- Вы арестованы! - раздались голоса с обеих сторон коридора. Это были Латимор и Виктор с королевской стражей.
- Сдавайся, Ботэ, - сказал Шепард. - И останешься жив.
- Ублюдок, ты предал меня! - выплюнул Ботэ в лицо Густаву.
- Ты вынудил меня, - тихо ответил тот. - Прости.
- Ты, значит, теперь у нас будешь принцем? А я преступник? Да тебя давно бы в живых не было, если бы не я!
- Хватит болтать! - крикнул Шепард, делая шаг вперёд. В этот момент Ботэ выстрелил. Не раздумывая, амарго нажал на спусковой крючок. Максимилиан упал, а Шепард обернулся на Густава, который свалился на руки успевшего его подхватить Кафара.
- Чёрт, это больно, - проговорил Густав, держась за грудь.
- У тебя нет крови, - удивлённо проговорил Кафар.
- Ещё чего не хватало! Кровь. Это холостой патрон.
- Как холостой?
- Макс хотел короля убить. Я заменил ему патрон в пистолете.
Между тем, Жюль подошёл к Ботэ и, склонившись над ним, проговорил:
- Шепард, ты как всегда. Убил.
Видя, что их предводитель мёртв, все, кто пришёл с Ботэ, начали сдавать оружие. Густав медленно приблизился к телу Ботэ и опустился рядом на колени.
- Прости меня, Макс, - проговорил он. - Прости. Ты прав. Меня действительно бы не было в живых, если бы не ты. Но так не должно было быть. Если бы ты не выстрелил...
- Густав, - Флай подошёл к брату. - Спасибо.
- За что? - поднявшись, спросил он.
- Ты мне жизнь спас.
- Скорее, себе.
- Одно не исключает другого.
- Я всё равно не понимаю, - проговорил Кафар.
- Кстати, поздравляю с повышением, - хмыкнул Шепард.
- Чего? Каким повышением?
- Из дровосека в телохранители принца.
- Какого принца?
- Меня, - сказал Густав. - Ваше величество, вы уверены, что... Вы действительно этого хотите?
- Чтобы Кафар тебя охранял? Да. По-моему, идеальная кандидатура.
- Я не про то. Я сам не против Кафара. Я про то, что вы меня не арестуете.
- Я всегда мечтал иметь брата. Так что я уверен.
- Ваше величество, - заговорил Латимор, - вам нужно вернуться в зал. Мы здесь сами разберёмся.
- Вы правы, - кивнул Флай. - Густав, идём со мной.
- Что? - тот непонимающе смотрел на короля.
- Надо с этим покончить. И чем скорее, тем лучше.
- Я не понимаю...
- Я хочу остановить распри между нортами прямо сейчас. Знаешь, каков был наш план? Схватить тебя и обвинить в колдовстве, чтобы отпугнуть от тебя твоих сторонников. Так вот теперь я не буду этого делать. Я хочу объявить тебя своим братом. Принцем. Сейчас самый подходящий момент. Вся нэжвилльская знать в зале. А наместник Тар потом объявит об этом в городе. Идём, Густав.
- Вы хотите объявить меня принцем? Официально?
- Ты тупой, что ли? - вмешался Шепард. - Вроде нет. Король говорит, что да, хочет. Так иди за ним. И ты, Жорж, тоже не стой как памятник удивлённому медведю. Тебя назначили телохранителем. Так что, коллега, идём за нашими охраняемыми. И надо тебе пистолет выдать.
- Пистолет? - к Кафару снова вернулся дар речи.
- Пистолет, - кивнул амарго. - Или ты одним ножичком собрался его защищать?
- Защищать?
- Защищать. Охранять. Что опять непонятно?
- Он же был мой враг...
- И он спас короля. Ты сам видел.
- Послушай, Жорж, если тебе так противно, то я попрошу его величество освободить тебя от такого неприятного занятия, - проговорил Густав.
- Король сказал, что я твой телохранитель. Я подчиняюсь королю. Так что пошли. То есть ваш. Пошлите. То есть... пойдёмте.
