— Не знал, что ты устроилась на работу. Впрочем, это неважно. Мы тебя не станем занимать у тебя много времени, держи.
Моника быстро забрала деньги и спрятала их в сумочку.
— Спасибо, ты меня выручаешь в который раз, — Мон вздохнула и широко улыбнулась. — Я побежала. Еще увидимся!
— В следующем году… — тихо сказала себе под нос Анастейша, провожая старшую сестру взглядом.
Тэхен сидел в комнате и стремительно опустошал бутылку шампанского. Ему так хотелось побыть спокойно со Стейшей, поговорить, погулять, но странным образом все его планы постоянно перечеркивались мешающими обстоятельствами. Скоро обязательно придут друзья, остальные родственники, и парню точно будет нечего здесь делать. Хорошее настроение испарилось, как мираж. Тэхену опять захотелось напиться, но уже в одиночестве. Он откинулся спиной к стене, поглаживая пальцами влажное горлышко, и рассмотрел бегло музыкальные диски, коих здесь было приличное количество. Ему стало интересно, что слушает Анастейша. Парень подошел к полочке и взял в руки первый диск наугад — это была группа Placebo. Тэхен знал этих ребят, любил их творчество и захотел послушать пару песен, пока есть время. В колонках тихо, но с мощными басами заиграла «Begin the End». Казалось, эта песня идеально подходила не только под настроение, но и подо все, что творится в жизни молодого человека. Он находил себя в строках и постепенно растворялся в них. Каждое слово, каждая фраза проникновенно касались оголенных нервов, заполняли голову, оставляя на душе после себя тлеющие и обжигающие следы. Тэхен вновь расположился на кровати возле стены и забылся. Его глаза закрылись, а душа, в свою очередь, открылась нараспашку. Из нее вылетали тысячи невидимых светлячков, и единственным, что доказывало их существование, было ускользающее тепло, которое ласкало грудную клетку, уделяя больше всего внимания именно левой стороне. Когда заиграл второй трек — «Running Up That Hill» — Тэхен, кажется, забыл, как дышать. Мощь композиции захватила его в свои крепкие, тесные объятия и душила, душила, душила… Но ему это нравилось, он добровольно отдавался музыкальным терзаниям, которые, подобно извилистым лианам, врывались в его тело и окутывали то замирающее, то колотящееся, как отбойный молоток, сердце. И так могло продолжаться дальше, если бы в комнату не заглянула Стейша. Увидев, как Тэхен расслабленно лежит на ее постели, слушая Placebo, девушка улыбнулась и тихонько подошла к нему.
— Тебе тоже они нравятся? — поинтересовалась она чуть громче играющей музыки.
Парень поднял на нее взгляд и медленно закивал. Он подвинулся, освобождая место для Анастейши, и она опустилась рядом. Девушка положила голову ему на грудь и ощутила, как Тэхен зарылся носом в ее волосы. От этого действа по ее коже пробежал табун мурашек, лицо загорелось от нахлынувшего румянца, а сердце, визжа, убежало в пятки. Тэхен же наоборот был спокоен и размеренно вдыхал сладкий аромат шампуня, смешанный с запахом цветочных духов.
— Как с сестрой пообщались? — спросил юноша, склонив голову на бок, чтобы видеть лицо Стейши.
— Никак. Она вручила мне подарок, взяла у отца деньги и уехала якобы по делам, — девушка поднялась, взяла со столика резинку и спрятала волосы в пучок. — Слушай, я такая голодная. Будешь завтракать?
Парень хлопнул руками по своим ладоням: — Пошли.
На кухне за столом сидел Джереми, ел бутерброды и пил горячий кофе, слушая новости по телевизору. При виде Анастейши и Тэхена он сжал челюсть и «просверлил» их суровым взглядом.
— Приятного аппетита, — парень постарался улыбнуться, но когда увидел недовольную физиономию мужчины, то понял, что это не прокатит.
— Я приготовлю яичницу с беконом, — девушка принялась за свою женскую обязанность.
Тэхен скованно сидел на стуле с высокой спинкой рядом с мистером Ленноном и хотел провалиться под землю от стыда. То напряжение, которое повисло между мужчиной и ним, не давало парню покоя. Он пытался отвлечься на новости, придумывал в голове, на какую бы тему завести разговор, но чувство неловкости обрывало все пути ко снятию стрессового состояния.
