В то же время, граф герд Тилинский в зале.
- Ты всё слышала, Мелисса. - Произнёс граф, даже не посмотрев назад, где из секретного хода в стене вышла глава тайной канцелярии графства. - Что думаешь?
- Император откровенно врал. - уверенно заявила она, чем заставила нахмуриться графа. - Но не вам, не переживайте. А послу. Судя по всему, Глеб Белый Волк знает то-то про Тайрос или посла лично, что не знаем мы.
- Это очень плохо. - Покачал головой граф. - После всего того, что нам рассказал император, у меня стойкое ощущение, что мы превращаемся в полигон для двух слишком сильных государств.
- Видимо, так и есть, хотя сам император искренне старается этого избежать, - произнесла Мелисса, присаживаясь рядом с графом. - Он хочет верить, что создаёт равноправное содружество, хотя, как ни крути, это он с Гардарикой правит бал. Но и в одиночку у него шансов нет, о чём он не сказал, но что явно подразумевал.
- В одном он прав точно, - усмехнулся граф, - он всё делает очень быстро. Что три года назад с Шелейлой, что сейчас с нами. Как думаешь, у него получится победить?
- Если уж он за три года из никого превратился в самого влиятельного правителя и наверняка самого сильного заклинателя, то каждый выигранный до войны год увеличивает его шансы на победу во много раз. Проще говоря, он победит. - Ответила Мелисса.
- Думаю, нам остаётся только идти вместе с ним, иначе придётся стать препятствием, чего Честрик уже не выдержит, - вздохнул граф, поднимаясь, - как же много всего происходит. Да наделят нас боги терпением и силой.
- Боюсь, из-за императора на богов не так уж и много надежды. - Вздохнула Мелисса, покосившись на потолок. А вдруг?
Конец отступления.
- Гремиран! - Мой громогласный крик во дворце Верховного правительства Империи наверняка заставил всполошиться абсолютно всех, кто был здесь.
Не предупредив никого, я быстро телепортировался к стационарному порталу во дворце и сразу же возвестил о своём прибытии, во всю глотку позвав своего "премьер-министра".
"Ваше величество!" - Удивлённый голос вампира раздался в голове. - "Вы как тут оказались? Почему не предупредили?".
"Никаких вопросов!" - Резко оборвал я. - "Всех срочно собрать там, где вы обычно собираетесь! И меня проводить туда".
Оборвав связь, я стал ждать. Уже через две минуты ко мне прибежал велич и, поклонившись, попросил следовать за ним. Гвардеец не подвёл, и уже через десять минут блужданий по оживлённым коридорам я достиг дверей в министерский кабинет. Двери, как я и подозревал, всё-таки сделали из дорогого дерева и украсили золотым узором. Ну и ладно, если это им поможет лучше работать, то пусть хоть всё золотом обклеят но за свой счёт.
Войдя в помещение, я попал в большой зал, где за длинным прямым столом сидели только Гремиран и сонный Отриа. Они оба поклонились мне, но я махнул рукой, отбрасывая в сторону все бесполезные реверансы.
- Всем доброй ночи, кого не видел, - сказал я, - извиняться за вторжение не буду, потому что у нас серьёзная ситуация.
- Честно говоря, я и сам вам хотел сообщить, но собирал дополнительные подтверждения, - начал Гремиран, - но раз вы уже всё знаете, то смысла в этом уже нет.
- То есть, ты и раньше знал, что на моём маршруте уже есть эльфы? - Хмуро спросил я.
- В смысле? - не понял Гремиран. - Я имел в виду создание некоторыми гардариканцами культа в вашу честь, из-за чего храмовники начали толкать народ на мятеж.
- Чего? - Опешил я. - Да вы тут без меня совсем сдурели что ли? Меня не было всего лишь полгода, а вы тут уже секты насоздавали и мятежи организовали? Гремиран, ты меня расстраиваешь!
