— Лей? Проходи.
— Гм… — несколько удивлённо издал я неопределённый звук.
— А ты ожидал тронного зала и величественного правителя на троне? Ах да, ещё верные советники позади, не так ли?
— Да, примерно что-то похожее. Позволите мне узнать, зачем я нужен?
— Несомненно. Скажи, ты знаешь, что городу в ближайшие лет двадцать грозит перенаселение?
— Да, — не стал отрицать я. Кстати, что-то подобное было уже при Аватаре Корре. Вроде как Северное племя жило при ней уже не в этом городе или не только в этом… — Но что вы хотите от меня?
— Всё просто. Понимаешь, какими бы искусными не были наши маги, они не могут просто взять и растопить часть внутренней стены города, чтобы расширить жизненное пространство. Догадаешься, почему?
— Высота стен. Подтопив их даже на самом маленьком участке, мы рискуем обрушить на весь город гигантский ледяной столб. Разрушения и жертвы будут гарантированно.
— Верно. Мы могли бы попробовать топить столбы сверху, но это…
— Невозможно. Любой нормальный человек там замёрзнет без хорошего тулупа и телогрейки, а это — что-то около десяти-двенадцати килограмм. В таком наряде поднять кого-то наверх практически нереально, ведь из города нет путей в Ледяную пустыню, не так ли? А сделать такой путь — слишком дорого и нерационально. В конце концов, сейчас проблема перенаселения не стоит, она встанет только лет через двадцать, а вот тогда уже подумать над этим будет можно, я прав?
— Всё верно. Ты весьма умен, да и образован неплохо. И вот сейчас мне чисто случайно доложили, что есть у нас человек, который проблему решить может. Который является магом и не замёрзнет наверху.
— А если я откажусь? — хмуро смотрю на вождя. А он весьма колоритен. Одежда только лёгкая, очень мускулист, волосы ещё чёрные, но уже проглядывает кое-где седина, делающая его образ эдаким мудрым и добавляющая ему рейтинга в глазах практически любого посмотревшего человека.
— Твоё право, но вообще, нам всем: и мне и совету… да и всему городу будет очень жаль.
— Ославите меня? — иронично спрашиваю. — Уляжется через месяц-другой. Я по большей части общаюсь лишь с коллегами по работе, так что ничего мне особо не будет.
— Но неприятно, правда? А так… да, только ославим. Ты в общем-то в своём праве — отказаться.
— А если соглашусь? Что мне за это будет?
— Процветания родного города, значит, тебе не достаточно? — якобы удивлённый взгляд серых глаз прошёлся по моему лицу.
— А он мне и не родной. Я прибыл из Южного племени воды.
— Южные братья…
— Не называй нас братьями! — опасно играю, но лучше так, чем никак. — Где вы, братья, были, когда Народ Огня нас истреблял? Почему вы, дорогие братья, не отправили нам хотя бы десяток магов, когда всех наших забрали в плен? Где вы были?
— На Южном полюсе не осталось магов?! — в шоке спросил вождь. Он что, реально не знает?
— А то вы не в курсе?! — зло спрашиваю его. — Там из всех магов сейчас только дочь вождя племени. Ей лет десять сейчас, может — одиннадцать.
— Мы не знали…
— Не верю. Ваши корабли ходят по множеству стран. Если вы и не знали, то просто знать не хотели! Ладно, это к делу не относится. Что вы мне дадите за подобную работу? Это ведь не просто лёд топить, это — подняться на полукилометровую стену, да ещё и прожить там что-то около двух недель, ведь чтобы затея удалась, нужно будет достаточно большую область опустить хотя бы на треть высоты!
— Мы подсчитали иначе: достаточно четверти. Что же до платы… чего ты хочешь?
— Ммм… магия воды. Хороший учитель. Деньги… и воду из Оазиса. И помедитировать там! — лицо моего собеседника стало белее мела ну ещё бы: я бы тоже побелел…
— Откуда ты знаешь про Оазис?
— Есть такое место — Великая Библиотека. Слышали о такой?
— Да, я знаю эту легенду. Более того, я в неё верю… и даже сейчас поверю тебе. Ты получишь всё желаемое.
— В таком случае — согласен.
