Через пятьдесят пять минут они приблизились к вершине красно-бурого холма, поросшего редким колючим кустарником.
- Тихо, командир, - тревожно поднял вверх правую руку Аль-Салони. - Слышишь?
Из узкой извилистой лощины, плавно огибавшей холм с северо-востока, доносился неразборчивый говорок на наречии восточных племён.
- Отползи в сторону метров на триста пятьдесят, - велел Егор. - Настраивай рацию на нужную волну и связывайся с базой. Пусть минут через десять-двенадцать, не раньше, поднимают в воздух штурмовые группы.
- А ты?
- Подползу и осмотрюсь на местности. Не ссы в яблочный компот раньше времени. Всё будет хорошо. Выполнять...
На дне лощины, беззаботно покуривая и негромко переговариваясь между собой, на пухлых брезентовых рюкзаках сидело трое - в стандартном пятнистом камуфляже, но со светло-бежевыми тюрбанами на головах. В одной стороне от приметной смуглолицей троицы - на грязно-сером песке - лежало мёртвое тело Аль-Кашара: полчерепа снесло бедняге метким выстрелом. В другой - связанный по рукам и ногам, но живой, Артёмка Белов.
"Понятное дело", - мысленно усмехнулся Леонов. - "За "белого" бойца можно получить неплохие премиальные - из рук щедрого и непогрешимого полковника Каддафи...".
Естественно, что он - без всяких проблем - "положил" троих ливийцев, а Тёмного, пребывающего в бессознательном состоянии, освободил от нейлоновых верёвок. Но тот, не смотря на серию увесистых пощёчин, никак не хотел приходить в себя.
- Даже ладошка слегка заболела, - пожаловался - сам себе - Егор. - Ладно, пусть Тёмный немного полежит на мягком песочке и отдохнёт. Я же пока, сугубо на скорую руку, произведу беглый осмотр.... А что это за рюкзачок с приметной эмблемкой, лежащий рядом с одним из неподвижных тел в светло-бежевом головном уборе? Сама эмблема: узкий ярко-жёлтый обод с треугольником того же цвета внутри, а в треугольник - в свою очередь - вписан изумрудно-зелёный крест с ярко-красным камушком посередине.... М-м-м, что-то определённо знакомое. Однако.... Это же, если я, конечно, не ошибаюсь, знак Великой Инквизиции. Интересное такое кино. Офигеть и не встать...
Он, подойдя, умело дёрнул за шёлковый шнур, а заглянув в рюкзак, бесконечно удивлённо присвистнул: внутри обнаружился прозрачный пластиковый пакет, в котором находилась...
"Твою ж мать!", - потерянно выдохнул ошарашенный внутренний голос. - "Это же, так его и растак, отрезанная голова матёрого рогатого козла. Только, извините, на кадыкастой и безволосой человеческой шее.... Однако. Блин горелый.... Получается, что покойная троица охотилась на инкуба? Причём, успешно отохотилась? А Тёмный и Аль-Кашар им просто под руку подвернулись? Или же пытались задержать? Ну, и дела...".
- Что здесь т-такое п-происходит? - раздался сзади взволнованный голос Аль-Салони. - А, Леон?
Егор, обернувшись, рассказал - что и как. А также и показал.
- О-о-о. У-у-у, - обхватив голову ладонями и монотонно раскачиваясь из стороны в стороны, запричитал молодой бербер. - У-у-у. О-о-о...
- Что с тобой, боец?
- У-у-у.... За что мне в-всё это? За какие г-грехи?
- Отставить - нытьё! - начальственно, невольно подражая генерал-лейтенанту Громову, рявкнул Леонов. - Отвечать чётко и внятно. Что с тобой?
- К-командир, надо это з-закопать, - указывая подрагивающим пальцем на брезентовый рюкзак со странной эмблемой, предложил Аль-Салони. - Глубоко-глубоко з-закопать. Быстро-быстро. Обязательно. И н-никому про это не р-рассказывать. Никому и н-никогда...
- Почему - закопать? Почему - не рассказывать?
- П-потому.... Не одни убьют, т-так другие. Надо - з-закопать. Б-быстрее. Пока в-вертолёты не п-прилетели.
- Отставить панику, боец! Пусть генералы решают, что к чему. Им за это большую зарплату платят. Не нашего ума это дело.... Что у тебя с глазами? Побелели, понимаешь...