— Как поживает твой отец? — задал неожиданный вопрос Джереми, обращаясь к своему нежеланному гостю.
— А… Ну… Хорошо, спасибо, — Тэхен спрятал сложенные руки между колен и дернул головой.
— Надеюсь, он провел с тобой профилактическую беседу. И не смей втягивать в свои ночные похождения мою дочь. У нас в семье с этим строго.
Парень хотел напомнить про гулящую Монику, которая доказывает, что все не так уж и строго, но решил спрятать острый язык за зубами и не портить свое бедственное положение.
— Пап, давай не будем, — Стейша открыла холодильник и выудила оттуда пакет молока. — Все совершают ошибки, идеальных людей не бывает. Между прочим, Тэхен человек творчества — он пишет книгу.
— Да, знаем мы таких. Пишут себе тихо, пишут, а в шкафу труп прячут.
Слова Джереми заставили юношу побледнеть. Ему вдруг стало сначала холодно, а потом слишком душно. Мысли неразборчиво перепутались, в глазах потемнело — срочно нужно выйти на воздух. Тэхен еле слышно извинился и пулей вылетел из дома на улицу под удивленные взгляды Анастейши и мистера Леннона. Парень схватился дрожащими руками за перила лестницы, согнувшись пополам, и постарался прийти в порядок. Головокружение не позволяло устойчиво стоять на земле, взгляд никак не хотел четко фокусироваться. Он ведь только забыл об убийстве, наконец-то смог хоть немного успокоиться, как это гадкое состояние вновь прибыло к нему с распростертыми объятиями.
— Тэхен? Что с тобой? — Стейша положила ладонь на мужское плечо и обеспокоенно посмотрела на юношу. — Не обращай внимания на отца, он вечно ляпает всякие глупости. Тебе принести воды?
— Не нужно. Я пойду, наверное. Извини, что все так вышло. Мне сейчас лучше побыть одному, — Тэхен выпрямился, устремляя взгляд темных глаз на девушку, с которой ему не хотелось расставаться, но еще больше ему не хотелось оставаться в этом доме вместе с Джереми и его подозрениями.
Анастейша отнеслась с пониманием и не стала больше задерживать парня. Ее губы искривились в неком подобии улыбки, и она отошла в сторону, чтобы он смог пройти. Тэхен потрепал себя по волосам, сжав пальцами затылок, развернулся и побрел к своей остановке.
========== Часть 9 ==========
Анастейша чувствовала на себе вину за то, что произошло. Джереми, как всегда, решил показать свое умение испортить ситуацию и выставил себя в очередной раз идиотом в глазах дочери. Пока девушка переживала и думала, как бы наладить отношения с Тэхеном и вернуть его, мужчина спокойно продолжал сидеть на кухне и поедать только что приготовленную яичницу. Его совсем не заботил тот факт, что своим упрямством он может с легкостью испортить жизнь не только Стейше, но и людям, которые находятся в ее окружении. А ведь ей уже восемнадцать лет, и она в состоянии сама решать, с кем общаться, а с кем — нет. Жаль, что родители никак не хотят смириться с тем, что их дети подрастают и перестают быть малышами, нуждающимися в постоянной опеке. Джереми можно понять: он в каком-то смысле потерял старшую дочь, потерял любимую жену, и теперь у него осталась одна Анастейша, на которую он возлагал большие надежды. Мистер Леннон оберегал ее, боялся, что с ней случится что-то плохое, но частенько перегибал палку.
— Доволен? Он ушел! — Стейша зашла на кухню и призывно смерила взглядом спину отца. — Отличный день рождения.
— И хорошо. Таким парням нечего делать в нашем доме. Я бы не хотел, чтобы ваше общение с ним продолжалось, — мужчина одним глотком допил свой кофе и поднялся из-за стола, повернувшись лицом к дочери. — Он нехороший человек, ты понимаешь? Не внушает доверия.
— Да у тебя все плохие! Кругом сплошные маньяки и убийцы, — девушка закатила глаза, разведя руки в стороны. — Может, стоит поработать над собой, пап? У тебя паранойя, сходи к врачу.
— Не смей так со мной разговаривать! — Джереми ударил кулаком по столешнице, заставив Анастейшу испуганно вздрогнуть. — Я твой отец, я отвечаю за тебя и за твою жизнь! И я не позволю, чтобы тот, кто попал ко мне в обезьянник, охмурял тебя!