И начался ад. Я-то думал, что меня сразу отправят на стену… ага, разбежался. Тренировки тренировки и ещё раз тренировки! Лазить по стене, правильно топить большие области льда, не срываться вниз, закреплять подъёмное устройство: не на себе же мне еду тащить? Хотя, я бы мог, но не рассказывать же всем об инвентаре?
Учили делать убежище во льду, чтобы спрятаться от бури и снега: не спать же мне просто там на земле? Занесёт же… Целая неделя была посвящена только этому. А затем был подъём.
Углубление магией, хватать рукой. Ноги входят в углубления для рук. Каждые пятьдесят метров — небольшую лунку, куда можно было бы залезть и передохнуть. В тех же местах — колышки в лёд, чтобы прицепить к ним страховку. Никогда бы не подумал, что стану альпинистом, однако поди ж ты, стал…
Лез я так двое суток, а затем сбросил вниз, с края, железную финтифлюшку, смороженную в кусочек льда. Спустя два часа на землю опустилась двойная верёвка, вставленная в простую лебёдку. Где они только такую длинную нашли-то вообще? Впрочем, пофиг: мне же лучше.
Сверху, на самом деле, открывался умопомрачительный вид, но я недолго смотрел, сначала плотно перекусив, а потом начав сооружать себе временное жилище, где и завалился спать, распределив предварительно, новые уровни в ядро воды.
На следующий день я отошёл достаточно далеко от своего жилища и начал работу. Огромная территория пошла паром, зашипев и начала уходить вниз. Два, три метра… всё! Больше не могу.
Собрав получившуюся воду, а точнее, ускорив её течение в нужном направлении, я упал без сил. Сейчас маги внизу должны принимать этот объём. Сколько же я растопил? Три метра вглубь, а по площади что-то около сотни квадратных метров. Выходит, что-то около трёхсот кубометров? Триста тонн воды? Как же хорошо, что мне нужно лишь создать для остальных магов достаточно крупную площадку здесь, только пониже, чтобы было не настолько холодно, а уже дальше они сами!
Основная проблема этого места — вьюга. Пронизывающий насквозь ветер. Если бы не он, то не требовалось бы сверхкоординальных мер и можно было бы подняться безо всякой тяжёлой одежды, притащив её так, как мне собирались тащить продукты, однако вьюга просто убивала подобные попытки. Уверен, какие-нибудь смельчаки пробовали залезть сюда, но коченели ещё на полдороге и падали вниз.
Следующие дни я продолжал понижать растопленное место. Ядро воды постоянно раскачивалось, под конец всей этой эпопеи достигнув показателя в шестьдесят пять единиц. Мне же за это время удалось опустить выбранную площадку на сотню метров примерно. Получив достаточно большой груз еды, я более не оставался на краю, а спустился вниз и жил всё время на всё понижаемой мною площади. В конце концов довольно большой ледяной столб внизу в один прекрасный момент упал, что было отлично видно и служило сигналом: достаточно.
Оставив большинство вещей, которыми пользовался, на месте, я повис на обрыве стены, сделав толстую щель, куда вошла половина тела. Так, а теперь…
Лёд под ней стал быстро таять, тем не менее тормозя моё падение и превратив спуск в своеобразный лифт. Где-то метрах в двадцати над землёй я случайно вывалился, но рефлексы, вбитые ещё до подъёма, не подвели и руки сами собой выписали сложные движения, образовав подо мной огромную подушку из снега, на которую я и грохнулся, ничего себе не повредив. Ко мне тут же подбежало множество народу, хлопая по плечам и поздравляя. Ну да… не в космос, конечно, но для местных — не сильно меньше.
====== Глава четвёртая ======
Комментарий к Глава четвёртая Типа ещё один кусок бреда. И как только вы всё это читаете?
Примечание Беты: Вычитано. Мои глаза!..
Уходили мы из Племени Воды тихо и незаметно. Вчера были, сегодня — нет… В этом мне помогли коллеги по моей же просьбе. После того случая я, как ни старался, всё равно стал очень и очень известен. Всё могло бы ещё обойтись, но моим учителем в водной магии стал Пакку. Тот самый, который в будущем будет обучать Аанга и Катару.
