- Ты же всегда умела находить двери.
- Откуда ты знаешь?
Май пожал плечами:
- Откуда-то знаю. Наверное, Валард сказал.
- Ладно. Ну и что надо делать-то? Просто сигануть в эту яму?
- Вроде того, - засмеялся Май. - Если, допустим, нужно срочно исчезнуть, а кроме нехоженой мембраны ничего поблизости нет, можно сигать. Но надо понимать, что можно попасть в очень неудобное, а то и опасное положение. Если не представляешь, что на той стороне, нужно быть очень собранным и не отвлекаться. Эту ямку я лично использую уже давно, так что можно не опасаться. К сожалению, она удобна только в этом направлении. В обратном - замучаешься подпрыгивать... Ну, ладно, давай, подойди к краю.
Я подошла. Сначала я ничего не почувствовала, но стоило мне чуть наклониться над чёрным провалом, как сильный поток потянул меня вниз. Я чуть не потеряла равновесие.
- Ну ничего же себе!
- Отлично, - Май тоже подошёл поближе. - Я пойду первым. На той стороне примерно такая же картина, как и тут, но немного почище подлесок. Ты медленно сосчитай до десяти - это чтобы я там смог встать и освободить тебе площадку - и прыгай. Я подстрахую, там высоковато для тебя падать.
Я так и сделала. Посмотрела, как он прыгает, подождала, считая, а потом сама шагнула в черноту. По ушам полоснул хруст, будто кто-то резанул по стеклу, и я тут же попала в сильные руки Мая. Надо ему отдать должное: и сам устоял, и меня не уронил.
Бережно поставив меня на землю, он просто сказал:
- Ну, вот и всё, собственно. Ты хотела в иерархию, так добро пожаловать. Если бы нам не пришлось заняться твоими блоками, ты уже давно была бы на месте.
Я осмотрелась. Действительно, лес был похож. И казался одновременно и очень знакомым, и необычным. Дело было даже не в том, как он выглядел и чем в нём пахло. Здесь было совсем другое напряжение пространства. Кругом всё тихонько звенело на разные голоса, и казалось, что воздух имеет неравномерную плотность.
- Что это за лес?
- Рядом одно из старых поместий Вебстеров. А уже отсюда можно попасть в другие места Первого мира, любым способом.
Я медленно повернулась кругом, пытаясь сориентироваться. И я сразу же поняла, где нахожусь.
- Что ты ищешь? - поинтересовался Май.
- Дверь.
- Куда?
- Это не твоё дело.
- Здесь дверей - море, - Май обвёл руками пространство. - Скажешь, куда тебе надо - я подскажу лучший путь.
- Это моя личная дверь, ясно?
- А. Конечно. Извини.
Он замолчал, но продолжал поглядывать на меня.
- Ты уверена, что моя помощь не нужна?
Дверей в этом лесу действительно было море. Ну, если точнее, вблизи того места, где мы стояли - десятка два. В основном - мембраны. Два открытых замаскированных прохода и три разрушенных.
- Не нужна мне помощь. Я всё найду сама.
- Хорошо. Тогда могу я попросить тебя кое о чём?
- Можешь.
- Мне нужен отпуск по личным обстоятельствам. На сутки. Может быть меньше, если быстро управлюсь.
- Да, конечно.
- Тогда разреши идти? Ты ведь тут не заблудишься?
- Хорошо, иди. Как будешь готов снова приступить - сообщи мне.
Он встал, схватил свой рюкзак, чётко, но поспешно выполнил ритуальный поклон в мою сторону и исчез за деревьями, ни разу не обернувшись. Никакого вязкого удушья я больше ни разу не почувствовала.
В лесу стремительно темнело. Конечно, заблудиться я тут никак не могла. Справа над лесом поднималась подсветка: там располагалось небольшое поместье Вебстеров. Широкая лесная тропа вела из поместья к морю. Этой тропой мы с Валеркой ходили от двери на остров до поместья. И дверь была... да, вот именно там. На той стороне тропы.
Я перебежала на другую сторону, подошла поближе к сплетению трёх кривых старых сосен.
Дверь была разрушена. Сам Валерка не мог этого сделать. Это сделал кто-то другой и намного позже. Я чувствовала проход, но он словно тиной затянулся. Тоже мембрана, только покалеченная.
