- Зачем?- удивленно округлил глаза я.- Зачем нам грязь?
- Артем! Это не грязь! Глина!
- Ох и тупица!- хлопнув себя в лоб, простонал я.- Ну, конечно, глина! Вылепим самую простую чашку. Будет во что воду собрать. На первых порах даже без обжига можем обойтись!
- Ну да!- подтвердила мою догадку Олеся.- А нам возвращаться не пора?
А ведь точно. С середины поляны уже доносилось зычное:
- Тем! Леся!
Начало слов ветер безжалостно отнес в сторону.
- Олег! Лика!- мы идем к вам,- неожиданно звонко выкрикнула Олеся.
Эпизод 2. У костра
Олег одобрительно кивнул, увидев нас с подарками. Они с Ликой, к моему удивлению, пришли налегке. Пока я сбивчиво излагал факты, командор мял в руках глину. Выслушав, протянул задумчиво:
- Влажная...
И, вскинувшись, уточнил:
- Место, где взяли, отметили как?
Мы смущенно потупились.
- Ребята! Уясните же себе! Мы здесь одни. Во всяком случае, я со своей колокольни тоже ничего не обнаружил. На десяток-другой верст ни души! Я отнюдь не эксперт по выживанию. Но все-таки опыта у меня в этом чуть больше вашего! И мне хочется, чтобы все, все, все...,- Олег поочередно ткнул указательным пальцем в каждого из нас,- все вернулись домой! В идеале,- целыми и здоровыми!
Лика обвела нас уничижающим взглядом. Надо же, как у женщин это получается. Сама, наверняка, еще палец о палец не ударила, а уже смотрит свысока.
- Извини нас, друг,- судя по тому, что взгляд Олега потеплел, я подобрал нужное слово,- промахнулись. Постараемся больше не лажать.
- То-то,- бесхитростно улыбнулся вожак, пригрозив шутя кулаком.
- Олег, а вы что, совсем ничего не нашли с Ликой?
Брюнетка на вопрос Олеси лишь обиженно фыркнула, тряхнув шевелюрой.
- Кое-что нашли,- в отличии от напарницы, мужчина совсем не обиделся на реплику.- Самое главное,- я большую воду заметил. То ли рукав реки, то ли вытянутое озеро, сложно с наскоку определить. Завтра туда выдвигаемся, если возражений нет. А сейчас все вместе отправляемся в нашу сторону, находку оценивать. Давайте не будем терять времени, закат, судя по всему, не за горами!
Заинтригованные, мы отправились вслед за Олегом. Тот шагал широко, уверенно. И вывел нашу маленькую группу прямиком к скале. Гора была совсем небольшой, и смотрелась чужеродным пятном на фоне леса.
- Вот!- с нескрываемой гордостью произнес главтурист,- для ночевки лучше не придумаешь! Вернемся, так сказать, к истокам!
- К каким истокам?- поинтересовалась из-за спины Олеся.
- К естественно-первобытным и пещерно-костровым. Тут даже углубление есть! Не пещера, конечно, но если ночью начнется дождь, не замочит! Уступ очень удачно выдвинут вперед, заменит крышу.
- Осталось добыть огонь.
Олег с задором в глазах повернулся ко мне. Он демонстративно поднял над головой два камня.
- Этим я сейчас и займусь! Инвентарь подходящий. А ваша задача,- хворост.
Не вдаваясь в долгие объяснения, Олег, припав на коленки, разложил мою бересту перед собой. Разложил не на земле, а в заранее приспособленном круге из камней. Вокруг начал строить шалашик из тонких веточек и чешуек сосновой коры. Небольшой запас сухого топлива ждал своей очереди рядом, придавленный массивным куском породы.
- Шевелитесь, ребятки,- напутствовал нас командор,- я постараюсь тоже не затягивать.
Первый блин вышел комом. Удар пришелся по пальцам, и наш Прометей скривился от боли. Я подхватил сердобольно завздыхавшую Олесю под локоть и увлек за собой. Лика нехотя плелась сзади.
Под вечер небо затянуло облаками. Пышные, объемные массивы громоздились друг на друга, заполняя все видимое пространство. Мне никогда не приходилось раньше видеть такого. Закат окрасил облака в нежно-розовый, и стало казаться, что над головой висит исполинский зефир.
