- Íå õîòåë ïîðòèòü ïðàçäíèê.
- ×åé ïðàçäíèê?
-  îñíîâíîì, ìîé, - â ãîëîñå ïîñëûøàëàñü ë¸ãêàÿ óñìåøêà.
- Î! È êàêîé æå ïîâîä, åñëè íå ñåêðåò? - Îñòîðîæíî óòî÷íèëà äåâóøêà.
- Ïåðååçä â Íî÷íîé ìèð. Òåïåðü ÿ ñìîãó îõðàíÿòü òåáÿ ïîñòîÿííî, íå èçâîäÿñü íàïðàñíûì áåñïîêîéñòâîì, - êîãäà îíè îáùàëèñü áåç ïîñòîðîííèõ, Âèîí âñåãäà íàçûâàë å¸ íà 'òû', êàê ïîâåëîñü ñ ñàìîãî íà÷àëà.
Àèäà íå íàøëà, ÷òî âîçðàçèòü è ïðîìîë÷àëà, óæå áåç ïðåæíåãî òðåïåòà ðàçãëÿäûâàÿ îñòàâøèõñÿ äâóõ äåìîíè÷åñêèõ ãîñòåé. Ïåðâûé èç íèõ áûë âûøå îñòàëüíûõ è, ïîæàëóé, ñàìûé ïðîòèâíûé íà âèä. Âñ¸ åãî òåëî ñïëîøíûì øåâåëÿùèìñÿ ïîëîòíîì ïîêðûâàëè íàñåêîìûå. À òî÷íåå, ìóõè. Îíè íè íà ìèíóòó íå ïðåêðàùàëè ñâîåãî äâèæåíèÿ. ×åñòíî ãîâîðÿ, íåëüçÿ áûëî ñ óâåðåííîñòüþ óòâåðæäàòü, ÷òî êðîìå ìóõ, áûëî ÷òî-òî åù¸, òàê êàê ìåæäó òåëüöàìè íàñåêîìûõ íå íàáëþäàëîñü íè ìàëåéøåãî ïðîñâåòà. Òîëüêî áîëüøèå ôàñåòî÷íûå ãëàçà âûäåëÿëèñü íà òîì ìåñòå, êîòîðîå ìîæíî áûëî áû íàçâàòü ëèöîì.
Ïîñëåäíèé èç òð¸õ äåìîíîâ âûãëÿäåë ñîâñåì íåïðèìåòíî íà ôîíå ñâîèõ æèâîïèñíûõ òîâàðèùåé. Ìàëåíüêèé ðîñò, ïðèìåðíî ïî ãðóäü ÷åëîâåêó, êîðè÷íåâàÿ êîæà, ãóñòî ïîêðûòàÿ ñêëàäêàìè. ׸ðíûå ãëàçêè-áóñèíêè, óïèòàííîå òåëüöå. Âîçìóòèòåëüíî áåçîáèäíûé íà âèä.
- Ñïîðþ, îíà ñåé÷àñ äóìàåò, ÷òî ñ ìîðùèíèñòûì äåìîíîì ñïðàâèòñÿ è ðåá¸íîê, - íåãðîìêî ñêàçàë Òóìàí. Ïîñëûøàëîñü äâà òèõèõ ñìåøêà.
- À ÷òî ñ íèì íå òàê? - Àèäà, ïî÷åìó-òî, äàæå íå âîçìóòèëàñü. Â å¸ ãîëîâå äåéñòâèòåëüíî áðîäèëà ïîäîáíàÿ ìûñëü.
- Îí íàâåðíÿêà âîçãëàâëÿåò ýòó áîåâóþ òðîéêó, - îáúÿñíèëè äåâóøêå.
- Äàéòå óãàäàþ. Óìíûé? - Çàãëîòèëà íàæèâêó âìåñòå ñ êðþ÷êîì ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà.
-  òî÷êó. Íî íå òîëüêî.
- Ó íåãî âñ¸ òåëî îäíà ñïëîøíàÿ ìûøöà. Êðîìå òîãî, ýòîò ñèìïàòÿãà ìîæåò ìåíÿòü ñâîþ âíåøíîñòü. Òàê íå îáúÿñíèøü, íàäî âèäåòü. - Ñ àçàðòîì â ãîëîñå ñîîáùèë Àðàí. Êàæåòñÿ, îí óæå ïðåäâêóøàë ñðàæåíèå.
Òåì âðåìåíåì äåìîíû, î÷åâèäíî, îáùàëèñü. Íà íåèçâåñòíîì ÿçûêå.
- Íó è êàê ìû èõ áóäåì ïîäñëóøèâàòü, åñëè íè÷åãî íå ïîíèìàåì? - Òðåçâî ïîèíòåðåñîâàëàñü Àèäà ñ ë¸ãêèì ðàçî÷àðîâàíèåì â ãîëîñå.
