- И, как всегда, надраться к ночи до состояния хладного трупа! Нет уж, Вааред, раз дядюшка с тетушкой тебя отправили к нам, мы тебя из своих дружеских объятий не выпустим!
Молодой человек усмехнулся, перекидывая спутанные светлые волосы на спину:
- Напьюсь - откачаете! Как будто вас это затруднит! А дружескими объятиями и задушить недолго! Особенно вашими.
Трое молодых людей дружно рассмеялись, а потом младшенький, на правах самого обаятельного и балованного, проникновенно глядя в серые глаза троюродного брата, поинтересовался:
- Так зацепила, что и забыть никак не можешь? Хоть расскажи, кто она?
Сероглазый тут же уныло опустил кончики губ. Потом, взяв бутылку с коллекционным вином, стоящую на столе, поднес ко рту и стал пить, словно воду.
- Эй-эй! - Эрнаандо нежно отсоединил руку Ваареда от посуды и отставил ее подальше. К ней тут же присосался Альеэро. Пустая бутылка через пару секунд перекочевала под стол. Материализовавшийся официант улыбаясь, принес еще две.
- Она... словно еще не распустившийся бутон розы. Положив руки ей на плечи, не знаешь, какого цвета его лепестки... только чувствуешь тонкий аромат... терпкий и страстный... - сбивчиво ответил заплетающимся языком светловолосый парень. - Она уехала. Неожиданно. Еще вечером я целовал ее тоненькие пальчики, а утром ее уже не было в городе. И какая-то женщина пыталась предъявить на меня права, настаивая, что я провел с ней ночь.
- Постой-постой! - Замотал головой Альеэро, отчего сережки заплясали в его ушах, бросая разноцветные отсветы на одежду и скатерть. - Ты хочешь сказать, что влюбился в ромаалку?
И трое парней с одинаково поднятыми в изумлении бровями наклонились к дальнему родственнику.
- Ну да. Что в этом такого? - Высокомерно сказал он.
Братья откинулись на стулья и дружно заржали.
- Я тоже люблю "овечек", Вааред! Но это не значит, что выходя из дома "Пастушки Греты", я проливаю безутешные слезы. Ты определенно сошел с ума. Второй сын Главы Клана Единорогов влюбился в маленькую шлюху!
- Она - не шлюха, Эрнаандо! В каждом сословье есть исключение. Ну объясните хоть вы мне, почему она уехала, ни о чем мне не сказав? - Вааред вцепился пальцами в окончательно разлохматившиеся волосы. - Я просто хочу понять! Если бы она мне все объяснила, я бы отступился. Но она просто исчезла! А я никак не могу ее найти. Все ромаалы, которых я о ней спрашивал, ничего не знают...
- Тихо, успокойся. На вот, выпей еще. - Младший братец Альеэро налил в бокал Ваареда вино. - И давай попробуем спокойно разобраться.
Хоть все члены клана Подгорных змей считали младшенького светским шалопаем "со странностями", но, когда надо было что-либо проанализировать или продумать наперед, приходили к нему за советом. Даже их двоюродный дядюшка, суровый и задумчивый маг, построивший себе отдельную башню для темномагических опытов, внимательно относился к его мыслям и словам.
- Так вот, мой хороший. Ромаалы, все, без исключения, рассеянные по нашему миру - огромная семья. И каждый там знает о каждом. Поверь мне, все те, у кого ты про девушку спрашивал, наверняка знали, о ком ты говоришь. И более того, знали, где она находится. Но тебе не сказали. Теперь вопрос: ты ее мог чем-то обидеть?
- Нет, Альеэро, я очень внимательно относился к ней. Знаешь, как мы познакомились? Я спас ее из-под ног паникующей толпы в день Солнцеворота в нашем городе.
- Странно. Обычно они - честнейшие и благодарные люди. Сколько ей лет?
- Она почти ребенок. Лет пятнадцать.
- Да, по сравнению с нами - совсем малышка. Но людской век короток. Ромаалы - народ кочевой, магов сильных - один, два и обчелся. Поэтому женятся и выходят замуж рано. Как правило, имеют много детей. Артистичны, талантливы, свободолюбивы. Может, ее выдали замуж и откочевали?
- Нет. У отца с матерью она одна. И, как мне кажется, они были только рады, что я оказываю их дочери знаки внимания. Поскольку праздник прошел, а они все не уезжали.
