- Так тебе это самому не было нужно?
- Давно ты знаешь? - тихо спросил Густав, всё-таки высвободив свою руку.
- Нет. Со вчерашнего дня.
- Злишься? - голос Густава звучал теперь чуть ниже, хотя всё равно в нём узнавалась Грета.
- Ну, как тебе сказать... Так меня ещё никогда в жизни... Вообще-то я ждал, что ты со мной переспишь. Ну, не ты, а Грета. А оказалось, что Греты никакой нет. Да, злюсь.
- Но всё остальное в силе. И должность моего личного телохранителя тоже.
- Особенно это замечательно, учитывая то, что тебе это не нужно. То есть править Нэжвиллем, как я понимаю, будет Ботэ.
- Нет. Я.
- Уверен? Ты с ним дрался. Он тебя бил? Или что вообще произошло?
- Ему всего лишь не нравится моя игра с переодеванием. Но ведь это сработало!
- Сработало.
- А откуда ты знаешь? - вдруг спросил Густав.
- Шарли разузнал про Густава Клемана, который учился вместе с Ботэ. Дальше надо было только сложить один плюс один.
- Кто ещё знает?
- Тебе не всё равно? Ты же сам хочешь раскрыться после подписания отречения.
- Да, хочу. Так и будет.
- Знаешь, а я вот не уверен, что хочу жить в стране, которой будет править Ботэ. Я всё-таки рассчитывал на то, что есть некий Густав, который умный и сильный. Настоящий король. А ты... Ты, может быть, умный и хитрый, но ты не сильный. Ты не хочешь быть королём и идёшь на поводу у Ботэ. Потому что он когда-то тебя защищал. Знавал я таких защитников. От других типа защищают, а сами бьют. Это ведь про него? Да у него на роже это написано!
- Ты слишком много себе позволяешь, Шепард.
- Да что ты? Вообще-то все дальнейшие события сегодняшнего дня зависят исключительно от меня. Так что я слишком мало себе позволяю.
- Чего ты хочешь?
- Разобраться.
- В чём?
- Всё, что я сказал - правда? Не лги мне. Сейчас не место и не время. Твоя судьба сейчас решается. И твоя, и целого государства. Это уже не игры.
- Да, правда, - севшим голосом ответил Густав.
- Вот ты идиот.
- Что?
- Идиот. Слушай, может, да ну его? Может, станешь королём и пошлёшь его куда подальше?
- Как это? Послать Макса? Я не смогу... Он мой единственный друг.
- Хорош друг! Значит, Нэжвиллем будет править Ботэ.
- Я не думал, что... Ты ведь согласился!
- Повторяю. Я согласился, предполагая, что существует настоящий Густав. Король. А не нечто в бабском платье, не имеющее собственного мнения.
- Я не нечто!
- Говорю, что вижу. Мужиком тебя назвать трудно.
Шепард осознавал, что буквально ходил по лезвию ножа, но внутренний голос подсказывал ему, что он всё делает правильно. Конечно, можно было сейчас уйти и играть по плану. Арестовать Густава и Ботэ сразу после липового отречения Флая. Но что-то не давало Шепарду покоя. У него не выходили из головы слова Флая о том, что Густав был его братом, о том, что Густав не лгал, когда играл со щенками. А теперь Шепард был твёрдо уверен в том, что этот самозванец, несмотря на ум, хитрость и изворотливость, был просто пешкой в руках человека, которого считал другом. Амарго не видел в Густаве желания занять трон. Как раз наоборот, Шепард заметил, что чем ближе был летний праздник, тем менее живой становилась Грета. Раньше она казалось увлечённой, а теперь Густава словно в воду окунули.
- Ответь мне на один вопрос, - сказал Шепард. - Что ты собираешься сделать с Флаем после его отречения?
- Я предполагал поселить его в каком-нибудь хорошем доме, - ответил Густав. - И выплачивать ему содержание.
- То есть ты не собирался его казнить?
- Что ты?! Он же мой брат! Он ведь ни в чём не виноват.
- А все эти обвинения в колдовстве?
- Это игра. Надо было как-то заполучить сторонников. Да и разве я во всём был неправ? Король всё-таки кое-чем обладает. И его личный лекарь тоже.
- Ты сказал, что ты предполагал... Что-то изменилось?
- Нет, я так и хочу сделать.
- Дай угадаю. Ботэ против?
- Он считает, что я дурак, если хочу оставить в живых такую угрозу.
- Это у вас наследственное.
- Что?
