- Айанне ничего не угрожает? - Первый же вопрос, пришедший мне в голову.
- Вашими стараниями и гвардейцами, она защищена лучше кого бы то ни было. - Успокоил вампир. - Я сообщу Кагану о вашем прибытии.
- Не стоит, - махнул я рукой, - пусть будет неофициальный визит.
Закончив разговор, я не спеша отправился к телепорту. Не знаю, отчего я тянул. Либо от страха, либо от стыда. Интересно, когда-нибудь я смогу отдохнуть? По-настоящему, не ожидая новых дел после отдыха или чего-то подобного. Просто взять и уйти. Думаю, в ближайшие лет пятьдесят мне это не грозит.
- Дерентер, дворец кагана. - Сказал я магу-смотрителю, когда дошёл до станции. Тот быстро что-то совместил, пощёлкал, и станция засверкала, открывая небольшой портал.
Вздохнув, я шагнул в него.
Короткая вспышка, и вот я в одном из многочисленных залов огромного дворца. Тут тоже была ночь, всё-таки даже когда в Карстене близится утро, в Дерентере ещё глубокая ночь. Вот как сейчас.
Подумав, я расстегнул ремни и оставил всё оружие и часть одежды у смотрителя. Нечего греметь. И пошёл по длинным широким коридорам к покоям жены. Стража, которой было очень много в коридорах, отдавала мне честь, не смея даже как-то задержать. Но от каждого грохота их доспехов, когда они отдавали честь, я морщился и очень хотел заткнуть, но нельзя. Да и не за что, они свои обязанности выполняют.
Минут пятнадцать поплутав по бесконечным коридорам, я наконец-то нашёл нужную дверь. Главным признаком, что это именно она, были двое чёрных воинов. Мало того, что доспехи чёрные, так ещё и загорели на слишком жарком в этом году солнце, так что совсем чёрные стали.
- Тихо. - Сразу произнёс я, как только величи заметили меня. - Айанна спит?
- Да, ваше величество. - Тихо ответил один из величей.
- Не будите её. - Попросил я и использовал заклинание, полностью заглушающее все мои шаги.
- Ваше величество, ваш сын сейчас в детской. - Добавил велич. - Он не спит.
- Да? - Удивился я. - Почему?
- Он часто играет по ночам, и чтобы не будит госпожу Айанну, мы поочерёдно сидим с ним. - Ответил велич.
М-да, дожили. Мои гвардейцы о жизни моей же семьи знают больше, чем я сам. Даже не знаю, смогу ли я хоть когда-то исправиться. Всё войны, интриги, сражения... как будто это так важно, чтобы семью раз в полгода посещать.
Осторожно открыв дверь, я попал в большую комнату. Она была полупустая, сразу видно - нежилая, гостиная. Значит, мне дальше. Отсюда была только одна дверь, и вела она в коридор. Так, я вроде бы помню, что тут и куда. Вздохнув, я пошёл вперёд, до конца, к спальне.
Открыв дверь, я осторожно вошёл в большую комнату, где на поистине королевской кровати в одиночестве, свернувшись калачиком под шёлковым одеялом, спала Айанна. Её маленькая фигурка тонула в безразмерном ложе, которое она уже очень долго ни с кем не делила. Даже представить не могу, как ей тяжело. Я-то ладно, магия позволяет любую физиологию прижать, а ей совсем тяжело. Ведь любит же меня. Или любила...
Махнув рукой скрывшимся в углах величам, я дождался, пока они покинут помещение, и подошёл к Айанне. Она тихо сопела и что-то неразборчиво бормотала во сне, отчего выглядела настолько милой и домашней, что появилось стойкое желание послать всё к чёртовой матери и просто лечь рядом с ней.
Присев перед ней, я осторожно погладил ей щёку. Айанна перестала бормотать и даже, как мне показалось, слегка улыбнулась. Не став её беспокоить, я убрал руку и полез в карман. Тихо вскрыв карман, достал оттуда слегка светящееся холодным светом в темноте кольцо и, осторожно взяв руку Айанны, надел его на безымянный палец, к обручальному кольцу. Оно слегка сверкнуло и погасло, став как самое обычное серебряное колечко. Айанна даже не шелохнулась, продолжив мирно спать.