Флай вернулся в зал и почувствовал, как напряжены были все гости бала. На него в немом ожидании уставились десятки пар глаз. Король оглядел всех и, стараясь держаться как можно увереннее, проговорил:
- Господа! Все вы знаете, что в последние дни Нэжвилль переживал непростые времена. Это было связано с человеком по имени Густав, чьи сторонники хотели провозгласить его королём. Я ошибочно полагал, что лидером бунтовщиков действительно являлся Густав. Но это не так. Нортов, выступавших против меня, возглавлял Максимилиан Ботэ, служивший в королевской страже. Заговорщик был убит при попытке покушения на вашего короля. Его люди сдались. Остановить Ботэ и предотвратить покушение нам помог мой единокровный брат принц Густав Белоснежный. Он рядом со мной. Отныне он будет жить в замке. С этого дня Густав имеет право на все почести, полагающиеся ему как принцу крови.
Норты какое-то время молчали.
- Да здравствует его величество король Фарлей Белоснежный! - крикнул Даниель Шарли, который успел вернуться на бал, после того как занимался предотвращением всяческих происшествий на ярмарочной площади. Его подхватили и другие гости бала.
- Да здравствует его высочество принц Густав Белоснежный! - улыбнувшись, крикнул Даниель. Ему вторили и другие норты.
- Вот видишь, Густав, - проговорил Флай, - всё хорошо.
- Ты сделал правильный выбор, - сказал Шепард.
V
Roi
Флай поставил подпись под последним на сегодня указом и опустил перо в чернильницу.
- На сегодня всё, господин Шарли? - устало спросил он.
- Да, ваше величество, - кивнул министр. - Только...
- Только что?
- Это касается его высочества.
- А что с ним?
- Он почти ничего не ел за завтраком, а от обеда отказался. Слуги боятся нести ему ужин.
- Я с ним поговорю. Можете идти.
Даниель учтиво поклонился и покинул королевские покои.
- Ты что-нибудь знаешь? - спросил Флай Шепарда, который усердно чистил свой пистолет.
- По поводу? - не отрываясь от своего занятия, отозвался амарго.
- Я про Густава. Можете, тебе Кафар что-нибудь говорил?
- Жорж пока ещё в себя не пришёл, - хмыкнул Шепард. - С тех пор как его нарядили в костюм, выдали пистолет и жалование, он ходит по коридорам с выпученными глазами. Вернее, ходит он мало, потому что Густав сидит взаперти. Так что Жорж стоит под его дверью с выпученными глазами. Я ему намекнул, что он имеет право находиться и в самих покоях принца, недаром они большие, но Жорж только ещё больше выпучил глаза. Знаешь, Мыш, мне кажется, что дровосеков в Нэжвилле как-то не так воспитывают.
- Ладно... надо мне с ним поговорить.
- С Жоржем?
- С Густавом. Сидит взаперти, от еды отказывается. Так не должно быть.
Подойдя к покоям принца, Флай действительно обнаружил стоявшего рядом Кафара. Увидев короля, он поклонился и молча пропустил его. Густав лежал на постели, уставившись в потолок. Увидев брата, он сел.
- Ваше величество, - произнёс он.
- Кажется, я просил тебя называть меня по имени и на ты, - король сел рядом с ним.
- Да, Флай.
- Так-то лучше. Скажи, почему ты ничего не ешь?
- Нет аппетита.
- Тогда получается, что ты нездоров. Я пришлю к тебе Жюля.
- Не надо, я здоров.
- Почему тогда у тебя нет аппетита?
Густав только пожал плечами.
- Тебе не нравится здесь?
- Что ты! Очень нравится.
- Я понимаю, что ты переживаешь. И смерть Ботэ тоже... Но это не значит, что тебе надо запираться в своих покоях и отказываться от еды.
- Ты ведь тоже терял близких людей, Флай?
- Да, терял. Сначала своего приёмного отца, потом девушку.
- Девушку?