Девушка разъяренно выдохнула, сжав кулаки, и рванула к себе в комнату. Раздался громкий хлопок двери, и на этот раз вздрогнул мистер Леннон.
Стейша не стала долго думать: она знала, где сейчас может быть Тэхен, и решила отправиться к нему, чтобы нормально поговорить. Сборы заняли не так много времени, и спустя несколько минут девушка уже была готова. На общем заднем дворе, где все жители двухэтажного дома хранили свои вещи, стоял мотоцикл, принадлежавший Джереми. Он знал, что Анастейша испытывает слабость к нему, поэтому строго-настрого запрещал ей даже думать о поездках на нем, но сейчас девушка была настроена решительно. Откатив мотоцикл подальше от дома, чтобы не было слышно рева мотора, она надела шлем, застегнула кожаную куртку и ловко запрыгнула на мягкое длинное сиденье. Двигатель заработал, все проверки прошли успешно — Стейша осторожно двинулась с места и направилась к мотелю, в котором проживал Тэхен, постепенно увеличивая скорость.
Ким Тэхен сидел в своем теперь уже любимом сквере на лавочке, обхватив руками голову. Зря он пришел к Анастейше. Надо было убегать сразу, как только он увидел на пороге ее дома Джереми. Нельзя, нельзя было показываться на глаза полицейскому, который по совместительству является отцом молодой девушки, к которой юноша испытывает симпатию, и на днях задерживал его в ночном клубе. Теперь у него есть полное право пробить Тэхена по базе и узнать о нем все. Как же страшно, как же страшно… Парень изо всех сил пытался успокоить себя, не дать панике ворваться в его тело, но голова не хотела слушаться и охотно пускала в себя самые скверные мысли. Он уже представлял, как Джереми с подкреплением врывается к нему в мотель, надевает на него наручники и увозит в полицию; как Анастейша разочаровывается в нем и вычеркивает навсегда его из своей жизни; как он сидит в зале суда за решеткой перед глазами самых близких людей и после отправляется в тюрьму на пожизненный срок. От подобного разыгравшегося воображения Тэхен сжал в кулаках свои волосы и зажмурился. На какое-то мгновение ему показалось, что его пальцы испачканы в крови и липнут друг к другу. Резко отдернув их от себя, парень ужаснулся от галлюцинации и нервно закурил. Сигарета послушно исполняла свой долг — успокаивала нуждающегося — и уже через несколько секунд иссякла. Тэхен снова полез в пачку и обнаружил, что она пуста.
— Черт… — он смял ее и с ненавистью швырнул в мусорный бак.
Вдалеке послышался нарастающий и навязчивый звук мотора мотоцикла. Юноша поначалу не обращал на это внимание, но когда понял, что «двухколесный приятель» приближается к нему в сквер, то настороженно вытянул голову и попытался разглядеть, кто же там едет. Он не узнал Анастейшу и вновь принял прежнее положение. Его раздражал тот факт, что тишина и необходимое сейчас одиночество были нарушены незваным гостем, и больше всего сейчас хотелось уйти к себе в номер, чтобы там продолжить отдаваться нескончаемым душевным терзаниям. Или просто, как обычно, закинуть в себя лошадиную дозу снотворного и беспечно уснуть. Тэхен поднялся с лавки и уже собрался удалиться, как мотоцикл резко преградил ему путь, отчего парень пошатнулся назад и разъяренно посмотрел в свое отражение на блестящем шлеме, но весь его пыл остыл, когда он увидел, кто к нему пожаловал.
— Я так и знала, что ты здесь, — Анастейша сняла шлем, встряхнув волосами, и улыбнулась.
— Стейша? — Тэхен искренне удивился, но не смог сдержать ответную улыбку на губах. — Не думал, что это можешь быть ты.
— Теперь ты знаешь обо мне немного больше. Прокатимся?
Парень не смог отказать имениннице и послушно согласился. Он залез на мотоцикл, устроившись позади девушки, прижался к ней, обхватил ее покрепче руками и понял, что подобная близость вызывает в нем самые приятные чувства.
— Знаешь, по всем правилам это я должен быть за рулем.
— Я люблю нарушать правила.
Шлем снова оказался на голове своей обладательницы, послышался нетерпеливый рев мотора, и мотоцикл стремительно покинул сквер.
