Значит, дополнительные занятия по математике? Какая любезность со стороны мисс Рудольф. Только в свете последних событий весьма сомнительная любезность, потому что Вилл не просто ученица, а обладательница интересной побрякушки, а сама учитель математики явно связана с Меридианом. Навестить её что ли?
Откладывать дело в долгий ящик не стала. Сразу после школы наведалась к мисс Рудольф. Даже вполне цивилизованно, постучав в дверь и дождавшись, когда мне откроют! Женщина была удивлена, увидев меня на пороге.
- Элион? - поразилась она. Я кивнула, мило улыбнувшись.
- Добрый день. Можно войти? - вежливо осведомилась. Женщина, опомнившись, пропустила меня внутрь, щебеча о том, что не ждала гостей и мой визит очень внезапен. Как только она закрыла дверь, мы проследовали в гостиную. Я отказалась от чая, присев в кресло.
- Что тебя привело ко мне, Элион? - спросила с улыбкой мисс Рудольф, сев в кресло на против и сложив руки на коленях. Я, улыбаясь, рассматривала её. Интересно, смогу ли я снять с неё подобие хенге? Всё-таки псевдочакра у меня есть, пусть и не знаю, как её использовать, если не считать привычное мне ниншу. Я привычно сложила пальцы в печать концентрации, и пустила энергию из очага у сердца по всей комнате, тихо произнеся “кай”. Ненастоящий облик тут же слетел с мисс Рудольф, продемонстрировав мне гуманоидное существо… Да уж, весьма странное существо. С желто-коричневой кожей, пластинами на груди, хвостом, трехпалыми ногами и руками, с ярко выраженными надбровными дугами, ушами, больше напоминающими рожки, каштановыми волосами-дредами, тремя шипами, идущими вниз по подбородку к горлу. Приди она в таком виде на Хеллоуин, и первое место было бы её, однозначно.
- Что? Элион?! - так называемая мисс Рудольф, заметив, что её маскировка слетела, вскочила на ноги, явно испугавшись. Я продолжила улыбаться, закинув ногу на ногу и с наслаждением наблюдая за чужим испугом и волнением. Не знаю, что именно это было: наслаждение от того, что у меня получилось воспользоваться “магией” или наслаждение местью за то, что эта женщина как-то связана с прошлым Элион.
- А теперь вы сядете в кресло и всё мне расскажете. И не в ваших интересах мне врать, - предложила я все еще с улыбкой. Не хотелось давить на эту милейшую женщину, но если она заартачится или мне покажется, что она лжет, то… я же шиноби, мы народ жестокий.
Мисс Рудольф рухнула в кресло, как подкошенная, смотря на меня широко распахнутыми глазами и не находя слов. Я терпеливо ждала.
- Элион… Элион, это всё было ради твоей защиты, Элион, - бормотала волнующаяся женщина. Каких усилий стоило сдержать тяжелый вздох!
Еще немного и женщина успокоилась. Я даже подивилась её выдержке. А потом она мне рассказала про братца-тирана, про то, как вместе с охранниками принцессы выкрала эту самую принцессу вместе с печатью Фобоса, которая открывала порталы на Землю. Как скрылась здесь, а печать потеряла. Как какое-то время Брауны жили в частном доме, а потом переехали в квартиру, как Рудольф потеряла с ними связь. В общем-то, ничего особо дельного я и не услышала, лишь подтверждение той истории, которую знала из мультфильма.
- Что вы знаете о библиотеке во дворце? О тайных ходах? Расскажите мне всё, что знаете о Меридиане, - решительно заявила я. Мне нужна конкретная информация, а не биография бывшей хозяйки тела. Мисс Рудольф попыталась было отговориться тем, что на Меридиане опасно, спросила, не собираюсь ли я туда отправиться, но после демонстрации силы она перестала пререкаться и стала отвечать на вопросы. Для жительницы Меридиана она знала негусто. Жила во дворце, работала няней и учительницей, до секретов библиотеки была не допущена, да и вообще не допущена, существовала отдельная классная комната, где она проводила занятия сначала для князя Фобоса, потом для меня, когда я бы подросла. Так что и о тайных ходах не знала. Я была разочарована, поняв, что эта ниточка меня ни к чему не привела. Может, охрана юной Элион знала больше? Всё-таки именно они вели Рудольф через замок и отбивались от преследования.