Смеркалось на удивление медленно, будто хозяин здешних мест тушил лениво свечку за свечкой в грандиозной средневековой люстре. У скал деревья росли совсем редко, и можно было свободно бродить между ними. Впрочем, за работой время пролетало незаметно. А потрудиться пришлось немало. Сухие сучья попадались не слишком часто, а Олеся и вовсе не принимала участия в заготовке топлива. Девушка все больше просто бродила среди деревьев, слегка касаясь кончиками тонких музыкальных пальцев вековых стволов. Лицо ее притом носило мечтательное и слегка растерянное выражение. Изредка она нагибалась к земле, срывая неведомую травинку. Ей бы хиппи быть, ей-богу! Дитя цветов. Олеся присоединилась ко мне, когда сушняка набралось прилично. Свалив ветки в одну кучу, я, честно говоря, рассчитывал, что мы разделим ношу на двоих. Но одного взгляда на девушку оказалось достаточно, чтобы начать трамбовать сучки в компактную охапку. Девушка высоко придерживала подол платья, зажав край в кулаке. Ткань образовала импровизированную корзинку, наполненную несколькими грибами, парой пучков травы, и россыпью плодов, очень похожих на терновник. Ноги новоиспеченной богини плодородия оказались обнаженными выше колен, и я смог оценить и стройность икр, и гладкость молочной, не тронутой загаром, кожи. Мой взгляд не остался не замеченным. Олеся мило зарделась. Не желая еще более смутить девушку, я подхватил дровишки и пошел вперед.
Добравшись до стоянки, мы застали наших товарищей по несчастью, задумчиво созерцающими язычки пламени. Огонь, такой привычный и ничего не значащий в том, прежнем мире, сейчас наполнял сердце неподдельным восхищением. Тьма уже кралась за нами по пятам, но ей ни за что не преодолеть границ согретого пламенем магического круга!
Небольшая горка сучьев лежала перед Ликой доказательством того, что она тоже потрудилась на благо общества. Девушка уютно устроилась рядом с Олегом, поджав под себя ноги. Вся ее поза говорила о привычке сохранять непринужденную элегантность даже в самых неожиданных обстоятельствах. Прядь, небрежно упавшая на лоб, отблески огня на коже, в меру обтянутые тканью бедра, плавной дугой переходящие в талию... Не хватает только предприимчивого фотографа для макета обложки глянцевого журнала.
Олеся, стараясь, насколько возможно, выглядеть прилично, примостилась у потрескивающего костерка, лаконично презентовав собравшимся то, чем одарил ее лес.
- Вот,- кратко выдохнула девушка.
Олег, криво усмехаясь, разложил грибы по кучкам.
- На сыроежки похожи, - нейтрально заметила Лика, выглянув из-за плеча спутника.- И на лисички. А вон те - на маслята.
Олег неопределенно мотнул головой, то ли соглашаясь с девушкой, то ли досадуя.
- Похожи,- все-таки снизошел до ответа наш Дерсу-Узала.
Откусив часть ножки у гриба с красной шляпкой, будто кончик кубинской сигары, провел языком по месту среза.
- Как? - решил поинтересоваться я у дегустатора.
- Вкус пресный, как у обычной краснухи, - нехотя прокомментировал Олег.
- Чудно! Смерть от голода нам пока не грозит?- попытался я внести ноту оптимизма в гнетущую атмосферу.
Парень вперился в меня тяжелым взглядом:
- Не все тут так просто. Нутром чую. Объяснить не могу, но...
Он замолчал, и тишину нарушало лишь потрескивание сучьев, сдающихся под напором огня.
- Одним словом, я бы не торопился накидываться на местные деликатесы.
Олеся немного обиженно пожала плечами. В пальцах она вертела фиолетовый плод.
- Похоже ведь на терновник, верно?- обратилась девушка ко мне, старательно избегая взглядом командора. Но ответить мне не дали:
- Верно. Все верно. И травка один-в-один кислица. А вон та конский щавель напоминает. Но все же...
И Олег вновь замолчал. Перемена, происшедшая с нашим лидером, озадачивала. Ночь уже готовилась вступить в полные права. Запасов топлива, по моим прикидкам, должно было с лихвой хватить до рассвета. Но настроение, царящее в круге света, мне решительно не нравилось.
- Ребят, давайте не будем унывать!- я поспешил подбодрить компаньонов. - Не получилось с первой попытки отыскать дорогу к людям,- не трагедия! Доверимся интуиции Олега, денек поголодаем. Ничего, иногда даже полезно! Встанем завтра с утра пораньше, и двинем в сторону реки! За день дойдем, проблему с водой решим. А там видно будет.
