После сделки, которую я собирался компенсировать (жирно будет чиновнику иметь такие деньги, так что мои вампиры ночью его слегка ограбят), я вернулся к графу и попросил его вместе с самыми доверенными лицами проехать со мной в поместье. До этого я связался с Гремираном и приказал готовить пространственный тоннель к маяку. А маяк, замаскированный под Гардариканское знамя, мои величи уже отправились устанавливать в поместье.
- Господин Белый Волк, и всё-таки, что вы хотите нам показать? - Недоумевал граф, взявший с собой только Мелиссу. Видать, не осталось больше никого, так что в закрытой повозке, едущей к моему новому помесью, мы ехали втроём. - Поместье вы купили только что, думаю, там до сих пор даже не убрано.
- Поверьте, граф, вы увидите там такое, чего даже представить не можете. - Пообещал я. - И это будет моим дополнительным аргументом, чтобы убедить вас в своих самых серьёзных намерениях.
- Могу я спросить, Ваше Величество? - После недолгой паузы подала голос особистка. Я кивнул. - Какие ваши планы на госпожу Шелейлу? Насколько я помню, у вас с ней были отношения. Да, я ещё тогда поняла, что вы не просто наёмник, но не суть.
- К сожалению, её брак не с тем, с кем надо, слишком сильно ограничивает меня. - Вздохнул я. И в этом вздохе было всё моё сожаление, как политика, так и простого человека. - Конечно, жениться на ней я не смог бы при всём желании, ибо у меня уже есть жена, но мог бы выдвинуть достойного кандидата от Гардарики. Но это уже не реализовать, так что я пока до сих пор думаю, как лучше поступить. Её муж слишком мне мешает, и я могу, если решу прямо сейчас, убить его в течение трёх минут. И, честно скажу, этот вариант меня привлекает больше всего.
- Но в любом случае Шелейла не вернётся к роду Тилинских, - ответил граф, - таков закон. Даже после смерти мужа его жена остаётся членом семьи супруга.
- Вот, ещё один аргумент против. - Вздохнул я. - Далее я думал, что можно в принципе захватить графство Тайрос. Для меня это не сложно. Но на этом закончится вся дипломатия с графствами, что недопустимо.
- Вы так легко рассуждаете о захвате крупной страны... - скептически произнесла Мелисса.
- Красавица, в мою армию буквально две недели назад был принят полумиллионный солдат, - улыбнувшись, ответил я, - про магов и говорить не буду. На данный момент у меня одна из сильнейших и манёвренных армий мира. Как раз манёвренность я и собираюсь продемонстрировать вам в поместье.
С момента, как я отправил к поместью величей с маяком, прошло около двух часов. Для вымуштрованных солдат и нечеловечески сильных, выносливых и исполнительных гвардейцев это огромный срок. И буквально через несколько минут я смогу в этом убедить своих высоких гостей.
Поместье находилось в нескольких километрах от Дэвириса и включало в себя поистине огромную территорию. Когда мы подъехали по широкой вымощенной дороге к большим кованым воротам, мне наконец-то принесли карту графства Честрик с указанием на неё границ владений. На этой же карте тоненькой линией был выделен вытянутый участок, вплотную подходящий к столице. Если верить карте, а ей я верил, то в мои новые владения входила усадьба с приусадебным участком площадью с восемь футбольных полей, а так же несколько сотен гектаров леса и полей.
На этой территории находилось приличное количество крупных деревень, а суммарно я фактически купил семь тысяч душ, превратившись ещё и в крупного помещика. Забавно, в течение нескольких часов, за хорошую плату, я приобрёл статус, за который сражаются поколениями.
- Что же вы не сказали, что поместье такое большое? - Терпя удушающие объятия жабы, спросил с расстройством я графа. - Такие деньги в трубу спустил. Хотя, теперь есть, где развернуться.
- Зато вы доказали свою состоятельность. - Усмехнулся граф, выходя из остановившейся повозки.
- Если вам нужны были доказательства, я бы вас в Гардарику свозил, - ответил я, - кстати, хорошая идея. Там вы точно в безопасности будете, вместе с Шелейлой.
