- В день гибели Тарона, если ты помнишь, я увёз Юрия с собой, чтобы дать ему отдохнуть. Ещё по дороге в поместье мы с ним договорились о церемонии наследования. Юрий упирал на то, что он уже слишком стар для этого титула, а ты, Катя... не очень здорова...
- Да, я чокнутая, если ты не в курсе.
Бертан усмехнулся:
- Я в курсе... Так вот, Юрий настаивал, чтобы я принял титул, и мы все начали бы действовать в том направлении, которое задал Тарон.
- Ты был против?
- Я был против. Я действительно думаю, что человек, который один раз уже был у власти без всякого для того законного основания, не должен оказаться наверху снова. Но я согласился с Юрием, потому что это мой личный протест, а если смотреть на положение дел объективно, политически это был наилучший выход, который устроил бы всех, - пояснил Бертан. - Я привёз Юрия в поместье, сделал ему укол снотворного и вернулся сюда, в главный корпус, занялся подготовкой церемонии... И тут, когда я был один в своём кабинете, меня вызвали на контакт. Я узнал эту волну сразу, хоть не чувствовал её ни разу за двадцать лет. Это был мой младший брат Бэст.
Я приподнялась в постели и села.
- Ты не мог ошибиться?
- Ты сама очень много лет отказывалась от контактов, а потом снова возобновила их. Ты могла бы ошибиться и не узнать родного человека, пусть и через много лет?
- Пожалуй, нет, не могла бы.
- Я хоть и слабак, но тоже уж кого-кого, а Бэста ни с кем не перепутаю.
- Ну хорошо. И что он сказал?
Бертан посмотрел мне в глаза:
- Давай-ка, проясним. Я тебе рассказываю, или ты меня допрашиваешь?
- Извини. Профессиональная привычка.
- Заткни куда-нибудь свою привычку, тётушка.
- Прости, Бертан. Говори, я больше не буду лезть с вопросами.
Он раздражённо покусал губы, но всё-таки продолжил:
- Это был уже не тот надоедливый, но милый малыш. Даже я понял, что его сила выросла невероятно. Для начала он меня полностью обездвижил. Я, как паралитик, не мог шевельнуться. Потом придушил слегка, до того состояния, когда уже начинаешь терять сознание. Затем он сказал, что я жив до сих пор только потому, что был ему когда-то хорошим братом. А то, сколько я проживу дальше, зависит от того, насколько хорошим братом я буду ему сейчас. Он сказал, что я должен на церемонии отказаться от титула иерарха, не ставя никого в известность о своих намерениях. Если я этого не сделаю, он обещал, что кто-нибудь из убийц его отца будет показательно казнён прямо на церемонии, а лично мне он переломает кости... Мои кости мне, конечно же, небезразличны. Но я бы это перетерпел как-нибудь. Но подвергать ещё кого-то опасности я не мог. В конце концов, когда бы дело дошло до опекунства клана Фалео над Ларсом, у нас был бы шанс протянуть оставшийся год. Хоть и трудно пришлось бы, но мы могли бы сберечь мальчика. Если бы я не выполнил приказ Бэста, мы точно бы потеряли ещё одного из нас. Чего я не ожидал, конечно, так это вмешательства Валарда. Я был уверен, что он откажется. Я его так редко видел, так мало с ним общался, что я вообще не знал, насколько он вовлечён в нашу жизнь...
- Ты не поверишь, но это и для меня стало шоком.
- Почему же, поверю, - отозвался Бертан. - Ну, в общем, конечно, я знал, как вы все отнесётесь к моему отказу. Я представлял, как будет взбешён отец. Но всё-таки это не такая уж и большая плата за то, чтобы выиграть время.
- Почему ты решил, что Бэст действительно осуществит свою угрозу, если ты ослушаешься?
Бертан внимательно посмотрел на меня.
- Бертан, это не допрос. Я просто хочу понять.
- Если когда-нибудь он свяжется с тобой, ты поймёшь. На эмоциональном уровне это будет весьма доходчиво.
- Хорошо, я теперь поняла, почему ты отказался от титула. Но я ещё не поняла, почему ты внезапно исчез на следующее утро.
