- Все целы?
- С Троем беда, - ответил Лерка. И поскольку Май продолжал вопросительно на него смотреть, добавил. - Я в порядке.
- Хорошо, - кивнул Май.
- Почему ты здесь? Как узнал?
- Проверял, по старой памяти.
- Я сделал, как ты учил. Кажется, всё получилось, - сказал Лерка и снова тяжело закашлялся в тряпку.
Май глянул на меня и успокаивающе поднял руку:
- Не волнуйся. Ничего серьёзного: он как будто пару нокдаунов получил. Отлежится и будет утром как новенький.
- Да, верно. Я сейчас поеду в больницу к Трою, там и отлежусь, - закивал Лерка и отшвырнул окровавленное полотенце в бочку с мусором.
- Лера, нам вообще-то надо серьёзно поговорить. Я хочу, чтобы ты сейчас же вернулся со мной в иерархию.
- Мама, мы поговорим, - Лерка вскинул руки, словно успокаивая, и добавил с нажимом: - Попозже, хорошо? Если что-то совсем срочное, я всё брошу и приду. А пока мне надо быть с ребятами.
К нам приблизился Кори, и Лерка бросился к нему:
- Ты ведь в больницу? Я с тобой!
- Хорошо, садись в катер, я сейчас, - Кори подошёл ближе и молча уставился на нас. Он был подавлен и смотрел волком.
- Кори, мне очень жаль...
- Вот что я тебе скажу! - оборвал меня Кори. - Из-за ваших проклятых тайн мой отец прожил жизнь как на вулкане. Из-за постоянного страха за него моя мать измотала себя и теперь совсем больна. Из-за ваших долгов кому-то мой младший брат сейчас едва не погиб. Тебя тут не было много лет, и я хочу, чтобы так стало снова. Я не хочу больше тебя видеть ни сейчас, ни потом! Сделай мне такое одолжение! И родне своей передай: им здесь делать нечего! - Кори оглянулся на Лерку, который нетерпеливо выглядывал из катера. - К Валарду это не относится. Он здесь дома.
- Кори, если я могу чем-то помочь...
- Помочь?! - он словно выплюнул это слово. - Ты уже достаточно помогла, спасибо. Хорошо хоть у тебя хватило совести не появляться здесь, пока отец был жив.
Кори побежал к катеру.
Я повернулась и пошагала обратно к лесу. Май в полном молчании шёл чуть позади.
- А если он повторит? Сразу же? Сейчас?
- Кто? - уточнил Май.
- Убийца.
- Вряд ли. Если он не железный, а он точно не железный, то после таких атак ему надо серьёзно восстанавливаться. На это ему нужно время, тем более, сейчас, когда он не довёл дело до конца, а хорошенько получил по морде.
- По морде? - я посмотрела на Мая, он был серьёзен.
- Если Валард сделал то, о чём я ему когда-то рассказывал, то да. Он вернул импульс обратно раздающему, а для того это всё равно, что получить хорошенько от равного соперника.
- Значит, это ты Лерку научил?
- Не то чтобы научил, но объяснил однажды. У Валарда ещё мало опыта, но он очень сильный. И сообразительный. Когда полностью научится управлять собой, он горы свернёт.
- Мне не нужны его свёрнутые горы. Понадобится - сама сверну. Мне нужно, чтобы он был жив.
- Всё будет хорошо, - сказал Май, глядя мне в глаза.
- Пустые слова. Все так говорят, но никогда не бывает ничего хорошего. И с какой стати ты вообще взялся меня успокаивать? Это в твою задачу не входит.
Он ничего не ответил.
- И ты знал, что он всех дурит, прикидываясь несовершенным?
Май грустно улыбнулся:
- Знал, конечно. Я, правда, советовал ему всё рассказать семье, но этот парень удивительно упрям. Так что пришлось хранить очередной чужой секрет. Я привык, это часть работы.
- И ты никогда эти секреты не выдаёшь?
- Только если от этого зависит чья-то жизнь... Э-э-э, а ты куда, позволь спросить?
Я как раз повернула на лесную тропинку, уводящую вправо, к двери.
- Как куда? Обратно, в иерархию. Тем же путём, что мы пришли.
- Есть путь намного короче, - Май махнул рукой. - Иди за мной, только под ноги смотри. Тут ямы, коряги и вообще полоса препятствий.