- Ну, Флай тоже не хочет тебя казнить. Он и заговорщика Леруа не казнил. Так что это явно семейное. Ты ведь на самом деле брат Флая?
- Да, на самом деле. Мама открыла мне эту тайну перед смертью. Она рассказала, как они встречались с королём через потайной ход.
- Он всё-таки был бабник.
- Король?
- Да. Наплодил вас всех от разных матерей. И ты, значит, рассказал обо всём Ботэ.
- Да. У меня и в мыслях не было драться за трон.
- А у него было.
- Он убедил меня в том, что это правильно. Что трон отобрали у меня несправедливо.
- Может, и так. Другое дело, что Флай-то уже коронован.
- Именно поэтому и нужно отречение. Чтобы по закону.
- А Ботэ наверняка предлагал его убить?
- Он и сейчас предлагает. Мы поэтому подрались.
- Он хочет убить Флая?
- Да. Сразу после его отречения.
- Вот скотина! - воскликнул Шепард.
- Я знал, что ты не его не возненавидишь, - вздохнул Густав, но в этом вздохе чувствовалось какое-то облегчение.
- Ну, знаешь! Одно дело не желать служить человеку, который обвинил тебя в воровстве, и совсем другое - желать его смерти.
- Меньше всего я желаю чьей-либо смерти. Поначалу меня, может, и забавляло, как ловко у нас получилось разделить нортов, но потом я понял, что из-за меня гибнут люди. Я никогда не хотел быть виновником чьей-то гибели. Когда я подслушал ваш разговор и понял, что вы собираетесь меня схватить в том трактире, я, конечно, в первую очередь испугался за свою жизнь. Я рассказал обо всём Максу, и он устроил засаду. И тут до меня дошло, что вас всех поубивают там. Я еле нашёл повод, чтобы сбежать от Макса и предупредить Фарлея. Как я боялся, что он опоздает...
- Слушай, Густав... - Шепард замолчал. Ему нужна была твёрдая уверенность в том, что этого странного парня можно было ещё остановить.
- Что?
- Может, ещё не поздно?
- Что не поздно?
- Спасти ситуацию. Себя спасти, Флая спасти. Да и Нэжвилль.
- Как?
- Много людей придёт с Ботэ?
- Должно быть около двадцати.
- Вот скажи сейчас правду. Скажи то, что думаешь. Вернее, что чувствуешь. Что ты сам чувствуешь, а не Ботэ. Ты хочешь быть королём?
- Нет, - Густав ответил, не раздумывая.
- И тебя вполне бы устроило, если бы королём остался Флай?
- Меня - да, Макса - нет.
- А его мнение меня не интересует.
- Шепард, я что-то не очень понимаю, к чему ты клонишь. Уже ведь время. Тебе надо идти к Фарлею.
- Я могу пойти к Фарлею. Только знай, что сразу после отречения тебя арестуют.
- Что? - округлил глаза Густав.
- Все всё знают. Флай всё знает. Скажу больше, ваш маскарад на ярмарочной площади уже раскрыт. Никакого происшествия не будет. Народ по-прежнему будет скандировать "Да здравствует король!" Мы просто ждём, чтобы взять тебя с поличным.
- Всё это время... ты играл?
- Как и ты. Мы оба с тобой неплохие актёры, да? Хотя, признаюсь, ты во многом меня переплюнул, - усмехнулся Шепард.
- А сейчас ты пытаешься переманить меня на свою сторону?
- По-моему, уже переманил. У тебя выбора нет, принц Густав.
- Ты хочешь, чтобы я сдал Макса. А он мой друг.
- Я уже сказал, что я думаю по поводу таких друзей.
- Постой... А рубин?
- Спектакль. Для тебя.
- Вы знали, что я буду подслушивать?
- Знали. А ещё мы испачкали стены в тайном ходе. Углём. Вот тогда мы и поняли, что это именно ты. Но доказательств у нас не было. И я попросил тебя написать прошение казначею.
- И Фарлей сличил почерк! - догадался Густав.
- Именно.
- Это ты придумал про прошение?
- Ага.
- Надо же, - к удивлению Шепарда, Густав улыбался. - Мне нравится, что у меня были такие умные противники. Игра того стоила. Это было интересно. Я не жалею.
- И что теперь?
- В любом случае нам конец, я понимаю. И тогда лучше обойтись малой кровью. Макс ведь будет сопротивляться. Могут погибнуть люди. Я этого не хочу. Я сдаюсь, Шепард. Можешь меня арестовать.