- Мне нельзя отсюда уезжать, а вот Шелейле бы путешествие пошло на пользу, - серьёзно ответил граф Тилинский, - долго ли добираться до вашего государства?
- Судя по тому, что нас сейчас встречают мои гвардейские заклинатели, которых я с собой в путешествие не брал, - стал прикидывать я, кивнув встретившим нас величам. Те уважительно поклонились. - Буквально день, из которых девяносто процентов времени займёт сбор вещей.
Граф, вероятно, подумал, что я шучу. Что ж, придётся его несколько удивить. Но это позже, а пока перейдём к поместью.
Ну, что сказать, те, кто имеют деньгу, умеют их вкладывать. Не знаю, что случилось с бывшим хозяином столь прелестного места, но он явно заслужил себе особое место на том свете.
Сам дом был глубоко в парке, в который мы попали, войдя в ворота. И тут же мы словно окунулись во временно уснувший райский уголок, в котором просто не может происходить чего-то плохого. От прямой, как стрела, дороги, вдоль которой росло множество прямых деревьев с пышными кронами, расходились петляющие в виде невероятного узора дорожки. Они просто утопали в кустах, цветущих даже в эту достаточно холодную зимнюю пору.
То тут, то там появлялись органично вписавшиеся в композицию сада статуи и фонтаны, каждый из которых было бы не стыдно поставить в Дерентере, Кагану на радость. И всё это великолепие, вкупе с притаившимися в искусственных рощицах беседками, было настолько органичным и одновременно непохожим, что реально создалось ощущение сказки. Достойная покупка. Боюсь представить, что тут твориться весной или летом.
Единственное, что придавало обстановке оттенок революции (не знаю, почему), так это находившиеся просто повсюду гвардейцы. В беседках, у деревьев, у фонтанов, даже в кустах - они были повсюду. Небось, до сих пор прочёсывают территорию на предмет вредителей.
Позвав сопровождавшего нас пятитысячника, самого старшего из присутствовавших во всей восточной половине континента гардариканского офицера, я спросил:
- Скажи, где идёт установка? - Он меня понял.
- Мы решили не портить парк, тем более это слишком заметно, - ответил грубым хрипучим голосом велич, - поэтому использовали для этого одну из опустевших рыбацких деревень. Уже больше двух часов идёт стройка нужных для базирования солдат зданий. По предварительным данным, полноценная военная база будет готова через три дня.
- Военная база? - Удивился граф, слышавший разговор. - Вы хотите разместить в графстве свою охрану?
- Не совсем, господин граф. - Улыбнулся я. - Я собираюсь разместить здесь свою армию, и это ещё одно моё условие и гарант полной вашей безопасности.
Дом был огромным, а уж из прислуги можно было сформировать полноценную роту, но туда мы не пошли. Одобрив решение величей очистить от посторонних лиц территорию дома, я попросил отвести нас к той рыбацкой деревне.
- Мы можем выделить вам коней, и вы будете на месте уже через десять минут. - Предложил офицер. Я согласно кивнул.
Граф Тилинский и его тайный советник Мелисса (Выяснилось, что она заняла место своего руководителя после того, как тот скончался при таинственных обстоятельствах год назад) по достоинству оценили гвардейских коней. Граф даже изъявил желание приобрести себе такого вот коня, но я предупредил, что только могучие величи смогут совладать с этой породой. Прокатиться, конечно, может любой, а вот подчинить себе это животное...
- Ваше величество, могу я узнать, где вы приобрели этих замечательных скакунов? - Поинтересовался граф, когда мы втроём стремительно неслись по ровной широкой дороге, которую явно соорудили мои маги с помощью Хранителей, к рыбацкой деревне.
- Эта порода выводилась специально для моих гвардейцев, - ответил я, - нигде больше вы не найдёте коней лучше этих.
- Вы не перестаёте меня удивлять, ваше величество, - хмыкнул граф.
Уже через пятнадцать минут после отъезда от моего нового дома мы добрались до деревни. Граф и Мелисса потрясённо осматривали место, где некогда жили рыбаки.