Как только что сказал Май, через мембрану лучше проходить, когда знаешь, что встретишь на той стороне.
На той стороне - небольшой тропический остров. Невысокие и пологие горы на севере, джунгли на склонах и в центре на равнине, огромный пляж вокруг с горячим платиновым песком и океанским прибоем. На той стороне дверь выходила в тропический лес, туда, где лианы и вековые деревья. И яркие крикливые птицы, которые даже по ночам мешали мне спать.
Я немного помедлила, пытаясь определить высоту мембраны, не снесёт ли мне голову, если я двинусь в полный рост. На всякий случай я пригнулась и шагнула.
В лицо брызнули холодные струи. На тропическом острове шёл ночной ледяной дождь.
Я постояла в темноте, глядя на едва просвечивающий сквозь поредевшие джунгли океан, и пошла к пляжу.
Нашего домика не было. На его месте остался кусок сгнившего бруса и несколько почерневших досок. Остальное за двадцать лет, видимо, унесло штормами. Пляж был забросан водорослями, расколотыми раковинами и сучьями. Было холодно, ветрено и темно.
Разве бывает в тропиках ледяной ветер и холодный океан? Что-то с этим миром было не так. Да и реальный ли он? Может быть, наш остров был наваждением? Валерке вполне по силам был любой морок. А что, если то время, что как мне казалось мы провели на острове, мы пролежали в очередном безликом блоке, греясь не на солнце, а у радиатора отопления... От этих дурацких мыслей стало совсем тошно и захотелось вернуться в тепло, закутаться во что-то мягкое, заплакать и обо всём забыть. А забыть можно было одним единственным способом - провалиться, выпасть из всех реальностей сразу. Да, кому-то рядом будет от этого плохо, но для меня всё пройдёт, всё растворится, затянется, и заживёт. Заживёт намертво.
Если на этой мысли сосредоточиться, то с острова я не вернусь. Может быть, это и к лучшему. Может быть, Май снял мои блоки только для того, чтобы я смогла пройти сюда и остаться здесь. А почему нет?..
А потому нет, что я обещала. Я обещала, что буду цепляться за остатки рассудка, даже если в этом нет никакого смысла.
А вернуть себя к реальности я могла только холодом. Холод - это моя суть. Даже от моего контакта людям холодно.
Я пошла к самой воде. Океан - единственное, что оказалось вполне реальным. Он волновался, и невысокие, но бойкие волны с шипением накатывали на песок. Дождь сверху, брызги снизу - скоро на мне уже не было сухой нитки.
Я зашла по щиколотку в воду и побрела вдоль берега.
Мне нужно было вернуться. Значит, чем холоднее, тем лучше.
Я села на песке, потом легла на бок и свернулась в позе эмбриона. Волны накатывали, накрывали меня с головой и отступали обратно, давая вздохнуть. Так можно было лежать, пока выдерживает сердце. А я рассчитывала, что оно выдержит ровно столько, чтобы желание стереть себя прошло.
Сердце у меня оказалось слишком выносливым, а желание сдохнуть слишком упорным. Я дождалась точки невозврата: замёрзла так, что вместо холода начала чувствовать приятное тепло, разливающееся по телу.
* * *
Я открыла глаза и уставилась на светло-оливковый потолок.
В голове кружила пустота, а руки-ноги налились, как гири, и не шевельнуться. Комната была небольшая и похожа, скорее, на тюремную камеру или келью. Дверь напротив окна и ещё одна дверь в боковой стене. Низкая койка, пластиковые стулья и унылый узкий стол у стены.
На одном из стульев сидел Олег и читал что-то в планшете.
- Где это мы?
Олег глянул поверх планшета:
- Не узнаёшь?
- Нет. А должна?
- А меня хоть узнаёшь?
- Да.
- Уже хорошо, - он отложил планшет на стол, встал, пересел на край постели и положил ладонь мне на лоб. - Не, не хорошо. Плохо. Сейчас аспирин найду.
Он поднялся и вышел в одну из двух дверей.
Я села на постели и спустила ноги с кровати. На стуле рядом с кроватью висели чистый сухой мундир и рубашка.
Голова по-прежнему кружилась, и я с трудом попала ногами в штанины, а руками в рукава. Размер был не мой, но брюки вроде бы не спадали, а рубашка, хоть и огромная, но на плечах держалась. Обуви нигде не было, пришлось идти босиком.
