- Какая красота! - Ветер трепал волосы Иржи, выбивая из них остатки пыли. - Смотри, чуть дальше - мостик. Значит, тут ходят местные, и мы сможем выбраться отсюда. А вон там - город! Фаркаш! Какой он большой! Мы в нем точно затеряемся!
Иржи обернулся посмотреть, почему же Йожеф наконец замолчал. Без его навязчивого бубнежа теперь издалека слышались звуки местной и пока еще чуждой природы.
Йожеф лежал на боку, раскинув руки в разные стороны. Рот был полуоткрыт, и из него вытекала пенистая слюна.
Иржи, бросив одежду, подскочил к приятелю и пошлепал по щекам.
- Эй, родной! Да что же это с тобой случилось?
Иржи намочил свою майку и положил тому на лоб. Потом подумал, махнул рукой и зачерпнул полный кроссовок воды, которую вылил ему на лицо. Фаркаш застонал, но не очнулся. Тогда Иржи подхватил его подмышки и оттащил в тень большого камня.
- Полежи пока. А я подумаю.
Он сел рядом, с недоумением глядя на бывшего охранника. На земле Фаркаш был его надежным спутником и уверенным в себе человеком. Здесь же превратился в какую-то ноющую из-за каждого дуновения барышню. Иржи закрыл глаза и всмотрелся сквозь свой огонь в энергетическое и магическое поле друга. И то, что он увидел, ему весьма и весьма не понравилось. Все силовые линии были перекручены, а местами и вообще оборваны. Белая магия крошечным клубком цеплялась за чуть трепещущее сердце.
- Вот это да! Как же его так угораздило? - прошептал тихо Иржи. - Может, на него так повлиял перенос в другой мир? Но я чувствую себя нормально... Хотя, если во мне течет кровь Сааминьшей...
Иржи медленно достал из ножен свой клинок и прокалил лезвие на волшебном огне. Затем, подсев к Фаркашу поближе, сделал надрез на своем запястье. Когда оттуда закапали темные капли, он поднес руку ко рту бывшего охранника. Капли падали в приоткрытый рот, пачкая темно-красным бледные губы.
- Глотай, барышня! - Не выдержал Измирский и тряхнул рукой голову Йожефа. Тот, не приходя в сознание, сделал глоток, а потом еще. Иржи увидел, как распрямляются линии биополя организма и соединяются разорванные связи. Сердце застучало чаще и ровнее. Магия зашевелилась, пробуя снова расползтись по жилам. Иржи, не переставая капать ему рот, подстегнул своим огнем его слабую магию. И вот она белыми всполохами, уже решительно, поспешила разбежаться по своему носителю, достраивая своей энергией истончившееся эфирное тело. У Измирского хватило сил затянуть рану, обвязать ее лоскутком и откинуться на каменный бок рядом с Фаркашем. А дальше он провалился в темноту.
Глава вторая. В которой друзья знакомятся с роомалами.
Проснулся Иржи от плавных покачиваний своего тела, на которое кто-то, не подумав, положил несколько штук строительных кирпичей. Он пошарил вокруг себя руками и открыл глаза, которые сразу же уткнулись в пушистую мордаху с сиреневым язычком. Иржи дернулся встать, но наглая туша, развалившаяся у него на груди, лишь приоткрыла голубые щелочки глаз, потянувшись задними лапами. Измирский еще слабой рукой попытался спихнуть с себя иномирное животное, но оно, обиженно мявкнув, само переползло на ноги. Кирпичи на груди исчезли, позволяя, как следует, вдохнуть воздух в слежавшиеся легкие.
Измирский, приподняв голову, посмотрел вокруг себя. Он явно ехал в какой-то повозке, на дно которой были уложены пестрые матрасы и подушки, а над головой слегка надувался ветром высокий тент. Кто-то целомудренно укрыл его раздетое тело покрывалом, на котором беззастенчиво дрыхла местная фауна.
Впереди, куда не доставал его взгляд, слышались смех и разговоры. Причем, смех был девичий, а голосок принадлежал Фаркашу.
"Слава Богу, очнулся!" - Подумал Иржи, поскольку чувствовал себя несколько виноватым по отношению к утянутому с родной земли охраннику. Не поворачиваясь, поскольку слабость еще давала о себе знать, он прислушался к диалогу. И с удивлением узнал, что Фаркаш изо всех сил расхваливает Иржи перед дамой.