- У-у-у-р-р! - издав утробный звериный вопль-рык, Аль-Салони выхватил из ножен армейский штык-нож и бросился вперёд. - Убью!
Егор, понятное дело, вовремя отпрыгнул в сторону и уклонился, а потом, выставив защитный блок, ловким ударом ноги выбил клинок из правой ладони нападавшего.
- Сука русская, - бербер отступил на несколько шагов назад и попытался сдёрнуть с плеча ремешок автомата. - Тварь грязная...
Ситуация принимала совсем уже негативный оборот, поэтому Леонов, не раздумывая, выхватил из ножен нож и - почти без замаха - метнул его.
Умело метнул, как и учили в своё время. Нож, сделав положенные пол-оборота, с коротким хрустом вошёл - по самую рукоятку - в грудную клетку бывшего напарника.
Аль-Салони, жалобно вздохнув-всхлипнув, медленно и плавно опустился на раскалённый грязно-серый песок.
- Вот же, что называется, не было печали у гусара, - расстроенно пробормотал Егор. - Теперь надо как-то выпутываться из создавшейся ситуации. Вернее, похоже, сразу из двух. Дерьмо, как учит мудрый Виталий Палыч, для того и существует, чтобы в него - ненароком - не вляпаться. Причём, буду выпутываться, не дожидаясь, пока припрёт.... Чёрт, вертолёты уже гудят. Мать его растак...
Он быстро и аккуратно переместил мёртвое тело бербера поближе к такому же мёртвому телу в светло-бежевом тюрбане, извлёк из груди Аль-Салони свой нож, тщательно обтёр его лезвие о штаны покойного и поместил обратно, в ножны. После этого вытащил нож из ножен, висевших на поясе у неизвестного смуглолицего трупа, и вставил его - лезвием - в прореху на теле Аль-Салони. Осуществил, короче говоря, подмену ножей, завязал рюкзачный шнурок, а после этого, выпустив короткую автоматную очередь в обладателя тюрбана, опять занялся бездвижным Беловым.
- Кто это? - через пару минут пришёл в себя Тёмный. - Ты, Леон? Просто замечательно.... Что со мной? И где трое диверсантов?
- Всё нормально, - коротко улыбнулся Егор. - В том плане, что ситуация так и не вышла из-под моего контроля.... Два вертолёта приземлились за барханом. Скоро наши подойдут.... Хочешь пить? Подожди, сейчас флягу сниму с пояса и пробочку отвинчу...
Вскоре, действительно, в лощину спустились "наши": с десяток "камуфляжников-автоматчиков", среди которых был и Лёха Петров, низенькая девушка-врач с тёмно-коричневым саквояжем в руках и два заслуженных генерала - Фрэнк Смит и Громов.
- Доктор, приступайте к выполнению служебных обязанностей. Остальным бойцам - отойти в сторонку. Ещё дальше, - велел Палыч. - А ты, Леон, докладывай - как и что. Только коротко, сжато и по делу. То бишь, без слюнявой лирики и пространных отступлений.
Егор и доложил - как по писанному:
- Не дождавшись Тёмного и Аль-Кашара, мы выдвинулись на поиски. Услышали отголоски разговора, исходившие из данной лощины. Осторожно подобрались к кромке бархана, выглянули из-за неё и оценили сложившуюся ситуацию. Связались по рации с базой и вызвали вертолёты с группами огневой поддержки. А после этого приступили к уничтожению неизвестных супостатов, так как взять кого-либо из них в плен не представлялось возможным - приоритет, в полном соответствии со служебными инструкциями, был отдан спасению пленённого офицера Белова. Уничтожили. Вроде бы.... Спустились вниз, а один из покойников, вдруг, "ожил" и метнул в Аль-Салони ножик. Я по этому живучему деятелю тут же полоснул автоматной очередью. Только, к сожалению, было уже поздно. Моя вина, опростоволосился...
- Понятное дело, что лоханулся, - поморщился генерал-лейтенант. - Про пользу контрольных выстрелов забывать никогда не стоит.... А что это за рюкзачок такой?
- Не могу знать! - не моргнув глазом, отрапортовал Леонов. - Не успел ознакомиться с трофеями. Сперва бербером занимался, пытаясь откачать. Потом Тёмного приводил в чувство.... Виноват!
