Как ни странно, но в тот бред, что я выдал не подумав, когда меня спросили, все вполне поверили, благо что костюм племени воды вполне способствовал доверию к моим словам, да и магия воды, как я уже говорил, помогла это самое доверие укрепить. Никому даже в голову не пришло, что это путешествие на другой конец света единственного по идее мага воды Южного племени, который идёт туда в одиночку без каких-либо припасов. Нет ни роты Воинов, ни корабля, на котором было бы логичнее путешествовать… крестьяне, что с них взять. Впрочем, мне сие на руку.
Если Зуко сейчас ещё наследный принц, то изгонят его лишь года через три-четыре примерно. С момента изгнания и до пробуждения Аанга осталось ещё три года. Итого у меня что-то от шести до восьми лет примерно, до начала основных событий. Как раз сейчас, если я ничего не путаю, кстати, должно произойти то нападение, в котором забрали в плен мать Катары. Как раз после нападения на наш корабль, кстати. Возможно, основной целью было вовсе не уничтожение оставшихся магов воды?
Так или иначе, но мне открыты все четыре стихии, на овладение которыми я имею целых шесть лет, если отталкиваться от худшего. Целых шесть или всего шесть: вот в чём вопрос. Этого времени хватит, чтобы овладеть всеми направлениями на средненьком уровне, либо одним, но в совершенстве. Так какое выбрать?
Сейчас у меня только два кое-как развитых ядра стихий: огонь и вода. Однако я нахожусь в Царстве Земли, где меня ни одной из них не научат. Тогда что? Остаётся земля, ядро которой неплохо бы сначала развить. Ну и ещё вариант — покинуть Царство Земли. Только вот на родине тоже будет не так-то просто. Мой изначальный вариант с обучением за счёт государства и службой в армии, конечно, хорош, да только теперь я понимаю, что я таким образом потрачу не один год, достигнув лишь уровня ниже среднего, в лучшем случае — средний. Пожалуй, огнём я стану овладевать пока сам, профессионально обучаясь Земле. Воду можно попробовать изучить по свиткам, пусть хорошего уровня я в ней и не достигну таким образом…
Да что я думаю?! Всё равно ведь всё сложится гарантированно не так, как мне хочется!
Перекантовавшись в деревне и чуть-чуть даже заработав, благо что предприимчивые жители решили использовать мои таланты в магии воды для полива полей, в чём я с удовольствием и помог, повысив контроль на единичку, я двинулся дальше.
Ближайший город был Гай Фо, в который я и направился. По пути пытался выполнить несколько упражнений на магию воды, постоянно поддерживая в воздухе несколько водяных шариков. Сначала один, потом два… пределом, который мне был доступен, когда не требовалось сильно на них отвлекаться от дороги, стали четыре шара. К сожалению полностью мысленно контролировать их у меня не выходило: приходилось пользоваться кистями рук, которые спустя какое-то время устали.
Как только я почувствовал, что руки больше не выдержат, в ход пошёл воздух. В первую очередь — дыхание. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Вскоре я начал чувствовать, что воздух стал вырываться с огромной для простых вдохов-выдохов силой и скоростью. Остановившись, я прикрыл глаза и медленно вдохнул, после чего так же медленно, но наполняя скрытой силой свои лёгкие, выдохнул воздух прямо перед собой.
Распахнув глаза, я с отвисшей челюстью уставился на трепещущиеся, словно на сильном ветру, листья и гнущуюся ветки.
Стихийное Ядро: Воздух +1
Контроль +1
Духовная энергия +1
Духовное Ядро +1
Сил на этот выдох, кстати, я потратил весьма и весьма много, однако оно того стоило. Воздух, рано или поздно, но я покорю тебя! Все четыре элемента! А пока… пока буду месить грязь ногами.
Глубокомысленно продумав всё это, я пошёл дальше, лишь спустя десяток минут заметив, что за мной кто-то крадётся. Выдала шпиона треснувшая веточка под ногой. Впрочем, треснула она настолько громко, что не выдать она попросту не могла.
Мгновенно развернувшись, я зажёг одну руку пламенем, готовясь выплеснуть струю огня в сторону опасности. Правда, какую глупость совершил, я понял лишь через секунду, однако тушить было уже поздно. Лучше уж так, чем совсем никак, да.
