Отец начал постепенно привлекать старшего сына к своей работе, заставив "молодоженов" экстерном окончить последний курс Академии и получить дипломы. Прошел год спокойной и размеренной жизни с ее праздниками, радостями и мелкими неприятностями, не обременяющими собой семью. Отец, пристально наблюдавший за поступками и делами Юори, постепенно расслаблялся, уже не опасаясь с его стороны опрометчивых шагов, могущих ненароком поставить клан в ненадежное положение. Все было идиллически мирным до этого прекрасного солнечного утра...
- Ну и зачем вас сюда принесло? - Кисло спросил Юори, плюхаясь на кровать обратно. Ему настолько было тоскливо вспоминать о прошлом, что он даже не счел необходимым проявить хоть какое-то уважение к двум человечкам, пусть один из них - его дальний родственник.
Лайрина в одеяле тихонько опустилась рядом с ним.
- Надеюсь, кроме любопытства, вы здесь больше ничего не забыли?
Парнишки, не вставая, еще раз с отвращением поглядели друг на друга. А потом один из них, тот, что поменьше, откинул назад длинные спутанные волосы и ехидно сказал:
- Забыли. Поинтересоваться: а приглашение в гости еще в силе? Или: с глаз долой, и век бы вас не видеть? Ну и, конечно, спросить: назад не тянет? Ностальгия по призрачным временам не замучила? Цепями погреметь в старом замке не хочется?
Юори сжал кулаки и вскинулся. Но мальчишки тут же ощетинились клинками.
- Вот и нам не хочется.
Лайрина нервно поправила одеяло.
- Вам угрожала какая-то опасность?
- Убили мою подругу, которая была инквизитором местного отделения. Она надеялась нам помочь затеряться в мирах. Юори, кого мы могли спугнуть, убив твою ведьмочку?
- Не знаю, Иржи. Честное слово. На нас вообще никто не выходил, и о том, что в этой дыре есть инквизиция, я узнал только сейчас от тебя. Иначе мы сами бы туда обратились. Боюсь, что тот, кого вы, именно вы, вспугнули, охотится на вас!
- Но мы совершенно простые люди, живущие, как все!
Иржи встал, протягивая Йожефу руку и, машинально, раздумывая над сказанной им самим фразой, взмахом руки подогнал одежду и обувь охраннику и себе.
- А вот тебе и ответ... - Юори посмотрел на пацанов. - Ну-ка, покажи свою магию!
Иржи, пожав плечами, засветился оранжевым светом.
- Темная... Как ты это сделал?
- Что именно? - Иржи перестал светиться и сел в кресло, на ручку которого сверху уселся Фаркаш.
- Поменял размеры одежды? Причем, так быстро?
- Ничего сложного в этом нет. Уплотнил структуру ткани.
Юори с Лайриной переглянулись.
- В Академии работать со структурами проявленных миров учат годами. А твои силы только проснулись. Да и не показывали тебе толком ничего.
- Вы, родственнички, лучше расскажите, можно ли нам опять вернуться к своему возрасту и где здесь лучше затеряться? Не хочется вас напрягать нашим присутствием. Да и самим напрягаться.
Юори потряс головой и потер лицо рукой.
- Давайте сделаем так. Нам все равно уже не спать. Отец, думаю, тоже встал. И, пока остальные досматривают сны, я вас отведу к нему. Подумаем вместе.
На аккуратный стук в дверь своих апартаментов Глава Клана Скалистых Черных Драконов Саэрэй Сааминьш отреагировал сразу. Ухмыльнувшись в пустую чашку только что выпитого тонизирующего напитка, он нацепил на лицо суровую маску и, усевшись в кресло у окна гостиной, разрешил войти.
Юори, занавесив лицо черными волосами так, что был виден лишь кончик его носа, зашел в дверь, придерживая ее за массивную ручку и, замявшись, сказал:
- Отец, я не один.
- Заходи не один. Дверь держать не надо. Она не бегает. А отшлепать тебя мне уже перехотелось.
Юори поднял голову и криво улыбнулся половинкой рта.
- Вот!
Из-за его спины в гостиную вышли Лайрина и два подростка, крепко держащиеся за руки.
- Здравствуйте! - Глядя в глаза Главе клана, сказал тот, что поменьше.
- Здравствуйте, гости дорогие, незваные. И что привело вас к нам в столь ранний час?
- Отец, я тебе сказал не все. В том мире у меня остались потомки...