- У меня была девушка. Её убили.
- Я не знал...
- Это произошло во время путешествия на восток. Вернее, уже на обратном пути. Знаешь, Густав, мне кажется, ты должен ещё кое-что узнать обо мне.
- Что?
- Ты знаешь, кем я был, до того как вернулся в Нэжвилль и Анабель признала меня своим законным наследником?
- Я знаю только слухи, - ответил Густав.
- И что же это за слухи?
- Люди говорили, будто бы наследного принца похитили пираты, но потом его спасли. По слухам тебя спас Шепард, который затем и стал твоим личным телохранителем. Ну, и будто бы всё это произошло в Айланорте, поэтому Шепард - амарго.
- В этих слухах много правды, - улыбнулся Флай. - Меня действительно похитили, и меня действительно спас Шепард. Только похитили меня очень давно. Увезли на Фес. Я жил там два года. В рабстве у одного знатного господина. А Шепард меня выкупил и дал свободу.
- В рабстве? - Густав выглядел поражённым.
- Да. Король был когда-то рабом. Теперь ты знаешь мою тайну.
- Флай... я даже... Я не знаю...
- Это было в прошлом. Этого больше нет.
- Спасибо тебе. Что рассказал. Я тоже тебе расскажу.
- Что расскажешь?
- Про школу. Ты же знаешь, что мама отдала меня в школу, где готовили будущих воинов?
- Да, знаю.
- У нас там был театр. В нём мало кто хотел играть, но наши наставники считали, что нам это полезно. Я вот как раз хотел. Но из-за внешности мне давали только женские роли. У меня это неплохо получалось уже тогда. Я собственно оттуда и взял идею нарядиться женщиной и встретиться с тобой. Знал, что у меня получится. В театре у меня были все главные женские роли. Другие ребята из-за этого издевались надо мной. По-разному издевались. И били тоже. Макс стал меня защищать. Не знаю уж почему. И уже не узнаю. Ему тоже не нравилось, что я играл эти роли. И то, что я придумал Грету, ему очень не нравилось. Но он терпел. Он был единственным, кто считал, что я на что-то способен. Однажды в школе он так из-за меня подрался, что его посадили в карцер. И видишь, как я его отблагодарил?
- Густав, то, что он собирался сделать... Он ведь хотел тебя убить.
- Да, потому что я его предал.
- Но если бы не это, его всё равно бы убили. Или арестовали. Ты дал ему шанс сдаться. И ты всё сделал для того, чтобы больше никто не погиб. Ты не виноват в его смерти. Он сам пошёл на это. Он знал, что Шепард выстрелит.
- Да, я знаю... Но я всё равно не могу не чувствовать...
- Скажи, он бил тебя? - вдруг спросил Флай.
- Макс?
- Да.
- Он... он мог ударить. Если злился. Но он всегда защищал меня!
- Скажи, Густав, а ты говорил с Кафаром? Рассказывал ему обо всём, что произошло?
- Говорил. Объяснял. Но Жорж... ему это трудно. На него столько сразу свалилось. Слушай, Флай, есть ещё одно дело. Это не даёт мне покоя.
- Ты о чём?
- Я получил сообщение от одного человека. Это амма. Из Фейсалии. Понимаешь... так вышло... - Густав замялся. - Когда моим сторонником стал хозяин трактира "Кинжал и свинья", он свёл меня со своими поставщиками из Фейсалии. И на меня вышел человек, служащий какому-то очень влиятельному амма. Этот амма предложил мне финансовую помощь. Небольшую часть денег мы даже успели получить в качестве задатка. Мне это всё очень понравилось поначалу. Я чувствовал себя уже почти королём, который ведёт переговоры с Фейсалией. Для меня это было игрой. Но сейчас я понимаю, как всё серьёзно. Мне думается, я знаю, кто этот влиятельный амма.
- Алим? - догадался Флай.
- Да. Регент амира.
- Ты сказал, что получил сообщение.
- Получил. Со мной хотят встретиться и обсудить новые условия нашей сделки. Что мне делать, Флай?