— Я же говорила! Говорила! — раздался радостный детский визг. Впрочем как, детский? Голос был весьма молодым, но вот девочке уже как минимум лет десять было. Ещё несколько лет и здесь ребёнком она считаться точно не будет: тут из этого возраста выходят раньше.
— Хорошо, признаю, ты была права… — а вот это уже мальчишка.
— Гм… господа шпионы, может покажитесь уже? — иронично спрашиваю я, туша огонь на руке. Как я мог так глупо попасться? Дети, меня выследили и раскрыли дети…
— А… э… извините, мы… — вышел из-за кустов стушевавшийся мальчишка в рваной одежде. Однако его весьма информативный монолог ему помешала закончить весьма говорливая спутница:
— Ты аватар! — обвиняющее тыкнула она в меня пальцем.
— Чем докажешь? — тут же сориентировался я.
— Мы видели, как ты пользовался сначала водой, потом воздухом, а потом огнём! — самодовольно ответила девочка.
— Да? — я недоумённо почесал репу. — Щас проверим! Аааа-фьююуууууу! — попытался подуть я. — Гм… что-то не выходит. А так? — пару раз топаю, резко возводя сжатую в кулак руку вверх. — Видишь, никакой я не маг. Может, вам показалось? — склоняю голову на бок.
— Но… но мы же видели! — блин, она сейчас расплачется… стоп!
Довольно быстро мне стали ясны поведение девочки и хмурый вид второго ребёнка. Для них аватар — это… даже не знаю, кто это! Герой, мировой судья, Спаситель мира и так далее и тому подобное в одном лице. Человек, который может прекратить кровавую баню, который стал всего лишь легендой. Ну… это они так думают. И вот они вдруг нашли этого человека, а он… ведёт себя как я. Помножим на детское восприятие и… получим, что получим.
— Ладно, — я присел на корточки перед детьми, мигом сделав серьёзную морду и проницательно посмотрел обоим в глаза. — Может быть вы и правы, всё возможно, — я хитро подмигнул им. — Только вот подумайте, если вдруг появится аватар, то каким он будет? Ммм? — я замолчал, выжидательно смотря на детей, но не увидев в их глазах ответа, который, собственно, и не ждал, помог им: — Не обученным! Поймите, я не могу спасать мир, ведь я по-настоящему не владею ни одной стихией! Вода, — я стал загибать пальцы, — Земля, Огонь, Воздух… всему этому нужно учиться, понимаете? Учиться не один год! А потому никакого аватара нет, — снова хитро подмигиваю им. — А вы никого не видели. А коли видели, то это был простой человек. И уж он-то точно не является Аватаром!
— А… хорошо! Тут никого-никого не было! — замотала головой девочка, отчего её косички смешно стали бить её по лицу, но она даже и не обращала на это никакого внимания. Я перевёл взгляд на мальчика, но он смотрел куда-то в сторону за мою спину. Резко обернувшись, я узрел нового участника нашего “тайного” разговора.
— Брат?! — удивлённо вскрикнула девочка, увидев третьего любителя подглядывать и подслушивать.
— Верно, — гм… сначала я их принял за каких-то достаточно зажиточных крестьян, только вот если это её брат, то крестьянами они точно не являются. Воин: всё в нём просто кричало об этом. Кожаная облегающая одежда, два клинка за спиной, нож на поясе… а главное — тело и движения. Хорошо сложен. Крепкий, но в тоже время очень гибкий и… прочный. Двигается очень плавно, великолепно скоординирован, а главное — любое движение может превратить в удар: каждое сокращение мускулов делается так, чтобы оно могло бы быть продолженым, нанося по неведомой пока цели несопоставимый с жизнью урон. — И ваш разговор здесь невероятно мне интересен. Гуан Ли, рад знакомству, — мне протянули руку.
— Гм… — я коротко глянул ему в глаза, встретив изучающий, но не враждебный взгляд. Коротко пожимаю сильную ладонь. — Лей Лонгвей. Тоже рад.
— Мне бы хотелось поговорить, — теперь на меня смотрели уже вопросительно.
— Ладно, — вздыхаю, хотя и не сильно разочарованно: возможно удастся извлечь из разговора какую-то пользу. — Я не сильно спешу и могу уделить время интересному собеседнику.