- И вот достал он свой клинок, а змеища голову задрала, пасть открыла и к броску приготовилась... - рассказывал юношеский тенорок вместо привычного земного баритона. - И ка-ак бросится! А Иржи вжик - и отсек ей башку! А из шеи черная кровь!
- Сказки, Йожеф, девушкам рассказывают на ночь! - тихо, но достаточно для того, чтобы его услышали, сказал Измирский. И тут тент снаружи распахнулся, пропуская внутрь прозрачно-салатовый свет. Его тут же заслонил собой прыгнувший к нему Йожеф. Животное, лежащее на Иржиковых ногах, раскрыло глаза и ощерилось, одновременно выпуская когти.
- Иржи! - приятель, хотевший сначала кинуться к Измирскому с объятиями, затормозил, с удивлением всматриваясь в неожиданную зверушку. - Откуда это здесь?
- А я хотел спросить у тебя! - Улыбнулся Иржи. - Как ты себя чувствуешь?
- Просто отлично! Хочется сворачивать горы...
- И распускать павлиний хвост перед девушкой! - закончил очнувшийся юный маг.
- Она хорошенькая! - тихо прошептал, словно рассказывая страшную тайну, Фаркаш.
- Как мы здесь очутились?
- Не знаю. Я очнулся - ты лежишь рядом. Мы едем. Всё.
- Спросить, конечно, у девушки не догадался. Решил вначале подвигами ошеломить?
- Да ладно, зато хорошо время провели. За разговорами почти полдороги проехали.
- Куда?
- Ну, ты же стремился в город? Вот и они туда же.
- Они - это кто и сколько их?
- Привет! - Мелькнуло в разрезе тента девичье круглое личико, загорелое до светло-бронзового цвета и две длинные черные косы. - Ты уже проснулся?
- Привет! - Иржи с трудом приподнялся на локте и улыбнулся. - Где мы? И как тебя зовут?
Девчонка перебралась в середину возка, подвинув сумки и тушку животного.
- Ты так легко ее хватаешь! Она меня чуть не цапнула! - Пожаловался Фаркаш.
- Она - лесная, так и мы не городские, хотя часто там бываем. А йонси - это как хранитель, добрый дух. Мы ехали через лес, а она нас позвала. Мы повернули за ней и нашли вас.
- Так там дорог совсем нет!
- Она нам открыла дорогу. - Девчонка кивнула на йонси. - И вывела на тракт самым коротким путем.
- Какая ты, оказывается, волшебница! - Иржи уважительно погладил мягкую шкурку.
- Это ты волшебник! - засмеялась девчонка. - Йонси просто так с человеком не пойдет! И делать для него ничего не будет.
- А вдруг я - страшный черный дракон? - Иржи тряхнул волосами и скрючил пальцы.
- Тогда я - Королева эльфов! - Гордо задрала нос девчонка, позволяя рассмотреть ее в фас и профиль. Йонси прищурила голубые глаза и задумчиво посмотрела на Иржи.
- Не бойся, - Иржи снова погладил ей ушки, - драконы больше любят пирожные!
Пламя теперь горело в его теле непрерывно, обостряя зрение, интуицию и слух. И, пристально взглянув на священное животное, он увидел вокруг ее тела слабый желтоватый ореол.
"Чистая природная магия" - догадался он.
- Так как же вас, девушки, зовут? И куда едет этот замечательный экипаж?
Девчонка, с удовольствием глядя Иржи в лицо, представилась:
- Таринка. Ромаалы мы. Кочуем по континенту туда, где праздник. Поплясать, погадать...
- Своровать и удрать! - Закончил Фаркаш.
- Эй, зачем воровать? - Удивилась Таринка. - Нам и так денег дают! А будем воровать, ни в один город не пустят!
"А меня зовут Марж" - услышал в своей голове мысли йонси Иржи.
- Здорово! - Восхитился он сразу обеими дамами, но обратился к Таринке. - Значит, вас здесь много? Ромаалов?
- В нашем таборе - пятнадцать человек. Да ты сейчас с ними познакомишься. Скоро городские ворота, а там и до площади рукой подать!
- Вот ты говоришь - праздник... Что за праздник-то?
- Сошествие Священной Змеи.
- А-а...мы на их территории?