- Встречаться.
- Ты хочешь, чтобы я продолжал играть? - спросил Густав.
- Да, потому что только так мы узнаем, чего хочет Алим. Он ведь уже подсылал ко мне шпионов.
- Даже так?
- Да. Сначала он подарил мне наложницу на коронацию. Она оказалась его шпионкой. Потом другой его шпион убил моих стражников и втёрся ко мне в доверие. Алим очень умный и хитрый. Он не успокоится.
- Хорошо, я понял, - кивнул Густав. - Я пойду на эту встречу.
- Обязательно возьми с собой Кафара.
- Я должен буду объяснить ему, что эта за встреча?
- Ты доверяешь ему?
- Да.
- Тогда рассказывай ему всё. Только так он сможет защитить тебя.
- Хорошо. Встреча завтра в том самом трактире. Я выслушаю их предложения и буду вести в себя в соответствии с тем, чего они хотят. И если... - Густав задумался, - они предложат мне трон Нэжвилля, я соглашусь. Верно?
- Верно, - кивнул Флай.
- Тогда своё нынешнее положение я объясню неудавшейся попыткой переворота, в которой я выкрутился, свалив всё на Ботэ. По сути всё так и было. И дальше я скажу, что по-прежнему мечтаю занять твоё место. Это может оказаться интересным, - вдруг заулыбался Густав.
- Может, оно и интересно, только у меня после такого обычно ноги отказывают, - ответил Флай, но тоже улыбнулся.
- Ноги? Я слышал об этом... Так это правда? У тебя отказывают ноги?
- Правда. Это вроде как с нервами связано. Когда я сильно переживаю, у меня потом немеют ноги, и я перестаю их чувствовать. Это с детства. Жюль помогает. Он колдует, и по ногам сразу такое тепло разливается. А если Жюля нет рядом, то это может длиться полчаса, час.... И само проходит. Хотя было как-то, что дольше длилось, и Жюль помочь не мог. Но, к счастью, так давно не было. Несмотря ни на что.
- Жюль колдовством лечит. Ты понимаешь животных. А я ничего не умею. Мне ничего не передалось... - Густав заметно погрустнел.
- Ты чего? - удивился Флай.
- Я ничего не умею.
- Ты отлично стреляешь, насколько мне известно. И вот, ты же умеешь играть. Все же думали, что ты Грета. Это ведь талант. Очень нужный талант. Завтра он нам пригодится.
Вернувшись к себе, Флай рассказал о своём разговоре с братом Шепарду.
- И от Расула до сих пор никаких известий, - добавил король.
- Дался тебе этот Расул! - возмутился амарго.
- Я сейчас о делах государства говорю, а не о своих личных, Чен. Расул - посол Фейсалии. Он собирался заручиться поддержкой юного амира. Если от него нет никаких известий, о чём это может говорить?
- Да понял я, про что ты. Капитану будешь говорить?
- Буду. Он и Алима знает лучше, чем я. Я-то видел его только на коронации, а потом имел дело лишь с его шпионами. А капитан и Жюль какое-то время провели в Фейсалии. Лучше всех Алима знал Юджин, но он сейчас далеко и не сможет мне ничего подсказать. С капитаном я обязательно посоветуюсь. Но сначала ты скажи, я правильно сделал?
- То, что попросил Густава подыграть? Конечно, правильно. Так мы больше узнаем.
- Тогда пойдём к капитану.
Выслушав Флая, Латимор задумчиво проговорил:
- Мне кажется, что отправлять принца Густава одного на эту встречу немного неразумно.
- Так он не один пойдёт, а с Кафаром, - ответил король.
- Конечно, господин Кафар сможет его защитить в случае нападения, но я не думаю, что он сможет помочь ему советом.
- Советом? Вы считаете, что Густав недостаточно умён и хитёр? По-моему, он доказал как раз обратное.
- Я ни в коей мере не принижаю его достоинств, Флай. Речь о другом. Вы доверяете ему на сто процентов?