- Òû ïðàâà.  òàêîì ñëó÷àå, ìîæíî âçÿòü îäíîãî â ïëåí è äîïðîñèòü. Óâåðÿþ òåáÿ, îíè ïðåêðàñíî ìîãóò èçúÿñíÿòüñÿ ïî-÷åëîâå÷åñêè, êîãäà çàõîòÿò.
- Òîëüêî íå â ìî¸ì ìèðå! ß íå ñîáèðàþñü ïóñêàòü ñþäà äàæå ïëåííîãî äåìîíà! - êàòåãîðè÷íî çàÿâèëà äåâóøêà è òóò æå ïî÷óâñòâîâàëà â ãîëîâå ò¸ïëûé îòêëèê îò Âèîíà, ñîãëàñíîãî ñ å¸ ðåøåíèåì.
- Õì. Íó, òîãäà ïðèä¸òñÿ óáèòü, íè÷åãî íå óçíàâ, - ñêàçàë Òóìàí çàäóì÷èâî. Òàêàÿ ïåðñïåêòèâà åãî ÿâíî íå óñòðàèâàëà.
 ýòîò ìîìåíò ïðîèçîøëî êîå-÷òî èíòåðåñíîå. Ìîðùèíèñòûé äåìîí äîñòàë îòêóäà-òî íåáîëüøîé òðÿïè÷íûé ìåøî÷åê è ðàçâÿçàë åãî, âûñûïàâ íà ëàäîíü ñîäåðæèìîå.
- ×òî ýòî? - Óäèâèëàñü Àèäà. - Ïîõîæå íà îáðåçêè íîãòåé âïåðåìåøêó ñ âîëîñàìè. Ãàäîñòü-òî êàêàÿ!
̸ðòâàÿ òèøèíà áûëà åé îòâåòîì. Óäèâë¸ííàÿ äåâóøêà îòêðûëà ãëàçà è çàìåðëà, íå óâèäåâ ïåðåä ñîáîé íè Òóìàíà, íè âîæäÿ. Îäèí Âèîí ñòîÿë òàì æå, ãäå è ïðåæäå, íå ñâîäÿ âçãëÿäà ñî ñâîåé áîãèíè.
- Òâîè ãîñòè ðåøèëè ðàçîáðàòüñÿ ñ äåìîíàìè ñàìîñòîÿòåëüíî, - îòâåòèë îí íà íåçàäàííûé âîïðîñ.
- Íî ïî÷åìó? Íåóæåëè ñîäåðæèìîå ìåøî÷êà òàê íà íèõ ïîâëèÿëî? Èëè... î, íåò! Ýòî âåäü ìîè íîãòè è âîëîñû, äà? - Âäðóã äîãàäàëàñü ñîçäàòåëüíèöà íî÷íîãî ìèðà. Âèîí òîëüêî êèâíóë, ïðîäîëæàÿ ñâåðëèòü ñâîþ ïîâåëèòåëüíèöó âçãëÿäîì.
- Íó à òû... ïî÷åìó íå ïîø¸ë? - ñëàáî óòî÷íèëà òà.
- ß ðåøèë, ÷òî îíè âïîëíå ñïîñîáíû ñïðàâèòüñÿ. Ïîãëîùàþùèé ñóùíîñòü è îäèí áû óëîæèë íå ìåíüøå äåñÿòêà äåìîíîâ.
- Ýòî òû ïðî Òóìàíà? - Çàèíòåðåñîâàëàñü Àèäà.
- Äà. Âåäü òàêîâ åãî äàð? - Îíà êèâíóëà. - Òàê ÿ è ïîäóìàë. Òåì áîëåå, êòî-òî äîëæåí áûë îñòàòüñÿ òóò è îòâåòèòü íà òâîè âîïðîñû.
- Òû ïðàâ. À òåïåðü, äàâàé ñêîðåå ïîñìîòðèì, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò.
Àèäà âíîâü çàêðûëà ãëàçà. È êàê ðàç óñïåëà ê ñàìîìó èíòåðåñíîìó.
Ìîðùèíèñòûé äåìîí, çàêîí÷èâ ÷èòàòü íåâåäîìîå çàêëèíàíèå íàä ãîðêîé îáðåçêîâ, ëåæàùåé íà åãî ëàïå, âíåçàïíî ïðåäóïðåæäàþùå ðûêíóë, îòãîíÿÿ ñâîåãî õâîñòàòîãî òîâàðèùà îò íåâèäèìîé ñòåíû. Òîò ñäåëàë âíóøèòåëüíûé ïðûæîê íàçàä, áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíÿÿñü íèçêîðîñëèêó, êîòîðûé ðåçêî ðàçìàõíóëñÿ è øâûðíóë â ïðîçðà÷íóþ ïðåãðàäó ñîäåðæèìîå ìåøî÷êà. Ïîñëå ýòîãî ïðîèçîøëî ñðàçó íåñêîëüêî âåùåé.