- Ладно, с тобой, боец, я потом разберусь. На досуге.... Фрэнк, подойди-ка сюда. Видишь? То-то же, я как чувствовал.... Леон, а эмблемку-то на рюкзаке ты рассмотрел?
- Никак нет! Не успел. Виноват...
- Ну, и ладушки.... В сторону отвернись, морда насквозь-виноватая. Ибо, как гласит народная мудрость: - "Меньше знаешь - легче спишь...".
Егор послушно (но медленно-медленно), отвернулся, механически отметив про себя: - "А мистер Смит, оказывается, очень шустрый индивидуум. За пару-тройку секунд, считай, срезал с рюкзака приметную эмблему и запихал её в боковой карман своей "ооновской" пятнистой куртки.... Ну-ну, господа генералы. Тихушники хреновы. Говорите, мол, что большая политика - дело грязное? Всецело и полностью согласен, а так же и солидарен. Мать вашу генеральскую.... Ага, зашуршал пластиковый пакет, размещённый в рюкзаке. Сопят, родимые, насквозь-заинтересованно.... А теперь тревожно переговариваются тихим-тихим злым шепотком. Знать, проняло бродяг заслуженных...".
Через несколько минут мистер Фрэнк Смит, решив взять нить управления процессом в свои крепкие английские ладошки, скомандовал:
- Бойцы - ко мне! Метеорологи предупреждают, что приближается серьёзная песчаная буря. Поэтому со временем у нас - откровенно туго. Приказываю. Поместить мёртвые тела диверсантов в "трупные" пластиковые мешки и загрузить их на борт номер "ноль-один". Естественно, вместе с оружием и всеми носильными вещами покойных. Мы с генералом Громовым отбываем...э-э-э, на столичную базу.... Офицер Алекс!
- Я! - вытянулся в струнку Лёха Петров.
- Назначаетесь старшим по борту "ноль-два". А также и целиком по внештатной ситуации, связанной с предстоящей песчаной бурей.
- Есть!
- Загрузить на борт раненого и погибшего. Отбыть к стационарному лагерю корпуса. Выгрузиться. Но не расслабляться и быть готовым к спасательным операциям - в свете приближающегося песчаного катаклизма.... Всё ясно?
- Так точно!
- Выполнять...
Вертолёт с генералами, пятью "камуфляжниками" и пустынными трофеями (включая покойников в светло-бежевых тюрбанах), поднялся в воздух и, повисев на одном месте пять-шесть секунд, уверенно взял курс на северо-восток.
- А как оно всё было, Тёмный? - оторвав взгляд от удалявшегося вертолёта, поинтересовался Егор.
- Странно всё было, - слабым голосом отозвался Белов, лежавший на стандартных армейских носилках. - Мы с этой смуглолицей троицей в лощине столкнулись, буквально нос к носу. Естественно, что было однозначно приказано - вскинуть ручонки вверх и не дёргаться.... То есть, это я, приведя автомат в боевое положение, приказал. А старина Аль-Кашар, как увидал этих деятелей в тюрбанах, так сразу же опустился на песок, лёг на живот и, обхватив ладонями затылок, застыл.... А эти трое и ничего. В том плане, что никакого сопротивления не оказывали. Ну, ни малейшего. Сражу же "грабки" подняли.... Только у одного из задержанных в смуглой ладони правой руки был зажат какой-то маленький, чёрный и продолговатый предмет. Ну, я и велел, мол, выброси немедленно. Он послушно ладошку разжал. Тут же что-то громко щёлкнуло. Всё, больше ничего не помню, хоть убей. Тёмная шторка - плотно и сразу - опустилась на сознание. Какое-то хитрое излучение сработало, надо полагать. Или же что-то аналогичное...
- Получается, что Аль-Кашара не снайпер срезал?
- Получается, что так. Скорее всего, его уже потом пристрелили, когда он пребывал в бессознательном состоянии.... Как же иначе? Ведь, Аль-Кашар сразу догадался, кто перед нами находился. То бишь, подписал - этим самым знанием - собственный смертный приговор.... А чёрная продолговатая коробочка? Куда она подевалась?