Наклонившись, я осторожно поцеловал её и вышел из спальни. Величи тут же бесшумными тенями проскользнули обратно на свои посты. Отличные всё-таки воины, им можно доверять. Как всё закончится, я Валерию Кирилловичу памятник поставлю в зале славы, как одному из основателей Гардарики. Величи поймут.
Вздохнув, я пошёл к другой комнате, детской. Из-за неё доносился слабый шум и тихие голоса. Открыв дверь, я попал в залитую светом комнату, заваленную невероятным количеством игрушек. И, как ни странно, все игрушки были военными. Деревянные мечи, луки, щиты и невообразимое количество фигурок солдат.
Велич, сидевший на коленях рядом с сыном и передвигавший вместе с ним фигурки, подскочил и отдал честь.
- Вольно. - Махнул я рукой.
Маленький мальчик, которому не так давно исполнилось два года, посмотрел в мою сторону. Он засмеялся и бросил в мою сторону маленькую фигурку. Подойдя к нему, я взял Святослава на руки и улыбнулся:
- Давай поиграем, сынок.
Глава 8.
Отступление
Дерентер, дворец Кагана, личные покои Айанны, утро следующего дня.
Едва первые лучи тёплого степного солнца прошли через огромное окно в спальню Айанны, девушка сладко потянулась и открыла глаза. Она спала удивительно спокойно, и сейчас чувствовала себя отдохнувшей. Девушка и не помнила, когда последний раз вот так вот спокойно высыпалась.
Встав с кровати, она ещё раз потянулась и протёрла глаза, окончательно прогоняя сон. И в этот момент ощутила на лице прохладное прикосновение. Девушка посмотрела на свою руку и заметила то, чего ещё вчера вечером точно не было.
Кольцо. Изящное серебристое кольцо с едва заметным узором на поверхности, отливающим синеватым светом. На украшении не было ни единого камня, что ещё больше удивило девушку. Потому что если бы кто-то из придворных кагана или сам каган решили бы сделать подарок девушке, то вряд ли бы разменялись на такое с виду простое украшение.
Да и кто сможет ночью проникнуть в спальню и надеть Айанне кольцо? Это невозможно, потому что чуткие, бдительные величи никого не пропустят. Кроме разве что...
- Глеб? - Удивлённо спросила девушка непонятно кого и невольно улыбнулась. Но уже через секунду она погрустнела.
Неужели он настолько занят, что может позволить себе приходить только ночью? И почему не разбудил, ограничившись одним, пусть и необычным и явно непростым, кольцом?
- Может он меня больше не любит? - С грустью вслух спросила девушка.
- Госпожа Айанна, - раздался голос одного из величей, - это не моё дело, но мой долг сохранять благополучие императора, в том числе и семейное. И я вас могу заверить, что Император сейчас исключительно занят. Вы можете связать с господином Гремираном дель Дивирианом, и он вам в подробностях всё расскажет.
- Да, конечно, - привыкшая к постоянному присутствию девушка почему-то успокоилась, услышав слова своего телохранителя.
Может быть, это потому, что за столько времени она привыкла к безоглядной верности гвардейцев и во всём им доверяла.
Вздохнув, Айанна пошла к детской. Она была больше чем уверена, что непоседливый ребёнок опять допоздна не спал. Так и оказалось. Едва войдя в детскую, девушка чуть не наступила на разбросанных повсюду фигурок солдат. А Святослав мирно спал в своей кровати, сжимая в руках свой игрушечный деревянный меч.
Улыбнувшись, Айанна отправилась приводить себя в порядок. Сегодня во дворце будет праздничный вечер в честь годовщины одной из самых больших побед Кагана, которую он одержал в союзе с Глебом два года назад. Там будут все, и Айанне быть тоже необходимо. Только вот одна идти она не хотела совершенно. Тем более, на празднике будут эти неприятные придворные Кагана, которые всё никак не устают уговаривать Айанну принять их сторону в политических интригах. Девушка всерьёз подумывала сослаться на плохое самочувствие и не пойти.
Конец отступления.