Флай уже переоделся в костюм для бала, который был бирюзовых и пурпурных оттенков, и ждал возвращения Шепарда в своих покоях. Даниель доложил ему, что пока всё идёт по плану и волноваться не о чём, но короля это не успокоило. Чен задерживался, и Флай уже кругами ходил по комнате. Наконец, он услышал его шаги и замер, потому что почувствовал, что Шепард был не один. Он зашёл в королевские покои в компании молодого человека, одетого в изящный фиолетовый костюм. Его длинные белокурые волосы были убраны в хвост. Он был не просто белокож, а скорее даже необычайно бледен. В какой-то момент Флаю показалось, что стоявший перед ним мужчина был невероятно похож на его покойную сестру Анабель, и только тогда король понял, что это была Грета. То есть Густав. Переодеваясь в женщину, Густав подводил глаза и румянил щёки, а сейчас он стоял перед Флаем без капли краски на лице.
- Ваше величество, - проговорил он, склонив голову.
- Густав? - удивлённо произнёс Флай.
- Да, ваше величество.
- Шеп, что произошло?
- Он сдался, - ответил амарго.
- А как же отречение?
- Всё это надо будет разыграть, Мыш. Для Ботэ. Чтобы взять его тёпленьким. Так что действуем по плану.
- Я подыграю, - кивнул Густав.
- Но почему? - спросил Флай.
- Я не хочу быть королём. Никогда не хотел.
- Это Ботэ хотел, - вставил Шепард. - А ещё Ботэ хочет тебя убить. Но Густав против. Поэтому всё так обернулось.
- Уже время, - Флай посмотрел на часы. - Надо идти. А мне так хочется с тобой поговорить, Густав...
- Я думаю, мы ещё поговорим, ваше величество, если... если вы пожелаете.
- Пожелаю. Идём, Шеп. Надо предупредить капитана. Густав...
- Я воспользуюсь тайным ходом, с вашего позволения. Теперь я знаю, что там грязные стены. Постараюсь не сильно запачкаться. Шепард, спасибо, что веришь мне.
- Не обольщайся, - хмыкнул амарго. - Я же предупредил стражу. Ты уже не сбежишь, даже если очень захочешь.
- Я не сбегу. Клянусь.
Меньше чем через полчаса Флай зашёл в зал, где собрались уже все гости. Распорядитель бала торжественно объявил:
- Его величество король Нэжвилля Фарлей Белоснежный!
Флай прошёл немного вперёд, и музыканты начали играть ту самую пьесу, которую они подготовили для летнего праздника. Флай направился к Камилле Шварцберг, дочери министра торговли. Он уже давно решил, что подойдёт именно к ней, потому что они когда-то общались, и Камилла по-прежнему оставалась не замужем. Да, когда-то эта девушка, выражаясь языком Шепарда, не прошла проверку, потому что испугалась кормить летучих мышей, но сейчас Флая это не волновало. Они начали танцевать. Вскоре к ним присоединились и другие пары. Флай нашёл взглядом Латимора, который танцевал с одной из гостий, и Жюля, который стоял у стены, опираясь на трость. В одном из стражников, дежуривших у входа, Флай узнал Максимилиана Ботэ. Не так давно Шепард показал его королю. Сегодня Ботэ вызвался дежурить сам. Камилла улыбалась и что-то говорила, а Флай только кивал и натянуто улыбался в ответ. Танец закончился, король поблагодарил девушку и подошёл к Жюлю.
- На тебе лица нет, Мышонок, - проговорил тот.
- А куда же оно делось? - грустно улыбнулся Флай в ответ. - Знаешь, меня больше никто так не называет.
- Тебе не нравится?
- Нравится.
- Значит, я могу называть тебя Мышонком, как раньше?
- Называй.
- Ты будешь ещё танцевать?
- В другой день я бы с радостью, но я не могу... Жюль, я еле держусь на ногах.
- Я вижу. Ты не упадёшь?
- Не упаду.
- Точно?
- Точно.
- Ну да, знаю я тебя. Ты свалишься, когда всё будет закончено, - вздохнул Жюль.
- Тогда будет можно.
В назначенное время к Флаю подошёл Шепард.
- Пойдём, Мыш, - сказал он. - Пора.
Король кивнул.
- Удачи, - пожелал Жюль. - Мы будем готовы.
Флай и Шепард покинули зал и направились в комнату неподалёку. В этой комнате хранились разные вещицы, подаренные королю правителями других стран, и в неё никак нельзя было попасть из тайного хода.