- Хорошо. - Альеэро прикрыл свои раскрашенные глаза и подпер рукой подбородок. - Вспоминай тот день, когда их уже не было в городе, но ты об этом не знал. Ты пришел туда, где они стояли... и что? Уехали все или кто-то остался?
- Уехали все, кроме трех семей и одной вдовушки. Когда я приходил к девушке, она вечно строила мне глазки. А тут набросилась с поцелуями, словно бешеная! На всю площадь кричала, что теперь я ее "коэно". Я пытался узнать, где семья Ганика, но остальные ромаалы даже не соизволили со мной заговорить. Прицепили повозки и уехали. А я - остался.
- А скажи-ка мне, дорогой коэно, ты и в самом деле провел с ней ночь?
- С кем?
- Выпей еще и не тупи! С вдовушкой, конечно!
- Ты сошел с ума, рыжий! - Блондин пьяно оперся о стол локтями. - Я готовился к экзаменам, а потом спал в собственной постели. Один.
Альеэро допил бокал и налил еще. Братья, затаив дыхание, слушали разговор, но вторую, не начатую, бутылку Эрнаандо втихомолку поставил рядом с ножкой своего стула.
- "Коэно", братец, на их языке значит "любовник" или "тот, кто приходит на ночь". Ромаалы патологически не выносят лжи. Так скажи мне, мой девственный родственник, почему вдова к тебе так обратилась, а?
- Да не знаю я! Не знаю! - по щекам Ваареда потекли пьяные слезы.
Луисо сочувственно поцокал языком, вытащил из кармана собственный носовой платок и вытер тому слезы.
- Выходит, - продолжал выкладывать причинно-следственную связь Альеэро, - у нее ночевал кто-то очень похожий на тебя. Как ты думаешь, сладенький, кто бы это мог быть? Кому ты похвастался своими любовными подвигами?
Вааред, наконец, включил мозги, перестал рыдать и даже надкусил отставленное ранее яблоко.
- Меня с ней видел Коорад. Он рассказал отцу. Тот...
- Посоветовал посетить заведение "Пастушки Греты". Не так ли?
- Ну да. Сказал, что если вместо крови в голову стучится... понятно что, надо периодически сбрасывать напряжение либо тяжелой работой, либо ходить к "овечкам".
- Но ты уже влюбился и с негодованием отверг дельное предложение отца. Точно?
- Ну да, где-то так. - Снова повесил нос Вааред.
- Теперь картина наконец-то стала прозрачной. - Альеэро посмотрел на фонарик сквозь бокал с вином и вздохнул.
- Ну! - На него с нетерпеньем взирали три пары глаз. - Не тяни варана за хвост!
Младшенький, не торопясь, смахнул со щеки ресничку, тряхнул головой, чтобы сережки в ушах заиграли разноцветными лучиками, промокнул салфеткой подкрашенный рот и изрек заплетающимся языком, но при этом взирая на родственника совершенно трезвым и несколько жалостливым взглядом.
- Скажи, рыбонька моя золотая, тебе дороги твои родственники? Твоя семья? Что ты собирался делать дальше с этой ромаалкой: притащить ее к себе во дворец или уйти к ней в кибитку?
- Я не думал об этом. - Сознался Вааред. - Я просто любовался ей, словно розой, салатовым рассветом над горами...
- Короче, пудрил девушке мозги с последующим желанием затащить ее в постель. Так?
- Не знаю, может быть.
- Так вот, мой птенчик, с ромаалами такие номера не проходят. Они своих дочерей сначала девушками выдают замуж, а только потом она с мужем ложится на брачную постель. Если все произойдет наоборот, девушка замуж больше не выйдет. Ясно? Или ты хотел дипломатического скандала? Отец тебе это рассказывал? А ты, как самый умный, продолжал свои тайные походы?
- Знаю, что дурак. Но не видеть каждый день ее черные волосы и огромные черные глаза я не мог... А как она пахнет! Я дышать ей мог вечность!
- Короче, твои родственники сделали все, что могли. Коорад ведь на тебя похож? Он и сходил на ночку к вдовушке. После чего она пошла к отцу девушки и объявила, что ты - ее любовник. И так как у них с этим строго, семья твоей подруги сразу уехала.
Альеэро взрезал твердую кожуру сладкого фрукта. Сняв верхушку, он взял маленькую ложечку и начал выковыривать мякоть.