Òàì, êóäà óãîäèëè îáðåçêè íîãòåé è âîëîñ, èçîáðàæåíèå âíåçàïíî ñòàëî ïðîÿñíÿòüñÿ. Êàê áóäòî êòî-òî óäàëèë âåêîâîé ñëîé ïûëè ñî ñòàðîãî ñòåêëà. Ñïóñòÿ ïàðó ìèíóò, ïåðåä äåìîíàìè îáðàçîâàëîñü âíóøèòåëüíîå îêíî, ñêâîçü êîòîðîå áûë âèäåí ìèð Àèäû. Ê ñ÷àñòüþ, íåñìîòðÿ íà íåèçâåñòíóþ ìàãèþ, îòâåðñòèå áûëî ïî-ïðåæíåìó çàêðûòî è íåäîñÿãàåìî äëÿ íåçâàíûõ ãîñòåé. Âñ¸, ÷òî îíè ìîãëè - ýòî òîëüêî íàáëþäàòü ñ âûñîòû ïîòðÿñàþùóþ êðàñîòó íî÷íîãî ïåéçàæà. Íî íàñëàäèòüñÿ äèâíûì çðåëèùåì ÷óäîâèùà íå óñïåëè. Èç ïóñòîòû çà ñïèíîé õâîñòàòîãî âíåçàïíî ïîÿâèëñÿ Àðàí.
Äåìîí ìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ è åù¸ ñèëüíåå îáíàæèë êëûêè, èçäàâ óãðîæàþùèé ðûê. Ìîðùèíèñòûé äàë êîðîòêèé ïðèêàç, î÷åâèäíî, ïîâåëåâàþùèé ïîðâàòü ïðîòèâíèêà íà ëîñêóòû. À ñàì îí â ýòî âðåìÿ íå îòðûâàë âçãëÿäà îò îòêðûâøåãîñÿ îêíà, êàê áóäòî âûèñêèâàë ÷òî-òî âàæíîå.
Ïîâåëèòåëü ìóõ òîæå íå âìåøèâàëñÿ, ñî ñòîðîíû âíèìàòåëüíî íàáëþäàÿ çà áèòâîé. Âîæäü îñòîðîæíî ïîø¸ë â àòàêó, íå ïðîÿâëÿÿ íè ìàëåéøåãî ñòðàõà èëè íàïðÿæåíèÿ. Äåìîí âçðåâåë, ïðèïîäíèìàÿñü íà çàäíèõ ëàïàõ è ñòàíîâÿñü åù¸ âûøå ðîñòîì. Àðàí ñ ë¸ãêîñòüþ òàíöîðà óâîðà÷èâàëñÿ îò ñòðåìèòåëüíûõ âûïàäîâ ÿäîâèòîãî õâîñòà, êîòîðûé ïàðó ðàç íå äîñòèãàë ñâîåé öåëè âñåãî ëèøü íà ïàðó ñàíòèìåòðîâ.
Àèäà ñî ñòðàõîì è ëþáîïûòñòâîì æäàëà, êîãäà æå ïðàâèòåëü äîëèíû ïðîÿâèò ñâîþ çàãàäî÷íóþ ìàãèþ (âåäü äîëæíà æå îíà ó íåãî áûòü!), íî òîò ïîêà èñïîëüçîâàë èñêëþ÷èòåëüíî ñîáñòâåííîå òåëî. Âíåçàïíî âîæäü ñäåëàë íåâåðîÿòíî áûñòðûé âûïàä è ðåáðîì ëàäîíè óäàðèë ïðÿìî ïîä æàëîì, ñðàçó æå îòïðûãíóâ íàçàä. Äåìîí âçâûë îò áîëè.
Òî ëè óäàð áûë êàêèì-òî îñîáåííûì, òî ëè òàì ðàñïîëàãàëîñü îäíî èç óÿçâèìûõ ìåñò âíåøíå íåóÿçâèìîãî ïðîòèâíèêà, íî êîí÷èê õâîñòà ïîâèñ, êàê ïåðåëîìëåííûé íàäâîå ñó÷îê äåðåâà.
Ðàçúÿð¸ííîå ÷óäîâèùå ñ óäâîåííîé ÿðîñòüþ áðîñèëîñü íà Àðàíà, êîòîðûé âûãëÿäåë âî âðåìÿ âñåé áèòâû ñòðàøíî äîâîëüíûì, ñèÿÿ, êàê íîâåíüêàÿ ìîíåòà.