- Клянусь, это не я! - Открестился от обвинения вампир. - Вы недавно узнали вообще об этом. Оказалось, что простые жители, которые видели вас в деле и узнавшие после, что вы убили бога, решили, что вы бог во плоти и создали новую религию. К сожалению, мы не смогли вовремя это обнаружить, и теперь сектантов уже несколько тысяч. А зал славы, который мы построили в новой столице и где разместили голову Гаррота в качестве экспоната и магического артефакта, уже объявили новым храмом. Конечно, наплыв рабочих на стройки в новую столицу нам выгоден, но теперь храмовники угрожают божьими карами сокрушить всю Гардарику.
- Гремиран, я конечно понимаю, что ты вынужден следовать за моей сумасшедшей политикой, но не до такой же степени, - вздохнул я. - Эти сектанты хоть опасны?
- Смотря с какой стороны посмотреть, - хмыкнул Отриа, - для них все ваши законы и указы - истина в последней инстанции. Они исполнительны, готовы любой ваш проект поддержать, идеальные слуги. А из-за того, что верхушка секты - военные из ополчения, которые сражались вместе с вами, секта удивительно чётко сформирована и распространена. Думаю, через год в ней будет не меньше двадцати тысяч гардариканцев. Вот только неприятно то, что они возвели вас, ваше величество, в ранг высшего существа и поставили выше остальных богов. И показательно насмехаются над остальными богами, отчего напряжение только растёт.
- В общем, надо брать эту секту под контроль, - решил я, - и вбить им в голову, что смеяться над богами нельзя. Мне не с руки сражаться ещё с другими богами. Мои далёкие предшественники на эти грабли уже наступили. Да и уничтожать секту мне тоже не с руки. Зачем терять своё и так не очень высокое уважение?
- Не скажите, вас очень сильно уважают в Гардарике, - возразил Отриа, - с вашим приходом народ стал жить во много раз лучше, а после фактического уничтожения аристократии, как класса, вас вообще возвели в ранг святых. Да и военные вас уважают.
- Такое уважение долго не продлится, поэтому ошибаться всё равно не стоит, - согласился со мной Гремиран, - тогда я займусь этой сектой, если вы не против.
- Гремиран, у тебя ведь родственников без нормального дела ещё много осталось? - Спросил я, хитро улыбнувшись. - Вот и внедри пару тройку в верхушку секты и разрули ситуацию. А я тогда, как со зверолюдами закончу, лично встречусь со всеми храмовниками и решу все проблемы. Много там богов, кстати?
Отриа и Гремиран посмотрели на меня так, словно я только что испражнился на алтарь при всём честном народе. Ещё бы - для них эти боги всегда были, есть и будут высшей святыней и силой, которая решает всё в этом мире. И так невежественно отнестись к ним - это в высшей степени богохульство. Но мне можно.
- Не смотрите на меня так, я этих богов уже устал считать. Но если вам так это неприятно, то подготовьте для меня брошюрку по всем высшим существам. Врага надо знать в лицо, так ведь? - Увидев выпученные лица своих министров, я усмехнулся. - Шутка. Расслабьтесь.
Спустя минуту взволнованные, помятые министры вбежали в кабинет. Все шестеро, помимо двух уже присутствующих, ввалились в кабинет, тяжело душа и продолжая застёгивать пуговицы на своих одеждах. Хмыкнув, я махнул рукой в сторону стола, приглашая рассаживаться, а сам остался стоять.
- Плохо, господа, в армии норматив всего в две минуты, а вас я ждал дольше, чем под тремя холмами сражался. - Да, знатный был бой. За десять минут я умудрился разбить десятитысячное войско противника, тогда как командовал всего лишь тремя тысячами. Магия. - Кстати, а где Керит Наирен?
- Он вместе в разведывательными и диверсионными группами гвардии прочёсывает область Ирригар. Они пытаются полностью раскрыть сеть работорговли и ликвидировать её. - Ответил Гремиран. - Я вам по этому вопросу последний раз около месяца назад докладывал.
- Помню, - кивнул я. - Я тогда ещё сказал, чтобы не ограничились только одним Ирригаром и заодно прихлопнули другие опасные места.
- Пока идёт сбор информации, но, думаю, этот вопрос вам лучше обсудить с самим Керитом Наиреном. - Ответил Гремиран, открещиваясь от достаточно неприятного для правительства вопроса.