Я открыла боковую дверь. Тамбур, гардеробная, ванная... Действительно, знакомая планировка. Только обстановка когда-то была не такая суровая, а более домашняя и комфортная, в чём-то даже вполне роскошная. Теперь я поняла, где нахожусь. Это был один из гостевых блоков в лесном поместье. В том самом, где меня, Рэсту, держал взаперти Виллен, и откуда я рванула прямиком в Дерзкий мир к ребятам. Позже юный иерарх Тарон предоставил этот дом в полное распоряжение Юрия. Здесь мы все провели несколько тревожных недель, в надежде, что медикам Первого мира, вооружённым знаниями со всех реальностей, удастся спасти моего брата от смертельной болезни. Но так уж вышло, что они не справились. А спасла Юрку я, заплатив за его жизнь смертью самого дорогого мне человека.
Тот ли это блок, где Валерка, получив семь пуль в грудь, умер на полу гардеробной? Поди догадайся, эти блоки все одинаковые.
- Катя?! - Олег появился на пороге со стаканом в руке.
Я закрыла дверь гардеробной, молча взяла у него стакан и выпила лекарство.
- В следующий раз, когда соберёшься самоубиться, ты иди уж сразу ко мне, - мрачно заявил Олег. - Я всегда рад помочь, отыщу для тебя способ простой и эффективный. Поверь, утопиться на ледяном мелководье - это не самая простая задача.
- Что ты мелешь? - разозлилась я. - Иди к чёрту со своим сарказмом! Я не собиралась "самоубиваться".
- А что ты собиралась делать?
- Помёрзнуть немного, чтобы голова на место встала.
- Правда? А Лерке показалось иначе.
- А он тут причём?
- Это он тебя нашёл и приволок сюда, - укоризненно сказал Олег. - Без сознания и холодную как ледышка.
- Где он?
Олег кивнул на стену:
- В соседнем блоке.
Я пошла к двери.
- Не ходи! - сурово осадил меня Олег. - Он там сидит ревёт, и зрители ему не нужны.
Я взглянула Олегу в глаза, потом потянулась глубже и чуть не задохнулась от его бессильного отчаяния.
- Ох, Олежка! - я схватилась за голову, пытаясь как-то заслониться от этого. Олег сразу всё понял и мгновенно закрылся.
- Да неужели? - недоверчиво усмехнулся он. - Какое счастье. Не надо больше подыскивать слова, чтобы цензурно сказать всё, что я о тебе думаю. Достаточно немного выплеснуть отсюда! - он отвесил себе лёгкий щелбан в висок.
Он сел на свой стул, взял обратно планшет и резко отвернулся к столу.
- Не надо так... - я подошла сзади, обняла его за шею и попыталась взглянуть в лицо. Ну что можно было сказать? Только всё ту же глупость. - Олежка, всё будет хорошо!
- А мне уже всё равно, как будет, - вздохнул он. - Понимаешь, я очень устал. Так устал, что мне уже практически всё равно.
- Олег, я правду говорю. У меня ничего дурного в мыслях не было.
- А что, прости, хорошего было у тебя в мыслях, когда тебя туда понесло? Двадцать лет шарахалась от всего этого, и вдруг на тебе... - Олег отбросил планшет, расцепил мои руки и отвёл от себя. - А когда на тебя вода ледяная накатывала, что у тебя было в мыслях такого хорошего? Нирваны дожидалась? И как, дождалась?
Я промолчала. А с чем тут было спорить? Всё правильно, прямо про меня и в самую точку. Я всегда подозревала, что Олег знает меня куда лучше, чем я сама себя знаю.
- Ладно, - Олег безнадёжно отмахнулся и устало потёр лоб. - Мне с тобой никогда было не справиться. Каждый день жду нового удара бутылкой по голове. И что интересно, он время от времени меня настигает. Видимо, это мой крест. Так что впустую тебя увещевать. Делай, что хочешь.
Он встал и решительно пошёл из комнаты. На пороге, не оборачиваясь, буркнул:
- Только не вздумай ещё и сына изводить. Ему и так трудно.
- Послушай... Это не тот блок? Не тот самый?
Олег резко обернулся, посмотрел на меня пристально.
- Конечно, нет. Я, по-твоему, мог тебя туда поместить? - он быстро вернулся обратно ко мне, поспешно обнял и с тяжёлым вздохом добавил. - Конечно же, нет. Мы в противоположном крыле. А там вообще давным-давно перепланировку сделали.
