же просто так протянуть коробку и промямлить типичные слова поздравления. Он ведь писатель, в общем-то, и обязательно придумает что-нибудь оригинальное. Не хотелось сливаться с толпой и тонуть в этих глупых штампованных фразах, которые люди бездумно бросают друг другу на дни рождения. Стейшу вряд ли зацепят шаблонные «желаю счастья, здоровья и любви» или «оставайся такой же замечательной». Тут нужно хорошенько подумать и «родить» нечто новое, интересное. Тэхен не подозревал, что сделать это окажется ох как непросто.
Суббота, раннее утро. Пробок нет, дороги свободны, так что автобус быстро доехал до пункта назначения. На остановке спал бездомный, укрывшись грязной и дырявой курткой. Он прижимал к себе пакет с дешевым вином и натолкнул Тэхена на мысль, что было бы неплохо купить бутылочку чего-нибудь покрепче — праздник все-таки.
В магазине витрины и стеллажи хранили в себе множество алкогольной продукции на любой вкус: виски, шампанское, вино, ликеры, водка… Тэхен решил остановиться на шампанском, но так как денег у него было немного, пришлось выбирать из дешевого подешевле.
Перед домом Анастейши парень почувствовал внезапное волнение. Все было хорошо до этого момента, но сейчас ему казалось, что он выглядит глупо и нелепо. «Напялил на себя идиотскую рубашку, притащил идиотскую книгу и идиотское шампанское», — думал про себя Тэхен и постепенно начинал раздражаться. Раздражался он именно от неуверенности, которая решила посетить его так не вовремя. Что за глупые мысли? Почему его мозг выдает подобные казусы в те моменты, когда нужно сохранять трезвость ума? Юноша стукнул кулаком по перилам, подняв голову, чтобы вдохнуть в легкие побольше воздуха. Отступать назад нельзя, и он, набравшись решительности, быстро нажал на звонок, дабы не оттягивать неизбежное. В доме послышались громкие шаги, приглушенное ворчание, и дверь открылась. Это… Это была не Анастейша. На пороге появился взрослый мужчина средних лет. Тэхен сразу его узнал и замер. Мужчина тоже «окаменел», когда увидел парня, которого пару дней назад арестовывал и отвозил в участок. Это был тот самый офицер полиции, Джереми Леннон.
— Ты? — мужчина оглядел непрошенного гостя и крепко сжал дверную ручку, сузив глаза. Недобрый знак.
У Тэхена внутри все рухнуло. Он боялся пошевелиться или что-то сказать — он просто смотрел испуганными глазами на Джереми. Руки парня намокли, сердце отплясывало в безумном ритме, а голова попросту перестала соображать. Сейчас он был кроликом, который стоял перед удавом.
— Язык проглотил? Что ты делаешь возле моего дома? — голос Джереми звучал строго и холодно — как будто по коже провели холодным острым лезвием ножа.
— Простите… Стейша дома? — Тэхен нервно сглотнул и уже приготовился к самому страшному.
— Зачем тебе моя дочь? Вы что, знакомы? — мужчина бросил взгляд на коробку и шампанское. — А это еще что такое? Я не позволю…
Джереми не успел договорить. В коридоре показалась Анастейша. По ней было видно, что она проснулась совсем недавно и явно не ждала гостей: растрепанные волосы, сонные глаза, растянутая майка на голое тело и домашние спортивные штаны. Когда девушка увидела Тэхена, то радостно заулыбалась и отодвинула отца в сторону.
— Ты чего так рано? — спросила она, прижимаясь плечом к дверному косяку.
— Стейша! Ты его знаешь?! — Джереми взял дочь за запястье и требовательно на нее посмотрел.
— Да, знаю. И что с того?
— Он же преступник! Он устроил драку в клубе и загремел к нам в отделение!
Анастейша закатила глаза и шумно выдохнула. Она знала, что отец любит отшивать всех ее парней и всегда найдет повод для того, чтобы это сделать, но сейчас ее это не волновало, ибо она ждала Тэхена и хотела провести с ним время.
— Пап, прекрати. Все нормально, — девушка поманила его к себе жестом руки. — Идем ко мне в комнату.
Джереми вспыхнул огнем ярости и хотел возразить, но было поздно и бесполезно это делать. Анастейша все равно утащила Тэхена, который залился краской и боялся лишний раз посмотреть на мистера Леннона, за собой.