Он решительно свернул налево и пошагал по лесу без всякой дороги, легко прыгая через поваленные стволы и канавы. Я старалась не отстать, но уже через десять минут я прочувствовала, чем отличается тётка чуть за сорок от двадцатилетней девчонки. Спасибо ещё, что моё тело было моложе меня самой. Если бы оно когда-то не пролежало в рассекающем кольце пять лет без старения, дела были бы ещё плачевнее.
Наконец, Май остановился около поломанного хвойного дерева. Кругом валялись сухие и свежие ветки лапника.
- Устала? - он окинул меня беглым взглядом. - Извини, не рассчитал. Больше спешить не буду.
- Да уж, имей снисхождения к старушке, - согласилась я, с трудом восстанавливая дыхание. - Я куда старше, чем выгляжу... И зачем ты меня завёл в эту глухомань?
Май поднял с земли пару веток, и я увидела дыру в земле, с полметра в диаметре. Я заглянула в неё: бездонная чернота.
- Это дверь?
- Не совсем. Дверь так оставлять нельзя, запросто непрошенные гости могут провалиться, куда не следует. А мембрану можно оставить и так. Без способностей задверца эта дыра - просто дыра, в которой можно разве что ногу сломать.
- Я не пройду через эту мембрану.
- Почему?
- Потому что не смогу. Мне кажется, ты давно должен был понять, что у меня нет силы сканера.
- Ясно, - коротко бросил Май и снова накрыл дыру веткой лапника. - Хорошо, сейчас отдохнём, и я составлю другой маршрут.
Мы сели на лапник.
- Сила сканера с тобой и никуда не девалась. У тебя стоят сильные блоки. Я давно это понял, - сказал Май. - Просто я думал, что ты их снимешь, если понадобится. Тут и нужно-то три минуты на всё. Проскочили - и ставь обратно.
- Извини, что ломаю твои планы, но это не каприз. Мне их просто не снять.
- Как это? Почему? - похоже было, что он мне не поверил.
- Понятия не имею. Приросли, видимо, - попробовала я пошутить. - За столько-то лет.
Май же мрачнел на глазах.
- Как это получилось?
- Какая тебе разница?
- От того, как это получилось, зависит, как это исправить.
- Я не буду об этом говорить. Мне нужно было затереть как можно больше. Мне так было удобнее. Не хотела, чтобы меня использовали.
- Как-то с трудом себе это представляю.
- Что именно?
- Что кто-то тебя использовал и не пожалел об этом.
- Кое у кого получалось.
Май усмехнулся и промолчал.
- А ты всю жизнь исполняешь чужие приказы?
- Ну... Почти что всю. Да.
- И не жмёт?
- Что должно жать? - буркнул он.
- Мундир.
- Я, как видишь, работаю под прикрытием. В цивильном.
- Простаком не прикидывайся.
Он опять усмехнулся, потом коротко вздохнул и даже глянул в мою сторону:
- Я не прикидываюсь. Я и правда предпочитаю попроще. Есть дело и есть лидер, чьи приказы исполнять - честь, а не повинность. Вот это по мне.
- А если не ту сторону выберешь?
- Будет больно.
- А сейчас ты в своей стороне уверен?
- Абсолютно, - отрезал он.
- А за личный интерес жить не пробовал?
- Пробовал. Кто живёт за личный интерес, того и используют все, кому не лень. А он понимает это слишком поздно. Если вообще успевает понять.
На этот раз промолчала я.
- А у кого своего интереса нет, тот вообще не живёт, даже если дышит, - тихо сказал Май. Потом взглянул на меня в упор. - Если бы ты сейчас смогла снять блоки, ты бы сделала это?
- Конечно.
- Почему? Что изменилось? Больше не боишься, что кто-то тебя использует?
- Мне сейчас всё равно. Мой сын сегодня рисковал жизнью и мог погибнуть. А я ничем не могла ему помочь. В таком состоянии я слепа, глуха и чувствую себя в ловушке.
- Если хочешь, я тебе помогу, - заявил Май. - Я сниму твои блоки.
- Ты же задверный бродяга, а не что-то там ещё другое. Твои слова.
Май опустил голову, помолчал, потом снова взглянул в упор. И второй раз от этого взгляда мне стало неуютно.
- Я тогда говорил о том, чем занимаюсь. А сейчас речь о том, что я умею.
Я молчала.
- Ты не можешь полностью мне доверять, да?