- Даже не сомневался...
- Вот... - Снова емко обрисовал ситуацию Юори.
- Очень приятно. Присаживайтесь. - Он кивком указал на пустующие кресла вокруг ковра и столика с фруктами.
Когда Юори с Лайриной сделали попытку занять кресла, отец отрицательно качнул головой:
- Не вы. Они. А ты, сынок, пойди на кухню и сделай нам чего-нибудь к завтраку. Лайрина, помоги ему, пожалуйста!
- Да, отец! - И боязливо покосившись на парочку малолетних иномирян, сын с женой тихо покинули гостиную.
- А теперь познакомимся поближе. Как вас зовут, молодежь?
Черноволосый, сидевший на самом краю глубокого кресла, с вызовом пробуравил глаза старого дракона.
- Извините, что пришлось нарушить ваш размеренный быт. Но так уж вышло, причем, не по нашей вине. Зовут меня Иржи Измирский. По имени рода - Саминьш.
- Правильно говорить Сааминьш, сынок. Вижу, что потомок. И бесстрашием, и внешностью. Глаза у нас с тобой одинаковые и их выражение. - Глава клана вздохнул. - А твоего друга как звать?
- Друга - Йожеф Фаркаш.
- Почему вы решили покинуть свой мир и отправиться к нам? Думаю, это не было зовом сердца?
- Вы полагаете правильно. Сюда нас не звал никто, сердце в том числе. Так получилось, что убили мою подругу, инквизитора, которая хотела нам помочь переправиться в какой-нибудь из миров, где есть магия. И нам показалось... что кроме той ведьмы на нашей земле был кто-то еще, не желающий чтобы мы, наш род, остались живы. А Фаркаш... Это я втянул его в бой, возродив в сердце магию.
- Белый маг? - Едва взглянув на оттопыренные уши, определил Глава. - И как вы уживаетесь?
- Отлично. Спасибо. И еще, - Иржи тихо улыбнулся в кулак. - В своем мире мы выглядели несколько старше.
Саэрэй наклонил голову, рассматривая своего потомка.
- Ты - красивый мальчик. И талантливый. А внешность... Наша планета поменяла ее под магический уровень, даже несколько вам польстив.
Фаркаш хмыкнул:
- А прикольно было бы оказаться двумя младенцами в подгузниках! Вот был бы подарочек для Юори!
Глава Клана смерил его взглядом и, ничего ему не ответив, поинтересовался у Иржи:
- А что вы планировали у нас делать, если бы не оказались здесь, в замке? И, кстати, как у вас в руках появился фамильный портал, если мой сын уже вернулся обратно?
- Ну, - Иржи бросил взгляд на Фаркаша, - портал мы нашли в пруду, а Юори с Лайриной ушли с помощью обряда. Что хотели делать? Где-нибудь поселиться в городе. Я - художник. У вас есть такая профессия? Кроме этого, специалист по камням и картинам. Но это там, у себя. Йожеф - военный.
- Да, художники у нас есть. Картины, статуи, барельефы. Красивые дома с фресками. Это все хорошо. Я не знаю, - Сааминьш немного подумал, - кому могли перейти дорогу два пацана, но сейчас вы в достаточно выгодном положении: у вас есть временная фора. Отследить перемещение фамильного портала очень сложно. Поэтому пока они разберутся, что к чему, и куда вы подевались, предлагаю немного поучиться. Может статься, что ваши противники на несколько уровней выше. Но что наглее, это точно. Ни один маг, даже в состоянии маразма, не станет связываться с межмировой Инквизицией. Это такая контора, которая за своих сотрудников в пыль стирает не только преступных магов, но и целые города, в которых они скрывались...
- Почему же так долго не могли вычислить вашу ведьму Эвангелину?
- Ее-то как раз и вычислили. Лишили магии и сослали в человеческий мир. Кто ж знал, что мой бестолковый сын поселится там же? Кстати, а сколько лет он там прожил по вашим меркам?
- В каком виде? - Хлопнул ресницами Иржи.
- В своем. - Удивленно поднял брови Глава.
- Таком холодном и прозрачненьком? Увы, плотным и теплым я увидел его только здесь.
В дверь снова кто-то поскребся.
- Заходи! - крикнул Сааминьш.
В комнату вошли тихие и не поднимающие глаз молодые Сааминьши с подносом, на котором красовался кофейник с пятью чашками. Лайрина принесла разогретые вчерашние булочки.