- Я понял, что он захочет воспользоваться мной ещё раз, и ещё раз... И что если я лишу его возможности дать мне следующее указание, то не стану его инструментом для очередного шага. И этот шаг он вынужден будет отменить или отложить. И я попросил Мая убрать меня из эфира. Сам бы я не справился, увы.
- Бэст ничего не отменил и не отложил. Он нашёл, на ком выместить злобу, и вместо одного из нас он накинулся на ни в чём не повинного мальчишку из Каменного мира.
- Я это знаю. Мне очень жаль, - глухо сказал Бертан.
- А в твою светлую голову не пришло, что прежде, чем прятаться, надо было рассказать всё? Мы бы сами тебя спрятали и стали бы искать решение уже предметно.
- Я хотел рассказать, но подумал, что при известном отношении отца ко мне это бесполезно.
- Не называй Юрия отцом. Он этого не любит.
- Это он просто меня ненавидит, - рассмеялся Бертан.
- А мне он сказал, что считал тебя близким и надёжным.
- Я сейчас расплачусь, - саркастически фыркнул Бертан.
- Это правда. Это его слова.
- Брось, Катя. Этого старого лиса на родственный крючок не поймаешь. Я ему всего лишь был полезен. А сейчас я ему помешал, - Бертан поколебался немного, но закончил свою мысль. - А те, кто ему помешал, на этом свете не заживаются.
- Ты кого больше боишься? Бэста или Юрия?
- Честно? Тебя, Катя.
- Не время для шуточек! - разозлилась я.
- Я не шучу. Я поэтому и пришёл именно к тебе. Если ты мне поверишь, остальные согласятся меня потерпеть и, может быть, даже примут мою сторону. Если ты не поверишь, меня уже ничто не спасёт, даже прикрытие Мая.
- Как ты думаешь, почему Бэст не может просто взять и перебить нас одного за другим, без таких сложностей? Вот какая ему разница, кто в Первом мире иерарх, если он вообще тут вне закона? Мы даже не знаем, в каком мире он сейчас.
Бертан пожал плечами:
- Он подгоняет жизнь под своё видение. Придумал сценарий и пытается нас всех туда затолкать. Типичная ошибка изгоя. Нам, правда, от этого не легче.
- История повторяется, да, Бертан?
- Ты о чём?
- Как далеко ты готов пойти, чтобы остановить Бэста? Это твой брат, с которым ты возился в детстве. Если ты пойдёшь сейчас по второму кругу, тебе будет ещё хуже, чем, когда ты пошёл против матери.
Бертан помрачнел.
- Если бы я не был готов на всё, я бы к тебе не пришёл.
Я промолчала. Бертан откинулся в кресле, сложил руки на груди и закрыл глаза, словно приготовился дремать.
Я не могла понять, верю я ему или нет. С одной стороны, он многие вещи видел совершенно так же, как я. И ему, так же как мне, доводилось предавать одних близких людей ради других. Мы с ним удивительно похожи. Способен ли он меня и нас всех обдурить ради Бэста? Для ответа на этот вопрос мне нужно поставить себя на его место. Если кто-то из близких станет опасен, по-настоящему смертельно опасен для меня и остальных, но по-прежнему будет мне дорог, смогу ли я его бросить и включиться в охоту?
- Бертан, давай начистоту.
Он открыл глаза.
- На это я и рассчитывал.
Я села на постели, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
- Я не верю тебе, Бертан. Ты вполне можешь быть на нашей стороне, но я знаю, что Бэст много для тебя значил. Ты хороший человек, Бертан, и тебе нелегко от него отречься, если вообще возможно. Я не могу поверить просто твоим словам.
- Я понял тебя, - Бертан подобрался в кресле. Его взгляд совсем потух и стал измученным. - Но я принял решение, и бегать от вас больше не буду. Можешь вызвать гвардейцев, если считаешь нужным.
- Нет. Я не буду вызывать гвардейцев, - я легла обратно на подушку. - Сейчас я попробую уснуть. А утром мы с тобой соберём всю семью, и ты ещё раз всё расскажешь. Во время разговора я буду с тобой. И после, если понадобится.
Бертан кивнул:
- Хорошо.
- И сомнения мои пока останутся при мне. Я хочу, чтобы ты вернулся на службу. Без тебя нам очень трудно. Помоги Валарду, пожалуйста.