- Ну да, в долине Змей. Мы же подобрали вас на границе между Кланом Скалистых Драконов и Кланом Подгорных Змей.
- А город как называется? Серпентарий? - Не удержался Фаркаш.
- Почему? - Удивилась девушка. - Город Темной Воды. Здесь, за холмами, живут лесные эльфы, и до того, как Змеи выкупили у них землю, здесь было священное озеро с черной непрозрачной водой.
- А куда оно делось?
- Так, в городском парке, под деревьями и осталось. Оно небольшое. Говорят, если с первым лучом солнца заглянуть в его воды и задать вопрос, оно покажет ответ!
- Ну и как?
- Что? - округлила глаза Таринка.
- Чего оно тебе показало?
- Я ничего не увидела. - Девушка поскучнела и, выбираясь из фургона, крикнула: - Городские ворота.
Тем временем, в Скалистом Замке Черных Драконов, Саэрэй расспрашивал старшего сына о человеческом потомке, и постепенно, по оговоркам, составлял представление о той веселой жизни, что устроил себе и своим наследникам Юори. Его лицо все больше мрачнело, а под конец рассказа он стукнул кулаком по столу.
- Мы должны найти этого талантливого парня. Он обязательно должен жить у нас. Настоящий драконий характер! Собирайся. Полетим его искать.
- Но, отец, он - человеческий маг! Людская кровь!
- Замечательно. Подрастет, женим на нашей племяннице. Такой талант нельзя отдавать в чужие руки.
- И как ты себе представляешь пару дракон - маг? Как он только посмотрит на нее в другой ипостаси, сразу за меч схватится!
- Зачем?
- Атавизм, папенька.
- И как же ты себя в том мире вел, что на тебя в драконьем облике меч поднимали?
- Ну почему сразу я? Там своих тупоголовых ящериц хватало. Выпьют самогона с мужиками в деревне, обернутся - и айда в ближайший город за бабами. Либо скотину с воздуха пугать. Коровы бегут, пастух матерится, а они ухахатываются, да ставки делают, какая коровенка быстрее до леса доскачет. Драконам развлекуха, а землевладельцам - сплошная головная боль.
- Так что ж никто местному владетелю на эти безобразия не жаловался?
- Жаловались, папенька. Да только в тех горах, откуда драконы родом, нашли "горючую слезу". И наш король у их Старейшины ее по дешевке покупал, втридорога в другие государства продавал. А молодые Горынычи...королю проще было возместить убыток собственным подданным. Или не возмещать...
- А ты, сынок, на чьей стороне выступал?
- Я, папенька, на своей стороне. У меня тоже была земля, меньше, чем наша долина, но на ней тоже имелись городки и деревеньки. И когда дети гор решили порезвиться на моей территории, я им устроил хороший воздушный штурм. Погонял немного, как коровенок, да подпалил пару хвостов самым ретивым. Больше ко мне они не совались.
- Хорошо. - Старый дракон надел черный "лётный" костюм, сапоги и перчатки. - Пойдем, Юори. Людей, тем более таких потенциально талантливых, лучше держать под контролем.
Через пять минут с вылетного уступа Скалистого дворца поднялись в небо два черных дракона.
Фургон резиновыми шинами мягко переваливался по каменной мостовой, увлекаемый лошадками в сторону центральной площади. Иржи оделся и, вместе с Фаркашем выпрыгнув наружу, пошел рядом с Таринкой, звенящей браслетами, а также ее отцом, смуглым черноглазым и черноволосым крепышом лет тридцати пяти.
Улыбнувшись мальчишкам золотыми зубами, он поинтересовался:
- Отдохнули?
И когда те дружно выразили благодарность за помощь, лишь спросил:
- Куда путь держите?
- Хотели добраться до города, ну и заработать. У нас ни денег, ни жилья - ничего нет. Да с утра, кроме кофе с булочкой, ничего не ели. - Развел руками Иржи.
- Ни родных, ни друзей?
- Вот так как-то получилось.
- Бывает и хуже. А делать что умеете?
- Я - художник. Могу карандашом твой портрет нарисовать. Фаркаш - мастер клинка.
- Так это меняет дело! Оставайтесь с нами. Завтра - праздник. Народ будет гулять, три дня деньги тратить. Ты - кидай ножи. Ты - рисуй. Будут у вас деньги!
- А что делаете вы с дочкой? Если не секрет?