- В таком случае, господа министры, я вам хочу сообщить радостную новость. - Серьёзно произнёс я. - Конечно, без Керита этот вопрос неправильно обсуждать, но он сам виноват. Итак, я хочу спросить. Какого чёрта мы все прозевали активные действия эльфов? Они уже подчинили себе как минимум одно графство зверолюдов, а ведь это одно из ключевых мест в моём плане, и потому всё может полететь к чертям уже в ближайшее время. В связи с этим я хочу спросить - как успехи в распространении влияния на восток?
Со своих мест поднялись Гремиран и Амариал Ханай, министр экономики. Это обнадёживает.
- В связи с тем, что наше время достаточно ограничено, нам пришлось использовать экстренные меры. - Начал Гремиран. - Поэтому мы взяли под свой контроль два десятка графств и баронств с восточной стороны гор, часть захватив, часть выкупив, и через них наладили экспорт благодаря станциям телепортации. Конечно, многие графы, герцоги и бароны отнеслись к нам настороженно, но мы смогли преодолеть барьер недоверия и наладили торговлю. Также, благодаря стараниям многоуважаемого Тайраса Тегрияла с начала года (а это за полтора месяца) на воду было спущено более двух десятков торговых кораблей, которые уже отправились в своё первое плавание к берегам королевства демонов. Те очень долго торговались за условия торговли, но отказаться от такого выгодного предложения не смогли, и потому я выторговал взаимовыгодные условия. На юго-восток тоже распространяется наше влияние, орки покупают у нас огромное количество железа и готового оружия, но у них самих какие-то очень серьёзные проблемы, эпидемия или что-то вроде этого, потому товарооборот несколько снизился.
- А вы что скажите? - Посмотрел я на министра экономики. Тот несколько заволновался, всё-таки на подобном собрании последний раз я присутствовал больше полугода назад, а предпоследний чуть ли не год назад, но смог быстро собраться и отчитаться.
- Благодаря глобальному расширению торговли на восток от Гардарики, торговля именно с нашим ближним востоком заняла около семидесяти процентов от всей торговли империи и почти пятую часть от всей экономики Гардарики. Благодаря дипломатическим успехам господина дель Дивириана и усилиям господина Тегрияла ожидается в ближайшие полгода рост объёмов торговли и доходов от неё на семьдесят процентов. По предварительным оценкам, в ближайшие десятилетия именно ближнее зарубежье Гардарики будет основным рынком сбыта для империи. - Министр выдохнул и сел за своё место.
- Это всё очень замечательно. - Кивнул я удовлетворительно. - Но всё-таки главная повестка дня - эльфы. Благодаря вашим усилиям мой план завершится именно в графствах зверолюдов, но это далеко не значит, что наши главные враги не ведут свою опасную деятельность и в других направлениях. И что-то мне подсказывает, что эта эпидемия, или что там, у орков тоже неспроста. По этому поводу я хочу обратиться к вам, господин Гиллиан Бейрат.
Мой министр здравоохранения поднялся со своего места и, поклонившись, произнёс, предупреждая мой приказ:
- С орками у нас далеко не только торговые отношения. Помимо посольств Гардарика построила в их городах первые больницы, в которых обучались мои лекари, заодно помогая оркам и укрепляя отношения. И в некоторые больницы уже поступали поражённые неизвестной инфекцией орки. Нам совсем недавно удалось спасти первых пострадавших и выявить причину болезни.
- Я очень надеюсь, что вы мне не оставите больше загадок, господин Бейрат. - Попросил я.
- Ни в коем случае. - Кивнул министр. - Мы выяснили, что причина заражения - изменённая магией порода рыб, обитающая в главной водной артерии орочьих степей. Это река, которая берёт своё начало в лесах эльфов, и именно оттуда была запущена новая рыба. Рыба в точности копирует вкусовые качества и внешние признаки рыбы, которую в больших объёмах вылавливают орки. А поскольку большая часть рыбы не употребляется на месте, а обрабатывается и распространяется по множеству городов и стойбищ по всем степям, источник заразы орки сами не выявили. Мы уже договорились с орочьими вождями, чтобы те перестали вылавливать рыбу, благо, это не вызвало голода. Но эта порода рыб начала заражать воду, отчего уже больше двух сотен водяных погибло. Остальные покидают реку, взывая к нам о помощи, и из-за этого огромная река грозит превратиться в смертельно опасную, ядовитую жилу, которая отравит все степи.