Я предупреждал, что моя армия самая манёвренная. Зверолюды с ужасом и трепетом смотрели на большую, пятьдесят метров в диаметре, станцию телепортации, на которой то и дело вспыхивали огни и словно из ниоткуда возникали воины и повозки.
Уже десятки телег и повозок, груженных всем необходимым, стояло вразнобой вокруг деревни. Сотни рабочих из числа гардариканцев начали копать и вбивать сваи под казармы, в разы большее число солдат им помогало. Необходимо превратить это место как можно быстрее в самую настоящую крепость. Неизвестно, как будут атаковать эльфы, а отсюда до их земель совсем немного. Так что благодаря крепости и телепорту моя армия сможет нанести сокрушительную атаку свежими силами в кратчайшие сроки по вражескому войску. А если будущую крепость возьмут в осаду, то вынуждены будут обломаться. Телепорт позволит бесконечно долго пополнять запасы провизии, оружия, восстанавливать гарнизон и даже поставлять самые мощные осадные орудия.
- Граф, я забыл у вас уточнить, - усмехнувшись, оторвал я зверолюда от созерцания невероятной картины, - вы не будете против, если я использую купленное поместье под создание крепости и размещение в ней сорока тысяч солдат?
М-да, зря я надеялся этими словами привести зверолюда в чувство. Сомневаюсь, что у него во всём графстве и тридцать тысяч солдат наберётся, а тут я спрашиваю разрешение на размещение невероятной мощи войска. Граф хотел было что-то спросить, но я предугадал его вопрос, в том числе благодаря следовавшими за нами незаметно вампирами:
- Не переживайте, всё обеспечение я возьму на себя, от вас требуется лишь разрешение. - Помолчав, я дал графу переварить новую информацию и продолжил: - Благодаря телепортам, которых я могу построить в достаточном количестве, торговля межу нашими государствами выйдет на невероятный уровень. Конечно, полномасштабная торговля возможна только после войны, а пока что это исключительно средство переброски армии.
Меня прервал подъехавший офицер гардариканец, низкорослый и несколько худой, как и все представители народов моей империи. Поприветствовав нас по уставу, он произнёс, обращаясь ко мне:
- Ваше величество, груз номер "три" доставлен. Прикажете отвести?
- Да, веди нас, - кивнул я, - надеюсь, охрана достаточна?
Охрана была невероятна. Повсюду стояли посты и маги, разведчики сновали по домам, лучники и арбалетчики каждый участок местности могли расстрелять с пяти разных точек как минимум. Обилие солдат напрягло графа. Ещё бы, ещё утром он спокойно жил и думал, как бы избавиться от ненавистных чиновников, а сейчас наблюдает невозможные картины.
- Ваше величество, а что за груз, могу я спросить? - Произнёс граф, когда мы уже почти дошли до большой полусферы, представлявшей собой созданное магами сооружение, в крепости не уступающее железу.
- Этот груз полностью решит все ваши проблемы, - ответил я.
Эх, стоит только вспомнить, чего мне стоило выбить этот груз у Гремирана. Тот не мог ослушаться приказа, но как министр экономики не имел права не доложить, чего стоит моя прихоть для казны.
Гардариканская казна, пусть и трещит от богатств, в ближайшие годы опустеет. Сейчас мы, как только можем, укрепляем экономику, чтобы она выдержала войну, но в будущем нас ждёт серьёзный кризис. Гремиран нашёл решение в создании резервной казны, куда большинство излишек бюджета будут складываться. Денег пока не так много, а из-за моих совсем не экономичных действий их становится только меньше, вот и психует вампир. Но когда мои планы срабатывают и начинают приносить большую прибыль, Гремиран, принимая успокаивающие настойки, прощает мне всё. До следующей выходки.
Не так-то просто в один момент выплатить долг не самого мелкого государства и дать денег на мощное развитие. На эти деньги я бы мог построить десятки кораблей, множество предприятий и шахт, да что угодно! Но это принесёт мне меньше пользы, нежели вклад в союзные отношения.