Ïûòàÿñü äîñòàòü ñîïåðíèêà èçâèâàþùèìèñÿ îòðîñòêàìè ïåðåäíèõ ëàï, ÷òîáû îáåçäâèæèòü è áåç ïîìåõ ðàçîðâàòü ìîùíûìè ÷åëþñòÿìè, äåìîí äåéñòâîâàë òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî äàæå óñïåë óõâàòèòü ðóêàâ âîæäÿ, âûðâàâ ïðèëè÷íûé êëîê òêàíè.
Ïîêà Àðàí òðàòèë âðåìÿ, óâîðà÷èâàÿñü îò àòàêè, åãî åäâà íå äîãíàë ïîâðåæä¸ííûé, íî íå ìåíåå ñìåðòîíîñíûé õâîñò, õëåñòíóâøèé òî÷íî â òî ìåñòî, ãäå äîëþ ñåêóíäû íàçàä ñòîÿë ïðàâèòåëü Ðîâåëëû. Îäíàêî ýòî è ñòàëî ðîêîâîé îøèáêîé äåìîíà. Íàäëîìëåííîå æàëî íå âûäåðæàëî ñòîëü ñèëüíîãî óäàðà è îòëåòåëî â ñòîðîíó, âñòðå÷åííîå âûïàäîì âîæäÿ, êîòîðûé, ïðîäåìîíñòðèðîâàâ ÷óäåñà ãèáêîñòè, êðàñèâûì óäàðîì æ¸ñòêîé ïîäîøâû îòïðàâèë ÿäîâèòóþ ïîñûëêó ïî îáðàòíîìó àäðåñó.
Äåìîí íå óñïåë ñðåàãèðîâàòü, è îñòðûé øèï âîíçèëñÿ åìó â æèâîò. ßä íà÷àë äåéñòâîâàòü ìãíîâåííî. ×óäîâèùå âçâûëî, ïàäàÿ íà êîëåíè. Àðàí âî ìãíîâåíèå îêà î÷óòèëñÿ ïîçàäè óìèðàþùåãî ñóùåñòâà è îäíèì äâèæåíèåì ñâåðíóë åìó ãîëîâó.
Òîëüêî òóò Àèäà ñìîãëà âûäîõíóòü, íàñòîëüêî íàïðÿæ¸ííî îíà ñëåäèëà çà áèòâîé.  ãîëîâå çóäåëà òîëüêî îäíà òðåâîæíàÿ ìûñëü - ïî÷åìó íå âìåøàëñÿ ïîâåëèòåëü ìóõ? ×òî ñ íèì íå òàê? È òóò îíà ïîíÿëà ÷òî. Øåâåëèâøèéñÿ ïîêðîâ íàñåêîìûõ áîëüøå íå øåâåëèëñÿ. Äåìîí ñòîÿë íåïîäâèæíî, çàìåðøèé ñòàòóåé ñàìîìó ñåáå, ñêîâàííûé íåâåäîìîé ñèëîé.
Ìîðùèíèñòûé, ïî-âèäèìîìó, òîæå íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ëèøèëñÿ âñåé ñâîåé ñâèòû. Êîðîòêî ãëÿíóâ è îöåíèâ ðåçóëüòàò áîÿ, îí íå îñîáî îãîð÷èëñÿ îò ïîòåðè äðóãà è ëèøü äîñàäëèâî ðûêíóë, ïðèêàçûâàÿ ëþáèòåëþ íàñåêîìûõ îòîìñòèòü çà ïàâøåãî òîâàðèùà.
Çàìåòèâ, ÷òî òîò ïî êàêèì-òî ïðè÷èíàì íå ñïåøèò âûïîëíÿòü êîìàíäó, íèçêîðîñëèê, íàêîíåö-òî, îáåðíóëñÿ, ìðà÷íî îöåíèâàÿ îáñòàíîâêó è çàäåðæàâ âçãëÿä íà øèðîêîé óëûáêå âîæäÿ. Íåñìîòðÿ íà ñèëüíîãî ïðîòèâíèêà, äåìîí íå ïðîÿâëÿë íè ìàëåéøåãî ñòðàõà. Íàïðîòèâ, îí íåáðåæíî øàãíóë âïåð¸ä, î÷åâèäíî, íå ñîìíåâàÿñü, ÷òî ëåãêî îäîëååò óáèéöó ñâîèõ ñîáðàòüåâ.
Àèäà ñ ñîìíåíèåì ñìîòðåëà íà ìàëþòêó. Íåóæåëè, îí è â ñàìîì äåëå, îáëàäàåò êàêèìè-òî îñîáûìè ñèëàìè? È åù¸ îäèí íåìàëîâàæíûé âîïðîñ - êóäà çàïðîïàñòèëñÿ Òóìàí?