Что я могу о нём сказать? Мужик крепкий. Просто-таки невероятно крепкий. В его восемьдесят три я бы дал ему максимум шестьдесят, да и то многовато. Судя по тому, что я видел в процессе обучения, могу с уверенностью сказать, что Пакку если и не самый сильный, то точно один из сильнейших магов воды в мире. Да и кому с ним равняться? Я знаю только Хаму (П. А. Не надо мне в ПБ слать. Она именно “Хама”, а не “Хана”), да ещё Рохар — волшебник Северного племени. Немножко моложе Пакку, но настолько же могущественный. Вот, собственно, и всё.
Стиль Пакку был основан в первую очередь на силе. Впрочем, он был настолько отточен, что подходил большинству магов средней силы, но явно было видно по приёмам, которые он преподавал мне, что они не рассчитаны на слабых магов. Не было излишней экономии сил, когда немножечко снизив эффективность можно было снизить достаточно серьёзно и затраты энергии. Всё, что не снижало эффективность при уходе — убрано. Всё, что повышало — осталось. Даже если эта была какая-то мелочь, тем не менее тратящая немало сил, всё равно — нужна! Зато подобные тренировки явно развивали силы магов, что стилю в плюс.
Тем не менее, Пакку был чрезвычайно искусен. Все тонкие приёмы он пусть и не любил, но с лёгкостью применял. Ледяные иглы, лезвия, режущие льдинки… да что там! Один раз, когда я с ним сражался, этот старик умудрился разрыхлить лёд прямо под нами, когда касался его ногами! Я был просто в шоке, когда твёрдая поверхность мгновенно провалилась, а моё тело оказалось в ледяной тюрьме!
Тем не менее, не смотря на всё своё мастерство, Пакку был желчен, сволочен и вообще весьма вредным. Однако дело своё он знал — это да.
Оазис… если Вождь думал, что я собираюсь набрать небольшой флакончик водички оттуда… да даже ведро! Он всё равно ошибался. Нет, всё было весьма пристойно. Погрузил туда руку с флаконом, а сам тем временем аккуратно переместил в инвентарь что-то около кубометра. К сожалению, взять этот объём из одного места было нельзя, так что та пространственная фигура, которую я взял в инвентарь из воды была весьма трудно определима по размерам.
Медитация мне тоже принесла очень и очень немало. Помню, Аанг сумел отсюда выйти в мир духов? Я тоже сумел. И даже хотел там побродить, но потом мне показалось интересным помедитировать ещё и тут, так что я просто сел спиной к своему телу в ту же позу и сконцентрировался. Результат оказался очень, очень интересным, а привалил он в виде множества связей, которые стали образовываться между моей энергетикой и Вату. Система всё это отобразила в своём лаконичном стиле:
Уровень +5
Медитация +4
Духовное Ядро +4
Мудрость +1
Контроль +3
Неплохо посидел. Настолько неплохо, что за полсуток получил столько, сколько обычно выходит за три недели.
Многие очки с получаемых уровней я вкладывал в Ядро Огня. Доведя землю и воду до семидесяти, я принялся за огонь.
Время от времени я занимался воздухом, но мало. К уходу моему из племени воды, я имел в ядре воздушной стихии всего девять очков. Что-что, а вот воздух развивать было чрезвычайно тяжело.
Забавно выходит: у всех аватаров Равы были проблемы с противоположной им изначально стихией. А вот у меня проблемы с воздухом, но вот никак не с водой.
Так или иначе, но в дальнейшем наш путь лежал в земли Огня. Северный Полюс по объёму морской торговли занимал второе место после народа огня. По внешней торговле — первое, ведь Северное Племя Воды не воевало ни с кем, так что легко становилось посредником между Царством Земли и Империей Огня. Огонь же брал своё первое место в первую очередь внутренними перевозками. Но как бы то ни было, мне нужно было на Родину. В наиболее древние колонии, либо на архипелаг. Только так. И корабли Севера могли бы меня туда доставить.
Учитывая некоторую известность среди северян, я предпочёл самый короткий маршрут до полностью подчинённого Огнём несколько лет назад севера Земли, где вся наша группа быстро отправилась в путь, дабы не пересекаться с северянами: не хватало мне известности ещё и здесь. Изучив северный стиль магии воды, я предпочту как можно быстрее уйти с Северного полюса и от славы.
Хотя на Севере было хорошо. Не в пример Югу. Поражаюсь, какие цивилизации здесь строят маги и в какую пропасть народы скатываются без магии.