- Вот оно как... Теперь понятно.
- И что ты теперь будешь делать? - Спокойно осведомился младший змей. - Опять побежишь ее искать?
- Внимание почтеннейшей публики! - на сцену рядом с оркестром вышел конферансье, периодически объявляющий номера. - Господа и дамы! Только сегодня в нашем ресторане юное дарование споет для вас песню о любви! Встречайте: Иржи и его гитара!
Раздались жидкие хлопки, и на сцену, под свет ярких огней, вышел улыбающийся самой очаровательной улыбкой черноволосый ангелочек лет тринадцати с гитарой в руке.
- Боже! - Умилился Альеэро. - Я желаю видеть рядом с собой это юное чудо!
- И в качестве кого ты представишь его родителям? - ехидно поинтересовался Вааред.
Глава третья. В которой друзья соединяют любящие сердца и знакомятся со Змеями.
Незадолго до этого, Таринка, то и дело одергивая цепляющуюся за ветки юбку, подвела пацанов к открытой веранде.
- Вот, смотрите, - начала она обзорную экскурсию, - за дирижерским пультом управляет своим оркестром наш известный музыкант и композитор Лаило Залесень. Он - эльф. Объездил с музыкантами весь континент, давая концерты во всех клановых домах и городских залах. Играют у него, в-основном, эльфы.
- Почему? - удивился Йожеф, жадно рассматривая эльфа через кусты.
- Потому что трудно найти замену музыканту сыгранного коллектива.
- Почему? - снова ступил бывший охранник.
- Люди живут слишком мало, Йожеф. Только все отладишь, а он взял и копыта откинул. - Разъяснил Иржи. - А какая замечательная мелодия! Стоял бы и слушал бесконечно!
- Особо чувствительные, случалось, после концерта, умирали, не пережив нервного потрясения! - махнула рукой Таринка. - А за ударной установкой у них - гном. Вон тот, лохматый, видите, один нос торчит!
И точно, из разноцветных волос, усов и бороды торчал острой спицей длинный красный нос. Глаза не проглядывались совсем, зато руки мелькали так, что отследить их полет было практически нереально.
- Откуда ты все знаешь? - удивился Йожеф.
- Встречались на праздниках. Отличные дядьки, только как выпьют, начинают анекдоты столетней давности рассказывать.
- И что, вы разбегаетесь, в сотый раз не дослушав до конца? - съехидничал Фаркаш.
- Зовем их директора. И он своих старичков уводит спать. - Пожала Таринка плечами. - Ударник самый молодой, тот - к "овечкам". И так в каждый праздник. Да вы все увидите сами!
- Зачем ему какие-то овцы? - Удивился Йожеф. - Он вкладывает деньги в их разведение?
Таринка переглянулась с Иржи, и они вдвоем захихикали.
- А чего я не так сказал? - Обиделся Фаркаш.
- К дамам он ходит. Деньги за выступление получил, есть на что развлечься. - Пояснил, улыбаясь, Иржи.
- Не отвлекайтесь! - Тоном строгой учительницы сказала Таринка, хотя ее глаза смеялись. - У эстрады, напротив дирижера, сидят три ундины. Они, вместе с сопровождающей их маман, колесят за оркестром по континенту. Безответное чувство порождает обильное слезоотделение, компенсируемое ночными купаниями в обществе более сговорчивых представителей мужского пола, как правило, подбираемых в гостиницах или кабаках.
- Они что, их топят?! - Вытаращил глаза Фаркаш.
- Нет, - опять захихикал Иржи, - они, как бы это сказать потактичней, ночами восполняют жидкостно-эмоциональный баланс своего организма.
- Чего?
- Йожеф, ты такой ребенок! - Воскликнула Таринка. - Прямо и не знаешь, как тебе объяснить... Разве ты никогда не купался в реке тихими и теплыми ночами? Помнишь прекрасных обнаженных девушек, с распущенными волосами плывущих по темному зеркалу воды? Их зовущие голоса и чувственные губы, с жаром целующие тебя? Признайся, Йожеф, я не буду смеяться...
Она прижала руку ко рту, чтобы не захохотать, глядя на рассеянно-мечтательное лицо Фаркаша.
- В тех краях, где мы жили, гладь воды, в основном, рассекали жестянки от консервов да утопленные доброй хозяйкой незапланированные котята. - Откровенно потешался Иржи. - А ундина померла б на следующий день от кишечной палочки или дизентерии.