- Óéäè, - ïî-÷åëîâå÷åñêè ïðîëàÿë äåìîí.
Íå ïðåêðàùàÿ äðóæåëþáíî óëûáàòüñÿ, Àðàí îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
- Óìð¸øü, - ôèëîñîôñêè çàêëþ÷èë ìîðùèíèñòûé, ïîñëå ÷åãî, íå òðàòÿ âðåìåíè, áðîñèëñÿ â áîé.
Ñî ñòîðîíû ýòî âûãëÿäåëî äîâîëüíî çàáàâíî. Ñðàçó ïîñëå ïåðâîãî øàãà, òåëî ìàëûøà ÷óòü âûòÿíóëîñü ââåðõ, êàê ðåçèíîâîå, ïîñëå ÷åãî ñ óäâîåííîé ñèëîé ðâàíóëî âíèç. Ãîëîâà è êîíå÷íîñòè ñêðûëèñü â ñêëàäêàõ, êîæà íàäóëàñü, è ÷åðåç ìãíîâåíèå íà âîæäÿ í¸ññÿ êîðè÷íåâûé øàð. Àðàí ñòîÿë íà ìåñòå è æäàë, íå ïûòàÿñü óêëîíèòñÿ.
- Ïðàâèëüíî, - îäîáðèòåëüíî çàìåòèë Âèîí, âñ¸ ýòî âðåìÿ ñòîÿùèé ðÿäîì ñ Àèäîé. - Ýòî îáìàí÷èâàÿ àòàêà.
È äåéñòâèòåëüíî, íåìíîãî íå äîëåòåâ äî âîæäÿ, øàð ðåçêî âûïóñòèë ïî áîêàì êîãòè è ðàñòÿíóëñÿ â äëèííîå ïëîñêîå ïîëîòíèùå ïîëîñíóâ âîçäóõ ïî îáå ñòîðîíû îò ïðîòèâíèêà. Ïîñëå ÷åãî ëîâóøêà ñõëîïíóëàñü, ãîòîâàÿ îáëåïèòü è çàäóøèòü íåíàâèñòíîãî âðàãà. Ñäåëàé Àðàí õîòÿ áû øàã â ñòîðîíó, åãî áû îáÿçàòåëüíî çàäåëî. Îäíàêî, îí ïîñòóïèë ïî-äðóãîìó.
Òî÷íî ðàññ÷èòàâ ìãíîâåíèå òðàíñôîðìàöèè äåìîíà, âîæäü óïàë íà çåìëþ, ïðîïóñòèâ ëîâóøêó ïðÿìî íàä ñîáîé, ïîñëå ÷åãî ëîâêî âñêî÷èë íà íîãè, îæèäàÿ ïîâòîðíîé àòàêè.
- Åãî áåñïîëåçíî áèòü, - îáúÿñíèë äåâóøêå ãëàâà å¸ âîèíñòâà. - Óäàðû ðóêàìè è íîãàìè îòñêàêèâàþò, à òî è ïðîâàëèâàþòñÿ â ïëîòü, ÷òîáû íàìåðòâî çàâÿçíóòü òàì. Êîæó íå ïðîáèòü íè íîæîì, íè êîïü¸ì. Óÿçâèìûõ ìåñò ïî÷òè íåò.
- È êàê æå ñ íèì ñïðàâèòüñÿ? - Çàáåñïîêîèëàñü Àèäà.
- Äóìàþ, ñåé÷àñ óâèäèì, - óêëîí÷èâî îòâåòèë Âèîí.
Òåì âðåìåíåì ïðîìàõíóâøèéñÿ äåìîí ñíîâà ïðåîáðàçèëñÿ. Èç êó÷è ñêëàäîê ñòàëî ìåäëåííî âîññòàâàòü ñóùåñòâî. Îíî ñîâåðøåííî íå ïîõîäèëî íà ïðåæíåãî ìàëûøà. Êîæà íàòÿãèâàëàñü, ñòàíîâÿñü ãëàäêîé, æèð ïîäáèðàëñÿ, âåñü óõîäÿ â ðîñò. Ïîêàçàëèñü ìîùíûå çàäíèå ëàïû ñ ïîëóñîãíóòûìè êîëåíÿìè, êîòîðûå, î÷åâèäíî, ìîãëè ðàçâèâàòü áîëüøóþ ñêîðîñòü.
Ñïóñòÿ ïàðó ìãíîâåíèé ïåðåä Àðàíîì ñòîÿë âûñîêèé è ãèáêèé ïðîòèâíèê, êîòîðûé, êàê áû ïåðåäðàçíèâàÿ âîæäÿ, øèðîêî óõìûëüíóëñÿ, äåìîíñòðèðóÿ âíóøèòåëüíûé ðÿä òðåóãîëüíûõ çóáîâ, íàâåðíÿêà îñòðûõ, êàê áðèòâû.
