Настойчиво, навязчиво и требовательно затренькала-заныла коротковолновая рация.
- Офицер Алекс слушает, - торопливо поднеся к уху чёрный продолговатый брусок, оснащённый короткой телескопической антенной, откликнулся Лёха. - Так точно, уже перекусил.... Слушаюсь!
Предварительно отключив, он поместил рацию в нагрудный карман пятнистой куртки, а после этого сообщил:
- Виталий Палыч срочно вызывает к себе, на ковёр генеральский. Без промедлений.
- Прямо как в твоём недавнем стихотворении, - смешливо прыснула Ванда. - Мол: - "А вон там - седые генералы...". Иди, боец, к высокому начальству. Спеши, ветру пустынному уподобляясь.
- А...Э-э-э...
- Иди-иди, офицер Алекс. Не буду я флиртовать с симпатичным старшим лейтенантом Леоном, честное и благородное слово...
Лёха, предварительно приведя "ооновскую" полевую форму в порядок, вежливо и ненавязчиво постучался костяшками пальцев в дверную светло-бежевую филенку.
- Входи, Алекс, - разрешил вальяжный баритон.
Он и вошёл.
Вошёл и замер в почтительном ожидании.
"Эге. Похоже, что наш уважаемый господин генерал-лейтенант слегка занят", - зашелестели в голове разноплановые мысли. - "Склонился, понимаешь, над письменным столом, на котором разложена топографическая карта. Задумчиво щурится, что-то заинтересованно измеряя на карте с помощью стандартного циркуля.... Да, седины-то у нашего Палыча, спора нет, хватает: и на висках, и в аккуратных усах, да и суточная щетина - откровенно-сизая. А как же, мои господа и дамы, иначе? Многолетняя служба в беспокойном российском ГРУ - это вам не на фешенебельном мальдивском курорте прохлаждаться, беззаботно валяясь кверху пузом на белоснежном меленьком песочке и попивая через пластиковую трубочку экзотический слабоалкогольный коктейль, так его и растак, мать его коктейльную...".
- Подойди, Петров, - не оборачиваясь, разрешил Громов. - Задание тебе будет, юноша дерзкий и отважный. Особой важности и срочности, понятное дело. Смотри на карту...
- Ага, смотрю, - подойдя к столу, негромко пробормотал Лёха, а про себя подумал: - "Как же эта генеральская карта похожа на карту моей Ванды. И масштабы одинаковые. Да и аналогичные блёкло-красные овалы присутствуют на обеих...".
- Что ещё за - "ага"? - тут же взъярился генерал-лейтенант. - От своей медноволосой фигуристой зазнобы набрался дурацких штатских словечек? Лейтенантские погоны плечи жмут?
- Никак нет, господин генерал! Не жмут! Виноват! Исправлюсь! Смотрю! Весь во внимании!
- То-то же, раздолбай белобрысый. Живи пока. Прощаю, так и быть, на первый раз.... Значится так. Смотри на карту. Это - стационарный "ооновский" лагерь, в котором мы с тобой сейчас и находимся. Вот, приснопамятное Чёрное ущелье, северную сторону которого усиленно контролируют наши патрули. А, вот, южная его сторона.... Не контролируем мы её на сегодняшний момент. Мол, незачем. И теоретически, поверь, это правильно. За каким, спрашивается, дьяволом создавать два полноценных охранных пояса, когда и одного вполне достаточно? Только людские и материальные ресурсы распылять понапрасну.... Но сегодня "берберские источники", заслуживающие безусловного доверия, доложили, что несколько суток назад вдоль южной кромки ущелья активно перемещались неизвестные "камуфляжники". Причём, не наши.... Как берберы определили эту самую "не нашесть"? Естественно, по расцветке. У нас форма светло-светло-жёлтая, покрытая серыми и светло-бежевыми пятнами. А у тех ребятишек (при общей похожести колеров), на куртках-штанах ещё и редкие буро-зелёные пятнышки наличествовали. У жителей здешней пустыни глаз намётанный, проверено неоднократно.... Короче говоря, неизвестные деятели некоторое время суетились рядом с южным краем Чёрного ущелья, а потом пропали. Вернулись, надо думать, на свою тайную базу.... Теперь по стоящим целям и задачам. Возьмёшь в напарники Белова.... Что так удивлённо глаза округлил, боец? Думал, что старший лейтенант Леонов составит тебе компанию? Нет, данный вариант не катит. Во-первых, именно Тёмный у нас специализируется на делах сапёрных. Вдруг, те бродяги с буро-зелёными пятнышками, просто-напросто, минировали кромку Чёрного ущелья? Всякое бывает, так его и растак.... А, во-вторых, на Леона у меня имеются отдельные стратегические планы. Они же - виды. Какие конкретно? Страшная и многогранная военная тайна. Гы-гы-гы! Закончили с хохмачками.... Итак, суть задания вашей дозорной пары...