Но что делать с мисс Рудольф, после того, как она узнала о моей осведомленности и способности пользоваться силами? Убить её? Слишком палевно. Стереть память? Я этого еще не умела и никогда не пробовала, но почему бы и нет?
- Элион, что ты… - затрепыхалась мисс Рудольф, когда я связала её магией. Пользоваться ей даже проще, если не складывать печати, но концентрации требуется много. Тяжело быть самоучкой.
- Спокойно, я не хочу причинять вам вреда, - улыбнулась я, поднимаясь с места. То, что не хочу, не значит, что не буду.
Когда мисс Рудольф потеряла сознание после сеанс принудительного стирания памяти, я накинула на себя хенге мужчины, восстановила маскировку женщины и привела её в чувство. Она полными непонимания глазами осматривалась вокруг.
- Что последнее вы помните? - осведомилась я грубым мужским басом. Женщина ошарашенно посмотрела на меня.
- Я пила чай… а потом кто-то постучал в дверь.
Я улыбнулась, удовлетворенная ответом.
- Спасибо вам большое за то, что объяснили мне, как добраться до вокзала. Хорошего вам дня, - пожелала я, будучи всё еще под хенге, и поспешно ушла.
Что теперь? Раскручу на подробности приемных родителей? Или попытаюсь открыть проход на Меридиан и на месте разверну разведывательную деятельность? Ох, ладно, накину хенге и пойду пытать Марка и Викторию. Всё-таки прежде, чем бросаться в другой неизвестный мир, нужно хоть что-то о нем разузнать. А вот с Рудольф я всё-таки немного оплошала. Если она вдруг восстановит память… А если и так, то что? Что мне можно предъявить? Нет уж, не буду заигрываться в параноика.
Виктория тоже мало что знала. Точнее помнила. Прошло столько лет, она многое забыла. И это разочаровывало. Экспериментировать с ментальной магией я рискнула лишь на Виктории, так как её было почти не жаль. И снова ничего нового. Одна секунда утерянного контроля обернулась тем, что вместо зомбированной телевидением женщины я получила просто овощ, пускающий слюни. Это меня немного расстроило. Не потеря Виктории, нет, она мне никогда не нравилась. Меня расстроило то, что моего контроля недостаточно, чтобы я с наскоку могла вытащить чьи-либо воспоминания и рассмотреть их. Правда, чего я хотела? Даже чтобы стать генином надо постараться, а тут такое тонкое искусство контроля разума!
Смотря на женщину, чей мозг я только что “сварила” магией, я думала, что мне теперь с ней делать? Убить и избавиться от трупа? А её роль заставить играть клона под хенге? Иногда, всё-таки 24 часа держать клона не получится… а я пробовала? Но даже так, это бессмысленно. Виктория редко выбиралась из дома, после того, как ушел Марк. Кстати о нем, его неплохо бы навестить. Только нужно куда-то пристроить Викторию. Может, позже использовать её как-то? Ну, там привести к Фобосу вместе с Марком, мол вот те, кто украли меня, покарай их и все дела. Или, можно продолжить оттачивать на ней навыки в ментальной магии. Ей-то уже всё равно.
В итоге создав теневого клона и накинув на него хенге Виктории, я дала задание позаботиться о женщине и имитировать её деятельность. Клон, в общем-то, знал всё и без моих слов. Я же отправилась в гости ко второму охраннику Элион. Надеюсь, он дома один…
Жена Марка поцеловала его в щеку и отправилась на прогулку с их дочкой. Интересно, как Марк скрыл своё иномирное происхождение? Неужто, оно никак не отразилось на малышке? Или жена Марка всё знает? Интересно, конечно, но я пришла сюда не за этим. Использовав облик мужчины, в котором была недавно в гостях у мисс Рудольф, я легко проникла в дом через окно. Марк, только услышав тихий скрип половиц под моими ногами, резко обернулся. И всё-таки в отличии от Виктории он был большим воином.
- Не делай глупостей и мы разойдемся мирно, - пробасила я, поспешно накладывая гендзюцу. Я, в общем-то, не мастер этого пути шиноби, вот ниндзюцу и тайдзюцу, а также кендзюцу - это да, это моя фишка (человеческим языком, я владела “магией”, боевым искусством и орудовала мечом). Но и полным профаном в других путях шиноби я не была.
Марк застыл, когда его дочь и жена, обнимаясь, просили его дать мне то, что мне нужно. И ему не придет в голову, что что-то здесь не так. Ну, я очень надеюсь на это.