В комнате девушки было чисто и уютно. Светлые шторы, кованая кровать, немного дополнительной мебели и декоративных украшений для полноты образа, на столе лежали учебники и исписанные тетради, а полки были забиты музыкальными дисками, пластинками и книгами. На тумбе, стоящей возле постели, Тэхен заметил фотографию в зеленой рамочке. На ней были изображены, как он понял, Стейша со своей сестрой и матерью.
— Ты очень похожа на маму, — тихо проговорил парень, разглядывая фото.
— Да, знаю, — девушка улыбнулась, заправляя кровать. — А Моника просто копия отца. Нам всегда говорят об этом, так что ты не первый.
Анастейша и Моника… Почему-то Тэхен был уверен, что имена девочкам подбирала именно мать — так красиво и женственно они звучали и сочетались не только между собой, но и с общей фамилией.
Мысли слишком поглотили его — так, что он забыл, зачем сюда пришел. Опомнившись, когда Стейша подошла к нему, юноша повернулся к ней лицом, и они обменялись добродушными улыбками.
— Мы с тобой знакомы всего ничего, поэтому подобрать подарок мне было трудно. Я не знаю твоих вкусов, не знаю, что ты любишь, что не любишь, и положился только на свое чутье. Говорят, что книга — лучший подарок, и я с этим полностью согласен. Пускай она напоминает тебе обо мне, и всякий раз, когда ты будешь ее открывать, наши сердца застучат в унисон, — Тэхен и сам не ожидал от себя таких речей, но был вполне собой доволен. Он протянул девушке подарок, спрятанный в коробке, и застыл в ожидании. — Прости, я не смог придумать оригинальное поздравление, поэтому просто хочу пожелать тебе, чтобы ты была счастлива, ведь это самое важное в жизни человека.
Анастейшу захватило в плен смущение от слов, которые сказал парень, и на ее щеках выступил розовый румянец. Она с благодарностью приняла коробочку и бережно ее распаковала. Внутри оказался роман Владимира Владимировича Набокова «Лолита».
— Вау… — единственное, что смогла сказать от удивления девушка, не сдержав улыбку на губах. — Провокационная книга. Почему ты решил подарить мне именно Лолиту?
— Это мой любимый роман. Красивейшая вещь. Сначала я хотел взять «Спроси у пыли» Джона Фанте, но интуиция подсказала, что лучше остановиться на Лолите. Тебе не нравится? Вот черт… — Тэхен растерялся и виновато отвел глаза в сторону, в мыслях ругая себя самым грязным образом.
— Хэй! Ну ты чего? — Анастейша взяла парня за руку и мягко улыбнулась, склонив голову. — Мне нравится, очень нравится! Просто я не ожидала. Книга чудесная, правда.
Девушка не стала медлить: отложив коробку на кровать, она раскрыла книгу и начала читать вслух.
— Лолита, свет моей жизни, огонь моих чресел. Грех мой, душа моя. Ло-ли-та: кончик языка совершает путь в три шажка вниз по нёбу, чтобы на третьем толкнуться о зубы. Ло. Ли. Та. Она была Ло, просто Ло, по утрам, ростом в пять футов (без двух вершков и в одном носке). Она была Долорес на пунктире бланков. Но в моих объятиях она была всегда: Лолита.
Тэхен блаженно улыбался и утопал в голосе Стейши. У нее была хорошо поставлена речь, без надрыва и лишних пауз, голос мелодично звучал единым журчащим потоком и заставлял мысли убегать далеко-далеко — в прекрасный мир романа, где можно забыть себя и просто наслаждаться сказочной выдумкой сказочного писателя.
— Знал я одну Долорес… — горько усмехнулся парень, вспоминая ту девицу из клуба. — Благодаря ей мы познакомились с твоим отцом.
— Что ты имеешь ввиду?
— Помнишь, я рассказывал, что нарвался в клубе на неприятности? Все случилось из-за девушки, которую звали Долорес. Люди вызвали полицию, приехал мистер Леннон и отвез меня в участок. Вот такая короткая и невеселая история…
— Давай не будем ворошить прошлое. Сейчас все ведь уже хорошо, верно? — Анастейша улыбнулась и посмотрела на Тэхена, который зажмурился под ее взглядом и хотел было ответить, что дальше будет только хуже, но молча кивнул головой. — Я смотрю, ты принес шампанское.