Анастейша хоть и любила скорость, но сейчас была более осторожна, ведь она отвечает не только за себя — позади нее находился пассажир, требующий особого внимания. Ей доставляла удовольствие мысль, что она осмелилась взять мотоцикл и прокатиться на нем по городу вместе с человеком, который ей не просто нравился — это уже было нечто большее, чем обычная симпатия. Тэхен сумел неосознанно ворваться в девичье сердце и оставить в нем свой горячий, пылающий след. Он уверенно завоевывал Стейшу, хоть и сам того не подозревал. Он казался девушке тем, кому она могла бы довериться, открыться; тем, с кем ей хотелось бы проводить большую часть времени, но отец со своими порядками не позволит свершиться всем заветным желаниям. Тэхен, в свою очередь, испытывал взаимные к девушке чувства. Он все теснее прижимался к ней и обнимал ее, ссылаясь мысленно на требования безопасности, но глубоко в душе понимал, что ему самому хочется быть как можно ближе. Хочется касаться ее, сжимать в своих руках, оберегать от внешнего мира и ни с кем не делить. И как только Тэхен задумывался об этом, то в голове всплывал образ Суен, ведь когда-то он был в нее влюблен и поплатился за свою чрезмерную, слепую любовь. В такие моменты настроение парня моментально портилось, и ему начинало казаться, что он использует Анастейшу, чтобы забыться. Советь начинала грызть его, насильно забирая все самое доброе и светлое, и оставляла после себя гниющие объедки, которые болезненно растворялись на дне души. Он не мог себя обманывать — ему нравилась, очень нравилась Анастейша, он хотел бы быть с ней, но суровая реальность одергивала его и ударяла мешком по голове, напоминая, что об отношениях и речи быть не может.
Тэхен ушел в себя и не заметил, как под гнетом царапающих мыслей сжимал пальцами талию девушки все сильнее и сильнее, и виновато ослабил хватку только тогда, когда Стейша возмущенно дернулась вперед.
Они решили кататься до тех пор, пока не кончится бензин. Конечно, перед глазами маячил страх попасться в руки дорожного патруля, ведь у Анастейши не было прав, но такова человеческая натура: желание вкусить запретный плод превышало желание вести законный образ жизни.
Мотоцикл ловко варьировал между машинами, домами, разъезжая по широким шоссе и узким улочкам. Тэхен полностью доверял девушке и не боялся. Он любопытно и с открытым интересом разглядывал небоскребы, рассекающие голубое небо своими острыми крышами, бесконечные потоки людей, такие разные, но чем-то похожие друг на друга жилые дома, все те же бары, кафе и рестораны… Захотелось немного выпить, чтобы расслабиться, и покурить. Парень вспомнил, что у него закончились сигареты, и попросил Стейшу остановиться возле ближайшего магазина. Просьба была незамедлительно выполнена: мотоцикл затормозил напротив небольшого торгового центра, и оба пассажира направились внутрь, только Тэхен свернул к табачному отделу, а Анастейша — к продуктовому. Они договорились встретиться возле декоративного фонтана через десять минут. Юноша вернулся быстрее, так как очереди за сигаретами не было, а вот девушка опоздала на пару минут как раз из-за обилия людей на кассе.
— Извини, что задержалась, — Стейша вернулась с маленьким лотком малины в руках.
— Любишь малину? — парень кивнул на розовые ягоды.
— Нет. Обожаю, — девушка закинула в рот пару штучек и с довольным выражением лица прожевала их. — Тут рядом есть бар, там отличный джин-тоник.
— Обожаешь джин-тоник? — Тэхен усмехнулся.
— Нет. Просто люблю, — Анастейша рассмеялась и, взяв юношу под руку, покинула вместе с ним торговый центр.
Бар «Хромая лошадь» располагался на противоположной улице, поэтому девушка решила оставить свой мотоцикл на парковке возле ТЦ и дойти пешком. Неоновая вывеска страдальчески хрипела и мигала желтыми огоньками, которые раскрывали каждую букву как завядший бутон. Тэхен остановился напротив бара и поднял голову, чтобы разглядеть название. Оно напоминало ему самого себя: он такой же хромой, только в моральном отношении, и такая же лошадь — самые страшные пороки оседлали его и вольно мчались по степям жизненных путей, не жалея ни себя, ни его.