- Ага! Оказались бог знает где, ни еды, ни воды, ни единой живой души кругом, никто ничего толком вспомнить не может, но давайте радоваться жизни! - съязвила Лика.
- Правильно. Но, в конце концов, все мы молоды, здоровы! На дворе лето. И, по крайней мере, сейчас, нам ничего непосредственно не угрожает! - парировал я.
Где-то далеко, во тьме леса, послышался протяжный вой, будто насмехаясь над моими словами.
- Волки?- Лика подобралась, невольно прильнула к мускулистому плечу Олега.
- Вероятнее всего,- сдержанно подтвердил опасения мужчина.
Глаза у девушки подозрительно заблестели, и Олег поспешил успокоить спутницу.
- К огню они не подойдут. Да летом у них и кроме нас забот полно. Прокормиться есть чем. Обычно.
Олег снова погрузился в раздумья.
С тишиной решительно нужно было что-то делать. Предоставленная самой себе она норовила отдаться на волю ночных звуков, идущих со стороны уже скрывшихся во мгле деревьев.
- Самое время поделиться мыслями, - не сдался я.- Давайте выслушаем уважаемого вождя нашего племени. Тема доклада: планы на завтра. А потом устроим мозговой штурм.
- Что устроим?- Олеся, продолжавшая прислушиваться к голосам чащи, с трудом оторвалась от своего занятия.
- Выскажемся по ситуации, в которой оказались. Ну а сейчас,- Олег, тебе слово!
Олег, не теряя времени попусту, занялся глиной. Сильные пальцы мяли, вытягивали, прессовали. Под натиском человека материя приобретала форму, назначенную ей разумом.
- Если обогнуть горушку справа и немного углубиться в редколесье, начнется пологий спуск. На склоне растут интересные листики. Размером с крупный подорожник, но больше похожи на комнатную диффенбахию. Поверхность листа кожистая, с ложбинкой посредине. По идее на рассвете на таких листьях должна бы роса конденсироваться. Чашка у нас теперь имеется,- в доказательство слов мужчина показал всем только что изготовленную посуду.
Кривобокая плошка на произведение искусства явно не тянула, но ведь ей не в музее стоять.
- Попробуем поутру собрать влагу. Артем, расстарайся. Петушиного кукареканья поблизости не предвидится, придется спать чутко.
Командор на минуту задумался.
- А еще лучше так. Предлагаю дежурить у костра по очереди, часов нет, поэтому полагаемся на ощущения. Два часа каждый. Моя вахта первая. Бужу Лику, ложусь отдыхать. За ней- Олеся. Последним остается Артем. Расталкивает нас на зорьке, и идет по маршруту.
Что и говорить, график не слишком комфортный. Но оспаривать слова старшего, значит, подрывать дисциплину. Я молодцевато козырнул командиру.
- Затем идем в сторону воды. Даже если не удастся добыть питья, дойдем. Жажда начинает всерьез донимать примерно через сутки. А нам ходу, по моим прикидкам, часа три-четыре. Еду поищем по дороге. Растянемся в цепь, не упуская друг друга из виду, и поищем. У Олеси уже неплохо получается собирательством заниматься. Чтобы у местных обитателей не возникло соблазна попробовать на зуб нас, нужно подумать и об обороне. Нечто похожее на дубинку мне удалось найти,- Олег извлек из-за спины довольно толстую узловатую палку.- Но, к сожалению, в единственном экземпляре. Так что по пути обращайте внимание не только на грибы-ягоды. Встречаем нечто, хоть отдаленно похожее на бейсбольную биту, окликаем остальных, делаем привал, вооружаемся!
- Еще можно камни подходящие прихватить в качестве метательных снарядов,- предложил я.
- Дельная мысль,- согласился Олег,- и не только для метания. Я подобрал пару плоских камней с заостренными краями. Может, удастся из них сочинить вроде рубил или примитивных ножей.
- А там, глядишь и до топора каменного недалеко,- я невольно улыбнулся, представив себя в роли охотника каменного века. Шкура через плечо, грубый топор в руке.
- Я сказал что-то смешное?
- Прости, Олег. Прости. По-моему хороший план. Что скажете, девочки?
Лика кивнула, Олеся лишь пожала плечами. Между зубов последняя перетирала травинку.
