- Неужели правда? - озадаченно проговорил Чикуатемок, - Ой, сестричка, надеюсь, ты достаточно уверена, раз говоришь такое.
- Правда, чистая правда, - отвечала Ночной Цветок, всхлипывая на плече служителя культа. Тот успокаивал её, гладил растрёпанные волосы и похлопывал по взмокшей спине.
- Тогда мне придётся поставить всех на ноги. Ты хоть понимаешь, сколько хлопот ты доставишь, окажись всё выдумкой твоей Точтонтли? Кстати, где её муженёк Куакуаумасатль? - спросил брат.
- Не знаю.
- Ну а сама Точтонтли?
- Дома, плетёт корзину для рыбы.
- Уже лучше.
- Кто такие эти Точтонтли и Куакуаумасатль? - вмешался Несауальтеколотль.
- Да подруга её, - пренебрежительно ответил будущий касик, - Девка она хорошая, да вот замуж вышла неудачно. Муженёк её, одно слово - попрыгун. Нигде не усидел. Моложе меня на год. Пока отец жив был, всё у него ладилось, пошёл ко мне в охрану деревни, стал воином. С горем пополам научили его держать копьё. Только папаша полтора года уж, как на пути в Миктлан. С того времени, некому стало следить за сыночком. Занятия наши он бросил. Пришлось жёстко поговорить с парнем и исключить из стражи. Потом пытался его устроить работать на чинампы, он и там начал отлынивать, пришлось и оттуда выгнать. Сейчас перебивается чем попало. Вот и к Тлилтеоакоматлю привязался. Тот, конечно, распускает крамолу, а Куакуаумасатлю всё в радость, лишь бы не работать, а только других хулить и порочить. Девку-то жалко, работящая, из хорошей семьи. Но кто ж знал-то? - мужчина махнул рукой, - Ладно, коль такое дело нечего тут сидеть. Пора возвращаться в деревню. Ты, дружище, сразу беги к матушке. Язык держи за зубами. Никому не слова. Нечего отца раньше времени беспокоить. А я всё выясню сам. Ребят подниму. Найду Куакуаумасатля и его жёнушку. Дома скажешь, будто я провожу смотр воинов - большой лжи не будет. Без меня к себе не уходи. Как проверю, приду, расскажу тебе. Там видно будет. Йоуальшочитль, пойдёшь с ним. Ничего никому не говори, особенно отцу. Поняла?
Сестра кивнула.
Глава 9. Испытание дружбы
И вот все трое направились обратно в Атокатлан. Смеркалось на глазах, но обычных в такое время летучих мышей как не бывало - видно скоро пойдёт дождь. И действительно, не успели путники добраться до селения, как первые тяжёлые капли застучали по кожистым листьям фикусов. Крикливые птицы притихли, насекомые забились в укромные щели, зато рыбам счастье - все, кого смоет вода, найдут последнее пристанище в их зубастых челюстях и ненасытных желудках. Вскоре ливень припустил, за деревьями блеснула молния, прогремел гром. Утоптанная дорога в считанные мгновения превратилась в сплошное месиво. Рыбаки снимали сушащиеся на берегу снасти, а нерадивые хозяйки заносили в дома скудные пожитки.
У частокола на холме друзья расстались. Чикуатемок поспешил созывать доверенных воинов, а Несауальтеколотль взял дочь вождя за руку и потащил наверх. Та кричала в след брату: "Только не делай ничего плохого Точтонтли и Куакуаумасатлю. Если узнаю, никогда не прощу!"
Гром и молнии, вода и слякоть остались снаружи. На кухне у Тоналлашочиатль, как обычно, царили свет и тепло. Мерно потрескивали дрова в очаге, а из котелка исходил пряный аромат лесных трав. К счастью, родители не увиделись отсутствию сына. Только старый Куаутлапочин посетовал:
- Не гонял бы ребят в такую непогодь, и сам бы не мок под дождём. Эх, молодой ещё.
- Вот уж верно, - поддакнула матушка, - простынет ещё ненароком.
- Ладно, хороший у нас парень, пусть учится. Он же наш будущий защитник. Да и ребята должны соображать. Готовность нужна всегда, даже в грозу надо держать ухо востро. Да и не простынет, наверное, болеет-то он редко.
- Зато, как заболеет, то лежит в лёжку, жар, как от камней очага, сердце колотится, точно у кролика, того и гляди выпрыгнет и глаза закатываются, смотреть страшно, всё думаешь: вот-вот дух испустит.
- Да ладно тебе, не накликай беды, - осадил жену вождь.