- Кха-кха, - вежливо кашлянул Лёха.
- Деликатно намекаешь, бесстрашный боец, на строгие служебные инструкции? - понятливо усмехнулся Палыч. - Мол, к вам - в обязательном порядке - должен быть прикомандирован кто-либо из местных сотрудников корпуса? Есть такое правило, спорить не буду. Но, извини, ничем помочь не могу. Сейчас проходит какой-то большой мусульманский праздник. По этому поводу все "наши" арабы и берберы освобождены от служебных обязанностей на двое суток. Ничего не поделаешь, так как данный пункт у них чётко прописан в Контрактах. Нельзя нарушать, себе дороже. Типа - по судам потом затаскают.... Что, Алекс, нахмурился? Мол, подписывал свой Контракт, не читая, как среди отвязанных "грушников" и заведено? Только причитающимся баблом поинтересовался? Забей, боец. Природное раздолбайство - неоспоримое и наиважнейшее конкурентное преимущество всего русского народа в целом. Гы-гы-гы! Отставить - шуточки.... Значится так. Беру данное грубое нарушение служебных инструкций на себя. Чай, не убудет.... Двигаемся дальше. Завтра прогуляетесь со старлеем Беловым вдоль южного края Чёрного ущелья. Посмотрите, что там и как. Принюхаетесь. Зафиксируете все встреченные странности. Если обнаружите гранатные растяжки - снимайте. Минами не заморачивайтесь. Просто помечайте их сапёрными флажками. Если запахнет реальным боестолкновением, то тут же вызывайте по рации вертолёт со "штурмовой командой" на борту. Ничего хитрого и экстраординарного, как видишь.... Всё понятно?
- Так точно! Разрешите идти?
- Не разрешаю. Ещё один важный момент. Видишь на карте - красный овал?
- Так точно!
- Это - так называемая "Запретная зона". К ней даже приближаться запрещёно. Под страхом...э-э-э, под страхом самых страшных и изощрённых кар. Как служебных, так и всех прочих. Вплоть до пошлого физического уничтожения.... Усёк, родной?
- Так точно! - подтвердил Петров. - Усёк.... Разрешите вопрос?
- Разрешаю.
- Вот, эта Запретная зона.... А кем конкретно она запрещена?
- Не знаю, да и знать не хочу, - неопределённо передёрнул плечами Громов. - Но то, что "запрещена по-взрослому", это точно. Без дураков. Меня об этом ещё в Москве белокаменной чётко и однозначно предупредили. То бишь, в плане "самых страшных и изощрённых кар", о которых я уже упоминал.... Всё, Алекс, свободен. Готовься к завтрашнему важному мероприятию, не отвлекаясь на девчонок симпатичных и фигуристых.... Ещё будут вопросы?
- Виталий Палыч, а почему нигде не видно Алёны Мальгиной? Куда-то откомандировали? И Горняк ходит какой-то смурной...
- Отозвали Амальгаму в Москву, ещё три недели тому назад. По отдельному приказу.... Всё, боец, приступай к выполнению полученного задания. Удач на охоте.... Выполнять, так тебя и растак!
- Есть, выполнять...
"Как же всё в ёлочку складывается", - выйдя от генерала, довольно констатировал Лёха. - "Это в том смысле, что появилась реальная возможность помочь Ванде. От южного края Чёрного ущелья до аномальной зоны (она же - Запретная), всего-то сраных пятнадцать-шестнадцать километров. Не крюк, что называется, для влюблённого "грушника". Смотаемся по-тихому, на раз. Никто, блин горелый, и не заметит. И сфотографируем там всё, и отсканируем "усиленной лазерной указкой". Не вопрос...".
Глава десятая
Запретная зона
Они встретились ранним-ранним утром (сонное светло-жёлтое солнышко ещё только едва-едва высунулось из-за далёкой линии горизонта), возле сборно-щитового гаража, в котором квартировали восемь грузовых машин под пятнистыми тентами. Лёха был экипирован стандартно, а у Белова на правом плече дополнительно наличествовал неизвестный цилиндрический предмет в тёмно-зелёном брезентовом чехле.
- Миноискатель? - освободившись от рюкзака и указав на цилиндрический предмет пальцем, спросил Петров.
- Он самый, - подтвердил Артём. - Эй, Томас! - обратился к высокому парнишке в футболке защитного цвета, склонившемуся над капотом машины с откинутым кожухом. - Когда трогаемся?