- Принято единогласно! Переходим к самому интересному. К загадке нашего появления здесь. Все, самые невероятные гипотезы. Одно условие. Не отвергаем, не критикуем. Либо высказываем свою точку зрения, либо продолжаем мысль. Готовы?
- Давай, Эйнштейн, жги!- без особого энтузиазма поддержал меня Олег.
- Итак, оратор номер один, ваш покорный слуга. Выдвину самое банальное предположение,- нас разыграли.
Лика презрительно фыркнула. Я предостерегающе поднял указательный палец. Прошептал одними губами: "Никакого негатива!"
- Почему же у нас память отшибло?
- Побочный эффект. Не рассчитали дозу снотворного. Ошибка дилетанта-гипнотизера. Сговор, наконец. Никто же из нас точно не уверен, что его сосед тоже ничего не помнит. Возможно, вы разыгрываете, скажем, меня и Лику. Подкорректировали нам память медикаментами или внушением...
Лика с подозрением скосила глаза на Олесю. Ой-ой, пора остальную труппу подключать к постановке.
- Номер два. Лика.
Девушка слегка растерялась.
- Я? Откуда мне знать?
- Лика!
- Ну, пожалуйста! Мы все умерли!- выкрикнула с вызовом темноволосая красавица.
Олег с Олесей невольно отшатнулись от нее.
- Это многое объясняет,- прокомментировал я миролюбиво.- В царстве Аида, к слову, протекала река Лета. Те, кто вкушал из нее, теряли память.
- Навсегда? Значит, мы никогда не вернемся домой? - отстраненно, будто ее это совсем не касалось, вступила Олеся.
- Вспомнить бы его еще, этот дом,- мрачно отозвался Олег.
Тьма все сгущалась, и наш главный турист подбросил в костер пару веток.
- Номер три! Нечего сказать номеру три? Тогда переходим к номеру четыре. Слушаем тебя, Олеся.
Девушка пожала плечами, отправила в рот ягоду. Олег оценивающе посмотрел на нее, но ничего не сказал, лишь покачал головой.
- Кисло-сладкая,- поделилась ощущениями девушка.
Сильный порыв ветра качнул верхушки сосен на опушке, донеся до ушей уханье филина.
- Мне кажется..., - она сделала паузу, прислушиваясь к ночной птице,- мы попали в другой мир.
- То есть, мы на другой планете, - я осторожно подтолкнул робкого оратора.
- Скорее всего. В другой галактике, в ином измерении, далеко в прошлом или будущем,- неважно.
- Откуда такой вывод? - Олег немного оживился.
- Чувствую.
- Она чувствует! Нет, это уму непостижимо! Чувствует она!- Лика все же не удержалась в рамках правил, сердито налетев на соседку.
- Спокойнее,- попытался урезонить я раздосадованную фурию.- Продолжаем. Допустим, Олеся права. Нас похитили инопланетяне и перенесли на другую планету. Но зачем, с какой целью? И почему тогда эта планета столь похожа на Землю? Растения, деревья, голубое небо, сила тяжести. Про атмосферу я вообще молчу. Много ли таких мест в обозримой Вселенной?
- Я не говорила, что похитили,- отозвалась девушка.
- То, что мы не на Сатурне или Марсе, как раз логично. Помести человеческие тела в подобные условия, и спектакль окажется очень коротким. А зрителю, видимо, хочется посмотреть полноценную постановку,- неожиданно поддержал гипотезу Олеси Олег.
- Но логика пасует перед сходством здешнего мира и нашего. Маловероятно такое совпадение жизненных форм, даже если предположить, что они имеют один корень, одно семя, некогда распространенное по звездам и галактикам.
- Да вы что, рехнулись все, что-ли? - вскочила на ноги Лика,- какие розыгрыши, какие Леты, какие пришельцы?
- С радостью выслушаем следующее предположение, - я попытался изобразить радушную улыбку.- К слову, гипотезу о ином мире будет очень легко проверить. Как только мы увидим звездное небо, наша теория либо подтвердится, либо будет опровергнута.
- Ты знаешь, каким должен быть рисунок созвездий?- прищурился Олег.
- Нет,- опешил я,- но ведь ты, наверное...
- Конечно. Курс астрономии для чайников,- моя настольная книга,- с сарказмом отозвался товарищ. - Ну, простите, дорогие, за разочарование. Мои познания в астронавигации сводятся к нахождению полярной звезды. Пять отрезков по одной из линий, образующих ковш Большой Медведицы, - и вот оно, северное направление!