Ливень на улице, должно быть, начал ослабевать, по крайней мере, удары капель по крыше становились реже. Все уже досыта наелись и напились, настало время неторопливой беседы. Йоуальшочитль привычно косилась на Несауальтеколотля, а жрец ловил улыбки и взгляды девушки. Но душа была не на месте. Разговор у костра не мог подавить нарастающего волнения. Возжигатель копала то и дело нетерпеливо поглядывал на дверной проём, надеясь увидеть возвращающегося друга. Трудно хранить самообладание, когда мыслями овладели тревога и неизвестность.
Кажется, прошла уже целая вечность, но вот наконец-то на пороге показался Чикуатемок. Спокоен. Сдерживается или на самом деле никакой опасности нет? Ничего не сказал отцу. Если бы действительно затевался мятеж, наверняка он сообщил бы вождю. Поел, много и с аппетитом - тоже хороший знак.
Наконец-то ужин закончился, и друзья смогли поговорить без свидетелей во внутреннем дворике резиденции текутли. Дождь прошёл, последние крупные капли падали с крыш. Текущие по улицам ручьи подхватывали мусор, объедки, солому, рыбьи кости и сухие листья. Грязные потоки, журча сбегали с холма.
- Ну, рассказывай! - нетерпеливо произнёс возжигатель копала.
- Всё в порядке, - поспешил успокоить сын Куаутлапочина, - Прежде всего, собрал ребят прочесать всю деревню. Дальше направились в дом твоей подружки, - наследник касика недовольно глянул на сестру, - Ничего добиться от неё не удалось. Сказала, будто муж несколько раз рассказывал, как Тлилтеоакоматль подговаривает людей выступить против сооружения пирамиды и новой религии, да и вообще, союза с Тламанакальпаном. Кого нечестивец сумел взять в оборот, она, естественно не знает. Муж её так и не определился, чью сторону поддержать. Сообщила ещё, что науалли заручился поддержкой кого-то из других селений, но опять ничего конкретного. Попытались надавить - пустилась в слёзы. Сам Куакуаумасатль сейчас пропадает где-то на охоте, куда отправился - тоже не знает. Шамана так и не нашли, говорят отправился общаться с духами к скалам. Никто туда, понятное дело, не пошёл. Вернётся - тогда и допросим. А так всё тихо-мирно. Склады с оружием под охраной. Выставил дополнительных стражников. Всем дал указание, как увидят Куакуаумасатля или Тлилтеоакоматля - сразу тащить ко мне. Ну вот и всё. Теперь можно спокойно отдыхать. В такую ночь точно ничего уже не предвидится. А завтра уж всех героев допросим, ну или не завтра, всё равно вернутся же.
Ночной Цветок решила промолчать. Жертвователь сказал:
- Ну, хорошо. Всё равно, мы теперь кое-что знаем. И тебе спасибо, Йоуальшочитль, теперь уж нас не застанут врасплох.
- Ты её сильно не хвали, а то задаваться начнёт, - ответил брат, - Несауальтеколоцин, предлагаю тебе сегодня переночевать у нас.
- Нет, я к себе, - вздохнул служитель, - хочу посоветоваться с Таинственным Владыкой.
- Ну ладно, тогда я всё-таки провожу тебя до дома. А ты, сестричка, немедленно отправляйся спать, да смотри, не взболтни лишнего! - произнёс Чикуатемок голосом, полным показной серьёзности, и строго пострел на девушку.
Той ночью жрец долго провозился с приготовлениями. Предметы будто валились из рук, рассеянный взгляд упорно отказывался отыскивать нужные вещи, даже если те лежали на самом видном месте. Наверное, виной тому тревожные опасения. Хоть сын касика и не нашёл прямых свидетельств заговора, угроза не ушла. Не сегодня, так завтра придётся столкнуться с бунтовщиками. Как тогда разделятся жители Атокатлана? Сможет ли авторитет вождя перевесить страх перед науалли и веру в могущество колдуна? Посмеют ли недовольные напасть на посланника Тламанакальпана?
Наконец-то всё готово. Долго-долго священник читал молитвы, повторяя и повторяя одни и те же слова. Поначалу ничего вокруг не изменялось. Тёмная комната, освещённая лишь тусклым огоньком жаровни, оставалась пустой. Голодная Сова уже потерял надежду, когда ощутил слабые признаки присутствия бога. Будто великий совершенно не хотел обращать внимания на убогого смертного в далёком негостеприимном краю. Густая обволакивающая тишина заполняла утлую хижину. Лишь слабо потрескивала кора в глиняной чашке, да комары жужжали, пролетая около самого уха. Где-то совсем близко крикнула сипуха - служитель содрогнулся от неожиданности. Между тем сверхъестественная сила стала ощущаться всё явственнее, а пламя начало вздыматься выше, вырисовывая причудливые тени на белых стенах. Голос Таинственного Владыки на сей раз звучал словно издалека: "Пришло время испытаний и выбора. Пусть сердце подскажет тебе правильное решение, и помни, я на твоей стороне. Но, если хочешь рассчитывать на мою поддержку, прежде тебе нужно выбрать правильный путь". Всё, пустота. Он ушёл. Человек остался один. Дальше взывать бесполезно. Почему-то Несауальтеколотлю сделалось страшно. Возжигатель копала неподвижно сидел, не в силах подняться, и внимал голосам ночи.
