Глава 1. Известия
Александр:
Охота была на редкость удачной. Как, впрочем, и всегда.
Прошло две с половиной тысячи лет с тех самых пор, как Озерные Ведьмы заключили в Щит душу моего отца. Меня постоянно преследуют сны об этом событии. Увы, я пока бессилен изменить прошлое. Мне необходим Щит, но ведьмы его спрятали в надежде, что я никогда его не обнаружу. Две с половиной тысячи лет длится наша кровная вражда. Эти женщины не ходят в мои владения, поскольку я гораздо сильнее их, но и не упускают случая подстрелить какого- нибудь неосторожного беса- охранника. Мы им платим той же монетой. Я не наведываюсь в их проклятое логово не потому, что боюсь, а потому, что есть куда более важные дела. Щит. Он где- то здесь, на Границе! Я чувствую!
Но, увы, этого мало. Очередная ведьма лежала у моих ног мертвой, однако, и она ничего не сказала. А времени мало…
__________________________________________________________________
... две недели спустя…
…В Москве шел дождь, потому телохранитель поспешил раскрыть над Александром зонтик. Тот спускался по трапу самолета вниз, к стоящему чинуше с жидкими волосенками. Заметив министра, Кашкаров неловко улыбнулся. Гость поспешил изобразить дружелюбный вид.
-Виктор Андреич, ну зачем шоу устроил? Я же с частным визитом.- сказал ему Волков.
-Сан Саныч, ты всегда в радость по законам нашего гостеприимства. Прими хлеб- соль.
Тут же, повинуясь сигналу, из- за спины Кашкарова выскочили размалеванные девчата в вышиванках и упомянутым хлебом. Делать нечего. Шаман отломил немного хлеба, откусил, смакуя фантазии этих девчонок. «Эх, глупышка, глупышка… Знала бы ты, кто я… «- подумал он. Волков не смог отказать себе в удовольствии и представил, как принимает у них на глазах свою истинную форму. Прелестная картина. Так, пауза затянулась.
__________________________________________________________________
Александр:
-Хлеб предков,- наконец сказал я.- Вкуснее быть не может.
Все явно расслабились. Внезапно запищал мобильник.
-Слушаю.- Сказал я.
-Мы нашли Щит.- докладывал мой помощник Шарп.- Метр тридцать в диаметре, окружность орнамента в центре лабиринта.
Мое сердце забилось быстрее. Неужели Это правда?!!! Мои руки от волнения скомкали мягкий и податливый комочек хлеба.
-Есть. Дальше.- приказал я.
-Есть жертвы. Среди гражданских.
-Скоро буду.- кратко ответил я и, не обращая внимания на удивленных смертных, направился к своему вертолету.
…Я прилетел быстро, сгорая от нетерпения. Вот эта избушка! Вот мертвая ведьма! Я присел на корточки перед убийцей самого близкого мне человека, смакуя момент триумфа.
- Долго тебя искал.- сказал я отвратительной, как при жизни, мумии.- Все равно не ушла.
Я одним резким рывком свернул ей голову. Ничего.
- Пустая…- неверяще пробормотал я и повернулся к Шарпу.
- А щит?- спросил он.
- Бесполезен без заговора. Вы нашли студентов?
- Я ждал указаний. Вертолет уже в воздухе- далеко они не уйдут.
Это было последней каплей. Я в сотые доли секунд оказался возле солдата и стиснул его виски.
-Мне нужен тот, кто первый взял щит. Любой ценой. Ты понимаешь, Что на кону? Какова ставка? Приберите здесь все…
…Я был в своей библиотеке… Люблю это место, хранящее связь с прошлым. Я вновь заглядывал в будущее и не верил самому себе. Духи давно говорили, что я встречу свою Связанную. Свою вторую половинку. И мы будем бороться. И станем равны. И я предстану перед выбором- погубить либо ее, либо себя. И от моего решения будет зависеть то, достигну ли я цели своей жизни. Сегодня духи были особенно настойчивы в своих предсказаниях. Мне стало интересно, какая она, моя Связанная? Где она сейчас? Скоро узнаем…
После доклада Шарпа Волков помчался в бункер. Студенты, по видимому, собирались устроиться на ночлег.
-Подъем!- крикнул хозяин бункера.- Господа филологи!
Они щурились от яркого света и старались отползти в тень. Министр уселся на пыльный куб и расстегнул пиджак.