- Что тебе нужно?! - прорычал мужчина, но остался стоять на месте, лишь сжал кулаки добела. Отлично, причинять вреда этому человеку мне не очень хотелось. Он не успел достать меня так, как Виктория, никогда не пытался играть со мной в родителя, да и в общем-то у него была семья. Можете считать меня сентиментальной, но именно наличие дочери и жены решило судьбу Марка.
- Информация, - просто ответила я, а потом начала задавать вопросы.
Знал Марк тоже не очень много. Но тайный ход во дворец Фобоса и история про Бесконечное подземелье города стали весьма ценной информацией для меня. Радовало, что хотя бы один из троицы укравших Элион меридианцев знал что-то важное и полезное мне. Я поблагодарила мужчину, перелезая через подоконник. Но прежде, чем окончательно уйти, обернулась, ехидно улыбнувшись:
- Прости, это была иллюзия. Я не знаю, где твоя семья, я лишь видел, как ты провожал их.
И поспешно сбежала, не дожидаясь реакции на свои слова. Надеюсь, Марк не завалится ко мне в квартиру. Хотя даже если такое случится, мой клон сможет его спровадить.
Добравшись до дома, я переоделась в то, в чем была на Хеллоуине. То есть в черные штаны, футболку, кроссовки, намотала черную тряпку на голову и лицо, оставив прорезь для глаз. Потом накинула на себя хенге мускулистого парня того же роста и с той же одеждой. Зачем такие осторожности? Хенге весьма ненадежная вещь, его легко скинуть даже чисто физическим воздействием, потому лучше перестраховаться. Рюкзак был уже давно собран, но я решила взять с собой только подсумки с самым необходимым. Какое мучение было самостоятельно шить привычные мне подсумки, зато какая ностальгия и удобство! Подсумок со стилетами, украденными в одной оружейной лавке, закрепила на бедре. Подсумки с сюрикенами на пояснице, подсумки с прочей мелочевкой на поясе по бокам. Ремень с ножнами, в которых был короткий меч танто, накинула через плечо, тоже закрепила. Попрыгав, поприседав, проверив, что ничего не спадает и не мешает, я удовлетворилась подготовкой лишь после того, как потренировалась доставать и убирать танто. Всё было удобно.
Осталось лишь открыть проход на Меридиан. И лучше это сделать не в квартире, посреди своей комнаты, когда в соседнем помещении сошедшая с ума Виктория и мой клон под хенге, а где-нибудь подальше. Может, бывший дом Браунов подойдет? Но от моих Наполеоновских планов меня отвлекла трель мобильного телефона о входящем сообщении.
“Мы в твоем бывшем доме. Отправляемся на Меридиан. Прикрой нас перед родителями, если что,” - пришло лаконичное SMS от Корнелии. Я каким-то чудом удержалась от того, чтобы не бросить мобильный в стену. Эти идиотки… вот куда и на кой черт они полезли?! На что надеются?! Не умея полноценно сражаться, не зная сил и количества противников, не зная местности, нравов, обычаев! Да ни черта не зная о том, куда идут! С какой целью, спрашивается, они туда пошли?! Самонадеянные идиотки! Нет, своей смертью они не помрут, тут определенно поможет естественный отбор.
И обо всем этом я думала, на всех парах несясь в тот чертов дом. Псевдочакра позволяла даже левитировать, пусть из-за некоторых опасений я этим не часто пользовалась, но это помогало преодолевать особо трудные участки пути за пару секунд. В подвале дома я была уже через пять минут, как раз успела увидеть, как в трехстах метрах от меня захлопывается портал. Трудно описать всю ту гамму эмоций, охватывающих меня в этот момент. А если и попытаться их описать, то ничего кроме потока нецензурщины не выйдет.
Я дошла до места, где был портал, глубоко вздохнула, справляясь с эмоциями. Я так-то родом с Меридиана, вообще Сердце Меридиана, неужто, не открою туда проход? Главное сосредоточиться…
========== 7 глава ==========
Сосредоточения было мало. Я не открывала раньше порталы и не имела понятия, как это сделать. Это тебе не обратный призыв, тут прокусить палец, сложить печати и хлопнуть по любой доступной поверхности ладонью — не прокатит. А жаль, это было намного проще. Кстати, заметка на будущее: попробовать воспользоваться обратным призывом. Сохранился ли у меня контракт с пауками, а если нет, то я снова перенесусь в их домен или меня закинет в другой? И прокатит ли подобное с магией Элион, а не чакрой шиноби Кумо?