- Не могу. Я приняла условие, что Тарон не напрасно верил тебе и что к происходящему ты не причастен. Но это условие. Я допускаю, что оно может измениться.
- А как насчёт рискнуть? Ради священного личного интереса?
- Хорошо. Давай рисковать.
Он стал непроницаемо серьёзным.
- Это действительно риск. Не слишком ли легко ты соглашаешься?
- Я знаю. Но мне уже некогда осторожничать, - ответила я. - Только учти: если переоценишь свои силы, уйдём оба в астрал и станем овощами.
- У меня есть опыт и пара трюков в запасе.
- Тогда вперёд. Мне действительно нужны назад мои способности. Они хоть и весьма средние, но мне хватит.
Май глубоко вздохнул и скомандовал:
- Садимся спина к спине.
Когда я осторожно оперлась на него, Май продолжил:
- Руками упрись в землю, чуть сзади, и чтобы удобно было.
Я сделала, как было велено, и его сухие холодные руки прижали мои ладони к земле.
- Не напрягайся, расслабься, как на диване. Будет неприятно, плохо, больно. Попробуй с этим не бороться.
- Как это?
- Не сопротивляться. Принять.
- А если не получится?
- А тогда тебе будет не до моих инструкций. Но в любом случае я постараюсь с этим справиться. Ладно, всё. Дыши глубоко и слушай меня.
Я слушала. Сначала всё было глухо. Потом начались приливы тошноты, назойливые и частые. Честно говоря, если бы я не знала, что это Май пытается пробиться, я бы посчитала, что накануне чем-то отравилась в столовке. Первый настоящий удар, которому удалось подвинуть блок, я почувствовала нескоро. Но это было очень больно. Сердце прыгнуло куда-то в горло, а потом провалилось в живот и запуталось в кишках. Я непроизвольно рванулась, но Май держал руки так крепко, что я сразу откинулась назад.
Сердце стало медленно подниматься наверх и, наконец, встало на место. Зато в груди появилось ощущение плотного вяжущего комка. Словно я только что проглотила огромный кусок незрелой хурмы. Вяжущая волна расползалась во все стороны, парализуя лёгкие. В глазах стало темнеть. Голова ещё соображала, но ни шевельнуться, ни вздохнуть, ни выплюнуть душащий меня комок было уже невозможно.
- Не сопротивляйся! - я едва различила голос Мая. Волна от несуществующей хурмы уже заложила уши. Я сваливалась в обморок.
"Не сопротивляйся!.. Слушай меня! И дыши, пожалуйста!.. Иди за голосом!.. Иди за мной!.."
Да, опыт у него точно был. Поняв, что убивает меня, он дал мне передышку. Перестал рваться внутрь, а позвал к себе. Там, куда привёл меня его голос, было чисто подметено. Стерильно, светло, голо. Идеально и никак. Там было много чего, не было только живой души. Контуры невнятных образов, черно-белые символы и тени...
А потом он стал вытеснять меня назад и снова стал рваться сквозь трещины в моих блоках. В том месте, где зародилась вяжущая волна, что-то порвалось, и дыра стала стремительно расти, очищая пространство от вязкой мути. Я почувствовала, что хочу провалиться в эту дыру и больше не подниматься туда, где мутно и больно.
"Не смей тонуть! Пожалуйста, дыши! Держись и дыши!"
Я услышала свой кашель, как чужой. Откинувшись на крепкую спину Мая, я пыталась глотнуть воздух. Внезапно моя опора пропала, но меня тут же подхватили сильные руки, опустили на землю и повернули на бок. Я билась в каком-то припадочном болезненном кашле, от которого перед невидящими глазами плясали сполохи. А Май сидел рядом и придерживал меня. И руки его были уже горячими и влажными.
Наконец, воздух стал свободно проходить в лёгкие, боль в груди ушла. Остался лёгкий озноб и какофония шумов в голове. Такая остаточная реакция для меня была знакома и нормальна.
- Такого я не ожидал, - произнёс Май.
- Я тоже, - согласилась я, поднимаясь с земли и садясь.
Май вытер рукавом пот со лба и сказал с горечью:
- Я же просил: не сопротивляйся.
- Ерунда какая... Как можно не сопротивляться боли?
- Можно. А иногда и нужно. Вот у Валарда замечательно получилось... Я тебя не упрекаю. Но мне на секунду показалось, что я тебе сердце не запущу. Хорошо, что только показалось.