Он был выше меня на голову. Прижал так, что было не пошевелиться. Уткнувшись макушкой ему в шею, я чувствовала, как он судорожно глотает, справляясь с растрёпанными нервами.
- Извини, что накинулся. Сложная была ночь. Да и денёк вот что-то не задался...
- Не сердись, Олег, пожалуйста. Эта пустота всегда не вовремя и всегда помимо воли. Да, я была неосторожна, прошляпила звоночек. Но я не хотела этого. И не хочу. Не сердись на меня.
- Я не сержусь. Я очень испугался.
- И не бойся. Я обязательно справлюсь.
- Ты могла погибнуть.
- В следующий раз я справлюсь.
Он вдохнул и со стоном сквозь зубы выдохнул. Перспектива следующего раза его явно не порадовала. Но разве он поверил бы, если бы я бодро заверила его, что больше никогда-никогда?
- Иди, Олежка, тебе поспать надо. Ты совсем вымотался.
- Хорошо. Понадоблюсь - зови. Я здесь рядом буду, за стенкой.
Он легонько потёрся щекой о мою макушку и отпустил меня.
Когда за ним закрылась дверь, я вернулась к кровати и села. Босые ноги застыли на холодном полу, и меня снова стало знобить. Дышать было тяжело, будто что-то мешало.
- Я кому сказала, Май: не сметь меня читать!!! - выкрикнула я в пустоту. И удушье мгновенно исчезло.
Вот же мерзавец бесцеремонный...
В комнату ворвался Лерка. В руке он держал чужие женские кроссовки.
- Мам, ты на кого орёшь?
- Так, ерунда.
- Твои башмаки размокли и развалились. Пока походи в этом, - он бросил кроссовки рядом с кроватью и подсел ко мне. - Мам, пожалуйста... Никогда так больше не делай!
- Не буду. Я обещаю.
Легко из меня вылетали подобные обещания. Поэтому Лерка укоризненно покачал головой. Видимо, на слово он мне давно не верил.
Его глаза были совершенно сухими, но покрасневшими. То ли и правда от слёз, то ли от бессонной ночи.
- Как ты меня нашёл? Как узнал?
Лерка немного поколебался, но, вздохнув, признался:
- Это Май мне сообщил. Показал тебя и дал кратчайший путь... Это оказалось недалеко, если не по готовым дверям, а прямо через мембраны.
- И это умеешь?
- Ага, - улыбнулся он. - Это же просто совсем.
- Как дела у Троя?
Лерка мгновенно помрачнел:
- Трой ослеп. Он ещё этого не знает, он в коме. Но врач сказали, что участки мозга, отвечающие за зрение, выжжены полностью...
Я положила руку ему на плечо. Он сверкнул глазами:
- Это я поздно среагировал... Слишком поздно! Сразу надо было соображать. Не прощу себе...
- Ты сделал то, чего никто бы не смог. Трой жив только благодаря тебе.
- Может быть. Но вряд ли он этому обрадуется, когда придёт в себя, - угрюмо сказал Лерка. - Надо найти этого садиста как можно скорее. У меня не так много родни осталось, чтобы медлить.
- Бертана нашли?
- Нет. Глухо. Честно говоря, я готов согласиться с дядей Юрой. Бертана надо было сразу изолировать, ещё после церемонии.
- Бертан был бы нам очень полезен, если бы просто продолжил делать своё дело, - возразила я.
- Да, но он не продолжил! - с досадой буркнул Лерка. - А теперь вообще всё выглядит так, будто он уже мёртв.
- Не думаю. Скорее всего, сбежал и закрылся.
Лерка пожал плечами:
- Он слабоват, чтобы закрыться намертво. Я бы его отыскал. А так его будто нет и не было никогда.
- Ну, его ещё мог закрыть кто-то другой, более сильный. Не думаю я, что Бертан стал жертвой... Понимаешь, Лерка, убийца - гурман. Он смакует. Работает на зрителя. Уже было три представления, так что вряд ли он убил бы Бертана втихаря. На худой конец эффектно предъявил бы тело.
- Три? Почему три? - встревожился Лерка.
- Гайл.
- Дядя Гайл? - Лерка выглядел совсем измученным. - С чего ты взяла?