Сколько прошло времени? Наверное, много. Какой-то звук с улицы. Точно, шаги. Надо бы встать посмотреть, да ноги предательски затекли. Жрец уже опёрся на руки, как занавеска дверного проёма откинулась - кто-то зашёл внутрь. Неужели враг?
- Ты здесь? - знакомый голос. Чикуатемок. Хвала богам.
- Да здесь, - ответил жертвователь с явным чувством облегчения и начал раздувать уголья.
- Тебе нужно уходить. Прямо сейчас - голос воина звучал серьёзно и решительно.
- Но почему? - оторопел священник.
- Всё изменилось Тлилтеоакоматль вошёл в деревню. С ним несколько человек - не наши. Несколько стражей оказались с ним за одно. Именно они и усыпили мою бдительность. Сейчас они собирают заговорщиков. Боюсь, я не в состоянии тебя защитить. Самое лучшее тебе - бежать. Прости, брат, ты видишь я не желал такого. А теперь не мешкай, уходи, молю тебя.
- Нет, мне нельзя. Ты знаешь, что будет, если я убегу. Вернусь я или нет - всё равно Уэмак придёт сюда с войском. Они перебьют всех, тебя Чикуатемок, тебя убьют, твоего отца, сестрёнку.
- Дурак. Если ты останешься, то они убьют тебя. А в таком случае Уэмак всё равно покарает нас. Уходи, спаси хоть свою жизнь, раз не можешь уберечь наши, - Наследник вождя схватил друга за плечи и начал трясти, - Беги, скорей, они вот-вот будут здесь.
Огонь вспыхнул сам по себе и озарил белые стены мазанки. Несауальтеколотль встал посреди комнаты. Прекрасный убор с драгоценными перьями кецаля уже был на нём. Мужчина завязывал ниспадающий до пят плащ.
- Спасибо тебе, но я остаюсь. Я буду говорить с твоими людьми. Я не допущу бойни, - решительно проговорил он, не глядя на товарища.
- Ты, ты не понимаешь! Как ты можешь? - кричал молодой воин.
- Тихо! - прервал его служитель, - вот и они. Они идут.
В тишине послышался гул приближающийся голосов, крики и хлюпанье десятков ног по грязи.
- Эй, человек из Тламанакальпана, выходи! Нам есть, что сказать тебе - послышался голос Тлилтеоакоматля, - выходи, а не то мы сами зайдём.
Раздался хохот.
Пора. Голодная Сова бросил на себя щит пяти ударов. Тончайшая оболочка тьмы окружила его тело - спасибо Таинственному Владыке. Жезл в руках священника вспыхнул и осветил лицо. Уверенным шагом столичный посланник вышел на улицу. Ночной ветер ударил в лицо прохладой. Дом окружён. Повсюду люди с факелами и без. Кто показывал пальцем и смеялся, кто кричал, а кто просто пришёл поглазеть. Почти вся деревня тут. Прямо напротив - науалли в крокодиловой шкуре, по обе стороны от него - двое с копьями. А позади - сам вождь старый толстый Куаутлапочин с каменным лицом.
Колдун выступил вперёд. Его мерзкая раскрашенная физиономия смотрелось ещё отвратительнее в красных отблесках факелов. Жестом он велел сборищу замолчать.
- Видишь, человек из Тламанакальпана, все жители селенья пришли сюда. Они говорят "нет" твоей пирамиде. Они говорят "нет" твоей религии, они презирают твоих богов. Всё это не наше - народ взревел за спиной знахаря, - Убирайся прочь, человек из Тламанакальпана, и быть может, они, - богохульник показал на людей за спиной, - сохранят тебе твою жалкую жизнь. Передай своим хозяевам. Мы никогда не будем их рабами. Мы сумеем постоять за себя. Мы сможем защититься и от твоих копий, и от твоих богов.
- Дай сказать мне, - собрав все остатки мужества, твёрдым голосом заявил Несауальтеколотль.
Из толпы кто-то швырнул камень - мимо.
- Тихо-тихо! Убить его мы всегда успеем, - подняв руку, осадил соплеменников Тлилтеоакоматль, - Пусть говорит, коли хочет. Послушаем его напоследок.