Так, прочь посторонние мысли. Нужно сесть и сосредоточиться. Медитировать я умела, спасибо сенсею. Сейчас медитация — то, что нужно. Успокоиться. Заняться дыхательной гимнастикой, не думая ни о чем постороннем. Разжечь очаг, почувствовать его энергию и энергию вокруг. Вот и виден остаточный след портала, вот и моя энергия тянется к этой прорехе, робко просачивается в неё, медленно расширяя. Одним толчком пустила чуть больше энергии в прореху. Голубой свет ударил по глазам сквозь веки, поднялся ветер. Я медленно открыла глаза, поднимаясь с пола, на котором сидела в позе лотоса. Передо мной сиял круглый портал, только и ждущий, когда в него шагнут.
— Я не подведу вас, лорд Седрик, потому что от меня не сбежать! — воскликнул огромный синекожий мужик с роскошной копной золотистых волос. И погнал своего зелёного носорога вперед. Если бы не знала, что на Меридиане и не такое встретишь, то подумала бы, что нанюхалась чего-нибудь галлюциногенного. Я выбралась из портала, похоже, ненамного позже стражниц. Но техника плаща-невидимки позволила мне остаться незамеченной. Хотя на портал обратили внимание. Огромный наг, в котором я признала Седрика, принюхался так, как это делают змеи: пробовал воздух раздвоенным языком. Я не боялась, что меня найдут по запаху. Чему меня и научил побег от Инузука в прошлой жизни, так это тому, что запахи тоже нужно уметь скрывать.
Я забралась на крышу, не сбрасывая невидимости (но честное слово, техника плаща-невидимки работала совершенно иначе, однако её магическая версия мне нравилась больше), и осмотрелась. Мужик на носороге гнал по улицам с такой скоростью, что тут даже автомобиль бы позавидовал. Я двинулась следом, уверенная в том, что он моих чокнутых приятельниц точно найдет. Серьёзно, не школьницам улепетывать от профессионального охотника. Даже школьницам с супер-силами.
Я заняла наблюдательный пост. Вот отвлекающий маневр стражниц не прокатил, синекожий поймал-таки Тарани. Вот она кричит подругам убегать, но её магией затыкает Седрик. Но красноречивый взгляд девушки всё-таки дошел до остальных девушек, потому как они открыли портал и скрылись в нем. А это уже интересно. Во-первых, по мультику я смутно помню, что в плену оказалась Вилл, во-вторых, по тому же мультику я помню, что открывать порталы кулончиком она научилась намного позже. А ладно, надо было давно смириться с тем, что мультики и реальности находятся по разные стороны, пусть иногда и перекликаются. Взглянув на уродливых стражников, окружавших лорда Седрика, я медленно спустилась с крыши, меняя хенге на одного из этих монстриков. Мне нужно было в замок, так почему бы не отправиться с этими ребятами за компанию? На еще одного стражника почему-то не обратили внимания, даже к гендзюцу прибегать не пришлось, что радовало и облегчало мне задачу. Правда, паранойя кричала, как резаная, что подобное неспроста, но я всё-таки надеялась, что вся проблема в интеллекте этой нечисти.
Когда Седрик с пленённой в прозрачную левитирующую сферу Тарани отделился от отряда, я поспешно наложила гендзюцу на ближайших стражников и воспользовалась техникой плаща-невидимки, отправившись следом за нагом. Я не знала, собиралась ли я освободить Тарани или нет. С одной стороны, она сама виновата, как и её подружки. С другой, она еще подросток, и нахождение в заточении у врага — то ещё сомнительное удовольствие. Но ведь те стражницы вернутся за ней, тут сомнений не возникает. А по силам с ними разве что я сравнюсь, если верить мультику. А если не верить ему, то я не понимаю, почему Тарани до сих пор жива. Может, эта сфера из неё силы выкачивает? Или Седрик с Фобосом собираются поймать остальных на наживку в виде Тарани? Кто знает, но вопрос в другом: освобождать девчонку или не освобождать? Будь на её месте Корнелия, то такого вопроса даже не возникло, всё-таки к Хейл я прониклась более сильными чувствами, чем к остальным стражницам. Хейл со мной с детства, я привязалась к ней и считала кем-то, вроде младшей сестренки или племянницы.