Êðîìå òîãî, êàê îêàçàëîñü, ñêëàäêè ñêðûâàëè ïîä ñîáîé ÷àñòîêîë ìåëêèõ èãë, êàçàâøèõñÿ î÷åíü òîíêèìè è ìÿãêèìè.
- Äàé óãàäàþ, - åõèäíî ñêàçàëà Àèäà. - ßäîâèòûå?
- Òî÷íî, - óëûáíóëñÿ Âèîí. - Åìó äîñòàòî÷íî êîñíóòüñÿ òâîåãî äðóãà è òîãî ñðàçó ïàðàëèçóåò.
Î÷åâèäíî, äåìîí ïðèø¸ë ê òàêîìó æå âûâîäó, ïîòîìó ÷òî äàëüøå íà÷àëàñü ïîãîíÿ. Äåìîí ïûòàëñÿ âñåìè ñèëàìè âñòóïèòü õîòÿ áû â êðàòêîâðåìåííûé êîíòàêò ñ ïðîòèâíèêîì, à Àðàí êðàñèâî óáåãàë. Êðàñèâî - ýòî çíà÷èò, ÷òî îí óêëîíÿëñÿ, äåìîíñòðèðóÿ âåëèêîëåïíóþ ïëàñòèêó è ôèçè÷åñêóþ ïîäãîòîâêó. Êðîìå òîãî, âîæäü åõèäíî ñìåÿëñÿ, â î÷åðåäíîé ðàç óâåðíóâøèñü îò ñòðåìèòåëüíîé àòàêè. Íàñìåøêè çäîðîâî ðàçäðàæàëè äåìîíà, êîòîðûé ìåäëåííî, íî âåðíî çàêèïàë. Ðàçúÿðèâ ïðîòèâíèêà äî íóæíîãî ñîñòîÿíèÿ, Àðàí ñäåëàë âåëèêîëåïíîå ñàëüòî íàçàä è àêêóðàòíî âûäåðíóë îêðîâàâëåííîå æàëî èç ñâîåãî ïðåäûäóùåãî ïîâåðæåííîãî âðàãà.
- Ïîðà çàêàí÷èâàòü, - ñîîáùèë îí è ïåðåõâàòèë íîâîïðèîáðåò¸ííîå îðóäèå ïîóäîáíåå.
Óëûáêà èñ÷åçëà ñ åãî ëèöà, ñìåíèâøèñü ñîñðåäîòî÷åííîé êîíöåíòðàöèåé. Äåìîí âçðåâåë, êèäàÿñü íàâñòðå÷ó ñòðîïòèâîé æåðòâå. Ïðàâèòåëü Ðîâåëëû íå ñòàë óêëîíÿòüñÿ. Îí ñòîÿë è æäàë, ïîêà ðàññòîÿíèå ìåæäó íèìè ñîêðàòèòñÿ äî ìèíèìóìà. Êàê òîëüêî ýòî ïðîèçîøëî, Àðàí ëåãêî îáîø¸ë âûïàäû âíåçàïíî óäëèíèâøèõñÿ ïåðåäíèõ ëàï, çàñòàâèâ äåìîíà ñõâàòèòü ïóñòîòó, îò ÷åãî òîò ïîäàëñÿ âïåð¸ä è íà ìãíîâåíèå ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå. Âîæäü âîñïîëüçîâàëñÿ ñîãíóòûì êîëåíîì äåìîíà, êàê ñòóïåíüêîé, îòòîëêíóâøèñü îò íå¸ ïîäîøâîé ñâîåãî âûñîêîãî áîòèíêà. Âî âðåìÿ ýòîãî ïðûæêà îí íåìûñëèìûì îáðàçîì èçâåðíóëñÿ è âîíçèë ÿäîâèòîå æàëî òî÷íî â ãëàç ïðîòèâíèêó. Ïîñëå ÷åãî ðåçêî îòñêî÷èë, ÷òîáû íå ïîïàñòü ïîä óäàð õàîòè÷íî âðàùàþùèõñÿ ëàï.
- Ýòî íå óáü¸ò åãî, - ñêàçàë Òóìàí, ïîÿâëÿÿñü èç ïóñòîòû. - Ìîðùèíèñòûå èìåþò ïîâûøåííóþ ñîïðîòèâëÿåìîñòü âñåâîçìîæíûì ÿäàì. Õîòÿ áåäíÿãå, ñóäÿ ïî âñåìó, î÷åíü íåïðèÿòíî.