Они сидели на кровати и пили по очереди из одной бутылки дешевое шампанское. На вкус — кислятина жуткая, но сейчас это не имело значения. Им было хорошо, они говорили о литературе, поэзии и читали Набокова. Они хмелели не только от алкоголя, но и от той духовной близости, что зародилась между ними. Тэхен хотел, чтобы этот день длился вечно — Анастейша хотела того же. Их тела как бы случайно соприкасались и делали встречу еще более особенной и желанной. Парень ненавязчиво трогал волосы девушки, удивляясь их шелковистости. Она же, в свою очередь, касалась пальцами его рук, про себя отмечая, какие они сильные и крепкие. Эта идиллия могла длиться бесконечно, если бы в комнату не вошел Джереми. Стейша резко отодвинулась от Тэхена.
— Моника приехала, — мужчина выглядел хмуро и явно не был рад приезду старшей дочери. — Она на улице ждет.
Анастейша вскочила с кровати и заметалась по комнате из угла в угол. Она не ожидала приезда сестры, ведь они не виделись больше года, и занервничала от грядущей встречи. Тэхен так же был удивлен и чувствовал себя не в своей тарелке. Он в чужом доме, в чужой семье и, возможно, станет свидетелем ссоры.
— Я пойду, наверное. Тебе с Моникой нужно пообщаться, а я тут лишний, — парень взял в руки недопитую бутылку шампанского, чтобы убрать ее за стол, и словил на себе неодобрительный взгляд Джереми.
— Нет, не уходи, пожалуйста. Я быстро, — девушка покинула свою комнату и оставила Тэхена наедине с Джереми.
Мужчина закрыл за дочерью дверь и медленно подошел к парню.
— Я не знаю, что ты задумал, — предупредительно начал он, — но если ты обидишь мою дочь, я размажу тебя по стенке. Понял?
Тэхену стало до жути неприятно от такой грубости, но он стерпел. Ему ничего не оставалось, как согласиться и не перечить, ведь добром это не кончится. Не хотелось портить праздник Анастейше и себе репутацию, от которой и так ничего хорошего не осталось. Если бы это был обычный мужчина с улицы, то парень не промолчал бы и ответил на такие «ласки», но дела обстоят иначе.
— Я буду следить за тобой, — мистер Леннон направил указательный палец на юношу и вышел следом за дочерью.
На улице, около дома Леннонов, стояла высокая шатенка. Одета она была вполне обычно: майка, джинсы и куртка, но яркая косметика на ее лице никак не сочеталась с простой одеждой. Слои тонального крема маскировали мешки под глазами, жирные стрелки выделяли зеленые безразличные глаза, румяна создавали искусственный эффект жизненного тонуса, а темно-красная помада добавляла губам объем. Это была Моника — та самая девушка, которая пошла по кривой дорожке и забросила себя и свою семью. К ней вышла Анастейша. На фоне старшей сестры она выглядела просто ангелом во плоти.
— Сестренка! — Моника крепко обняла Стейшу и мастерски изобразила радость встречи. — Как же я соскучилась!
— Ты что, плавала в ванне с духами? — младшая поморщилась, но обняла сестру в ответ. — Не думала, что ты приедешь.
— Тебе сегодня исполняется восемнадцать лет! Такая важная дата, я не могла пропустить. Ты стала совсем взрослой. Ну, жених-то есть?
— Ты неисправима, Мон, — Анастейша усмехнулась. — Зайдешь в дом?
— Нет, спасибо, у меня… Эм… У меня дела, я спешу, так что лови презент, — Моника вручила сестре блестящий пакет с подарком и чмокнула ее в щеку, оставив после себя на коже след от помады. — Как папа?
— Нормально папа, — из дома вышел Джереми и подошел к дочерям. — Здравствуй, Моника. Как поживаешь?
— У меня все прекрасно! — девушка улыбнулась и ближе подошла к отцу. — Пап, тут такое дело… На работе зарплату задерживают, мне даже не на что еды купить. Ты не мог бы…
Джереми заставил свою старую дочь замолчать и без лишних фраз достал из кошелька деньги.