На пути нам попадались множество разных деревень, разбойники, солдаты огня… последним достаточно было зажжённого кулака, чтобы они нас не трогали. Как правило, подобное заканчивалось сильным понижением отношений с жителями.
Однако чем дальше мы шли, тем сильнее менялась картина. От откровенного беспредела и террора на недавно захваченных землях мы приходили к сначала неприятию, потом настороженному и в конце концов нейтральному отношению жителей покорённых населённых пунктов. Как правило это были захваченные двадцать и более лет назад земли.
Там, где успело вырасти целое поколение, уже не было непримиримого или полностью враждебного отношения. Да и в качестве соседей выступали посёлки, образованные выходцами с островов Народа Огня, которые, от недостатка территории в метрополиях, переехали в захваченные земли. Система была весьма простой: чем ближе к фронту, тем дешевле. Таким образом на подчиняемые земли практически сразу начинали переселяться коренные жители островов, а уже спустя лет пятнадцать образовывались небольшие, но достаточно богатые деревни. Гениальное экономическое и политическое решение. Кстати, ведь многие приютские как раз к концу срока призыва получали достаточно денег, чтобы купить себе участок в этой местности. Таким образом в стране и нищеты по большей части не было: бездомных брали в приюты, оттуда в армию, а из армии — обеспеченными людьми в нижнем слое среднего класса. Если ход и не гениальный, то близко к тому.
— Местные не советуют идти завтра. Говорят, что-то связанное с полнолунием, хотя что именно я так и не понял, — вернулся обескураженный Ли.
— Какая-нибудь банда разбойников, — отмахнулся я, занятый своими мыслями, хотя на переферии сознания и мелькнуло что-то знакомое и вроде как важное, но уловить мысль я не успел. — К тому же, всё равно днём пойдём.
— Ночь может застать в пути, всё-таки до ближайшей деревни, говорят, больше суточного перехода.
— Не смертельно. Никто из торговцев точно не идёт?
— Все боятся.
— Да чего нам будет! — влезла в разговор Лея. — я одна их всех сделаю, а уж с Ли и Леем! — на меня уставились два влюблённых глаза. Да, эта её дурость так и не прошла. А ведь уже четырнадцать лет… ну сколько уже можно-то?!
На следующее утро выдвинулись в путь. Неожиданно всё было чрезвычайно тихо. Никаких тебе разбойников, никаких нападений… ничего. Ни одного человека на многие мили вокруг.
Как я и ожидал, а Ли — опасался, ночь застала нас в пути. Собственно, когда начало темнеть, мы стали готовить лагерь. Дальнейшие события показали, что прав был всё-таки Ли в своих опасениях.
Ледяные иглы я отбил голой рукой на автомате, тут же подняв тревогу. Дети встали за нами, а мы с Ли — спереди и сзади. Противник явно достаточно быстро перемещался, потому что вскоре отбивать иглы клинком пришлось Ли. Лея и Ней стояли между нами, находясь в полной боевой готовности и способные мгновенно поддержать нас градом быстро летящих галек из-за спин или круглой стеной.
Откуда только мог взяться маг воды в этом месте я просто не представлял, однако исправно держался, отбивая пускаемые в меня иглы. Вдруг та часть меня, что отвечала за магию воды начала стремительно наливаться силой. “Полная Луна вскоре появится на небе” — подумалось мне. Из-за кустов раздался зловещий смех и оттуда вышла достаточно пожилая, но ещё крепкая дама. Спина прямая, длинные и тонкие пальцы извиваются, заставляя комок воды под ними принимать самые невероятные формы…
— Вот вы и попались, дорогие мои, теперь вам уже не победить!
А в следующий миг на меня обрушился мощнейший поток воды, смешанный с ледяными лезвиями. И откуда только эта ведьма взяла такой объём, тут же нет рядом крупных водоёмов!!!
Благо что полная Луна сил добавила не только ей. Сложенные домишком кисти рук превратились для враждебно направленного потока в своеобразный клин, а продолжение движение создало множество иголок. Неказистых, зато в огромном количестве, которые и полетели в нападавшую. Та явно была в шоке, видимо не видела, как я отбивал руками её снаряды. Однако среагировала просто великолепно, плавным оборотом превращая все мои иглы в струйки, объединившиеся в один большой пузырь сбоку от неё. Им же она, создав ледяной щит, защитилась от множества летевших от ребят камушков и ножа от Ли.