- Конечно, я ему помогу, - проговорил Бертан, привстал и поправил на мне одеяло. - Спи, я обещал Маю, что ты будешь со мной в безопасности.
Я отвернулась от Бертана и закрыла глаза.
"Май!"
"Да?" - мгновенно отозвался он.
"Подсматривал?"
"Да".
Вот мерзавец...
"Мне надо понять, как ты круглосуточно пасёшь меня и Валарда, и при этом сохраняешь полную работоспособность".
"Есть такая фишка. Если нужно, могу объяснить".
"Нужно. И срочно. До завтрашнего семейного совета Вебстеров".
"Могу прямо сейчас... Хотя нет, лучше отдыхай".
"Нет, давай прямо сейчас... Если Бертан ничего не поймёт".
"Этот вообще ничего не поймёт, гарантирую... Слушай. Я называю это ментальным датчиком. Как сигнализация, которая реагирует на движение. Если надо установить за человеком сплошное, но ненавязчивое наблюдение, я ставлю на его волну такой датчик. И как только его мозг подвергается стороннему воздействию, контакту или атаке, или, когда мой объект испытывает внезапный сильный стресс или эмоциональное возбуждение, я это чувствую. Я не вижу сразу, что именно произошло, но я мгновенно чувствую, что объект требует моего внимания".
"Замечательно. Это то, что нужно! Как это сделать?"
"Думаю, это получится не у всех. У тебя должно получиться... Это как выделенный канал связи. Совсем небольшая доля ментального ресурса, она отдаётся под датчик и не отнимает у сканера возможности полноценно действовать в другой нормальной обстановке. Конечно, когда в чрезвычайной ситуации нужны все резервы, датчики лучше снять и восстановить, когда опасность минует".
"За небольшим и дело, Май. Как выделить канал и поставить датчик?"
"На словах я не умею это объяснить. Сейчас подключайся ко мне, я тебе покажу. Почувствуешь - поймёшь. Я снял датчик с Валарда. Сейчас буду ставить снова, и ты всё поймёшь".
Я потянулась по волне Мая и пришла в то самое вылизанное стерильное пространство, в котором чётко тикало время и не было ничего личного. Ни одной бледной эмоции.
"Глубже погружайся. Прямо в поток. Готова? Поехали".
Да, на словах это точно было бы не объяснить. Я оказалась с головой в мощном и быстром потоке ментальной силы Мая. Я была тут просто зрителем. Я чувствовала всё, но ни на что не могла повлиять. Май нашёл Лерку, который спал без снов в своём блоке, а я ощущала себя так, будто это я сама его ищу. И потом словно я сама протянула часть себя, как невидимую и тонкую, но прочную нить, и окунула её конец в поток сына. Лерка ничего не почувствовал, потому что эта ниточка спокойно развевалась в его потоке, ничему не мешая. И какая-то часть моей души сразу же успокоилась. Появилась уверенность, что с сыном всё в порядке.
Внезапно что-то изменилось. Появилась рваная пульсация и ощущение тупой задавленной боли.
"Что это?!"
"Пусть Валард нас простит, я показываю ему очень плохой сон. Чтобы ты поняла, как датчик подаёт сигнал тревоги".
"Прекрати это, пожалуйста! Я всё поняла".
"Конечно, я сейчас всё затру, он и не вспомнит".
Всё снова успокоилось.
"Если плохой сон так чувствуется, как же тогда проявляются более материальные вещи?"
"Очень весомо проявляются".
"И ты живёшь вот так? Прицепился ко мне и Лерке, и вот так живёшь?!"
Май не ответил.
"Я думала, только я тут сумасшедшая. Оказывается, есть ещё экземпляры. Зачем?! В конце концов, когда ты мне понадобишься, я позову!"
"Я тебе недавно объяснил, зачем. Это мой личный долг".
"Хорошо, Май. Спасибо тебе за науку. Я - спать..."
"Спокойной ночи".
Я потянулась к Бертану, который крепко спал в кресле рядом со мной, опустила тонкую ниточку себя в его слабый поток. Ниточка затрепетала, то замирая, то слегка болтаясь. Да, видимо, Бертан нечасто будет беспокоить меня своими душевными проявлениями. Но уж что-что, а его опасные контакты я теперь смогу отследить.