È äåéñòâèòåëüíî, ðàíåííîå ñóùåñòâî çëîáíî âûëî, ðàçäèðàÿ ñåáå ëàïàìè ëèöî â ïîïûòêàõ âûäåðíóòü æàëî.
- À òû íà ÷òî? - Ðåçîííî ïîèíòåðåñîâàëñÿ Àðàí, ñêðåñòèâ ðóêè ñ ñóðîâûì âèäîì. - ß ñäåëàë âñþ ãðÿçíóþ ðàáîòó, òåáå ëèøü çàâåðøèòü íà÷àòîå. Âñ¸ ñïðàâåäëèâî.
- È òî âåðíî. Äîêòîð çäåñü, êðîøêà, ñåé÷àñ îí ïðåêðàòèò òâîè ìóêè, - èçäåâàòåëüñêè ïðîïåë Òóìàí, íàïðàâëÿÿñü ê äåìîíó. Òîò ïåðåñòàë êðè÷àòü è ïîïÿòèëñÿ.
- Ïîãëîùàþùèé ñóùíîñòü, - ïðîøèïåë îí ñ óæàñîì, íà âðåìÿ äàæå çàáûâ ïðî áîëü. - Íå óáèâàé...
- Ïîñìîòðèì, - ðàâíîäóøíî áðîñèë Òóìàí. - Ðàññêàçûâàé.
- Íå ìîãó, - äåìîí ñú¸æèëñÿ è ñíîâà ñòàë íèçêîðîñëûì è âîçìóòèòåëüíî íåñòðàøíûì. - Ñðàçó ñìåðòü.
Îí ãîâîðèë íà ÷åëîâå÷åñêîì ÿçûêå ñ òðóäîì, îãðàíè÷èâàÿñü êîðîòêèìè ôðàçàìè.
- À åñëè íå ðàññêàæåøü, áóäåò õóæå, ÷åì ñìåðòü, - Òóìàí áåç êàïëè ñòðàõà íàêëîíèëñÿ ê ñàìîìó ëèöó ìîðùèíèñòîãî è òîò ïîéìàë óöåëåâøèì ãëàçîì åãî ñòðåìèòåëüíî òåìíåþùèé âçãëÿä. - Êòî òåáÿ ïîñëàë?
- Ñåäîé. Çëîé. Âíóòðè ñîòíè äóø. Îíè...
 ýòîò ìîìåíò ó äåìîíà ÷òî-òî ù¸ëêíóëî â ãðóäè, è îí ðàññûïàëñÿ â ïðàõ, íå óñïåâ äîáàâèòü íè ñëîâà. Òîëüêî â âîçäóõå îñòàëñÿ âèñåòü êðàñèâûé ñåðåáðèñòûé ñèìâîë.
- ×òî ýòî? - ñ íåäîóìåíèåì ñïðîñèë âîæäü.
- Íå çíàþ, - ñî çëîñòüþ îòâåòèë Òóìàí. - Íî òåïåðü íàì íåêîãî äîïðàøèâàòü! Ïîâåëèòåëü ìóõ íà âîïðîñû íå îòâåòèò, îí äëÿ ýòîãî ñëèøêîì íåäîðàçâèòûé! Õâîñòàòûé ìîã áû áûòü ïîëåçåí, íî êîå-êòî åãî óáèë!
- À òû ïðåäëàãàåøü, ÷òîáû ÿ ñíà÷àëà ïîïðèâåòñòâîâàë åãî, ñïðîñèë êàê äåëà, êàê ñåìüÿ, à ïîñëå íåíàâÿç÷èâî ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, ÷òî ýòî îíè ñ ðåáÿòàìè òóò äåëàþò?! - Ïàðèðîâàë íè÷óòü íå ñìóù¸ííûé âîæäü, ñ ëþáîïûòñòâîì ïðîäîëæàÿ ðàçãëÿäûâàòü ïåðåëèâàþùèéñÿ ñèìâîë.
 ýòîò ìîìåíò ïðåä íèìè âîçíèê Âèîí è òèõî ñêàçàë:
- Áîãèíÿ ïðîñèëà ïåðåäàòü - îíà çíàåò, ÷òî ýòî çà ñåðåáðèñòûé çíàê â âîçäóõå.
- Î÷åíü èíòåðåñíî, - ïàðíè ïåðåãëÿíóëèñü. - Êàæåòñÿ, ïîðà âîçâðàùàòüñÿ â íàø ãîñòåïðèèìíûé çàìîê.
Òóìàí çàìåøêàëñÿ åù¸ íà ïàðó ìãíîâåíèé. Ïîäîéäÿ ê ïîâåëèòåëþ ìóõ, îí ïðîòÿíóë ê íåìó ðóêó, ëàäîíüþ âïåð¸ä. Òóäà ïîñëóøíî ñêîëüçíóë ñãóñòîê òüìû, îòäåëèâøèéñÿ îò çàìåðøåé ôèãóðû, êîòîðàÿ ñðàçó ïîñëå ýòîãî îñûïàëàñü ÷¸ðíûì ïåïëîì.