— Тогда — прошу за мной. Думаю, наше скромное жилище будет как раз подходящим местом…
По дороге мы почти не разговаривали. Ли молчал, лишь изредка бросая короткие реплики, а его младшие родственники получили по внушительному взгляду, так что тоже держали язык за зубами.
Дом у этой необычной семьи оказался интересным. Вроде и небольшой, но очень качественный. С оградой, создающей внутренний дворик. Весьма, надо сказать, качественной оградой. Судя по моим подсчётам — всего пять комнат. Много это или мало… для семьи из трёх человек, где двое почти дети, — много. Они явно не бедствуют, хотя и толп слуг я тут тоже не замечаю. Эти люди для меня всё более интересны.
— Чаю? — повернулся ко мне Ли, проведя в весьма уютную комнатку. За дверью, кстати, тут же примостились две любопытные мордашки, слушающие нашу беседу. Мы с парнем одновременно глянули туда, затем переглянулись и хмыкнули, поняв друг друга без слов.
— Не откажусь, — чуть поднимаю уголки губ. — Так что за разговор у вас был ко мне? — с интересом смотрю на Ли, ставящего предо мной пустую чашку. Аналогичную он выставил и перед своим местом, поместив чайничек с заваривающимся чаем между нами.
— Это весьма длинная история… Но сначала, расскажите мне о себе? Нет-нет, я всё понимаю, — заметил он мой взгляд. — Я не верно выразился. Мне бы хотелось знать об Аватаре. Просто для того, чтобы понимать, стоит ли то, о чём я бы хотел поговорить, усилий, ведь может статься и так, что разговор попросту бессмыслен с самого начала.
— Вот как? — я ещё раз посмотрел на сидящего предо мной человека, после чего даже как-то развеселился, непонятно от чего. Именно этот эмоциональный порыв и подтолкнул меня к полной искренности. — Ну ладно! И так, с чего бы начать… О! Точно! — я задумчиво огляделся, заметив небольшую кадку с песочком (и для чего она тут только нужна?). — Не возражаете? — протягиваю к ней руку.
— Нет, — Ли со всё возрастающим интересом смотрел на мои действия. А я же тем временем высыпал на стол песок, соорудив из него знак Инь-Янь, после чего убрал остатки обратно.
— Знаете, что это? Нет? Это наш мир. Две бесконечные противоположности, являющиеся одним целым. Куда бы вы не посмотрели, везде их найдёте в том или ином виде. Так вот, этот порядок вещей не случаен. Видите ли, этот мир, выстроен вокруг двух духов. Двух величайших духов. Они известны у разных народов и под разными именами, но так или иначе, никто не знает их истиной сути.
— Рава и Вату? — ехидно ухмыльнулся Ли, заставив меня откатиться назад и выхватить из воздуха копьё.
— Это должен был поведать я, откуда тебе известны эти имена? — хмуро спросил я, подозрительно оглядываясь.
— Прошу прощения, что прервал, — Гуан Ли поднял руки в знак примирения. — Прошу, продолжайте. На этот и другие вопросы вы найдёте ответ в моей истории.
— Давай уже на ты, — подозрительно опускаю оружие, кладя его себе на колени, когда сел по-турецки. — Так уж и быть, продолжу. Все основные глобальные понятия, так или иначе связанные с природой этого мира воплощены силой одного из духов. Застой и развитие, хаос и стабильность… только не путать с порядком! Кроме этого — свет и тьма, день и ночь… как-то так. Легенду об этих духах ты знаешь?
— Раз в десять тысячелетий они встречаются в битве, чтобы решить, кто поведёт мир дальше, — задумчиво прикрыл глаза Ли, наливая нам чай, который как раз заварился.
— Именно так, хотя и выражено не совсем верно. Только вот в последней битве Рава не просто победила, но запечатала Вату, так что к этой битве он уже не должен был явиться. Да и влиять на мир он был практически не способен. Вместо нормального движения начались хаотичные дёрганья, которые некому было контролировать, а если некому контролировать, то…
— Надо подавлять… — удивлённо глянув на Ли, я продолжил:
— Верно. Так мир погрузился в вечный застой, который умело поддерживался Аватаром — воплощением Равы. Впрочем, он действительно делал полезное дело, всё-таки контролировать движение и развитие в мире без Вату почти невозможно, а потому всё вокруг уже на протяжение тысячелетий только и делает, что агонизирует, а Аватар Равы эту агонию подавлял, пусть и силой. Ну а сто лет назад…
— Аватар исчез и останавливать войны и другие “дёрганья” стало просто некому, так? Пусть он и силой действовал, но он так же сохранял этот мир, это ты хочешь сказать?