Они расставили посуду и молча сели на диван. Саэрэй разлил по чашкам напиток и взял булочку, подавая пример остальным. Когда с перекусом было покончено, Глава медленно выпрямился и откинулся на спинку кресла.
- Да, сын, наворотил ты дел...
- Я ничего...
- В том-то и дело, что ничего. Чего-то придется делать этим молодым людям. Иржи, ты драконом уже оборачивался?
- Нет. - Улыбнулся он. - Даже не пробовал. Не до того было. А потом мы убежали.
- Хорошо. Летом я с вами займусь сам, а осенью - в Академию. Учиться. Так... - Сааминьш задумался, глядя на Иржи. - Теперь давайте подумаем, как представить вас Клану. Сыном этой парочки, к сожалению, не получится. Для нас их не было всего полгода. Правда, есть дальняя родня за Бурным морем, на Сиреневых островах. Точно. Будем считать, что вы оттуда. Все равно никто толком не знает их обычаев, и все "неправильные" ваши поступки как раз на это и спишутся. По крайней мере, вопросов будет гораздо меньше. Клану сообщим, что вы прибыли телепортом. Все равно никто ничего узнать не сможет, так как я один поддерживаю с ними связь..
- Отец, а может, иномирян отправить к этим родственникам?
Клава клана изумленно посмотрел на сына:
- Ты эту кашу заварил, а кастрюли чистить посторонним?
- Но их там не найдут... - промямлил Юори. - А вдруг нам тоже грозит опасность?
- Значит, так ты относишься к своим детям? Сожалею, что принял тебя обратно!
- Отец, Иржи - не мой ребенок! Там нашей крови осталось...с мышкин нос!
- Ты мне так и не сказал, сколько лет провел в том мире, сын.
- Много, очень много, отец.
- И ничему так и не научился.
Глава Клана подошел к окну и, глядя в рассветное небо над горами, продолжил:
- Знаешь, почему мы живем кланами вместе с двоюродными и десятиюродными родственниками, несмотря на индивидуальность и собственный характер каждого? Почему я принял тебя обратно, не тронув пальцем, хоть и очень хотелось? Все потому, дорогой сын, что вместе легче выживать, защищаться и нападать. В трудное время каждый становится частью единого целого. И ты, как следующий Глава, должен это всегда помнить.
- Но они - люди! С непереносимым характером, вечной суетой и привычкой жить отдельно.
- Пожалуй, тогда мы пойдем... по привычке? - Иржи встал и положил руку на плечо Фаркашу, увлекая того за собой. - У нас аллергия на домашние разборки. У Йожефа уши в трубочку сворачиваются.
- И выносить нас не надо, мы как-нибудь на своих ногах. - Вежливо кивнул Йожеф.
- Вы останетесь здесь, и это не обсуждается. - Спокойно сказал Саэрэй, не отрываясь от созерцания пейзажа.
- Колобок, колобок, я от дедушки убег... - Пропел Иржи, окутываясь пламенем и хватая Фаркаша за талию. - Дракон человеку lupus est. Приятного дня!
Пока Саэрей оборачивался, молодые люди уже исчезли.
- Так кто из нас ничему не научился? - Спросил Юори, глядя на отца.
Легкий ветерок с гор хорошо проветривал лесную дорогу, скрывавшуюся от жаркой ласки сдвоенных солнц, высоко забравшихся на небо. Где-то в глубине синего хвойного леса пели птички. Изумрудная трава на обочинах так и манила усталых путников присесть и отдохнуть на ней. Малиновые и темно-желтые бабочки с длинным хоботком тяжело перепархивали с цветка на цветок, почти до земли сгибая толстые фиолетовые стебли.
Белый песок, из которого состояла эта дорога, давно покрыл толстым серым слоем темные штаны и кроссовки. И даже черные волосы Иржи оказались им слегка припудрены. Кроме абсолютной летучести и всепроникаемости, он был горьким. Поэтому пацаны, идущие по дороге, периодически накапливали во рту слюну и сплевывали на обочины.
- Ну и зачем мы снова убежали? - На одной ноте тянул Фаркаш, заплетая длинные ноги. - Глядишь, научились чему-нибудь! Чайку бы!
- Мороженое, вискарь и девочку! - Передразнил шагающий впереди Иржи. - Хочешь всю оставшуюся жизнь пахать на драконов?
- Они бы нас приняли в клан... дали хорошую комнату...