- Ну и края у вас! В таких условиях могут выжить только люди! - Фыркнула Таринка.
- Вот и мы о том же. - Уныло подытожил Йожеф.
- Смотрите! - Продолжила свой расовый обзор девушка. - Рядом с ундинами, столик справа, сидят представители Клана Рыси. Они все - белые маги. Самые знаменитые врачи нашего континента - из их племени. Те, кто предпочитает работу на земле, занимаются, - она хихикнула, покосившись на Фаркаша, - разведением тонкорунных овец на своих горных пастбищах. Из их шерсти делают самые дорогие ткани и толстое, теплое сукно для военных.
- Не смешно, - задрал нос Йожеф, но губы его все равно предательски подрагивали.
- А эти, рыжие? - Иржи отодвинул толстую ветку и кивнул на столик, откуда открывался самый красивый вид на широкую реку.
- Рыжие? - Девушка наморщила лоб, разыскивая тех, о ком хотел услышать ее новый друг. - Это наши змеи. Дети Главы Клана Подгорных Змей. Веселая безбашенная троица. Отметились на всех крупных гулянках по всему континенту. Но, несмотря на репутацию гуляк и бабников, умные и хитрые ребята.
- Скажи, Таринка, а была у них сестра, которую звали Эвангелина? Черноволосая, с синими глазами?
Девушка обернулась и посмотрела на Иржи.
- Откуда ты ее знаешь?
- Доводилось пересечься как-то темной ночкой. Только без объятий и поцелуев.
- Это печальная страница в истории Клана. Говорят, она вместе со своим дядюшкой занималась черной магией. Однажды, увидев сына Главы Клана Скалистых Драконов Юори Сааминьша, она влюбилась. А он мечтал о светлой дочери Клана Единорогов. Родители были против их союза, и молодые ничего не придумали лучше, чем сбежать в другой мир. Но Эвангелине так по сердцу пришелся Юори, что отправилась за ними следом. А потом, через полгода, Юори вернулся обратно в Клан. А Лиина пропала... Вот такая романтическая история!
- Странно... - перевел разговор Иржи. - Эти - рыжие, а сестра - темноволосая.
- Говорят, ее настоящим отцом был не Глава, а двоюродный брат ее матери. Но там такая темная история! - Девушка махнула рукой и снова посмотрела сквозь ветки. - А вообще, змеи - хорошие дипломаты и торговцы. Уболтают так, что сам не заметишь, как приобретешь у них старую и дырявую сапожную подметку или дырку от бублика в полной уверенности в их необходимости в твоем хозяйстве.
- Как это?
- Вот так, будешь считать, что купил настоящий артефакт...
Девушка вдруг приподнялась с колен, на которых стояли все трое, и побледнела так, что Иржи подхватил ее за локоть.
- Что с тобой? Тебе плохо?
Он быстро просканировал состояние ее организма. Все было в порядке, не считая повышенного эмоционального фона.
- Ты кого-то увидела?
- Да... там Он!
- Вааред?
- Откуда ты о нем знаешь? - Таринка испуганно отдернула руку. - Я тебе ни о чем не рассказывала!
- Ветер нашептал. - Иржи наклонился к ее ушку. - Ты бы хотела с ним поговорить?
- Нам не о чем разговаривать. - Девушка вздернула нос и сложила на груди руки. - Он меня обманул!
- Судя по его поведению, ему до сих пор кажется, что это он обманут... - Иржи несколько минут разглядывал пьяное лицо со слезами на глазах.
- Это неправда! - Выкрикнула Таринка.
- Эй, вы о чем? - Йожеф, как всегда, оказался не в курсе дела.
- Тем более, вам надо выяснить все до конца...
На глазах Таринки вдруг навернулись слезы.
- Иржи, миленький, - она уткнулась лбом в его плечо, оттеснив недовольно фыркнувшую йонси, - что мне делать, ведь я люблю его до сих пор!
Иржи поверх ее головы посмотрел на озадаченного Фаркаша. Тот пожал плечами и возвел глаза к небу.
- Таринка, - начал говорить Иржи, потихоньку поглаживая девушку по голове. - Как ты думаешь, у вас есть общее будущее? Он - состоятельный сын какого-нибудь Клана...
- Клана Единорогов... - сквозь слезы и сопли сообщила она.