— Верно. Ну а полтора месяца назад примерно появился я. Тоже Аватар, но уже…
— Вату. Значит твоя задача — направить движение этого мира, так?
— Верно, — сначала я не собирался так много говорить, но после того, как Ли назвал имена Великих Духов…
— Что же, теперь — моя очередь. Что ты знаешь об Ордене Чёрного Лотоса?
— Чёрного?! — у меня глаза полезли из орбит. — Всегда считал, что есть лишь белый.
— Ты же сам говорил: в этом мире всё имеет противоположность.
— Действительно.
— Так вот. Орден Чёрного Лотоса откололся от Белого ещё на заре его появления. В отличие от Белого, наша цель — политическая и недостижимая: объединение всех наций. Была. Чёрный Лотос был уничтожен, а из более чем сорока членов выжило всего трое. Один из них — я. У моей семьи было достаточно денег, однако она также почти вся была уничтожена, после чего я переехал сюда, чтобы растить брата и сестру.
— Вот оно как… — я чуть прикрыл глаза, смотря на парня. — Но ты ведь не ради этого меня сюда позвал?
— Нет. Разреши нам служить тебе? — спокойный вопрос выбил меня из колеи. Почти выбил. Чтобы дать себе больше времени подумать, я отхлебнул чая из чашки.
— Ты вот так просто готов сорваться с насиженного места, сорвать отсюда своих брата и сестру, чтобы отправиться со мной? — скептически выгибаю бровь, смотря Ли в глаза.
— Да. Здесь небезопасно, да и кем они тут вырастут, крестьянами? — горько спросил он. — Вряд ли ты можешь себе представить, как мне обидно… Меня учили одни из лучших учителей, лучших воинов… Я, конечно, стараюсь передать знания своим брату и сестре, но это всё не то. А учителя… где же их найдёшь в этой глуши? Дом только жалко, но он достался мне практически даром, так что жалеть я буду скорее по нажитому здесь и по прошлому. К тому же, моя сестра — маг земли. Как и мой брат.
— Н-да? — вот тут я уже несказанно удивился.
— Да. В нашей семье, кажется, только я обделён талантом магии. Я бы притащил им учителя откуда угодно, но сейчас мы недостаточно влиятельны, а все маги земли подлежат призыву в армию по совершеннолетию. Даже девушки.
— Ясно. Только скажи, что ты станешь делать, если вдруг я решу поддержать, скажем, Народ Огня? — испытывающее смотрю на него.
— Я их в лицо-то ни разу не видел. Все наши беды принёс нам не Огонь. К Царству Земли у меня побольше претензий будет. Но даже если и нет, я бы всё равно поддержал любое ваше решение.
— Вот как? — я задумался над ситуацией, аккуратно считывая и эмоции Ли. Сейчас это требовало очень точной настройки, но я её успел уже провести. — Хорошо. В таком случае, завтра с утра и отправимся, а заодно рассчитаем маршрут. Да и вы соберётесь.
====== Глава третья ======
Комментарий к Глава третья Ну типа это такая серия между сериями. Ничего интересного особо здесь не будет, так что на свой страх и риск.
— Ли, расскажи подробнее о Чёрном Лотосе и об истории его уничтожения, — попросил я, когда мы двинулись в путь.
— Чёрный Лотос? Как я и говорил, он отделился от Белого. В самих идеях, заложенных в него, есть, кстати, одна из причин, почему я решил отправиться с вами. Возможно вам это и не известно, но Белый Лотос был основан очень, очень давно для поддержания гармонии. В него входили великие люди, мастера своего дела. Мастера магии, клинка, живописи… величайшие мореходы, путешественники, учёные и воины. Он был основан на легенде о Раве и Вату, однако гармонию все видели в Раве, в Аватаре. Что-то около сотни лет тому назад в ордене окончательно оформилась группа людей, которые считали иначе. Они видели гармонию в равновесии между Равой и Вату, однако если Белый Лотос полностью поддерживал Раву, то этим людям ничего не оставалось, кроме как оказать поддержку её противоположности, дабы удержать равновесие и гармонию.