- Вы можете справиться с угрозой? - Спросил я хмуро. Новости жуткие, благо, хоть министр не сидел без дела и всё выяснил.
- Сильнейшим заклинателям лекарям удаётся лишь немного уничтожить заразу и ненадолго притупить её действие. - Также хмуро произнёс министр. - Хранители взывают к вашей помощи, ваше величество. Они убеждены, что только вы сможете справиться с этой невероятной по своим масштабам катастрофой.
- Мне кажется, что даже Хранители стали считать меня богом, раз рассчитывают, что я буду чудеса творить, - устало сказал я, потерев глаза, - подготовьте мне полный и краткий отчёт по этой заразе. И ещё. Мне нужна максимально подробная карта рельефа вокруг реки, начиная от верховьев у границы степей. Эльфы думают, что одной ГМО-рыбой смогут сломить южный фронт? Ну-ну, посмотрим. Значит так, господа министры. С этого дня вы должны утроить свои усилия по всем направлениям. Флот должен строиться в три раза быстрее, экономика и торговля расти в три раза быстрее, промышленность развиваться в три раза быстрее, армия усиливаться в три раза быстрее. Всё вам ясно? И да, господин Тегриял, я прошу вас расширить возможности нашего южного побережья в плане возможностей для морской переброски большого количества войск и крупных объёмов груза.
- Это можно приурочить к планам по расширению торговли с орками, - добавил министр экономики.
- Ваше величество, могу я уточнить один момент? - Поднялся со своего места Эйрин Мар, министр промышленности, достаточно опытный, возрастной мастер, некогда возглавлявший большую мануфактуру. - Я помню, как вы планировали закупать технологии у гномов. Пока что, к сожалению, мы получили лишь чертежи, но без их мастеров нам достаточно сложно в нужных темпах внедрять эти технологии.
- По этому поводу вам стоило незамедлительно доложить мне, чтобы мы не теряли времени, - сказал я, - я в ближайшие дни переговорю со Старейшинами, чтобы они могли предоставить Гардарике хотя бы на время несколько сотен мастеров. Вам этого хватит?
- Более чем. - Кивнул, улыбнувшись, министр. - По моим расчётам, при внедрении технологий гномов на десяти процентах наших самых крупных предприятиях, производство вырастет минимум вдвое.
- Это отличные новости. - Кивнул я. - Но не забывайте, что вы должны расширять не столько добывающую, сколько обрабатывающую отрасль. Мне тонны сырья, которые некуда деть, не нужны.
- Да, ваше величество.
- Есть ещё вопросы, которые требуют моего вмешательства? - Молчание было мне ответом. - В таком случае можете возвращаться в свои кровати, господа. Вас ждёт очень много работы.
Министры встали и, кланяясь, начали покидать помещение. Гремиран чуть задержался и, когда никого не осталось, подошёл ко мне и спросил:
- Ваше величество, вы собираетесь посетить Мирелийский Каганат?
Да, точно... даже как-то неудобно...
Сколько я не видел Айанну? А сына? Больше полугода, это точно. И при этом последние дни ещё думал, что делать с Шелейлой. Что за ерунда в моей жизни твориться? Готов быстро решить важнейшие государственные вопросы, но в личной жизни всего лишь одно упоминание о старых чувствах сбило с толку.
- А как же, - ответил я, невольно коснувшись зашитого кармашка под жилетом, где было спрятано подаренное богом кольцо. - Есть какие-то новости по этому поводу?
- Вроде бы всё хорошо, - пожал плечами вампир, - ваше величество, в этом деле кроме вас никто не может что-либо решить.
- Эх, понимаю, - вздохнул я, - ну что же, можешь идти. Дальше я сам разберусь.
- Я просто хотел вам посоветовать, - уже развернувшись, начал вампир, - мне очень не нравится, что твориться среди элиты Каганата. Каган старается сохранять наши отношения на дистанции, поэтому что-то подробнее узнать я не могу. Но что-то там явно нечисто.