Пройдя обязательный досмотр (По моему же приказу досматривали и меня), я со зверолюдами вошёл в здание.
Внутри было пусто. Никто кроме высших офицеров и ближайших слуг Гремирана не имел доступа в это место. И было, почему.
В центре полусферы, в окружении отключенных на данный момент охранных заклинаний, стоял огромный сундук. Махнув рукой зверолюдам, я неспешно подошёл к нему и, приложив к крышке своё кольцо-печатку, открыл его.
- О, Боги! - Воскликнул граф.
Глава 7.
Отступление.
Графство Тайрос, личные покои графа Ирнара герд Бристского, через три дня после вышеописанного.
- Граф!
Взволнованный помощник, позабыв про все нормы, ворвался в покои графа, где тот лежал с одной из своих любовниц. Та тут же испуганно вскочила, а граф, уставший, лишь с ленцой махнул её вслед и недовольно посмотрел на своего помощника. Пусть тому и было дозволено очень многое, но иногда его наглость переходила границы.
- Скажи, мне тебя сразу казнить, или растянуть удовольствие? - протянул граф, смотря вслед своей красивой любовнице.
- Граф, это очень срочно! - Задыхаясь после долгого бега, ответил помощник. - Граф Тилинский изъявил желание полностью погасить долг!
- Чего? - Вздёрнул граф бровь, покосившись на своего помощника, как на умалишённого. - Где бы он взял такие деньги?
- К нему на днях прибыло посольство Гардариканской Империи, - начал пояснять помощник, - да, господин граф, это не сказка. Империя существует. И возглавляющий посольство император уже выкупил одно из крупнейших поместий с огромной территорией близ Дэвириса и каким-то образом успел незаметно перебросить туда не меньше двух тысяч солдат.
- Невозможно, - посерьёзневший граф встал с кровати, не обратив внимания на свою наготу, прошёл к шкафу с одеждой и стал выбирать там подходящий наряд. - Почему раньше не сообщили? Я что, зря плачу жалование твоим людям, которых ты поставил следить за графом?
- Видите ли, - замялся помощник графа Бристского, - они все сообщают о невероятной выгоде, которую нам принесёт Гардариканская Империя. Насколько я могу судить, все мои люди подкуплены и, фактически, перестали представлять хоть какую-то ценность для нас.
- Похоже, слухи о невероятном богатстве Гардариканской короны правдивы, - недовольно скривился граф, - и теперь это всё приносит нам сплошные убытки. Придётся переходить к более активным действиям.
- Граф, вы считаете, что пора надавить на дочь графа Тилинского? - Уточнил помощник.
- Не только, - многозначно улыбнулся граф, - ты знаешь, что делать. Ещё что-то?
- Да, - кивнул помощник, успокоившись. Если граф уверен, то и ему незачем волноваться, тем более что все козыри у Тайроса. - Граф Тилинский созывает в самое ближайшее время Совет Графов в Дэвирисе, посвящённый установлению дипломатических отношений между графствами зверолюдов и Гардариканской Империей.
- И эту затею оплатил гардариканский император? - Удивился граф. - Видимо, они здесь видят очень большую выгоду. Я не могу представить, как быстро окупится даже на самой большой торговле, хотя она нереальна из-за удалённости Гардариканской Империи, её вклад. Или им нужно что-то иное?
- Думаю, нужно тщательно обдумать, зачем они фактически создали военную базу в графстве Честрик, - предложил помощник. Граф Бристский кивнул и сказал: - Действуй. Я надеюсь на тебя. И да... можешь, если понадобится, использовать самые крайние меры.
- Да, господин. - Довольно улыбнувшись, поклонился помощник и покинул покои графа, оставив того выбирать наряд.
Немногим позже. Личные покои Мирита Герд Бристского.
Шелейла тихо сидела в комнате, вслушиваясь в оживлённый разговор её мужа и помощника графа Бристского. Последний, судя по интонации и отдельным услышанным фразам, советовал Мириту поскорее обесчестить графиню и сделать наследника.