Графство Честрик, Дэвирис, утренняя конная прогулка императора и графа герд Тилинского по городу.
- Ваше величество, я хочу вас искренне поблагодарить за помощь. - Произнёс граф, обозревая с высоты всадника город. Люди как и обычно спешили по своим делам, отовсюду доносились голоса и ржание коней. В общем, всё как обычно. - Вынужден сказать, что ещё никогда на моём веку этот город не был таким безопасным.
- Ну что вы, граф, мы же не хотим разочаровать наших дорогих гостей, пригласив их в город, где на каждом шагу их могут ограбить или, не допустите боги, убить. Мне невероятно жаль, что пришлось ради удобства всех графов перенести совет на два месяца вперёд. К сожалению я слишком привык к гардариканским возможностям, в том числе и тем, которые вы видели в моём поместье. - Ответил я, как извиняясь.
Действительно, додумался, дать графам времени меньше, чем им нужно даже на простую подготовку к путешествию. Не говоря уже о слишком длительных путешествиях. И если благодаря речному флоту можно всех собрать в Дэвирисе в пределах трёх недель, то на остальное нужно как минимум месяц. В общем, пришлось скорректировать сроки и разослать всем графам приглашение посетить Дэвирис с большим посольством через два месяца. Как раз лето придёт. Заодно и город в порядок успеем привести.
- Скажите, правильно ли мы поступаем, забирая почти все трактиры в городе себе? - Спросил граф.
- Ну, во-первых, мы не забираем, а меняем, предоставляя хозяевам более удобные здания за городом, коих мы построили достаточно много. - Поправил я. - А во-вторых, я хочу, чтобы от самой стены до вашего замка наши гости видели не грязь и трущобный хламовник, а соответствующий всем светским нормам благородный город.
- И вы в очередной раз всё это спонсируете, - вздохнул граф. Ему очень не нравилось, как растёт его долг мне, хотя я и заверял, что большинство вкладов нужно лично мне, для моей выгоды, и он мне не должен ничего.
- Граф, поверьте, лет через двадцать те деньги, что я вложил в Честрик, для вас будут копейками и вы, если так сильно захотите, можете мне их вернуть, хотя я больше настаиваю на немного другом сотрудничестве. - Произнёс я, ничуть не лукавя.
По расчётам моих специалистов, которые теперь отвечают за развитие графства Честрик, это место вполне сможет стать одним из самых экономически развитых государств, если приложить несколько усилий и определённые суммы. Хотя в первую очередь мне нужно военное развитие графства.
- Да, и ещё. - Вспомнил я. - Вы подумали о моём предложении?
- Видите ли, ваше величество, - замялся граф, - конечно, многие маги графства вам душу продадут за то, чтобы вы их обучили в своей академии, но я боюсь оставлять графство без своих магов. Я бы всё-таки предпочёл тот вариант, когда ваши учителя посещают моё графство и уже тут, на месте, проводят обучение.
- Это будет не так эффективно, хотя возможность интересная, - согласился я, - в таком случае, я прошу вас всё тщательно обдумать, посоветоваться с вашими придворными заклинателями и окончательно решить этот вопрос. А дальше вы можете сообщить любому из моих дипломатов о своём решении, и тогда уже мы приступим к делу.
Конечно же, я не решил заняться благотворительностью. И то, что было до этого, была не благотворительность, а вклад в будущее. Вот и сейчас. Я просто обязан проверить всех магов со своими сильнейшими менталистами и выявить предателей. Диверсионная война уже началась, и мы не имеем права её проиграть. Кстати, надо будет узнать, что там по нашей разведке у эльфов.
- Граф, я бы хотел с вами обсудить один очень важный вопрос, - после недолгой паузы сказал я, - видите ли... я не хочу, чтобы ваша дочь находилась за пределами Дэвириса. Это подрывает вашу и тем более её безопасность. Только здесь вы можете гарантировать её благополучие.
- И что же вы мне предлагаете? - Спросил граф, нахмурившись. Ему тоже очень не нравилось, что Шелейла находится в самом логове наших врагов. По крайней мере, присутствие в графстве Тайрос эльфов больше не является для нас секретом.