- Минут через пятнадцать-двадцать, - не оборачиваясь, откликнулся водитель. - Только инжектор дополнительно продую. Чисто на всякий случай.
- Замечательно, продувай. Не возражаю.... Тогда, брат по оружию, просвещу немного, дыбы ты тоже смог - при желании - поучаствовать в благородном сапёрном деле.
- Лишним не будет, - согласился Петров. - Просвещай. Подменю, если устанешь. Дело святое...
Тёмный, развязав узел на капроновом шнурке, вытащил из брезентового чехла металлическую стойку, оснащённую плоским жидкокристаллическим дисплеем, вытащил из рюкзака двадцатисантиметровое в диаметре металлокерамическое кольцо, умело закрепил его на стойке, вставил в разъёмы дисплея чёрные провода, подсоединённые к компактным наушникам, а после этого приступил к пояснениям:
- Смотри, Алекс, внимательно. Перед тобой миноискатель селективный индукционный, тип - "Медуза-202-НЭ". То есть, "новейший экспериментальный" образец.... Говоришь, мол, что визуально напоминает электрическую косу, предназначенную для стрижки дачных газонов? Только на направляющий стержень крепится - вместо электромотора и толстой лески, намотанной на специальную оснастку, - тёмно-серое металлокерамическое кольцо, ну, и плюсом - дисплей? Есть такое дело, спора нет. Немного похоже.... Итак, данное сапёрное устройство предназначено для поиска мин, прочих взрывоопасных предметов, ну, и всяких разных железяк: патронов, гильз, пуль, холодного и огнестрельного оружия, прочего бытового металлического мусора. Сгодится и при поиске старинных пиратских кладов, а так же прочих металлических археологических раритетов.... Для предстоящей работы выбираем "первый" режим, предназначенный сугубо для поиска взрывоопасных предметов и штуковин. Жмём пальцем на кнопку "вкл.", заработал встроенный аккумулятор. Теперь плавно водим металлокерамическим кольцом из стороны в сторону и внимательно смотрим на жидкокристаллический дисплей, вмонтированный в ножку "Медузы". Там, на экранчике, двухмерный образ мины и выскочит. Если, понятное дело, она обнаружится.... Силуэт мины с тёмно-красной штриховкой обозначает стандартную противотанковую мину типа ТМ-62М, или же нечто аналогичное. Силуэт с ярко-зелёной штриховкой - мину типа ПМН, или другое простейшее противопехотное устройство, например, гранатную растяжку. С оранжевой штриховкой - сигнальную растяжку. Она при штатном срабатывании не поражает, а просто оповещает - сигнальной ракетой или же звуковым сигналом - о приближении противника.... Задача сапёра в нашем с тобой конкретном случае наипростейшая - обнаружить (или не обнаружить), отдельные сапёрные объекты. Или же проложить безопасную "тропу" через минное поле. Тут, уж, как получится. Загадывать не стоит, плохая примета.... Как пролагается такая "тропа"? Допустим, на экранчике дисплея появился характерный силуэт с ярко-зелёной штриховкой. Ерунда, просто смещаешься в сторону на несколько метров. Остальные бойцы тупо идут за тобой - чётко след в след. Ничего, в общем-то, хитрого.... Теперь по поводу наушников. Они дублируют дисплей. Вернее, звук - в разных тональностях - исходящий из них.... Вообще же, данная экспериментальная "Медуза" является очень чутким прибором. В том плане, что засекает всякую подозрительную хрень за двенадцать-пятнадцать метров...
В восемь часов пятьдесят пять минут армейский пятнистый фургон (американский аналог российского "Урала"), остановился на крутой излучине мелкого безымянного ручейка, ширина которого не превышала тридцати-сорока сантиметров.
Обычно в этом месте две группы "ооновских" дозорных расходились в разные стороны, оставляя Чёрное ущелье южнее. Но на этот раз, во-первых, группа была лишь одна. А, во-вторых, и маршрут был кардинально противоположным: им предстояло перебраться через Чёрное ущелье и обследовать его южную кромку.
Дозорные вылезли из-под пятнистого брезентового тента, спустились на землю (вернее, на грязно-жёлтый песочек), тщательно проверили походную амуницию, огнестрельное и холодное оружие, правильность настройки раций, душевно попрощались с водителем и, взвалив на плечи тяжёлые рюкзаки, проследовали на юг.
Примерно через четыреста пятьдесят метров они вышли к обрыву.
- Ну, в общем-то, это и не совсем обрыв, - заглянув вниз, задумчиво хмыкнул Белов. - Так, просто очень крутой склон. Градусов так пятьдесят-шестьдесят по отношению к линии горизонта. И не более того. Общая протяжённость - на уровне ста двадцати метров. Ничего страшного, короче говоря. Прорвёмся.... Закрепим две связанные между собой надёжные верёвки вон к тому валуну, другой верёвочный конец спустим на дно ущелья и будем спускаться?