__________________________________________________________________
Александр:
-Меня не надо бояться. Со мной надо разговаривать. Меня зовут Саша. Все, что мне нужно знать- кто из вас был в Хаатуме.
-Извините, где?- спросил чернявый студент. Его лицо казалось мне странно знакомым.
-В подземелье.- пояснил я.
-Все были. Кроме девчонок.- ответил он.
Ну конечно. А как иначе?
- Прекрасно. И кто же из вас взял щит?
-Его нашла…- начала привлекательная блондинка с испуганными глазами и длинными волосами, но заткнулась под взглядом чернявого.
-Щит нашли двое из нашей группы.- продолжил уже он. – Но их здесь нет.
Вот как? Шарапов, похоже, теряет хватку. Я повернулся к капитану и тот кивнул в ответ, готовый к действиям.
-А где же они?- спросил я уже студента.
-Я расскажу, если Вы нас отпустите. Не мы Вам нужны, а они. Ту, кого Вы ищете, зовут Марина Леонова.
Шантажировать вздумал, мальчик? Не выйдет? Ты, похоже, не понимаешь, с кем имеешь дело. Ну ничего, это поправимо…
- А я поставлю вопрос несколько иначе, юноша.- сказал я, делая особый акцент на последнее слово. Потом рывком встал и застегнул пиджак. Пленники с ужасом смотрели на меня и неодобрительно на него.- Если вы мне ничего не расскажете, я не только вас не отпущу, но, я бы сказал, остаток вашей жизни будет коротким и ярким.
Это возымело должный эффект. Разумеется, он все расскажет. Девушки мрачно смотрели на чернявого оратора. Они, похоже, не любят предателей. Я тоже. Жаль будет убивать этих смертных. Жаль. Они забавные. Но ничего не попишешь…
… Однако, сейчас меня больше занимало, где моя Связанная. Она стала ведьмой, но не научилась владеть своими силами. Это создавало определённую угрозу и для меня, и для нее. А ещё я не мог допустить, чтобы девушка со звучным именем «Марина» попала в лапы ведьм. Необходимо найти ее как можно скорее. Если Шарп облажается и на этот раз, я собственноручно его прибью. Я очень хотел увидеть эту девочку. И мне было интересно, как она поведет себя при нашей встрече. Завизжит? Попытается сбежать? Или будет смеяться мне в лицо? Скоро я получу ответы на все свои вопросы…
И снова зазвонил телефон, выдергивая меня из моих грез.
-Они у нас. –доложил Шарп.- Ни о чем не подозревают.
-Прекрасно. Я жду.
Я слушал шум вертолета, настраиваясь на разговор. Скоро Она будет здесь! И я совершу то, ради чего жил все эти века! Но в голове стояли печальные голоса духов и их зловещие предупреждения. Она или я?»В шаге от великих перемен, я задаю себе вопрос- готов ли завершить тысячелетний поиск. И не нахожу ответа…».- сказал я себе.
В коридоре уже слышались тяжелые шаги нескольких человек. Я печально улыбнулся своим мыслям. Она уже здесь.
Глава 2. Перевоплощение
Двое солдат и Шарп протолкнули перед собой двоих человек. Александр не мог дождаться, чтобы остаться наедине с гостями и утолить свой интерес.
- Спасибо, господа.- поблагодарил колдун своих слуг.- Шарп, Вы можете быть свободны.
«Господа» кинули и заняли позиции у двери. Капитан вышел.
-Привет.- повернулся колдун к Марине, жадно впиваясь в нее взглядом.
На спутника девушки он не обратил ни малейшего внимания.
-Здрасте.- прохрипела та в ответ.
Александр видел, с каким интересом Марина рассматривала его самого, его библиотеку. Она отчаянно пыталась понять, чего от них надо. Девушке было не по себе. Волков с таким же страстным вниманием смотрел на нее. Худощавая, невысокого роста. Длинные рыжие волосы, большие тревожные каштановые глаза. Правильные черты лица. Колдуну она понравилась, он он усилием воли отогнал от себя любые мыли о жалости. Надо поговорить. Эти глупые смертные должны понимать, с кем имеют дело…
Парнишке, похоже, не слишком понравилось пристальное разглядывание хозяина апартаментов его подруги.
-А я Вас по телевизору видел.- неуверенно сказал студент, которого позже назовут Костей, стараясь переключить внимание колдуна на себя и выдергивая Александра из его мыслей.- Вы на Совете Федерации выступали.