- Ты просто молодец. Спасибо.
- Если бы я был молодец, я бы сделал так, чтобы это стало необратимо, - глухо, почти неслышно отозвался Май.
- Блоки могут встать обратно?
- Могут.
- Почему?
Май опять предпочитал смотреть куда угодно, только не на меня.
- Всё поломано. У тебя всё поломано. Нельзя так... Ничего не стоит того, чтобы так себя калечить. Что бы ни произошло, оно того не стоит.
- Что ты понимаешь?! - рявкнула я.
Он промолчал.
- Это не твоё дело! - отрезала я. - У тебя, кстати, тоже как метлой прошлись. Вылизано. Но никаких блоков и ничего не поломано. Как можно жить с пустотой?
- Вот так. Можно, - усмехнулся он. - Мне блоки ставить нельзя. Не смог бы работать.
- И как же ты без них обошёлся?
Май неопределённо пожал плечами:
- Ну... Тут два варианта может быть. Либо у меня ситуация легче твоей. Либо я сильнее.
Мы сидели молча. Звон и шум в ушах, наконец, перестал заглушать звуки леса. Как всегда, после сильной встряски мне захотелось спать. Май тоже клевал носом, но то и дело встряхивался, тараща глаза.
- Ты сам-то как?
- Устал. Это нормально.
- Тебе не по реальностям бегать надо с такими способностями. Тебе надо лечить таких вот поломанных.
- Не я решаю, чем мне заниматься, - ответил Май с заметным раздражением.
- Зато я могу это решить.
- Нет. Ничего не надо.
- Твоё дело, - не было сил спорить. - Хочешь быть мальчиком на побегушках - бегай.
Май промолчал.
Я попыталась прочесть его. Медленно, осторожно прошла по краю чистого гладкого пространства, которое оказалось равнодушно к моему появлению. Как будто бы Май дремал с открытыми глазами и не заметил моего вторжения. И похоже было, что он солгал. Блоки были. И ещё какие! Невидимые. Они не просто закрывали то, что есть. Они создавали иллюзию, что ничего и не было. И за этими блоками, в дальних углах было припрятано то, что он никогда и никому не собирался показывать. Виртуозная тонкая работа, доступная единицам. Прежде я встречала сильных совершенных, чей мозг мог творить невероятные вещи. Мой Валерка. Он был одним из таких. Но самым сильным оказался семилетний ребёнок, малыш Бэст. На интуитивном уровне, без подготовки и проработки, без помощи взрослых он мог хозяйничать в чужой душе, возводя там любые стены. И наверняка, точно так же смог бы любые заслоны разрушить.
От промелькнувшей бредовой версии я получила такую порцию адреналина, что сердце чуть не выпрыгнуло. Нет, конечно же, нет. Бэсту, если он выжил, сейчас и тридцати ещё нет. Май выглядит значительно старше, да и никакого семейного сходства ни с матерью Бэста Дарриной, ни с его отцом Марсеном, нашими заклятыми врагами, я не видела.
- Что тебя так напугало?
Вопрос Мая заставил меня вздрогнуть.
- То есть ты меня всё-таки заметил?
- Конечно. Это моя работа вообще-то - замечать такие вещи. Ты довольно аккуратно прошлась, но для меня это как топот. Так и что же тебя напугало?
- Моя собственная бредовая идея. Я чуть было не приняла тебя за другого. Не бери в голову, ерунда.
Май не ответил. Ещё некоторое время мы молчали, и я чувствовала, как в горле время от времени сгущается вяжущий комок.
- Ты удавить меня хочешь, что ли? - уточнила я, наконец, поняв, что это за фокусы.
- Ни в коем случае, - серьёзно отозвался он. - Проверяю результат работы. Извини. Я знаю, что для тех, кто замечает мой контакт, он неприятен. С этим ничего не поделаешь, это от природы.
- Не читай меня больше. Никогда. Без просьбы или приказа - никогда.
- Хорошо, - спокойно согласился он. - Ты, кстати, как, готова?
- К чему? Прыгать в кроличью нору? Пожалуй, да.
- Ну, тогда нам пора. Слушай. Ничего сложного нет. Мембрана - это неоткрытая или разрушенная дверь. Чем сильнее ты её чувствуешь, тем легче пройдёшь. Большинство же людей могут почувствовать только уже открытые и оборудованные двери, и мембраны для них бесполезны.
- Почему ты уверен, что я пройду?