- Люди Атокатлана, это говорю вам я, Несауальтеколоцин из Тламанакальпана. долгое время вы жили в неведении, пребывали во тьме Вы общались лишь с лесными духами, не видя тех, кто действительно властвует над землёй. Вы не почитали богов, и боги не обращали внимания на Вас. И в то время как другие народы строили города, создавали государства, возводили дома, дворцы и храмы, познавали мир, наблюдали за ходом небесных светил, писали книги и восходили к вершинам человеческой сущности, вы же прозябали на уровне диких зверей. И только сейчас мы готовы открыть Вам все достижения, которых добились при поддержке великих. А самое главное, покровительство богов распространится и на вас, и вы сможете встать в один ряд с величайшими державами мира. Поэтому я пришёл к вам с миром, и совсем не для того, чтобы превратить вас в рабов. Не дайте себя обмануть, ведь у вас нет никаких поводов не верить мне или нашему правителю Уэмаку. Помните также, свободные люди Атокатлана. Если Вы убьёте или изгоните меня, если отвернётесь от богов, то этим вы нанесёте ужасную обиду нашему покровителю, Таинственному Владыке. И тогда в ответ на такое оскорбление армия державы сравняет ваше селение с землёй. Никого не пощадят: ни женщин, ни детей, ни стариков. А мужчины кончат дни на жертвенном камне. Неужели такой участи желаете вы, свободные люди Атокатлана? Это говорю Вам я, Несауальтеклолцин из Тламанакальпана! - как только жрец закончил речь, бунтари загалдели пуще прежнего. ещё один камень угодил в цель. Но щит пяти ударов уберёг заклинателя. "Первый", - подумал он про себя.
- Не верьте ему! Это всё ложь! - вскричал науалли, и затряс посохом - Именно для того и строили вы пирамиду, чтобы потом они принесли вас всех на ней же в жертву своим ненасытным богам. Мы никогда не приносили человеческих жертв. Да, мы давали духам животных, плоды, вещи. Но не убивали. Духи не требовали людской крови. Что ж это за религия за такая, где дом бога становится местом смерти? Не бойтесь, братья, я покажу вам, как противостоять армии чужеземцев. Я нашёл источник немыслимой силы, той силы, что низвергнет их с их богами. Они никогда не победят нас!
Поднялся гвалт.
- Наши боги требуют крови, потому что они сами принесли великую жертву ради мира, ради людей, - ответил священник, пытаясь перекричать толпу, - Когда-то давно создали Солнце, но оно не смогло двигаться по небу...
Довольно, хватит лжи! - заорал, колдун - Не дайте обмануть ваши лица и сердца. Убейте, убейте человека из Тламанакальпана, ведь он хочет погубить вас всех!
И в Голодную Сову полетели камни, палки, стрелы и дротики. Он метнул отбрасывающую волну. Заклинание сбило первый ряд бунтовщиков с ног. Посланник развернулся и скрылся в доме. "Барьер", - воззвал Несауальтеколотль, и в мгновение ока по воле Тескатлипоки весь дом окутал огромный непроницаемый колокол.
- Ты цел? Почему они не рвутся сюда? - бросился к другу Чикуатемок, когда тот вернулся.
- Да, цел. Титлакауан окутал дом непроницаемой защитой, - ответил жрец.
- Надолго?
- Едва хватит до рассвета.
- А что потом?
- Я могу призвать барьер только один раз за день. Дальше ничего не помешает им ворваться сюда.
- Проклятье! И как теперь быть?
- Не знаю.
- Отец там? - спросил сын вождя.
- Да там.
- Он с ними не за одно, - поспешил заверить воин.
- Я знаю. Я видел его глаза, - отвечал возжигатель копала с леденящим хладнокровием.
Наследник текутли испугался ужасной перемене, постигшей товарища. Теперь перед лицом смерти служитель культа говорил с неестественным спокойствием, будто все чувства разом отсекли острым обсидиановым лезвием. Живое выразительное лицо в одночасье сделалось застывшим, как у жадеитовой маски. Некогда выразительные совиные глаза потускнели и утратили блеск. Даже движения стали чёткими резкими и экономными. Таким бывший ученик видел наставника всего пару раз - во время самых ответственных обрядов.
Тем временем жертвователь опустился на колени у каким-то чудом не гаснувшей жаровни и замер, словно каменный идол.
- Что будем делать? - спросил юный тоуэйо.
- Если ты о том, что делать тебе, то иди. Я тебя не держу. Присоединяйся к толпе, которая скоро растерзает меня. Порадуйся перед собственной смертью, - ядовито процедил Несауальтеколотль, не отрывая взгляда от огня.
- Да как ты смеешь так говорить? Чем я заслужил такую злобу? - вскипел парень. От обиды он весь загорелся, будто в лихорадке, - Я до сих пор с тобой, сижу тут и подвергаю себя опасности. Да если бы я хотел сохранить свою шкуру, разве бы я пришёл к тебе? Разве стал бы предупреждать? Почему я сейчас здесь?