- Я могу организовать её побег, и она уже в ближайшее время будет здесь. - Предложил я. - Но тогда Тайрос получит очень неприятный аргумент против нас.
- Ну почему же, - улыбнулся граф. - Разве родная дочь не может приехать к своему любимому отцу на месяц или два? Думаю, Тайрос не будет иметь никаких возможностей нас в чём-либо обвинить.
- В таком случае я полностью предоставляю вам свободу действий, - кивнул я, - переговорите с моими дипломатами, они полностью уполномочены решать любые вопросы в Честрике, и потому вы можете всё обсудить с ними. Они обо всём уведомлены.
- Вы покидаете графство? - Догадался граф.
- Я вынужден это сделать, - вздохнул я, - конечно, тут очень много проблем, которые необходимо решить, но мои слуги справятся. А вот с назревающей катастрофой без меня не разобраться.
- Что случилось, позволите поинтересоваться? - Посерьёзнел граф.
- Орки на грани вымирания, храмовники объявили меня богохульником, работорговцы обнаглели в край, а эльфы всему этому потворствуют... - перечислил я, - нет, думаю, ничего серьёзного. Всего лишь маленькие катастрофы. И мне придётся всё решать. Поэтому я предоставляю вам полную свободу действий в вашем графстве.
- Надеюсь, вы справитесь. - Произнёс граф. - Иначе все ваши дипломатические усилия в наших землях провалятся.
- Не беспокойтесь, граф, я не позволю всем нашим планам рухнуть в пропасть. - Заверил я. На том мы и порешили.
Вернувшись в замок, я предупредил всех офицеров и уполномоченных дипломатов о моём долгом отбытии, забрал сотню гвардейцев для охраны и отправился в своё поместье. Там мы использовали телепорт и переместились в мою любимую Гардарику.
Через некоторое время у меня состоялась встреча с Гремираном в его личном кабинете во дворце, где мы во всех подробностях обсудили нарастающее недовольство из-за кое-каких религиозных споров. Чёрт, я уже всерьёз начинаю ненавидеть религию! Представьте, всё идёт как надо, развитие, дипломатические успехи на фоне приближающейся войны, и вдруг на основании совершенно глупых, бытовых споров кучка идиотов грозит разрушить всё, что только можно, даже не понимая, что тем самым обрекают и себя, и своих последователей на гибель.
Гремиран предлагал много решений, в том числе и радикальных, но я безжалостно отвергал всё, что тем или иным образом связано с насилием. Когда речь идёт о внутренних делах и касается народа, насилие только усугубляет ситуацию. Поэтому я усиленно искал дипломатическое решение. И в итоге мы с Гремираном пришли к единому мнению - нужно поговорить с лидерами Храмов, а также с главой культа.
Решили поступить следующим образом. Гремиран отправляется на переговоры с культом, благо, для них он очень уважаемая персона, а я иду на переговоры с храмовниками. И вот как удачно всё совпало - глав культа и их убежище наша разведка уже нашла. А касательно храмовников всё ещё удачнее сложилось - в Храме Всех Богов (которому, кстати, я каждый год жертвую немалую сумму) проходит большая служба в честь какого-то там праздника, и все высшие храмовники будут там.
- Гремиран, мы не должны потерять уважение культа. - Сказал я, завершая наш трудный разговор. - Как ты сам знаешь, от любви до ненависти один шаг, а мне не нужны внутренние враги. Да и они пригодиться смогут. Для этого, возможно, стоит провести небольшую демонстрацию силы. И поэтому ты возьмёшь с собой моих телохранителей.
- Ваше величество, я считаю, что слишком опасно соваться к храмовникам без охраны, - покачал головой вампир.
- Но зато это будет важный дипломатический шаг, да и присутствие нечисти в главном храме Гардарики вряд ли поможет нам наладить отношения. - Ответил я, удивившись, что Гремиран сам об этом не подумал.
- Политика политикой, но жрецы обладают невероятной силой, - произнёс Гремиран, вставая со своего места и подходя к стене. Нажимая на места, одному ему известные, он говорил: - Как маги все жрецы достаточно слабы, но их боги даруют своим главным проповедникам огромную силу. Вы слышали о битве под Ааранэ?