- Пожалуй, не стоит заморачиваться с верёвками, - решил Лёха. - Только время потеряем. По-простому спустимся. Ибо природное раздолбайство (по утверждению уважаемого Виталия Палыча), является неоспоримым и наиважнейшим конкурентным преимуществом всего русского народа в целом. А заслуженных и авторитетных генералов, ясен пень, надо неукоснительно слушаться...
И они спустились "по-простому", то бишь, на собственных камуфляжных задницах, старательно тормозя толстыми рифлёными подошвами армейских ботинок.
Не обошлось, как водится, и без досадного происшествия: в самом конце спуска Белов не смог надёжно затормозить, вследствие чего неуклюже перевернулся пару раз через голову и - от души - впечатался физиономией в крутой холмик, состоявший из смеси рыжего песка и чёрно-серого каменного крошева.
- Ну, вот, кажется, нос разбил, - с трудом поднявшись на ноги и осторожно трогая правой ладонью лицо, резюмировал Артём. - Даже кровь капает, так его и растак...
- Капает-ет-ет-ет, - разнеслось над ущельем. - Так его-его-его.... Растак-так-так-так...
- Ничего себе - эхо.
- Ничего-го-го-го.... Эхо-хо-хо-хо...
Петров, скорчив рассерженную гримасу, поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине, протянул напарнику вскрытую упаковку с одноразовыми носовыми бумажными платками и взмахом руки обозначил направление предстоящего маршрута.
Через пару минут, когда кровь перестала капать и сочиться из носа Белова, они двинулись дальше.
"Это Чёрное ущелье - очень странное место", - размеренно шагая по грязно-жёлтому песку, местами покрытому островками тёмно-зелёного мха и жёлто-фиолетовых лишайников, подумал Лёха. - Очень, очень и очень. Из серии - страннее ещё поискать надо.... Во-первых, я был железобетонно уверен, ознакомившись с генеральской картой, что Чёрное ущелье достаточно узкое, от силы - метров четыреста-пятьсот. Ошибался, надо признать. Раз, наверное, в десять-двенадцать. Очередной пустынный казус (он же - нежданный сюрприз), в действии, мать его.... Во-вторых, эти пушные мхи и разлапистые лишайники. Ну, не видел я в тутошних знойных краях ни того и ни другого, мол, неподходящий для них климатический пояс.... В-третьих, здесь всё вокруг наполнено неясной тревогой, ощущением близкой опасности и призрачной белёсой дымкой. Под каблуками армейских ботинок тихонько поскрипывает мелкая серо-чёрная галька. А местное чуткое эхо, откровенно глумясь и насмехаясь над нами, временами превращает этот тихий скрип в громкий и зловещий визг, разносящийся - как кажется - по всем закоулкам ущелья. И это - однозначно плохо. В том смысле, что неизвестный противник (если он, конечно, находится где-то поблизости), уже предупреждён о нашем внеплановом визите. Впрочем, тьфу-тьфу-тьфу, будем надеяться на лучшее. То бишь, на сегодняшнюю полную безлюдность, нас с Тёмным, естественно, не считая.... В-четвёртых, однозначно ощущается какая-то нездоровая и подозрительная сырость. Практически через каждые пятьдесят-семьдесят метров под ботиночными подошвами звонко хлюпает водица, это тонюсенькие ручейки, прихотливо змеясь и петляя по дну Чёрного ущелья, образуют жёлто-мутноватые лужицы.... На округлых серо-розовых валунах задумчиво грустят разноцветные ящерицы. Змеи, пауки и скорпионы активно ползают и шастают по низенькой каменистой террасе. Бр-р-р! Гадость какая.... Всё? Нет. В-пятых, имеет место быть специфичный воздух: слегка горьковатый и непривычно-плотный.... Оригинальный такой запах, надо признать. И, вместе с тем, однозначно-знакомый.... Ага, вон - сквозь белёсую туманную дымку - проступает высокий продолговатый холмик, склоны которого густо покрыты какими-то высокими и стройными кустами. Стоп-стоп.... Это же разнообразные амариллисы, низкорослые фиалковые деревья и разлапистые кусты дурмана. Хрень полная и отвязанная. Откуда здесь, в самом сердце Сахары, взялись растенья, свойственные предгорьям американских Анд и Кордельеров? Да, блинчики подгоревшие, очередная навороченная шарада.... Опа, дурманящие ароматы всё усиливаются и усиливаются. Не к добру это, мать моя женщина добродушная..."