- Палыч подобрал, - невозмутимо сплюнув под ноги, сообщил Алекс. - По-тихому. Подобрал и в карман своей генеральской куртки рачительно запихал.... Сглазил-таки Горыныч, похотливый сукин кот, мол: - "Заскучал я что-то. Ничего дельного и интересного не происходит...". Накаркал-таки, морда со шрамом. Начались, всё же, гадкие и кровавые происшествия. Типа - получите, отроки, полноценный задел. Получите и распишитесь в получении. Теперь, ребятки, только держись.... Эй, орлы! - обратился по-английски к широкоплечим "камуфляжникам", мрачно покуривавшим в сторонке. - Хватайте носилки с раненым и загружайте в вертолёт. Шустрее, ещё шустрее. И мёртвого бербера не забудьте.... Пилотам - готовиться к взлёту! Пора, братцы, на базу, пока песчаная буря, мать её песчаную растак, не началась. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Сейчас ещё и по прикладу автомата старательно постучу. Чисто на всякий пожарный случай...
Глава шестая
Ванда
Они прибыли на "корпусную" базу. Вертолётные винты, покрутившись по инерции секунд десять-двенадцать, послушно замерли.
- А нет никакой песчаной бури, - довольно хмыкнул Петров. - Наоборот, лишь бездонное голубое небо над головой. Или подлецы-метеорологи всё наврали в очередной раз. Или же мои смачные плевки через левое плечо и старательное постукиванье по дереву помогли.... Значится так. Слушай, бойцы, мою авторитетную команду. Раненого незамедлительно доставить в госпиталь. Покойного, понятное дело, в морг. После этого отдыхать, но излишне не расслабляться и быть на связи. Если что - вызову.... К тебе, Леон, это не относится. Смело заваливайся на боковую и дрыхни, забот-хлопот не ведая, до упора. Заслужил, бродяга.... Жано!
- Здесь я, - из кабины пилота показалась лохматая голова.
- Экипажу находиться в непосредственной близости от вертолёта. И усиленно бдеть.... Не слышу ответа!
- Есть - находиться! Есть - бдеть!
- То-то же...
- А ты, Алекс, куда намылился?
- В столовую, понятное дело. Надо перекусить на совесть, раз всё спокойно. А то объявят, понимаешь, тревогу, и крутись после этого над раскалённой пустыней совместно с пустым желудком. Или же по пустыне. Не велика разница, если честно. Терпеть ненавижу. Если появятся свежие новости, то срочно дай знать...
До начала первой "ужинной" смены оставалось ещё порядка часа с маленьким хвостиком, поэтому горячих блюд в "корпусной" столовой пока не предлагали. Зато "шведский холодный стол" был богат и разнообразен, как и всегда. Он являлся - по строгому приказу мудрого генерала Фрэнка Смита - круглосуточным.
Лёха набрал всего подряд - четыре полные тарелки получилось, причём, все "с горками". В завершении процесса он загрузил на прямоугольный пластиковый поднос литровую бутылку "Кока-Колы", высокий стеклянный бокал, ложку-вилку-нож и переместился за дальний пустующий столик. Переместился и приготовился от Души (чисто на всякий случай), пополнить запас калорий.
Одно только слегка портило настроение - такие отличные мясные и рыбные закуски, а пива, как назло, не было. Нет, алкоголь в "ооновском" корпусе официально не запрещался, просто он отсутствовал, как класс. Да и достать было практически негде...
Раздался тихий стук - это на столешницу опустился ещё один пластиковый поднос, заполненный тарелками со снедью.
- Расширенный продуктовый набор назывался - "Брутальный джентльмен на отдыхе". Что же, заслуживает определённого уважения.... Не против, если я составлю тебе компанию? - поинтересовался на сносном английском языке приятный девичий голосок.
- Пожалуйста, - обернувшись, небрежно передёрнул плечами Петров. - Данный столик не является моей приватной собственностью. Так что, смело присаживайся. И не стесняйся.
Про себя же он подумал: - "Это та самая зеленоглазая и медноволосая девица, что пыталась играть со мной "в гляделки" в день нашего прибытия в "ооновский" лагерь. А потом она куда-то пропала на целых три месяца. Значит, в состав обслуживающего "корпусного" персонала не входит.... Кто же она тогда? Интересное кино.... Замечательно выглядит, надо признать. Облегающий ярко-голубой топик и потрясающие светло-бежевые шортики, из которых "высовываются" прямо-таки офигительные ножки. Упасть и не встать...".