-Это хобби.- ответил министр, снова обращаясь главным образом к Марине.- Основное занятие здесь. Да и родился я здесь, две с половиной тысячи лет назад, если быть точным.
Он сделал пару шагов по направлению к гостям.
-Мои предки пришли сюда с колесницами Хоум- Рагов. Это я к тому,- колдун покачал головой, -что шутить со мной- не рекомендуется.
Марина все внимательно выслушивала и запоминала.
-Кто из вас взял щит у ведьмы?- спросил шаман, уже зная ответ. Спросил так, проверяя.
Костя дёрнулся, явно желая приписать эту честь себе, но Марина его опередила.
-Я взяла.- твердо ответила она, спокойно выдерживая немигающий тяжелый взгляд Александра.
Волкова поведение его Связанной едва ли не умиляло. Хорошей будет преемницей древних колдовских искусств. Если выживет, конечно.
-Хорошая девочка. Пойдем со мной.
Марина сделала несколько шагов к двери и остановилась в нерешительности глядя на друга. Она беспокоилась за этого смертного, но колдун не мог ее успокоить.
-Неужели тебе не хочется узнать свое будущее?- как можно мягче спросил он.
Бросив последний тоскливый взгляд на Костю, Марина вышла вслед за Волковым.
__________________________________________________________________
Александр:
Я вел Марину в лабораторию.
-Что ты почувствовала, когда взяла щит?- мне нужно было знать.
- Удар. Я, когда маленькая была, пальцы в розетку сунула. Ну, вроде этого. Потом видела, как сквозь чёрное стекло. Потом задохнулась.
Я мысленно улыбался, слушая ее откровения. Бедная девочка ещё легко отделалась.
-Неподготовленный человек должен был умереть.- заметил я.
-А, может, я подготовленная?- возразила Марина и с возмущением взглянула на меня.
Может быть, может быть. Не буду спорить.
-Кто твой отец?- перевел тему я, пытаясь понять, почему именно она приняла силу Щита.
-Он нас бросил.- сухо ответила Марина.- Или мы его. Неважно.
-Печально.- ответил я. Не из вежливости, нет. Мне действительно было жаль, что так получилось. Ладно, не буду мучить девчонку расспросами на эту тему.
-А кто Ваш отец?- спросила она, робко пытаясь завязать разговор.
Девочка ещё не подозревала, что задала самый важный вопрос. Ей и вправду было интересно, а я не видел причин, почему не должен был отвечать. Пожалуй, ей стоит знать правду.
-Он был колдун.
-Был?- Марина силилась тревожно посмотреть на меня снизу вверх.- А что с ним стало?
-Ему отрезали голову и отрубили ноги в коленных суставах, чтобы не убежал из могилы. И засыпали камнями.- ровным тоном ответил я, наслаждаясь ее изумлением и ужасом. Я давно уже никому не рассказывал этой истории. Марина, похоже, уже жалела, что решила меня расспросить. Я все же закончу рассказ, а то ведь сейчас спросит, за что моего старика убили.
-Это был очень верный и практичный ход- с отрубанием ног.- пояснил я девушке.- Я не смог его вернуть из царства мертвых, как ни старался.
Марина по- прежнему смотрела на меня с немым ужасом. Она хотела сказать что- то утешительное, сочувственное, но не знала что. А еще она не знала, что через пять минут пожалеет о своем сочувствии и будет готова вцепиться мне в глотку.
-Прошу.- пригласил я Марину вовнутрь лаборатории.
Она вошла, я зашел следом. Подвел ее к Щиту.
__________________________________________________________________
-Посмотри внимательно на щит.- приказал колдун.
-Красивый щит. Я бы такой хотела.
-Это душа моего отца.- сказал он, указывая на маленькую красную точку, мечущуюся по лабиринтам щита.- Приняв щит, ты обрела власть над его душой. Эта власть в особых словах. Скажи мне эти слова.
Волков стоял за спиной у Марины в шаге от нее, смущая ее своим присутствием. «Ещё немного- и они подружатся»- думал колдун. Марина ведь девочка не глупая. Может, даже не придется ее пугать. Во всяком случае, Александр надеялся на это.
- Я ничего не знаю. Я просто чувствую, что становлюсь другой- и все…
Момент очарования был безнадёжно испорчен.
-И никаких заклятий?- спросил колдун, давая ей последний шанс.
-Правда! Честное слово!
Ну что ж, сама напросилась. Колдун включил монитор. На экране отобразились студенты у стенки.