- Ну, что, - проговорил Шепард. - Сейчас Ботэ думает, что я убеждаю тебя отречься. Кстати, вот, - и амарго достал свиток и протянул Флаю. Тот развернул его.
- Давай подпишу, - сказал он.
- Спятил?
- Ну, а вдруг надо будет Ботэ показать?
- И что?
Флай улыбнулся и полез в шкафчик, где лежали подаренные ему фейсальские чернила и перья.
- Вот, пригодились.
С этими словами он что-то написал на бумаге. Шепард заглянул ему через плечо и расхохотался.
- Отлично, - проговорил он. Под отречением стояла подпись "Мыш".
- Держи, - Флай вернул бумагу Шепарду. - А где Густав?
- Вот чёрт! - амарго ударил себя лбу. - Я забыл про Кафара! Мы же договорились с ним! Он там должен был Грету задерживать! А она не Грета!
Шепард бросился к двери. Открыв её, он увидел немую сцену. Жорж Кафар изумлённо смотрел на Густава, который стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
- Эй! - крикнул Шепард. - Ну-ка оба сюда!
Кафар словно вышел из оцепенения. Вздрогнув, он пошёл в комнату. Густав последовал за ним. Амарго закрыл дверь.
- Какого чёрта здесь происходит? - наконец, подал голос Кафар, но, увидев короля, он снова оцепенел.
- Здравствуйте, господин Кафар, - проговорил Флай.
- Ваше величество, - ответил тот, склонив голову.
- Познакомьтесь с моим братом принцем Густавом.
- Но... это ведь...
- Грета, - закончил за него Шепард.
- Грета, - глухо повторил Кафар.
- Прости, Жорж, - проговорил Густав.
Кафар грязно выругался, но, вспомнив, что находился в присутствии короля, осёкся и даже покраснел. Краснеющий Жорж был довольно удивительным зрелищем, таким, что Флай не смог сдержать улыбку.
- Господин Кафар, - снова заговорил король, - я поручаю вам лично охранять его высочество.
- Чего это? - Жорж выглядел ошарашенным.
- В связи с тем, что Максимилиан Ботэ может пожелать причинить ему вред, - сказал Флай. - А я не могу допустить, чтобы такое случилось с принцем крови.
Густав удивлённо уставился на короля.
- Ваше величество? А как же... я думал...
- Что ты думал? Ты сильно рискуешь сейчас, разве нет? Я не прав?
- Конечно, вы правы, но охранять меня? Вы не ошиблись? Может быть, вы меня арестуете?
- Зачем? Или ты сам этого хочешь?
- Нет, я не понял, - снова ожил Кафар. - Я буду охранять вот... его?
- Такова моя воля, - ответил Флай.
- Подчиняйся, - усмехнулся Шепард. - Король приказывает.
- Я всё равно не понял.
- Тебе потом всё объяснят. Вот принц и объяснит. Да, Густав?
- Хорошо, - тихо ответил тот. - Объясню. Но надо спешить. Я вот-вот должен показать Максу отречение.
- Показывай, - Шепард протянул Густаву бумагу. Взяв её, он пошёл к выходу.
- Отойди-ка в сторону, - сказал амарго Жоржу. Тот подчинился и встал у стены.
Когда Густав открыл дверь, коридор уже был полон народу. Это был Ботэ со своими людьми. Густав помахал перед ним развёрнутым свитком.
- Подписал, видишь? - проговорил он.
- Шепард, арестовывай Фарлея! - крикнул Ботэ. - Он больше не король.
- И что вы хотите со мной сделать? - спросил Флай.
- Лично я? - Ботэ усмехнулся. - Вот это.
И он направил на короля пистолет.
- А вот так мы не договаривались! - воскликнул Шепард, доставая оружие.
- Макс, прекрати, - Густав встал между Флаем и Ботэ.
- Неужели ты не понимаешь? - проговорил Ботэ. - Нельзя, чтобы он жил. Так ты никогда не сможешь спокойно править. Ты хотел по закону? Ладно. Он отрёкся. Теперь ты король. Но его надо убить. Ты сам понимаешь.
- Нет, не понимаю. И ты не понимаешь. Шепард...
- Опусти пистолет, Ботэ, - проговорил амарго. - И сдай оружие. Ты арестован. Как и все твои люди.
- Что? Это такая шутка?
- Это не шутка, - ответил Флай.
- Не шутка, - кивнул Густав. - Всё кончено.