- Дали, это точно. Тебе - шахту с самоцветами и куском неба где-то наверху в выходные дни. И вообще, Фаркаш, я тебя не узнаю! Вроде ты - солдат, охранник... Отчего ты ноешь, как бабка к перемене погоды, с самого момента перемещения? Зря я тебя взял с собой.
Иржи пнул ногой чудом оказавшийся на дороге мелкий камень, который с глухим и оскорбленным чпоканием проглотил ближайший куст. Сам Иржи от этого действия окутался облаком пыли.
Фаркаш немного приотстал, чтобы ее снесло в сторону. И тут из зеленой травы высунулся длинный фиолетовый язык и потрогал своим кончиком голую лодыжку парня, подвернувшего брючины. Тот машинально наклонился и почесал мокрое, покрытое слизью, пятно. После чего посмотрел на липкие пальцы.
- А! Иржи! Оно меня укусило! - заорал он, озираясь по сторонам.
- Похоже, оно тебя укусило еще на земле. И, судя по всему, было бешеным. - Пробурчал Измирский себе под нос, возвращаясь к охраннику, прыгающему на одной ноге.
- Вот! - Фаркаш демонстративно выставил ногу с синеватым разводом на коже.
- Оно не укусило. Просто полизало. Не бойся, Фаркаш, представь, что ты с дамой.
- Которая обсасывает грязные ноги? Это не дама, а голодная упырица с извращенным вкусом!
- А может, ты ей понравился? Она к тебе со всей душой, поцеловала, куда дотянулась, а ты заорал. - Иржи взял сухой сучок и пошевелил траву.
- Угу, курица под чесночным соусом тоже всем нравится. - Буркнул лопоухий бывший охранник.
Трава под сучком нехотя закачалась, обнажая спрятанные в темной густоте два узких и длинных уха, мордочку с белыми разводами, фиолетовый трепещущий язык в приоткрытой пасти и два смущенных голубых глаза с вертикальным зрачком под белыми пушистыми ресницами.
- Привет! - Иржи посмотрел на лохматое существо размером с большую кошку, ее же и напоминающее. - Мы тебя не тронем, красавица! Хватит причитать, Йожеф, пойдем.
- Куда? - Вконец деморализованный Фаркаш снова поплелся за Иржи.
- Будем искать воду. Я хочу пить.
Бросив сучок на траву, Иржи снова зашагал по дороге, рассматривая густые кусты на обочинах.
Через, приблизительно, земной час пути, хвойные деревья, растущие тут в изобилии, стали выше, кусты - гуще, а дорога уже.
Фаркаш, вспоминая свое славное военное прошлое, тихо и монотонно матерился, практически не повторяясь. Иржи, шедший первым, периодически поднимал руку, сканируя окрестности. Пить хотелось невыносимо. Во рту было настолько горько, словно у них обоих был цирроз печени на стадии разложения. Причем, раскладывалась она в горчицу и хрен, смешанные с ядом.
Неожиданно дорога, превратившаяся в тропу, пошла под уклон и завиляла между камнями, заросшими по бокам высокой и метельчатой темно-синей травой.
- Фаркаш! - Иржи повернул к другу припудренное пылью лицо. - Потерпи еще чуть-чуть! Там, внизу, вода!
Тот тоскливо посмотрел и ответил очередной непечатной фразой.
- Если не заткнешься, я - пойду. А ты - останешься!
Иржи отвернулся и быстро пошел вниз по тропе. Вот теперь и замученный бывший охранник слышал характерный плеск падающих и шлепающих о камни струй. Как только кусты и деревья расступились пошире, уступая место каменной россыпи, молодые люди увидели быструю речку, прокладывающую себе путь среди скальных обломков в распахнувшуюся перед ними долину.
- Ура! - Сам себе шепнул Иржи и побежал вперед по тропе, которая явно вела к реке.
Через пару минут, он, стоя на коленях, зачерпывал горстями воду, пил, фыркал и смывал с лица пыль.
- Жаль, что у нас нет фляги... - Кисло промямлил Фаркаш, присаживаясь рядом и подставляя руки ледяной воде.
Иржи разделся, вытряхивая из одежды песок и пыль. Утолив мучившую жажду, он с любопытством посмотрел вниз. Так получилось, что случайным переносом они оказались в лесу, ползущему вверх по пологому склону высокой горы. А теперь, выйдя из него на берег горной реки, они очутились на козырьке, нависающем над спуском в большую долину, лежащую у подножия этих гор.