* * *
Пока шло наше семейное совещание, у меня была прекрасная возможность испытать датчик, поставленный на Бертана. То самое эмоциональное возбуждение и стресс сияли во всей красе. Хотя визуально по самому Бертану было мало что заметно. Он, как всегда, выглядел сдержанным, безупречно твёрдым и корректным, только ещё более несчастным и потерянным, чем обычно. Вот прямо хотелось обнять и плакать над бедняжкой.
Юра проявил чудеса терпения. И вообще, мне даже показалось, что он скорее рад тому, что Бертан объявился. Юра выслушал, практически не задавая вопросов, выспросил мнения у меня и у Лерки. Мы оба согласились с тем, что Бертан снова приступит к работе, а мы постараемся обеспечить ему надёжное прикрытие.
На том и порешили. Бертан с Леркой и Ларсом ушли работать, а я осталась с братом, потому что чувствовала его желание пойти дальше пустых разговоров.
- Ты ведь знаешь больше, чем тут прозвучало, - проговорил Юрка, как только за ребятами закрылась дверь.
- Нет. Я знаю то же самое. Ничего другого Бертан мне не говорил. Вот мыслей у меня несколько больше, чем я тут высказала.
- Я не уверен, правильно ли мы поступили. Возможно, его нельзя допускать обратно к работе, а место ему в камере, под сканерским колпаком. И ты, как мне кажется, думаешь так же.
- Ну да, я ему не верю. Но доказательств у меня никаких. Будь он чужаком, ты уже давно ликвидировал бы его на всякий случай. Чтобы чего не вышло. Но я надеюсь, ты этого не сделаешь со своим сыном.
- Он мне не сын, - отрезал Юра.
- Почему ты столько времени упорствуешь? За что ты его презираешь? В тебе столько от Виллена, неужели у тебя совсем ничего не шевельнётся?
Юра промолчал.
- Так может быть, ты и Рэсту сестрой не считал?
- Не вали всё в одну кучу, - вздохнул Юрка. - Самое время сейчас вспоминать старое.
- Не увиливай!
- Причём тут Рэста? Что бы ни видели мои глаза, я тебя в ней чувствовал... Катя, у меня такой характер. Часто я совершенно сознательно оставляю людей по ту сторону. Я не расширяю свой ближний круг всего лишь на том основании, что это родственники. Ты, Олег и я. Всё. Больше в моём кругу сейчас никого нет. Был ещё Тарон. Я впустил его, и не жалею. Теперь нас только трое. Даже твой сын, Катя... Валериан очень хороший мальчик, я его люблю, но даже он не в кругу. Не получается у меня с ним.
- Что не получается?
- Ничего не получается. Он для меня закрыт, а я ему, похоже, чем-то неприятен. И это человек, которого я знаю с рождения. А ты говоришь - Бертан! Если Бертан просто попал Бэсту под горячую руку, то я ему сочувствую и постараюсь помочь. Ну а если выяснится, что Бертан ведёт двойную игру, я даже не знаю, что я с ним сделаю... Главное, выяснить это вовремя.
- Выясним. Я установила за Бертаном постоянное наблюдение. Мы будем знать о всех его физических и ментальных контактах.
- Угу, - Юрий тяжело вздохнул и кисло усмехнулся. - И кому ты решилась это поручить?
- Себе. Я сама прослежу за Бертаном.
- У тебя нет на это времени, - отрезал Юра. - Не бери на себя лишнего.
- Всё нормально, я теперь умею немножко больше, чем раньше. Меня научили.
- Я даже догадываюсь, кто.
- Юра, как же я устала от ваших подначек не по делу!
Он пожал плечами:
- Ну, извини. Просто мне немного обидно за Олега. Ты совсем не думаешь, каково ему.
- Вот как раз Олег всё воспринимает совершенно здраво. По крайне мере, с юмором. А ты-то почему так непрошибаемо серьёзен, словно свечку держал?
- Просто я знаю, чего ему этот юмор стоит.
- Ты своими выпадами просто подталкиваешь меня к тому, что я пытаюсь разыскать, разглядеть за всем этим какой-то подтекст. Если ты этот подтекст знаешь, так просто скажи и не морочь мне голову!
Юра покачал головой:
- Ничего такого! Завтра Олега выведут из комы, просто будь с ним помягче. Иногда у тебя получается.