Ãëàâà 22
Àèäà çàäóì÷èâî ðàçâàëèëàñü íà òðîíå, çàêèíóâ íîãè íà ïîäëîêîòíèê.  ýòîé ïîçå å¸ è çàñòàëè âåðíóâøèåñÿ áîðöû ñ äåìîíàìè â ñîïðîâîæäåíèè Âèîíà.
- Î÷åíü ìèëî, - óñìåõíóëñÿ âîæäü, îêèíóâ äåâóøêó âçãëÿäîì.
- Ãäå òâîè ìàíåðû? - Ñ ñåðü¸çíûì âèäîì øèêíóë íà íåãî Òóìàí. - Î, ïðåêðàñíåéøàÿ áîãèíÿ, îäàðè íàñ ñâîèì âíèìàíèåì è ïîâåäàé, îòêóäà æå òåáå ñòîëüêî èçâåñòíî î äåìîíàõ è ñåðåáðèñòûõ ñèìâîëàõ?
È îí öåðåìîííî ïîêëîíèëñÿ, íå ñâîäÿ ñ Àèäû íàñìåøëèâûõ ãëàç.
- Áóäåì îáìåíèâàòüñÿ êîëêîñòÿìè, èëè ÿ âñ¸ æå ìîãó, íàêîíåö, ïåðåéòè ê äåëó? - Ñëåãêà óñìåõíóâøèñü, îòâåòèëà îíà.
- Êàê ñêàæåøü, ìèëàÿ. Ìû ñ Àðàíîì ïðîñòî æàæäåì óñëûøàòü ïîäðîáíîñòè.
- Íî ñíà÷àëà îòâåòüòå íà îäèí âîïðîñ. Êòî çàìîðîçèë ïîâåëèòåëÿ ìóõ èëè êàê âû òàì åãî íàçûâàåòå?
- ß, - íåîõîòíî îòâåòèë âîæäü. - Òåïåðü ðàññêàçûâàé.
- Íó, òî, ÷òî âû óâèäåëè ïîñëå ñìåðòè äåìîíà, íàçûâàåòñÿ ìåòêîé. Îí îêàçàëñÿ ïîìå÷åííûì.
- Êåì æå?
- Âû ÷òî-òî çíàåòå î äðåâíèõ?
- Ïî÷òè íè÷åãî, - çàäóì÷èâî îòâåòèë Òóìàí. - Òîëüêî î÷åíü ñìóòíûå ëåãåíäû è ñêàçàíèÿ. ß äàæå íå áûë óâåðåí, ÷òî îíè ñóùåñòâóþò íà ñàìîì äåëå.
- Íó, â îáùåì, ýòè äåìîíû îáëàäàþò ðåäêîé ñïîñîáíîñòüþ ìåòèòü ñâîèõ íèçøèõ ñîáðàòüåâ. Ïðè÷¸ì äåëàåòñÿ ýòî âåñüìà îòâðàòèòåëüíûì ñïîñîáîì.
- È êàêèì æå? - Íå âûäåðæàë Âèîí, êîòîðûé âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëñÿ ê ðàññêàçó.
- Íó, âðîäå êàê, äðåâíèé ñîáñòâåííîðó÷íî ðàçäèðàåò ïëîòü, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî ñåðäöà è îñòàâèòü íà í¸ì îòìåòèíó. Ïîòîì ñàì æå çàæèâëÿåò ýòó ðàíó. Çà ïîäîáíûå âûõîäêè èõ íåíàâèäÿò äðóãèå äåìîíû. Íî íè÷åãî ñäåëàòü íå ìîãóò.
- È êàêèå ïðåèìóùåñòâà äà¸ò ïîäîáíîå èçäåâàòåëüñòâî íàä òîâàðèùàìè?
- Íó, äðåâíèå ìîãóò ïîäêëþ÷àòüñÿ ê îòìå÷åííûì, âèäåòü èõ ãëàçàìè, ñëûøàòü èõ óøàìè. Íàâåðíîå, åñòü è åù¸ êàêèå-òî ïëþñû.
- Íàïðèìåð, óáèòü íà ðàññòîÿíèè, êàê òîëüêî íîñèòåëü ìåòêè íà÷èíàåò ãîâîðèòü ÷òî-òî ëèøíåå, êàê ïðîèçîøëî ñ íàøèì ìîðùèíèñòûì äðóãîì? Âûõîäèò, îí íå øóòèë, êîãäà óòâåðæäàë, ÷òî íå ìîæåò íè÷åãî ðàññêàçàòü.