- Я играю, дочка поет и пляшет.
- Хотите, я сяду рядом и буду создавать для вас фантомы?
- Это как? - С любопытством глянул ромаал на Иржи.
- Приблизительно, вот так. - Художник поглядел перед собой, и прямо в воздухе рядом с Таринкой расцвела алая роза. А потом ее нежные лепестки начали падать, кружась и растворяясь в подставленной девушкой руке.
- Как красиво! Я - Ганик. А ты кто? Маг?
- Мы с другом хотели в Академию поступить. Я - в темную, он - в светлую. Только не знаем, где они находятся, да и разлучаться тоже не хочется. Меня зовут Иржи, а друга - Йожеф.
- Понятно. - Ромаал опять блеснул улыбкой. - Имена у вас больно чудные. Вы не местные?
- С островов.
- Смотрите! - Закричала Таринка. - Мы вышли на площадь! Я вижу шатер Мамы Розы!
Девушка перехватила у отца уздечку и, немного развернув повозку, потащила ее к высокому полосатому шатру.
- Пойдемте, мальчики, она должна вас увидеть.
Пока они пробирались сквозь запруженную народом площадь, Иржи с интересом крутил головой по сторонам. Сейчас его никто не отвлекал, и он восхищенно разглядывал стоящие по ее периметру высокие дома с портиками и колоннами, которые поддерживались снизу высеченными в камне змеями, стоящими на своих хвостах. Из их спиральных колец и вырастали песочного цвета колонны, подпирающие портики с барельефами, на которых тоже наличествовали гады нескольких видов и даже змеелюди. Ограды вокруг зданий не было, только деревья и кусты.
В дальнем конце площади, рядом с протекающей через город речкой, выделили место для стоянки фургонов приезжих артистов. Оттуда слышался разноголосый шум и взрывы смеха. За полосатым шатром вился вкусный дымок жарящегося на углях мяса.
Иржи сглотнул голодную слюну и посмотрел на идущего рядом Фаркаша. После "лечения" бывший охранник перестал ныть и рассматривал мир, в который его занесло, с большим энтузиазмом.
- Как ты думаешь, нас покормят? - задал он животрепещущий вопрос Иржи. - Или сначала заставят отработать?
- Отработка начнется только завтра. А до него еще как-то надо дожить. Может, как белый маг, посоветуешь, какую травку пожевать?
Тем временем к Ганику и Таринке, идущим впереди, рядом с лошадьми, подходили какие-то люди и, здороваясь, словно старые знакомые, приглашали присоединиться к их кругу у палаток или фургонов. Ганик ответно хлопал мужчин по плечам, обещая заглянуть чуть позже. Женщины и девушки, занимающиеся хозяйством, приветливо взмахивали руками, заодно разглядывая незнакомых пацанов, идущих рядом с повозкой.
- Хей, Ганик, не маловаты ли женихи? Отдай одного на вырост! - прокричала от дальнего фургона женщина.
Таринка опустила голову и молча шла, поджав губы и глядя себе под ноги.
- Расплатись за предыдущего, Любята, а я подумаю, стоит ли с тобой здороваться... - ответил Ганик.
- Подумаешь! - женщина уперла руки в бока и покачала головой. - Ежели б любил, небось, и потерпел. А так - что с возу упало... К тому ж, все равно убег. Вот ежели бы остался, я б тебя отблагодарила!
Отец положил руку дочери на плечо, а Иржи внимательно посмотрел на плюнувшую им вслед женщину. Как и у многих, живущих здесь людей, вокруг искры души темной ваткой лежал магический зачаток. "Наверняка гадает и привораживает. Короче, портит чужой жизненный путь, как умеет".
Наконец, они нашли свободное место прямо рядом со спуском к реке, берега которой были выложены темно-коричневым полированным камнем. Ступени, ведущие вниз, были металлическими, как и перила.
Пока Ганик распрягал коней, вешая на морды торбы с овсом, а под хвосты - специальные чехлы, Йожеф взял у Таринки два ведра и отправился за водой. Иржи достал из фургона походный столик и варочную плитку, работающую на кристаллах. И скоро в кастрюле закипела вода, уваривая порезанное мясо вместе с крупным сухим горохом.
- Возьми, - девушка протянула парнишке кусок, - покорми йонси. Ты должен теперь заботиться о ней, раз она ради тебя вышла из леса.